Khi hai người hoàn thành nhiệm vụ và cười ha hả bước ra khỏi hang động, họ nhận thấy có rất nhiều người đang chờ đợi bên ngoài.

Tô Duy Kim Sư Duy Tài, Tô Mãn, Tô Đàn, Chu Tử Hồng, Bạch Vân Sơn Lôi Tuấn, cùng tất cả các thành viên của bang dân Yangjiang như Lâm Chí Hồng và Đặng Đăng Dương...

Ngay cả Hoàng Nga và Chu Yân cũng đã đến…

Nhìn thấy bên ngoài hang động đầy rẫy mọi người, Tô Lục không hiểu và hỏi: “Tại sao mọi người đều đến đây vậy?”

Mọi người nhìn thấy hai người này – với mái tóc rối bù, quần áo rách rưới và đang cười điên cuồng – đều không thể tin được rằng đó chính là ông Yangming uyển chuyển, lịch sự và chàng trai tuấn tú, phong độ như Tiểu Tam Nguyên.

Chỉ khi Tô Lục lên tiếng, mọi người mới chắc chắn rằng đúng là họ.

“Nghe nói anh và ông Yangming ở trong hang động, ngủ trong quan tài và không ra ngoài suốt một tháng, chúng tôi mới đến xem thử sao?” Sư Duy Tài nhìn con trai mình đang trong tình trạng tồi tệ và hỏi: “Con làm sao lại trở nên như thế này được?”

“Bố ơi, con đã cùng ông ấy tu luyện trong hang động.” Tô Lục thản nhiên vuốt ve mái tóc bẩn thỉu của mình mà không hề e ngại chút nào.

“Vậy con đã tu luyện được gì không?” mọi người hỏi.

“Con đã tu luyện được.” Vương Thủ Nhân cũng vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình một cách tự tin, như thể vừa sử dụng sản phẩm chăm sóc tóc nào đó vậy.

“Tu luyện được cái gì vậy?” mọi người vội vàng hỏi tiếp.

“Chúng con đã cùng nhau tìm ra một học thuyết tổng hợp giữa tâm linh, hành động và trách nhiệm!” Vương Thủ Nhân tự hào tuyên bố: “Chúng con đặt tên cho nó là ‘Học thuyết Tổng hợp’. Trong tương lai, nó chắc chắn sẽ trở thành một học thuyết nổi tiếng, mang lại lợi ích cho mọi người!”

“Wow, thật là tuyệt vời?!” Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc và liền nói: “Xin ông hãy chỉ dạy cho chúng tôi!”

Vương Thủ Nhân cũng rất mong muốn nhiều người biết đến “Học thuyết Tổng hợp Vương-Sư”, vì vậy anh ta bước lên tảng đá bên cạnh, ngồi xuống kiết già và bắt đầu bài giảng đầu tiên trước hang động nhỏ của ông Yangming:

“Ta có ba nguyên tắc cơ bản của Học thuyết Tổng hợp: Thứ nhất là ‘sự tổng hợp giữa tâm linh và vật chất’ – Tâm có lương tri, vật có quy luật; hành động là trung tâm của mọi việc, ba yếu tố này phải kết hợp với nhau, không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào.”

Chỉ khi tuân theo những nguyên tắc này, con người mới có thể sống mãi không ngừng và tiến lên từng bước một.”

“Thứ hai là ‘sự kết hợp giữa tri thức và hành động’ – phải hiểu thông qua hành động, và hành động phải xuất phát từ sự tự nhận thức. Tri thức cần được kiểm chứng là đúng đắn; hành động phải dựa trên lương tâm. Tri thức và hành động phải đi đôi với nhau; nếu không hành động, mọi việc đều vô nghĩa.”

“Thứ ba là ‘sự kết hợp giữa quyền lực và trách nhiệm’ – Quyền lực và trách nhiệm có cùng nguồn gốc; nếu tách rời nhau, cả hai đều bị thiệt hại. Chỉ khi thực hiện trách nhiệm, con người mới được hưởng quyền lực; và khi hưởng quyền lực, người đó cũng phải thực hiện trách nhiệm của mình.”

Sau đó, ông Yangming bắt đầu giải thích chi tiết những nguyên lý lớn lao của Đạo học cho mọi người nghe.

