Sáng hôm sau, khói hương nghi ngút trên bãi đất của Lý Châu Thành, và người ta tập trung đông đúc ở đây.

Ngày 29 tháng Chín, kết quả kỳ thi khoa cử tại tỉnh thành đã được công bố, nhưng từ ngày 28, các tin vui về việc đỗ đạt đã bắt đầu được gửi về. Văn phòng chính quyền của tỉnh cũng sẽ nhanh chóng thông báo kết quả cho mọi người.

Con thuyền nhanh sẽ di chuyển dọc theo dòng sông; nếu không có gì thay đổi, vào buổi sáng hôm nay, con thuyền sẽ đến Lý Châu.

Trong khu vực Lý Châu Thành, ai trong số những gia đình có người đi thi lại không muốn biết kết quả ngay lập tức? Vì vậy, mọi người đều đến bến đợi tin tức từ sớm. Sau đó, vì thấy việc đợi ở bến đòi quá lâu, họ liền lên thành phố để ngắm nhìn.

Dù đợi mãi cũng chẳng biết khi nào kết quả sẽ được công bố, không hiểu từ nhà nào bắt đầu tin vào những điều huyền bí, họ đã đưa bàn thờ lên đỉnh thành phố, thực hiện nghi lễ cúng vái Thần Sông, hy vọng rằng điều này sẽ mang lại tin tốt lành.

Nhìn thấy người khác làm như vậy, những người khác cũng bắt đầu làm theo; thế là truyền thống này dần hình thành…

Khi nghe tin này, Su Youcai rất coi trọng việc này, nên đã yêu cầu You Ma đến đó sớm một ngày để giữ chỗ. Hôm nay, anh ấy cùng với cậu bé Điền Điền cũng đến sớm, chuẩn bị lễ vật và thắp hương cúng vái một cách thành tâm.

Còn bà chủ nhà thì do đang trong thời gian ở cữ nên không thể ra ngoài...

Một lát sau, Hoàng Nga cũng đến. Mặc dù mọi người trong khu vực Lý Châu Thành đều biết rằng cô ấy là con dâu của gia đình Su, nhưng việc cô ấy công khai cùng gia đình Su thực hiện nghi lễ cúng vái như vậy thì thực sự là lần đầu tiên xảy ra.

Chu Gia cũng đặt bàn thờ ngay gần nhà gia đình Su. Ông Zhu cùng với các anh em trong gia tộc và những người trẻ tuổi khác cũng đều lên đỉnh thành phố để tham gia nghi lễ.

Việc bị giáng chức dù khiến danh tiếng của Chu Gia tăng lên, nhưng cũng khiến gia tộc họ mất đi rất nhiều sức mạnh. Vì vậy, họ rất mong muốn con cái mình có thể đỗ đạt trong kỳ thi này, để giúp gia tộc hồi phục lại.

Chính vì vậy, mọi người trong gia đình Chu Gia đều thực hiện nghi lễ cúng vái một cách rất nghiêm túc; ngay cả Chu Tử Geng, người thường xuyên không nghiêm túc, lúc này cũng tỏ ra rất nghiêm túc khi quỳ gối cầu nguyện.

Chu Yân mặc dù không cần phải thực hiện nghi lễ cúng vái, nhưng cô ấy cũng đến đó. Cô ấy đứng ở điểm giao nhau giữa hai bàn thờ và lặng lẽ cầu nguyện rằng người anh trai của mình chắc chắn sẽ

Mọi người đồng loạt nhìn theo hướng tiếng vang, và thấy một điểm đỏ nổi bật xuất hiện tại ranh giới giữa nước và trời!

Điểm đó di chuyển rất nhanh theo làn gió; trong chốc lát, nó đã trở thành một chiếc cờ đỏ rực, lao vút qua sóng gió và tiến gần dần về phía Lý Châu Thành!

“Ai có tầm nhìn tốt thì nhanh tính xem có bao nhiêu lá cờ đỏ không?!” Những người già vội vàng hỏi.

“Một, hai, ba… bốn, năm, sáu… bảy, tám, chín…” Những người trẻ tuổi cùng nhau đếm lên.

“Gì cơ? Chắc các bạn nhìn nhầm rồi?” Mọi người trên đỉnh thành ban đầu đều không tin.

