Trong thời gian nghỉ dưỡng tại Er Lang Tan, Vương Thủ Nhân đặc biệt thích đi xem công trình khai thông sông Chì Thủy.

Kể từ khi công trình được bắt đầu vào tháng 10 năm ngoái, Tổng đốc quân sự khu vực Tứ Xuyên – Lưu Tây, Hoàng Kha, đã chịu trách nhiệm chỉ huy công việc này. Toàn bộ các huyện thuộc Lưu Châu, cùng với các đơn vị như Chì Thủy Vệ, Vĩnh Ninh Vệ và Thiên Bình Thủy Ngự Thiên Hộ Sở, đều đã tham gia tích cực, với tổng số hơn 40.000 lao động viên được huy động.

Ngay cả Cơ quan Quản lý Vĩnh Ninh cũng đã tự nguyện cử 5.000 người dân mạnh khoẻ để đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ các tuyến đường liên quan, ngăn chặn các băng cướp rừng núi và những nhóm người xâm nhập từ vùng biển, nhằm bảo vệ an toàn cho công trình.

Qua quá trình khảo sát thực địa trong mùa khô trước đó, các kỹ sư đã chia đoạn sông dài 320 dặm, từ Hợp Giang đến Er Lang Tan, thành ba phần:

Phần hạ lưu, từ thị trấn Hợp Giang đến thị trấn Cửu Chi, có chiều dài 100 dặm. Đoạn này có lòng sông rộng lớn, không có ghềnh đá nguy hiểm, nhưng bùn đất dày đặc và có nhiều bãi nông rải rác, thường xuyên gây ra tình trạng tàu thuyền mắc cạn. Vì vậy, trọng tâm công việc là việc khai thông bùn đất.

Đối với phần này, 10.000 lao động viên đã được huy động để sử dụng phương pháp đào bùn bằng sức người kết hợp với việc vận chuyển bùn bằng giỏ tre và kéo bằng trâu, nhằm làm sạch bùn đất và đá vụn ở giữa lòng sông. Mục tiêu là làm sâu luồng sông đến mức khi mùa khô đến, các con tàu có thể lưu thông một cách an toàn.

Đồng thời, tại hơn 100 bãi nông dễ gây mắc cạn, các cọc đánh dấu màu đỏ đã được đặt để cảnh báo các tàu thuyền tránh đi.

Phần trung lưu, từ thị trấn Cửu Chi đến thị trấn Thổ Thành, có chiều dài khoảng 140 dặm, là khu vực tập trung nhiều ghềnh đá nguy hiểm và dòng nước chảy xiết. Đây là phần then chốt của toàn bộ công trình, với trọng tâm là việc “loại bỏ đá ngầm và điều chỉnh dòng chảy”.

Đối với phần này, 20.000 lao động viên đã được huy động. Các công cụ chính được sử dụng là đục đá bằng sắt và búa sắt; đồng thời, một lượng lớn củi và thuốc súng cũng được chuẩn bị để phá hủy những tảng đá lớn.

Đối với những tảng đá nửa chìm dưới nước, Vương Thủ Nhân đã chứng kiến các lao động viên sử dụng phương pháp xây dựng bằng gỗ và túi cát để bao quanh tảng đá, sau đó dùng máy bơm hút hết nước bên trong, giúp lộ ra rễ của tảng đá. Tiếp theo, các thợ đá

Đoạn sông phía thượng nguồn, từ Thổ Thành đến Nhị Lang Đàm, dài khoảng ba mươi dặm. Con sông ở đây hẹp và có độ chênh lệch cao, nên việc vận tải bằng thuyền gặp rất nhiều khó khăn.

  Để hoàn thành công trình này, người ta đã huy động tới mười nghìn lao động viên. Mục tiêu là mở rộng những đoạn sông hẹp như Nạp Khẩu Đàm, Quan Môn Đàm để cho hai con thuyền có thể đi song song cùng nhau. Những viên đá được đào ra sau đó được đựng vào giỏ tre và sử dụng để lấp đầy những chỗ lõm trên lòng sông, nhằm giảm độ chênh lệch.

  Tuy nhiên, vẫn còn một số đoạn sông có độ chênh lệch quá lớn, khiến việc qua lại trở nên khó khăn. Vì vậy, người ta đã xây dựng các “trạm kéo thuyền” dọc theo bờ sông, lắp đặt những cơ cấu kéo thuyền vĩnh cửu. Khi thuyền đến những đoạn này, người ta sẽ dùng dây cáp để cố định thân thuyền và nhờ sức lao động của người dân để kéo thuyền qua những đoạn sông hiểm trở…

  ~~

  Điều khiến Vương Thủ Nhân cảm thấy ấn tượng nhất chính là tinh thần làm việc siêng năng của những người lao động này. Họ bắt đầu công việc từ tháng Mười năm ngoái, và giờ đây đã bước vào giai đoạn cuối cùng của dự án. Để kịp hoàn thành trước khi nước lũ dâng cao vào tháng Ba, họ đã ở lại bên bờ sông Chí Thủy, làm việc không ngừng nghỉ, vận chuyển những viên đá từng giỏ một…

  “Những người lao động mà tôi gặp đều coi việc này như một hình thức lao động cưỡng bức; chỉ cần người giám sát không có mặt, họ liền bỏ dở công việc. Ngay cả khi có người giám sát, họ cũng tìm mọi cách để trốn tránh công việc.” Vương Thủ Nhân thốt lên. “Nhưng những người này lại luôn cống hiến hết mình, coi đây như việc làm cho chính gia đình mình.”