Lúc đầu, mọi người chỉ cảm thấy tò mò, nhưng dần dần họ bị cuốn hút hoàn toàn, ngồi xếp bằng chân trước tảng đá lớn, lắng nghe ông Yangming giảng giải về con đường đạo đức này…

Chỉ có Hoàng Nga là lúc này không thể tập trung vào lời giảng của ông Yangming được. Anh ta lén lút nắm lấy tay của Tô Lục khi không ai để ý.

“Tôi bẩn quá.” Tô Lục nhìn vào màu da của mình và của Hoàng Nga – màu đen như than, màu trắng như tuyết, sự tương phản quá rõ ràng.

“Làm sao tôi có thể ghét bạn được chứ?” Hoàng Nga nói, đan tay vào tay anh ta và nhìn anh ta với ánh mắt đầy tình cảm: “Hàng tháng trời không gặp nhau rồi, tôi còn mong được gặp bạn nữa là đâu.”

“Tôi lại ghét chính mình…” Tô Lục vẫn chưa đạt đến trạng thái “bất động trước mọi thử thách” như ông Yangming, anh ta thì thầm: “Chúng ta hãy trở về trước đã. Khi tôi rửa sạch xong, chúng ta sẽ ôm nhau thật chặt.”

“Được thôi.” Hoàng Nga e thẹn gật đầu và theo anh ta lặng lẽ xuống núi.

~~

Khi trở về đến trạm Longchang, Tô Lục lập tức lấy khăn và xà phòng ra, chạy đến con suối bên cạnh. Anh ta cởi bỏ quần áo bẩn và nhảy vào nước, vụng về xoa xà phòng lên mái tóc mình. Trong suốt hai đời, anh ta chưa bao giờ bẩn đến thế này… Vậy mà giờ đây, bạn gái chưa cưới của mình lại nhìn thấy cảnh này.

“Ôi…” Tô Lục không khỏi thở dài; chắc chắn Hoàng Nga sẽ cười nhạo anh ta đến tám mươi tuổi đây…

“Tại sao lại thở dài vậy?” Giọng nói duyên dáng của Hoàng Nga vang lên phía sau lưng anh.

“À? Sao em lại đến đây vậy?” Tô Lục vội vàng dùng khăn che ngực mình, vẻ ngượng ngùng của anh khiến Hoàng Nga

Tô Lục nhìn chằm chằm vào Hoàng Nga; cô ấy đã hòa mình vào phong tục địa phương, không trang điểm và không đeo bất kỳ trang sức nào, chỉ mặc một chiếc váy vải xanh và quấn tóc lại bằng một chiếc khăn màu đơn giản theo cách của người dân địa phương.

  Nhưng bộ trang phục giản dị đến thế vẫn không thể che giấu được vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy… Lông mày như những ngọn núi xa xôi được vẽ bằng mực đen, làn da trắng như tuyết, đôi mắt long lanh ẩn chứa biết bao tình cảm sâu đậm.

  “Nhanh quay đi.” Hoàng Nga e thẹn nói.

  “Ồ, đúng rồi.” Tô Lục vội vàng quay đầu lại, trái tim anh đập thình thịch.

  “Tôi sẽ xoa lưng cho bạn.” Hoàng Nga nói.

  “Ồ…” Tô Lục không còn hào hứng như trước nữa.

  “Sao bạn nghe có vẻ hơi thất vọng vậy?” Hoàng Nga cầm miếng gỗ bần và xoa mạnh lên lưng anh, “Bạn nghĩ tôi sẽ làm gì chứ?”

  “Ôi…” Tô Lục oán than: “Tôi tưởng cô ấy sẽ gội đầu cho tôi nữa đấy.”

  “Đùa gì, chắc chắn bạn không nghĩ vậy đâu.” Hoàng Nga cười khúc khích.

  Rồi cô ấy tiếp tục xoa lưng cho anh trong khi kể về những kỷ niệm sau khi chia tay.

  Hai người tâm sự với nhau mãi không ngừng, và cả buổi chiều trôi qua một cách thật êm đềm.

  Khi hai người đang đắm chìm trong thế giới riêng của mình, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng đại đội trở về. Hoàng Nga vội vàng đứng dậy và nói nhỏ: “Quần áo sạch ở phía sau bạn đấy, tôi đi trước nhé.”

  Nói xong, cô ấy liền chạy mất như con thỏ sợ hãi…

  Tô Lục cũng cảm thấy ngượng ngùng; vì cô dâu tương lai của mình cũng đang ở đó. Nhưng anh đã không kịp thay quần áo sạch nữa, đành phải cố gắng co ro trong nước, hy vọng họ sẽ không phát hiện ra mình.

  Nhưng điều đó là không thể… Có quá nhiều mắt đang nhìn chằm chằm vào họ mà.

  Một nhóm người trong xã Dương Giang thấy anh, liền cười ha hả và tiến lại gần, trêu chọc anh:

  “Ồ, trưởng xã vẫn đang tắm à?“

  “Tsk tsk, lưng bạn được xoa trắng thật đấy… Làm sao bạn có thể xoa được vậy?”

  “Tay tôi dài đủ để làm việc đó chứ?” Tô Lục bực bội đáp: “Đi đi, đàn ông tắm thì có gì đáng xem đâu!”

“Khi chúng ta tắm thì chẳng có gì đáng xem cả, nhưng khi trưởng bộ lạc tắm thì lại là điềm may mắn, không thể không nhìn được.” Tiêu Đình Kiệt cười nói.

“Điềm may mắn gì vậy?” Tô Lục hỏi.

“Khi Tiểu Tam Nguyên tắm… thì anh ta sẽ giành được vị trí dẫn đầu!” Tiêu Đình Kiệt nói một cách đầy ám chỉ, khiến mọi người trong bộ lạc cùng bật cười.

Quả thực, dù có địa vị cao thấp thế nào, khi kể chuyện đùa cợt thì mọi người đều thích nói những điều khiến người khác phải bật cười.

Tô Lục cúi xuống nhìn, chiếc khăn tắm vẫn đang buộc chặt quanh eo mình; chẳng hề có gì để “bộc lộ” vị trí dẫn đầu cả…

“Tôi cũng nhớ ra một câu chuyện đùa nữa.” Loại chuyện hài hước như thế này thì làm sao có thể thiếu Bạch Vân Sơn được? Anh ta cười toe toét, ngồi xuống bên cạnh Tô Lục và nói:

“Có một ông lão dẫn cháu trai xuống sông tắm. Cháu trai muốn bắt tôm nhưng không thành công, liền hỏi ông lão: ‘Ông ơi, con tôm này lúc thì tiến lên trước, lúc lại lùi lại sau; không biết đâu là đầu, đâu là đuôi?’”

Nói xong, anh ta cười hỏi Tô Lục: “Trưởng bộ lạc, ông biết ông lão đã trả lời thế nào không?”

“Ông lão nói: ‘Đồ ngốc, im miệng đi!’” Tô Lục tức giận đáp.

“Không phải đâu…” Bạch Vân Sơn cười nói: “Ông lão thực sự đã nói rằng: ‘Con cái có râu mới là đầu, còn không có râu thì là mông.’ Không biết trưởng bộ lạc có thể dùng cách này để phân biệt được không?”

“Hahaha!” Mọi người trong bộ lạc cùng bật cười, vỗ tay reo hò đến nỗi nước mắt cũng rơi ra.

“Thôi thì bạn tự xuống thử xem sao.” Tô Lục nói rồi kéo Bạch Vân Sơn xuống nước.

“Chúng tôi cũng tham gia nữa!” Những người khác cũng nhanh chóng cởi quần áo và nhảy xuống nước.

Chơi đùa một lúc lâu, Lâm Chí Hồng nói một cách thong dong: “Hóa ra ai cũng có thể dùng cách này để phân biệt đầu và đuôi.”

“Hahaha!” Những chàng trai trẻ tuổi, da trắng thịt mềm, lại một lần nữa cười ngất.

~~

Sau khi chơi đùa đủ rồi, mọi người trong bộ lạc Yangjiang mới cười ha hả bò lên bờ, mặc quần áo và trở về ăn cơm.

Trong nước chỉ còn lại một mình Bạch Vân Sơn: “Quần áo của tôi vẫn chưa khô đâu.”

Lúc nãy anh ta vừa bị Tô Lục kéo thẳng xuống nước mà…

“Vậy thì cứ tiếp tục bắt tôm đi, chúng tôi về đây!” Mọi người vẫy tay chào anh ta rồi ôm vai nhau đi về phía trạm Long Trường.

“Mấy người này thật là vô tâm…” Bạch Vân Sơn lẩm bẩm.

“Cậu nói gì vậy?!” Mọi người quay đầu lại hỏi.

“Tôi nói là, có ai tốt bụng giúp mang quần áo về cho tôi không?” Bạch Vân Sơn liền cười ha hả và cúi đầu nói: “Con xin cảm ơn sâu sắc.”

“Cuối cùng cũng tốt rồi.” Những người trong nhóm cuối cùng cũng động lòng, giúp anh ta quay lại trạm để lấy quần áo khô.

Bây giờ, trạm Long Trường đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Những ngôi nhà tre được dựng trước đây đều đã được phá bỏ. Thay vào đó là ba tầng nhà gạch ngói, tổng cộng mười tám căn phòng!

Hạ Ca Nhi từ khi đến trạm Long Trường đã bắt đầu nung gạch, và mãi đến khi Tô Lục và Vương Thủ Nhân đi tu hành thì mới thu thập đủ gạch để xây nhà.

Nhưng chỉ có mình anh ta cùng với mười mấy người lính canh Roro thì không thể xây nhanh đến thế được. Chính nhờ sự giúp đỡ của những người lao động từ bộ lạc Miao, chỉ trong vòng hơn một tháng, trạm Long Trường mới được xây dựng xong, chiếm diện tích ba mẫu ruộng!

Đêm hôm đó, trong sân lát gạch xanh, một bữa tiệc lửa được tổ chức để kỷ niệm sinh nhật của Vương Tử Suyên và sự hoàn thành công trình trạm Long Trường mới, đồng thời tiếp đón những người đã từ xa đến thăm.

Bóng đêm buông xuống, ngọn lửa lớn làm cho con cừu và con heo con được nướng trở nên vàng óng; dầu mỡ chảy ra từ thịt khiến những tia lửa bùng lên trên ngọn lửa.

Heo được nuôi tại chính trạm, còn cừu thì do các thợ săn từ bộ lạc Miao vừa bắt được. Khi nghe tin Tiên sinh Dương Minh đã ra khỏi tu viện, Mang Cù Lu cứ thế mang chúng đến ngay, thậm chí không vào trong làng.

Vương Thủ Nhân liền mời Mang Cù Lu và những người khác ở lại cùng uống rượu. Mọi người ngồi quanh ngọn lửa, cầm trên tay những cái bát sành thô, bên trong chứa rượu Ngọc Lang mà gia đình Sư Tử đã mang đến; họ vừa uống rượu vừa thưởng thức thịt nướng.

Những thanh niên và cô gái từ Lý Châu đến đây, không ngờ rằng cách ăn uống mộc mạc này lại thực sự rất thú vị!

Vương Thủ Nhân ngồi ở vị trí trung tâm, nhấp một ngụm rượu Ngọc Lang đã ủ mười năm, nói với vẻ thích thú: “Thật là rượu ngon! Không ngờ lại sớm được thưởng thức lại nó…”

“Biết rằng thầy yêu thích loại rượu này nên chúng tôi mới mang theo hai thùng lớn cho thầy.” Tô Duy Kim cười nói: “Chủ yếu là vì đường đi núi khó khăn, nếu không thì chúng tôi có thể mang theo nhiều hơn nữa.”

“Vẫn phải đi đường núi à? Con sông Chí Thủy chưa được khai thông sao?” Vương Thủ Nhân hỏi.

Anh ta nhớ rằng Hoàng Kha đã nói rằng sau khi con sông Chí Thủy được xây dựng xong, người ta có thể trực tiếp lái thuyền đến trạm cuối cùng của hệ thống các trạm giao thông Long Trường – trạm Bích Tiết.

Sau đó, hàng hóa có thể được vận chuyển thẳng đến Quý Châu…

“Ài, tuy con đường thủy đã được mở, nhưng lại có kẻ cản trở không cho đi… Làm sao bây giờ?” Tô Duy Kim thở dài.

“Lại có kẻ lớn mạnh nào mà ngang ngược đến thế chứ? Hãy để Hoàng Binh Hiến cử quân đi trừng phạt hắn!” Vương Thủ Nhân nói với vẻ tức giận.

“Hoàng Binh Hiến cũng bất lực thôi.” Tô Duy Kim cười buồn: “Bởi vì những kẻ cản đường đó thuộc gia tộc Dương ở Bá Châu; hiện tại, Dương Bân là cấp trên trực tiếp của Hoàng Binh Hiến.”

“Ah, ra vậy…” Vương Dương Minh hiểu ra rồi.