“Kể từ khi thành lập thành phố Lư Châu, chúng ta mới chỉ có tối đa bảy người đạt được danh hiệu này thôi!”

“Đúng vậy, chín người thì quá đáng kinh ngạc rồi.” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Không chỉ có chín lá cờ đâu!” Ai đó bỗng nhiên hét lên: “Phía trước mũi thuyền còn có một lá cờ màu vàng hạnh nhân lớn nữa kia!”

“Lá cờ màu vàng hạnh nhân đó là dành cho người đạt được Giải Nguyên…” Mọi người trên đỉnh thành sửng sốt: “Chẳng lẽ trên chín người đỗ cử nhân kia, Lư Châu lại còn có người đạt được Giải Nguyên nữa sao?”

“Hahaha, cuối cùng Lư Châu cũng có người đạt được Giải Nguyên rồi!” Những người nóng vội đã chuẩn bị sẵn để pháo hoa.

“Đừng vui mừng quá sớm!” Một vị quý ông uyên bác ngăn họ lại: “Hãy đợi đến khi chắc chắn rồi mới ăn mừng.”

“Ừm, ừm…” Vì kết quả quá xuất sắc, người dân Lư Châu lại không dám tin vào điều đó, nên họ đều căng thẳng theo dõi con thuyền đang giảm tốc và từ từ tiến gần bến cảng.

“Người đạt được Giải Nguyên chẳng phải luôn là người đứng đầu danh sách sao?” Trong lúc chờ đợi, ai đó thì thầm.

“Ai nói vậy?” Người khác lắc đầu: “Nếu cha của anh ta vẫn còn sống, chắc chắn sẽ là anh ta. Nhưng bây giờ cha anh ta đã đi ở Nankinh rồi; mọi người đều phải dựa vào năng lực của bản thân mình mà thôi.”

“Đúng vậy, tất cả chỉ là những người đạt được danh hiệu ‘tiểu tam nguyên’ mà thôi… Lư Châu của chúng ta có thể kém hơn Thành Đô sao?” Người nói ra câu đó tự nhiên cảm thấy áy náy; số người học giỏi ở Thành Đô gấp mười lần so với Lư Châu, vì vậy danh hiệu ‘tiểu tam nguyên’ ở đó chắc chắn có giá trị hơn nhiều.

Dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, con thuyền mang tin vui cuối cùng cũng cập bến.

Trước khi thuyền dừng hẳn, người thông báo tin tức đã giương cao lá cờ màu vàng hạnh nhân và vung mạnh nó!

Khi lá cờ được mở ra, hai chữ ‘__TERMLOCK

Mọi người reo hò và đổ xô về bến cảng, hỏi lớn: “Thật sự có mười người trúng tuyển à?!”

“Các ngài tự nhìn đi! Trên đó có tên của họ mà!” Người đưa tin chỉ vào chín lá cờ đỏ ở phía đầu con thuyền. Nhưng lúc này không có gió, các lá cờ đều xõa xuống; làm sao có thể nhìn thấy những gì được viết trên đó được?

Chắc chắn là họ cố ý làm vậy.

“Nhanh lên, thông báo nhanh lên!” Tiền đồng và bạc vụn rơi như mưa xuống con thuyền.

Hai người đưa tin khác mới kéo một lá cờ đỏ ra, phần phẳng để mọi người có thể nhìn thấy.

Mọi người trên bến cảng đọc to lên: “Tin vui – Ông Đặng Đăng Dương đã đỗ cử nhân, xếp thứ 69!”

Tiếng hoan hô vang dội khắp nơi.

Trên thành phố, gia đình ông Đặng vô cùng vui mừng; mọi người xung quanh đều đến chúc mừng. Ông Đặng vui đến mức không thể nói nên lời: “Tốt lắm, tốt lắm… Sẽ thưởng hậu hĩnh!”

Gia đình ông Đặng thực sự rất cần danh tiếng này để cải thiện tình hình hiện tại.

“Xin cảm ơn ông Đặng đã ban thưởng!” Người đưa tin cầm lá cờ màu vàng hạnh nhân trên thuyền cúi chào sau đó ra lệnh: “Người tiếp theo!”

“Tin vui – Ông Hứa Thành Nghiệp đã đỗ cử nhân, xếp thứ 53!”