  “Thầy nói đúng lắm,” Tô Lục bên cạnh cười nói. “Chúng tôi, những người dân sống trong những ngọn núi này, thực sự rất cần một tuyến đường thủy thuận tiện như vậy. Vì vậy, chỉ cần họ hiểu được lợi ích mà việc mở rộng con sông này mang lại, sẽ không ai đứng ngoài cuộc cả.”

  “Quả thật vậy.” Vương Thủ Nhân gật đầu đồng ý. “Khi tôi trò chuyện với họ, họ đều mong muốn con sông được sửa chữa xong để họ không cần phải vượt qua những ngọn núi xa xôi mỗi khi đi lại nữa.”

  “Thực ra, ban đầu nhiều người không hiểu rõ lợi ích của việc sửa chữa con sông này. Chính nhóm công nhân xây dựng đã tổ chức các giáo viên và học sinh từ các trường học địa phương để tiến hành tuyên truyền liên tục trong suốt một năm, mới dần dần khiến quan điểm này được mọi người chấp

“Chúng ta cố gắng hết sức, thì con cháu sau này mới có thể đi lại bằng thuyền được phải không?”

“Đúng vậy.” Tô Lục cười và gật đầu: “Còn những câu như ‘Tất cả mọi người cùng nhau góp sức để sửa chữa con sông, cuộc sống sẽ trở nên tốt đẹp hơn’ hay ‘Việc quản lý dòng nước là vì lợi ích của người dân; khi thuyền bè có thể đi lại thuận tiện, mọi việc sẽ phát triển tốt’, những câu này nghe nhiều lần rồi sẽ không thể quên được đâu.”

“Lần đầu tiên tôi thấy việc trước khi bắt đầu công việc, người ta đã tổ chức vận động người dân một cách kỹ lưỡng như vậy.” Vương Thủ Nhân ngạc nhiên nói: “Các bạn coi việc sửa chữa con sông như một cuộc chiến vậy à!”

“Ông ấy nói đúng lắm, đây quả thực là một cuộc chiến! Việc xây dựng con sông này thực sự rất khó khăn; nó thuộc về nhiều tỉnh, huyện khác nhau Vệ Sở, hai bên bờ có cả người Hán lẫn người Di, có quá nhiều trở ngại cản trở việc thi công. Lần này may mắn thay có người lớn đứng ra loại bỏ những trở ngại đó, dẫn dắt chúng ta thực hiện công việc thông suốt dòng sông Chí, vì vậy chúng ta chỉ có thể thành công, không thể thất bại. Nếu không, có lẽ trong hai trăm năm nữa chúng ta cũng sẽ không có cơ hội nào nữa đâu.” Tô Lục thở dài.

“Vì vậy, chúng ta phải cho mỗi ‘chiến binh’ biết rõ lý do tại sao họ phải chiến đấu. Chỉ khi họ tin rằng việc sửa chữa con sông là vì sự thuận tiện trong tương lai, vì cuộc sống tốt đẹp hơn của con cháu sau này, thì họ mới có thể tích cực tham gia vào công việc này! Khi mọi người đều coi việc sửa chữa con sông là việc của chính mình, họ sẽ không sợ khó khăn và sẵn sàng vượt qua mọi trở ngại!”

“……” Vương Thủ Nhân nghe xong, nhìn những người lao động đang bận rộn trên mặt sông một lúc lâu, rồi bỗng nhiên vỗ tay và nói: “Tôi hiểu rồi, đây chính là ý nghĩa của ‘sự thống nhất giữa tri thức và hành động’!”

“Sự thống nhất giữa tri thức và hành động?” Tô Lục tròn mắt ngạc nhiên: Chưa đến Long Trường mà đã nhận ra được điều này ư? Tính cách của Lão Vương thật là mạnh mẽ quá!

“Đúng vậy.” Vương Thủ Nhân hào hứng nói: “Những người lao động bình thường coi việc lao động này như một hình thức phạt tù, bởi vì họ chỉ biết ‘phải làm’, nhưng không hiểu ‘tại sao phải làm’ – khi ‘tri thức’ không rõ ràng, thì ‘hành động’ cũng chỉ là mang tính hình thức, và họ sẽ dễ dàng lười biếng.”

“Nhưng những người dân này thì khác, họ thực sự nhận thức được rằng ‘nếu con đường thủy này được thông suốt, bản thân

“Thật là một câu nói hay: ‘Biết là bước đầu của hành động, hành động mới là sự hoàn thành của tri thức!’” Tiếng ngưỡng mộ vang lên phía sau hai người.

