Ông trưởng ban học viện dựa vào gậy một tay, còn tay kia thì nắm lấy cánh tay con trai mình, bước vào đại sảnh.

“Học trò cuối cùng của ta đã bị quân Kim Y Việt bắt đi rồi, làm sao ta có thể ngủ yên được chứ?!” Khuôn mặt ông như Phật Maitreya, phủ đầy vẻ giận dữ.

Lý tri huyện vội vàng đứng dậy và nhường chỗ cho ông trưởng ban học viện.

Sau khi ngồi xuống, ông trưởng ban học viện nói với giọng trầm ấm: “Dù các người suy nghĩ đến sáng mai cũng chẳng ích gì, hãy nhanh chóng bàn bạc cách cứu người đi.”

“Đúng vậy. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là giải cứu Hồng Chí!” Lý tri huyện gật đầu đồng tình và nói với mọi người một cách nghiêm túc:

“Giải Nguyên là niềm tự hào của toàn thành phố Lục Châu, cũng là người dẫn đầu những tài năng của Lục Châu – nếu cứu được anh ấy, Lục Châu mới có thể phát triển văn hóa mạnh mẽ! Nếu một thiên tài hiếm có như vậy bị mất đi, dòng văn hóa của Lục Châu e rằng sẽ bị hủy diệt!”

“Lời của tiền bối quả thực rất đúng.” Các quan lại trong đại sảnh đều gật đầu đồng tình; ngay cả hai gia đình Lý và Hàn, vốn không mấy hợp phe với Tô Lục, cũng đồng ý với lời nói này:

“Người như Tô Hoàng Chí này, trong vòng một trăm năm nữa sẽ không còn ai khác nữa, ít nhất là không còn xuất hiện ở Lục Châu nữa… Vì vậy, chúng ta phải làm mọi thứ để bảo vệ anh ấy!”

“Tốt, vì mọi người đều đồng ý như vậy, thì hãy cùng nhau hợp sức, ai có mối quan hệ hay biết cách nào thì hãy chia sẻ với mọi người!” Lý tri huyện nói với giọng trầm ấm:

“Tôi sẽ liên hệ với ba vị tri huyện khác, cùng với các chỉ huy của các cơ quan quân sự và cảnh sát, đại diện cho Lục Châu để gửi kiến nghị lên triều đình, kể về những công lao và lòng trung thành của Hồng Chí… Xin hoàng đế và triều đình xem xét kỹ lưỡng, đừng oan uổng người vô tội và phá hỏng những tài năng mà Lục Châu đã nuôi dưỡng cho Đại Minh.”

Ông ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Tất nhiên, việc liên hệ với tỉnh cũng không cần phải nói đến… Tôi sẽ ngay lập tức đến Thành Đô để xin sự giúp đỡ từ các quan chức cao cấp.”

Nói xong, ông cười một cách tự giễu và nói: “Chỉ là tôi biết rõ xuất thân của mình… Tôi không có bạn bè cùng niên khóa, cũng không có thầy cô dạy dỗ… Ở kinh thành, tôi chỉ có thể dựa vào các bạn mà thôi.”

“Tối nay tôi sẽ viết thư cho Thủ tướng,” ông trưởng ban học viện nói với giọng kiêu hãnh: “Tôi đã quen biết ông ấy hàng chục năm

“Không thể nào… không thể nào…” Mọi người đều nghĩ rằng ông trưởng ban học viện này thực sự đã quyết tâm đến cùng, đến mức phải dùng đến chiêu cuối cùng này.

“Nhưng Bộ trưởng Dương Các Lão lại là người cùng huyện với chúng ta; suốt những năm qua, các vị đã không ít lần tỏ lòng hiếu thảo bằng cách tặng quà trong những dịp lễ lớn, phải không?” Châu Giá hỏi các gia chủ có mặt.

“Hehe…” Mọi người cười gượng; rõ ràng không ai ngoại lệ. “Ông Dương Các Lão là người liêm khiết, chưa bao giờ nhận quà; chúng tôi chỉ đưa quà đó đến nhà ông ở quê mới mà thôi… Chắc ông ấy cũng không biết ai là ai đâu.”

“Vậy thì hãy đi cầu xin bà Yang đi!” Lão gia chủ Bạch quyết đoán nói: “Ngày mai tôi sẽ đi đến quê mới… Có ai muốn đi cùng tôi không?”

“Tôi đi.”

“Tôi cũng đi.” Gia chủ Vương và gia chủ Lý lập tức đáp.

“Hãy chuẩn bị cho tôi một món quà; tôi sẽ không đi đến quê mới mà sẽ đến huyện Ba.” Châu Giá nói: “Tôi muốn ghé thăm nhà của Tiến sĩ Lưu.”

“Đương nhiên rồi.” Mọi người gật đầu: “Nếu anh là người đại diện, xin hãy chuẩn bị quà cho chúng tôi nữa.”