“Tốt lắm! Sẽ thưởng hậu hĩnh!” Mặc dù gia đình Hứa thuộc huyện Giang An, nhưng cha của Hứa Thành Nghiệp đã đến Lục Châu từ hôm qua để chờ tin tức.

Mặc dù không mấy ai biết đến tên này, nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, gia đình Hứa đã trở nên nổi tiếng ở Lục Châu!

Người đưa tin tiếp tục công bố tin vui về người đỗ thứ 45, là ông Lê Tuấn. Dưới thành phố, mọi người lại tiếp tục chúc mừng ông Lê. Ông Lê cũng rất vui mừng và ra lệnh thưởng hậu hĩnh. Mặc dù gia đình ông đã có hai người đỗ tiến sĩ, nhưng việc thế hệ trẻ tiếp nối truyền thống cũng rất quan trọng.

Người tiếp theo… là người đỗ thứ 31, Lâm Chí Hồng !

Lâm Trấn Phủ cũng đã từ Lâm Châu xa xôi đến đây; trong hai ngày qua, ông ở tại khu vườn Kim Quý Hoàn, thậm chí cả bàn thờ cũng do Tô Dữ Mã lo liệu.

Mặc dù ông chỉ là một sĩ quan quân đội cấp năm, nhưng trên thành phố, giữa đám quý tộc tướng công kia, ông cảm thấy rất lạc lõng; mọi người cũng không mấy quan tâm đến ông. Chỉ có Su Có Tài là luôn nói chuyện với ông…

Nhưng khi tin vui về việc con trai ông đỗ thứ 31 được công bố, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

“Chúc mừng, chúc mừng! Vừa giỏi văn vừa giỏi võ!”

“Đáng ngưỡng mộ thật, Lâm đại nhân dạy con rất gi

Việc Lâm Chí Hồng đạt được kết quả tốt hơn cả những người giỏi nhất của Học viện Hạc Sơn trước đây chứng tỏ rằng anh ta thực sự rất thông minh và chăm chỉ trong học tập. Có khả năng sau này anh ta sẽ đỗ tiến sĩ; vì vậy, gia đình chúng ta chắc chắn nên duy trì mối quan hệ thân thiện với gia đình anh ta.

  Sau đó, người công bố kết quả đã treo lá cờ thứ năm, trên đó in rõ tên của Chu Tử!

  Lần này, tiếng chúc mừng lại đổ dồn về phía Châu Giá. Anh ta vừa cúi đầu chào hỏi mọi người một cách lịch sự, vừa thở phào nhẹ nhõm như thoát khỏi gánh nặng.

  Mọi thay đổi về vị trí trong cộng đồng các quý tộc đều xoay quanh kỳ thi khoa cử. Sau khi em thứ chín bị giáng chức, áp lực đối với người đứng đầu gia đình như anh ta thực sự rất lớn; nhưng giờ đây, vì con trai mình đỗ đạt, cuối cùng anh ta cũng có thể ổn định tâm trạng của mọi người trong gia đình…

  “Chúc mừng anh trai nhé.” Su Youcai cũng đến chúc mừng.

  Trong năm này, Su Youcai và Châu Giá trở nên thân thiết với nhau; anh ta rất hiểu những khó khăn mà Châu Giá đã trải qua.

  “Cảm ơn em út.” Châu Giá nắm chặt tay Su Youcai và nói với giọng nghẹn ngào: “Chẳng bao lâu nữa, lượt đến nhà em rồi đấy…”

  Khoảng thời gian đã đến, trên thuyền lại được treo lá cờ thứ sáu—

  “Tin vui – Ông chủ nhà họ Su đã đỗ đạt, xếp thứ hai mươi trong danh sách những người đỗ tiến sĩ!”

  “Wow! Gia đình họ Su thật là may mắn quá!” Mọi người dưới thành phố đều reo hò ngạc nhiên; không ngờ rằng ngoài Tô Lục, gia đình họ Su lại có thêm một người đỗ đạt nữa!

  “Hahaha, tôi đã nói gì rồi nhỉ?” Tiếng cười của Châu Giá vang lên dữ dội hơn, anh ta vỗ mạnh tay Su Youcai và nói: “Chúc mừng em nhé!”

  “Cảm ơn, cảm ơn! Tôi cũng chúc mừng anh trai nhé!” Su Youcai cũng cười ha hả và vỗ mạnh tay Châu Giá.

  “Hahaha, vậy thì chúc mừng lẫn nhau nhé!” Châu Giá vui mừng vì điều tốt lành này, mọi ưu phiền trong lòng anh ta đều tan biến hết. Anh ta chỉ vào mắt mình và cười nói với mọi người: “Thấy chưa? Chiêu trò của tôi thật là hiệu quả phải không?!”

  “Hiệu quả thật! Anh thật là tài ba!” Mọi người đều ngưỡng mộ anh ta; ngày xưa, khi ông chủ nhà họ Chu cố tình muốn gả con gái mình cho Tô Mãn (lúc đó Tô Mãn vẫn còn là Đồng Sinh), mọi người đều cho rằng ông chủ nh

Kết quả thật sự có thể dùng làm cơm được đấy! Tô Mãn ấy không phải chỉ là một người con gái xinh đẹp mà còn rất tài năng nữa!

“Thật sự khiến cô Chu Gia phải chờ đợi lâu quá…” Mọi người đều ngưỡng mộ không ngớt lời.

Nhìn lại Chu Yân, cô ấy đã ôm chặt lấy Hoàng Nga và khóc thành nước mắt, vừa nói vừa khóc trong niềm vui:

“Tôi sắp kết hôn rồi, cuối cùng tôi cũng sắp kết hôn…”

Cô Chủ nhỏ Chu chẳng quan tâm đến điều gì khác cả; chỉ cần có Tô Mãn – người con gái đáng yêu ấy bên cạnh, cô ấy đã cảm thấy hài lòng lắm rồi…

~~

Sau khi Bạch Vân Sơn Xiao Tingjie xuất hiện, lá cờ thứ chín được giương lên—

“Tin vui —– Chu Gia ông gia đình Hào Tử đứng thứ bảy trong kỳ thi cao trung!”

Tiếng chúc mừng lại một lần nữa át đi tiếng ồn ào của mọi người. Su Youcai hào hứng nói: “Chúc mừng anh trai nhé, lần này Chu Gia thực sự trở thành người chiến thắng lớn nhất!”

“Không chắc đâu.” Châu Giá lắc đầu và chỉ vào lá cờ màu vàng hạnh nhân, cười nói: “Hãy đoán xem Giải Nguyên là ai nhé?”

“Làm sao có thể đoán được chứ?” Trái tim Su Youcai đập thình thịch, vừa háo hức vừa lo lắng.

“Ha ha ha! Anh em đang nói dối đấy!” Châu Giá và những người khác cùng cười lớn. Những học sinh xuất sắc nhất của Lư Châu đều đã có mặt ở đây rồi; không thể có bất kỳ điều bất ngờ nào nữa đâu!

“Chỉ có chàng trai nhà chúng ta mới xứng đáng thôi!” Các ông Lão Bạch và Lão Lệ đều cùng nhau cười nói.

Nhưng Su Youcai vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng, chỉ muốn nghe người thông báo tin vui nói ra trực tiếp thì mới yên tâm được.

Ngay sau đó, tiếng thông báo tin vui vang lên từ bến cảng:

“Tin vui —– Ông gia đình Su, Giải Nguyên trong kỳ thi cao trung này!”

“Ha ha, thấy chưa? Không có bất kỳ điều bất ngờ nào cả phải không?” Mọi người cùng cười lớn: “Chúc mừng Giải Nguyên ông gia đình Vũng, chúc mừng Giải Nguyên ông gia đình Vũng!”

Những người khác cũng nhanh chóng đến chúc mừng. Su Youcai cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, không biết nên khóc hay cười, chỉ biết rơi nước mắt không ngừng: “Tốt quá, thật tuyệt vời! Con trai tôi cuối cùng cũng đạt được ước nguyện của mình rồi…”

Mặt khác, Hoàng Nga cũng trở thành đối tượng được mọi người khen ngợi; mọi người đều gọi cô ấy là “thiếu nữ Giải Nguyên”, và không ai còn nghĩ rằng Tô Lục đã quá cao xa so với cô ấy nữa.

Ánh mắt ghen tị của các bạn gái xung quanh dường như h