“Cha rể…”

“Quan quân hiến.” Tô Lục và Vương Thủ Nhân quay đầu lại, thấy đó chính là giám đốc Văn phòng Công trình Sông Hà, quan phụ trách an ninh khu vực Tứ Xuyên-Lư Châu, cũng chính là cha rể tương lai của Tô Lục.

Kể từ nửa cuối năm ngoái, Hoàng Binh Hiến đã liên tục công tác tại công trường xây dựng sông Chì Thủy; khuôn mặt ông đã chuyển sang màu nâu đồng, nếp nhăn cũng trở nên sâu hơn, nhưng tinh thần thì càng trở nên minh mẫn hơn, thể trạng cũng khỏe mạnh hơn nhiều.

Ông bước tới trước mặt Vương Thủ Nhân, cúi chào và nói: “Chúc mừng ngài Dương Minh.”

“Ồ?” Vương Thủ Nhân nghe ông không gọi mình bằng biệt danh, không khỏi vui mừng: “Chẳng lẽ Lưu Kỳn đã chết sao?”

“Không đến nỗi đó…” Hoàng Kha bất giác cười: “Nhưng đó cũng là tin tốt. Quan đầu triều đã thuyết phục được Lưu Kỳn hủy bỏ lệnh truy sát ngài, và những người thuộc Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia đã đi thuyền rời khỏi Lư Châu rồi.”

“Vậy à…” Nét vui trên khuôn mặt Vương Thủ Nhân giảm bớt đi, nhưng ông vẫn thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng không còn lo lắng việc gây phiền toái cho các bạn nữa.”

“Ngài Dương Minh luôn quá ít nghĩ đến bản thân mình, mà lại quá nhiều suy nghĩ về người khác.” Hoàng Kha cười nói: “Còn có một tin tốt nữa: Dương Tân Đô cuối cùng cũng được bổ nhiệm vào triều đình, cùng với Vương Ngô Huyện, quan đầu triều cuối cùng cũng không còn đơn độc nữa; có lẽ tình hình trong triều sẽ dần được điều chỉnh trở lại đúng hướng.”

“Khó nói được…” Vương Thủ Nhân lắc đầu, không mấy lạc quan: “Nếu Lưu Kỳn vẫn còn sống, mọi nỗ lực của chúng ta đều chỉ là hão vô, bất cứ lúc nào ông ta cũng có thể phá hỏng tất cả.”

“Thầy ơi, người quân tử cần biết khi nào nên hành động. Trong tình hình hiện tại, chúng ta cũng không thể làm gì được; thà đừng lo lắng vô ích.” Tô Lục khuyên.

“Đúng vậy… Bây giờ tôi chỉ là một viên quan coi sóc trạm thông tin tầm thường mà thôi; điều tôi cần quan tâm là đến trạm thông tin của mình, chứ không phải đến cả thiên hạ này.” Vương Thủ Nhân cười một cách bất đắc dĩ.

“Ngài Dương Minh không cần phải đến trạm Long Trường.”

Hoàng Kha nói: “Tôi sẽ cử người đi gọi anh, coi như anh đang phục vụ ở đó thì được.”

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của ngài, nhưng dù sao tôi cũng là một quan chức của triều đình; nếu không đến Long Trường để hoàn thành bổn phận, tôi sẽ luôn cảm thấy có lỗi.” Vương Thủ Nhân lắc đầu và kiên quyết nói: “Ít nhất thì vị tiền nhiệm của tôi vẫn đang chờ tôi giao nhiệm vụ…”

“À, được thôi.” Hoàng Kha nghĩ lại và thấy rằng Vương Thủ Nhân dù có rất nhiều cơ hội để tránh đi, nhưng vẫn sẵn lòng liều mạng, đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đảm nhận trách nhiệm – điều này cho thấy ông ấy coi trách nhiệm của mình rất quan trọng.

“Tôi sẽ đi cùng thầy để đảm nhận nhiệm vụ.” Lúc này, Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Nơi Long Trường khá hoang dã so với nơi chúng ta đang sống; không thể để thầy đi một mình được.”

Anh ấy cười và nói thêm: “Hơn nữa, tôi vẫn cần tiếp tục học hỏi từ thầy mà.”

“Có người đi cùng thì tốt hơn.” Vương Thủ Nhân cười nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất còn có người có thể trở về báo tin.”

Hoàng Kha đã quen biết Vương Thủ Nhân khá lâu rồi, nên biết rằng ông ấy thích nói chuyện một cách thoải mái, không e ngại gì cả; vì vậy anh ấy gật đầu và nói: “Tôi sẽ sắp xếp thêm người đi bảo vệ các bạn.”

“Không cần đâu,” Tô Lục lắc đầu: “Em trai thứ hai và vợ anh ấy cũng sẽ đi cùng; Quý Châu chính là nhà của bà ngoại vợ em trai tôi mà.”

“Được thôi.” Hoàng Kha cười nói: “Nếu có cô Sách ở đó, việc giao tiếp sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Rồi anh ấy hỏi: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Chúng tôi đã trễ hẹn khá lâu rồi; tôi muốn xuất phát càng sớm càng tốt.” Vương Thủ Nhân trả lời.

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ lên đường vào ngày kia!” Tô Lục quyết định.