“Tôi sẽ đi cùng anh.” Gia chủ Lôi nói.

“Tuyệt vời! Quả nhiên, kinh nghiệm luôn là thứ đáng quý nhất!” Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, như thể tảng đá nặng trĩu đang đè lên tim họ đã bỗng nhiên tan biến. Họ không khỏi vỗ tay tán thưởng: “Lão trưởng ban học viện đã nói ra điều mà mọi người đang suy nghĩ! Đúng vậy, khi lý lẽ này được lan truyền, chắc chắn sẽ lay động trái tim của tất cả các học giả trên thiên hạ, khiến họ cùng nhau đứng lên để giải quyết nỗi khó khăn này!”

“Vậy thì chúng ta hãy làm theo lời khuyên của lão trưởng ban học viện. Trong số mười ba tỉnh dưới quyền quản lý của triều đình, ở những nơi nào có các viện học và học giả, chúng ta hãy cố gắng liên lạc với họ, để mọi người ở các tỉnh đó đều biết rằng đây không chỉ là sự oan ức của riêng Tô Giải Nguyên, mà thực sự là một thảm họa đối với toàn thể giới học thuật! Nếu hôm nay chúng ta im lặng chịu đựng, thì ngày mai, tất cả các học giả trên đất nước này sẽ phải đành chịu sự áp bức và từ bỏ việc học hành!”

Thế là mọi người lại tiếp tục phân công nhiệm vụ; mỗi người được giao trách nhiệm liên lạc với một hoặc hai tỉnh có liên quan, và viết thư cho người thân, bạn bè cũng như đồng nghiệp tại địa phương, yêu cầu họ giúp đỡ trong việc tạo ra làn sóng phản đối…

Những sự kiện như thế này, chỉ cần tạo được đà phát triển, sau đó thậm chí không cần phải tiếp tục kích động thêm nữa, cũng sẽ ngày càng trở nên mãnh liệt hơn!

~~

Mọi người thảo luận đến tận nửa đêm mới đưa ra kế hoạch cụ thể, sau đó chia tay và rời khỏi tòa án tỉnh. Ngày hôm sau, mỗi người sẽ tiến hành công việc của mình.

Ông Lư, quan tỉnh, liếc nhìn Su Youcai và ra hiệu cho anh ta đợi một chút. Khi mọi người đã rời đi, ông mới thấp giọng hỏi: “Em trai, ngày mai em cũng sẽ đến Thành Đô à?”

“Đúng vậy.” Su Youcai gật đầu.

“Em sẽ gặp ai?” Ông Lư tiếp tục hỏi.

“Công tử Sở Vương và ông Du Phan Đài; họ rất quen biết với Hồng Chí. Tôi cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể dám xin họ giúp đỡ mà thôi.” Su Youcai trả lời thành thật.

“Hãy thử xin sự giúp đỡ của Vua Eunuch nữa xem. Chỉ có người eunuch mới hiểu rõ nhất về những chuyện liên quan đến họ, và họ cũng là những người có thể tác động mạnh mẽ nhất.” Ông Lư nói nhẹ.

“Tôi cũng sẽ cố gắng xin ông ấy giúp đỡ, nhưng em đã đi khắp nơi ở Thành Đô để tìm sự giúp đỡ rồi, mà lại không ghé thăm Vua Eunuch… Chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy không thoải mái

“Chỉ cần bạn nói rằng mình là cha của Tô Giải Nguyên, ông ấy chắc chắn sẽ gặp bạn.” Lục Triệu Nghiệp nói nhỏ: “Việc trao đổi hàng hóa giữa muối và đồng chính là do Hồng Chí đề xuất; Ngài Vũ còn kỳ vọng rất nhiều vào điều này nữa.”

“À thì ra là vậy…” Su Youcai không khỏi ngạc nhiên; thật không ngờ con trai mình lại có tài năng lớn đến thế và đang thành công trong sự nghiệp.

~~

Sáng hôm sau, Su Youcai cùng với Tô Mãn lập tức lên ngựa và lên đường đến tỉnh thành.

Trên đường, họ thay ngựa liên tục nhưng không thay người, và chỉ sau hai ngày rưỡi đã đến được Thành Đô.

Khi thấy anh trai mình cùng đoàn người xuất hiện trước cửa văn phòng của quan chức địa phương, Tô Dữ Mã ngạc nhiên nói: “Các bạn đến nhanh thật… Tôi vội vàng lên đường, mới vừa đến nơi cách đây nửa ngày thôi.”

“Chúng tôi cũng không lãng phí thời gian đâu; chỉ dừng lại ở Lý Châu một đêm thôi.” Su Youcai từ từ bước xuống ngựa.

Tô Dữ Mã vội vàng đỡ anh trai mình: “Lưng anh thế nào rồi?”

“Không sao đâu.” Su Youcai vỗ vào lưng mình và nói: “Tôi đã buộc chiếc dây lưng rộng dùng để nâng đá của Hạ Ca Nhi vào; nó không chỉ giúp bảo vệ lưng mà còn rất ấm áp nữa.”

“Vậy thì tốt rồi.” Tô Dữ Mã cười nói: “Tôi chỉ lo lắng cho lưng già của anh thôi.”

“Đừng lo cho tôi; còn anh thì sao? Có gặp được vua và ông Du Phán Đài chưa?” Su Youcai hỏi không kịp chờ đợi.

“Đã gặp rồi. Họ cũng đã trả lời rằng chúng ta có thể đến bất cứ lúc nào.” Tô Dữ Mã gật đầu và không khỏi ngạc nhiên: “Hồng Chí thật sự có uy tín lớn; tôi xin gặp một vị quan cấp huyện mà còn không nhanh chóng như vậy đâu.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa.” Su Youcai quay người định lên ngựa, nhưng bị Tô Dữ Mã kéo lại: “Ít nhất cũng nên rửa mặt và thay quần áo sạch sẽ đi; nếu không sẽ rất thiếu lịch sự đấy.”

“……” Su Youcai mới nhận ra rằng mình đang bẩn thỉu và luộm thuộm; thực sự không thể như vậy mà đi gặp vua được. Anh liền gật đầu đồng ý: “Được thôi.”

~~

Sau khi tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo mới, hai anh em theo Tô Dữ Mã tiếp tục đến cung điện của vua Sở.

“Ôi, cuối cùng các bạn cũng đến rồi.” Quan Vũ đang đợi ở cổng cung điện; khi thấy ba người đàn ông trẻ tuổi, trung niên và cao tuổi trông giống như Tô Lục, ông biết rằng những người mình đang chờ đã đến.

“Nếu không đến nữa, nhà chúng tôi sẽ phải đến công sở để xin giúp đỡ đấy.”

Ông Quý cười rạng rỡ, thậm chí còn nhiệt tình hơn lần trước khi tiếp đón Tô Lục.

“Xin ông tha thứ cho tôi,” Tô Dữ Mã vội vàng cúi đầu xin lỗi, đồng thời đưa một miếng vàng vào tay áo ông Quý. “Ban đầu tôi đã chuẩn bị ra ngoài, nhưng anh hai và cháu trai tôi lại đến, làm sao tôi có thể phiền vương gia thêm được nữa? Vì vậy, tôi mới trì hoãn một chút, chờ họ đến cùng.”

“Đừng ngại từ chối nhà chúng tôi,” ông Quý dẫn ba người vào trong, đồng thời đưa miếng vàng trả lại cho Tô Dữ Mã, nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ, Tô Giải Nguyên là vị cứu tinh của vương gia, cũng là ân nhân lớn lao của nhà chúng tôi! Nếu nhận tiền của các bạn, nhà chúng tôi sẽ gặp họa đấy.”

“À?” Ba người nhà Sư đều ngạc nhiên, họ chưa bao giờ nghe nói rằng Tô Lục đã cứu vương gia.

“Sao vậy, Tô Giải Nguyên không từng kể với các bạn à?” Ông Quý cũng tỏ ra ngạc nhiên.

“Thực sự là chưa từng kể.” Cả ba đều lắc đầu.

“Trời ơi, trên đời này còn ai tốt bụng đến thế? Giúp đỡ mà không mong đổi lại, làm việc tốt mà không muốn được biết đến…” Ông Quý xúc động đến nỗi suýt rơi nước mắt, rồi hỏi tiếp:

“Đúng rồi, Tô Giải Nguyên sao lại không đến?”

“Anh ấy đã bị bắt đi.” Su Có Tài thì thầm.

“À?!” Ông Quý hoảng sợ đến mức che miệng, không dám do dự nữa. “Nhanh lên, theo tôi đến gặp vương gia ngay.”

~~

Vẫn là căn phòng yên tĩnh của Song Vân Hiên, nhưng lần này không còn nghe thấy tiếng ho khan nữa.

Hoàng tử Thục đã tự mình đứng ở hiên để đón khách; ba người vội vàng cúi chào một cách lễ phép.

“Nhanh lên, đừng cúi chào nữa!” Sắc mặt của Chu Bính Hàn đã tốt hơn nhiều, trên khuôn mặt cũng đã xuất hiện máu, khi nhìn thấy ba người nhà Sư, ông cười vui vẻ: “Thật là một gia đình đầy những người đàn ông đẹp trai… Nhưng tại sao ân nhân của tôi lại không đến nhỉ?”

Giọng nói của Hoàng tử Thục đã trở nên mạnh mẽ hơn, không còn yếu ớt nữa.

“Vương gia!” Eunuch Kỳ vội vàng nói: “Giải Nguyên Lang đã bị bắt đi!”

“Ồ?” Hoàng tử Thục cau mày, nhưng cũng không quá ngạc nhiên.

P/s. Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai…