Về đến nhà, Sư Duy Tài lén lút dẫn bà chủ vào trong phòng.

“Cậu đoán xem, hôm nay anh Châu mời chúng ta đi làm gì vậy?”

“Làm gì chứ?” Bà chủ tự nhiên đã biết rõ, nhưng cũng cần phải thể hiện sự quan tâm của mình.

“Đó là buổi mai mối!” Sư Duy Tài vỗ mạnh vào mép giường và nói.

“À?!” Bà chủ ngạc nhiên, “Giữa ai với ai vậy?”

“Chính cô Chu Gia và anh Xuân đấy!” Sư Duy Tài tự hào trả lời.

“Anh hai thật giỏi, tôi còn không để ý đến điều này.” Bà chủ ngưỡng mộ.

“Ha ha, tôi cũng không phát hiện ra đâu; chính anh Châu đã nói riêng với tôi.” Sư Duy Tài cười nói, “Anh ấy bảo tôi về hỏi xem anh Xuân có hứng thú không.”

“Cậu đã hỏi chưa?” Bà chủ lo lắng.

“Chưa đâu, vì chưa tìm được cơ hội thích hợp mà.” Sư Duy Tài nói, “Anh Xuân ngại ngùng lắm, không thể hỏi trước mặt hai đứa nhóc kia được.”

“Tốt rồi, nếu chưa hỏi thì càng tốt.” Bà chủ thở phào nhẹ nhõm, “Anh hai có thể hoãn lại một thời gian.”

“Sao vậy? Phía anh Châu đang chờ câu trả lời mà.” Sư Duy Tài không hiểu.

“Bây giờ hỏi, chắc chắn anh Xuân sẽ không nói gì tốt đâu.” Bà chủ nói, “Lúc đó phải trả lời anh Châu thế nào đây?”

“Tại sao vậy?”

“Một là, anh Xuân hiện tại chỉ tập trung vào việc thi cử; trừ khi đỗ tiến sĩ, anh ấy sẽ không nghĩ đến chuyện tình cảm đâu.” Bà chủ hiểu rất rõ tính cách của mọi người trong gia đình, “Hai là… hành vi của cô Chu Gia hôm nay đã làm anh ấy sợ hãi một chút.”

“Thật sao? Tôi thấy cô bé khá dễ thương mà.” Sư Duy Tài cười nói, “Rất chân thành.”

“Trong mắt một người quý ông như anh hai, cô Chu Gia chỉ là một đứa trẻ nghịch ngợm thôi. Nếu là anh em thông thường, anh Xuân cũng có thể chấp nhận được.” Bà chủ lắc đầu cười, “Nhưng anh Xuân là một người coi trọng luân lý và đạo đức như vậy; bảo anh ấy cưới một người vợ như vậy, làm sao anh ấy có thể đồng ý được chứ?”

“Đúng là vậy.” Sư Duy Tài bỗng nhiên hiểu ra, “May mà cô nhắc nhở tôi, nếu không thì chắc chắn sẽ làm hỏng chuyện này mất.”

“Anh hai là người làm những việc lớn lao; những chuyện nhỏ như thế này, tất nhiên là tôi phải nhắc nhở mới đúng.” Bà chủ cười nói.

“Ôi, tôi có làm được những việc lớn lao gì đâu?” Sư Duy Tài tự nhận thức rõ về bản thân mình và bắt đầu lo lắng, “Vậy tôi phải trả lời anh Châu thế nào đây?”

“Anh hai cứ nói thật lòng thôi… Nhưng sau khi suy nghĩ lại, vì bâ

Bà chủ quán nói: “Người như anh Châu thì ai nghe cũng hiểu mà, lại không làm mất mặt anh ấy đâu.”

“Vậy liệu anh ấy có đồng ý không?” Sư Có Tài lo lắng hỏi.

“Đừng lo, chắc chắn sẽ đồng ý thôi.” Bà chủ quán cười nói: “Bà Trương đã nói rồi, cô Chu Gia này có gu rất kén, suốt năm năm trời vẫn chưa tìm được người ưng ý. Giờ đây cuối cùng cũng thích anh Chấn rồi, làm sao hai vợ chồng họ có thể dễ dàng từ bỏ ý định đó được chứ?”

“Cũng đúng là vậy… Nhưng e là lúc đó, anh Chấn vẫn có thể không đồng ý thôi.” Sư Có Tài nói.

“Nếu ấn tượng không tốt, thì cứ tìm cách để ấn tượng đó trở nên tốt hơn mà, còn nhiều thời gian nữa mà!” Bà chủ quán cười nói: “Có câu nói rằng ‘con gái theo đuổi con trai chỉ cần qua một lớp voan’, không khó đến thế đâu.”

Nói xong, mặt bà chủ quán bỗng đỏ lên; Sư Có Tài vội vàng ôm lấy thân hình mảnh mai của bà và nói: “Thực ra là tôi mới là người theo đuổi bạn mà!”

“Anh Hai…” Bà chủ quán rên lên một tiếng, rồi như tan chảy trong vòng tay anh ta.

~~

Trong phòng may của biệt thự nhà họ Chu.

Cô Chu Gia đang ngẩn ngơ trước gương thì nghe thấy tiếng cửa vang lên.

“Mỹ nhân đến rồi, mỹ nhân đến rồi…”

“Mẹ ơi.” Cô Chu Gia vội vàng xuống lầu đón tiếp; quả nhiên, bà Trương đang nhìn con vẹt của mình với vẻ bất lực.

“Con có thể bảo nó im miệng đi được không?”

“Nó nói sự thật mà… Mẹ thực sự rất xinh đẹp mà.” Cô Chu Gia giúp bà Trương ngồi xuống.

“Con gái ngốc này, cãi vã với mẹ có ích gì chứ?” Bà Trương không hề vui lòng, còn dùng ngón tay đâm vào trán cô liên hồi: “Mẹ bảo con ra gặp mặt người ta, con lại làm gì thế này?”

“Mẹ ơi, cứ đâm con chết đi cho xong…” Cô Chu Gia thậm chí muốn tự đâm vào đầu mình; “Giờ nếu có thuốc hối hận, dù phải trả bao nhiêu tiền con cũng mua.”

“Cuối cùng con cũng hối hận rồi à?” Bà Trương mừng rỡ.

“Ừm.” Cô Chu Gia gật đầu.

“Vậy là con đã thích cậu bé đó rồi à?” Dù đã biết trước, nhưng bà Trương vẫn muốn nghe cô nói ra thành lời.

“Chuyện này các mẹ quyết định là được rồi, sao con có thể quyết định được chứ?” Cô Chu Yân e thẹn nói.

“Haha…” Sau năm năm chờ đợi, cuối cùng bà Trương cũng nghe được câu này; bà vô cùng vui mừng. Rồi cố tình hỏi: “Con không thử tiếp xúc với cậu bé đó xem sao?”

“Con tin tưởng vào con mắt của cha mình.”

“Chu Yân cứ thì thầm, nói nhỏ với nhau bằng giọng điệu kín đáo… Nói ra thì chỉ là ‘Tôi nhìn khuôn mặt anh ấy là đủ rồi…’ thôi…”

“Ài, cô ấy thì sướng thật đấy, chỉ sợ làm cho chàng trai kia sợ chạy mất thôi.” Bà Chương thở dài.

“Đừng lo, dù tôi phải đuổi theo đến tận chân trời, tôi cũng sẽ kéo anh ấy trở về!” Chu Yân nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình, quyết tâm không lay chuyển.

“Ài, biết trước thế này thì sao lại làm như vậy từ đầu chứ?” Bà Chương lắc đầu; thật là tự chuốc họa vào thân mà.

~~~

Ngày hôm sau, Tô Lục lại đưa ông Chương đến Học viện Hạc Sơn để gặp Châu Sơn Trường. Không ngờ Pàng trưởng ban học viện cũng đã trở về.

“Lão Pàng trưởng ban học viện, ông lại trở về học viện à?” Tô Lục ngạc nhiên và chào hỏi.

“Hehehe…” Pàng trưởng ban học viện cười ha hả. “Ở nhà thì buồn chán quá; ở học viện mới thú vị.”

“Bây giờ lão Pàng trưởng ban học viện không giận nữa rồi, gia đình ông cũng yên tâm rồi.” Châu Sơn Trường cười nói.

“Nếu họ không đồng ý, tôi sẽ nằm im suốt ngày, không nói chuyện gì cả; vài ngày sau, họ sẽ sợ hãi lắm đấy.” Pàng trưởng ban học viện tự hào kể về “chiêu thức” nhỏ của mình, rồi nhìn về phía ông Chương và hỏi: “Vị này là ai vậy?”

“Vị này là người hướng dẫn học sinh của chúng tôi, ông Chương, tên là Dịch Thuý Quy.” Tô Lục vội vàng giới thiệu.

“Trương Ngạn Thu xin được chào ông!” Ông Chương vội vàng cúi chào, thể hiện sự kính trọng đối với vị học giả chính trực này.

“Hehehe, ông Chương đừng ngại nhé.” Pàng trưởng ban học viện vui vẻ mời ông ngồi xuống và nói: “Tôi muốn cảm ơn ông vì đã nuôi dạy ra một học trò tốt như vậy.”

“Ông quá khen ngợi tôi rồi; thực ra chính là Hồng Chí thông minh và chăm chỉ; tôi chỉ may mắn được gặp ông ấy mà thôi.” Ông Chương khiêm tốn đáp lại. “Xin hãy gọi tôi là ‘Mộc Lân’ thôi ạ.”

“Ai, có thể thấy rõ là Hồng Chí rất kính trọng ông đấy.”

“Pang trưởng ban học viện vẫy tay hỏi: ‘Nếu Mò Lân cùng Hồng Chí đến Lư Châu, chắc hẳn là để đưa các em đi thi phải không?’”

“Đúng vậy,” ông Trương gật đầu nói: “Lần này tôi mới lần đầu tiên được đi công tác như thế này; hoàn toàn không biết phải làm gì, chỉ có thể nhờ Hồng Chí dẫn đường đến gặp trưởng ban học viện.”

“Chúng tôi ở tỉnh chúng tôi đã vượt qua kỳ thi sơ bộ rồi, nên ông Trương tạm thời không còn học trò để dạy nữa, vì vậy mới được phái đi lần này,” Tô Lục cười nói và khen ngợi ông Trương.

“Thật tuyệt vời như vậy sao?” ông Chu ngạc nhiên hỏi: “Xin lỗi, xin lỗi… Ông Trương có hứng thú giảng dạy tại Hạc Sơn Thư Viện không?”

“Hehe,” ông trưởng ban học viện cười nói: “Mò Lân đừng để bụng nhé, tính cách của Thanh Hằng là vậy đấy… Khi gặp những thầy giáo giỏi, ông ấy luôn muốn mời họ về dạy cho mình.”

“Cảm ơn sự quan tâm của Châu Sơn Trường; chúng tôi sẽ suy nghĩ kỹ thật đấy,” ông Trương nói. Dù không quen với những việc phiêu lưu như thế này, ông cũng không thể từ chối ngay lập tức; ông vẫn còn cần sự giúp đỡ của họ mà.

“Tốt lắm! Cánh cửa của Hạc Sơn Thư Viện luôn mở rộng cho bạn,” Châu Sơn Trường nói nhiệt tình: “Anh em Mò Lân, anh đã đưa bao nhiêu học trò đến thi? Nếu có khó khăn gì, cứ nói ra nhé.”

“Không kể cả Hồng Chí – tổng cộng là ba mươi người. Vì năm ngoái không có kỳ thi sơ bộ, nên số học trò tích lũy lại khá nhiều,” Trương Ngạn Thu ngượng ngùng nói: “Vì vậy, số suất vào Phòng Văn Chiến không đủ nữa.”

“Phòng Văn Chiến được phân bổ bao nhiêu suất cho Bình Thư Viện?” ông trưởng ban học viện hỏi.

“Mười lăm suất,” Châu Sơn Trường trả lời nhẹ nhàng: “Những năm trước chỉ có mười suất thôi; nhưng vì năm ngoái không có kỳ thi, nên năm nay số suất được tăng thêm năm.”

“Mười lăm suất đã là rất nhiều rồi,” Trương Ngạn Thu thì thầm: “Nhưng năm nay chúng tôi thi đấu rất tốt; việc quyết định ai được vào Phòng Văn Chiến trở thành một vấn đề lớn.”

“Vậy thì cứ dựa vào thứ hạng đi… Những người xếp hạng cao nhất sẽ được vào Phòng Văn Chiến,” Châu Sơn Trường nói. Tất nhiên, ông ấy không muốn cho nhiều suất như vậy; bởi vì hai thư viện này sẽ cạnh tranh với nhau trong kỳ thi bang… Nếu thư viện của ông thua cuộc, ông sẽ không biết phải đối mặt thế nào đâu.

“Hãy thêm vài chiếc ghế nữa đi.” Tô Lục nhìn thấy vậy liền đề nghị: “Mọi người đến Lư Châu sớm cũng chính là để tham gia buổi họp này mà, không thể từ chối họ được chứ?”

“Tôi phải xem xét kỹ lưỡng lợi ích của cả hai bên học sinh mới được.” Châu Sơn Trường nói với vẻ lo lắng.

“À, đúng rồi,” ông trưởng ban học viện bất chợt cười nói: “Thanh Hằng à, có chuyện tôi quên nói với con.”

“Ông có gì muốn bàn?” Châu Sơn Trường hỏi.

“Dịp Tết vừa rồi, vị triệu phủ đã đến nhà tôi chúc Tết và nhắc đến việc ông ấy muốn chuyển đến thị trấn Hợp Giang để làm việc.” Ông trưởng ban học viện nói:

“Hơn nữa, vị triệu phủ mới được bổ nhiệm là người xuất sắc trong kỳ thi khoa cử, vì vậy người kế nhiệm cũng phải xứng đáng mới được. Vì thế tôi nghĩ con là người phù hợp nhất, nên mới hỏi tôi liệu có thể từ bỏ ý định này hay không. Khi nghĩ đến việc con cũng có ý định tương tự, tôi không từ chối ông ấy, mà chỉ nói sẽ suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

“Lúc đó ông không phản đối sao?” Châu Sơn Trường cười nói.

“Lúc đó là lúc đó thôi. Bây giờ khi trường học chuyển đến thị trấn, đây chính là thời cơ tốt để phát huy khả năng của mình.” Ông trưởng ban học viện cười nói: “Nếu con muốn đi thì tôi sẽ không ngăn cản.”

Rồi ông nói tiếp: “Tất nhiên, nếu con không muốn đi thì cũng không sao cả, tùy con thôi.”

“Con sẽ đi…” Châu Sơn Trường trước đó đã nói quá mức, bây giờ cũng chỉ có thể cố gắng đồng ý thôi.

“Không vội đâu, con cứ suy nghĩ thêm một chút.” Ông trưởng ban học viện nói với vẻ xin lỗi rồi cười: “Người già rồi, chỉ biết nói ra những gì mình nghĩ thôi. Các bạn tiếp tục cuộc thảo luận đi, hehehe…”

“Vâng.” Châu Sơn Trường gật đầu với vẻ đắng cay trong lòng, rồi hỏi: “Lúc nãy chúng ta đang nói đến điểm nào vậy?”

“Phải xem xét kỹ lưỡng lợi ích của cả hai bên học sinh.” Tô Lục nhắc nhở.

“À, đúng rồi.” Châu Sơn Trường ho khan hai tiếng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Xét xét kỹ lưỡng lợi ích của cả hai bên học sinh, thực ra tất cả đều là con cái của mình mà.”

Về chuyện thêm vài chiếc ghế nữa, không cần phải giới hạn số lượng người được phép tham gia đâu! Từ bây giờ trở đi, những học sinh quá Bình Thư Viện, chỉ cần vượt qua kỳ thi cấp huyện là có thể vào học tại đại sảnh này!

Nói xong, anh ta xin ý kiến của lão trưởng ban học viện: “trưởng ban học viện ơi, ông nghĩ việc này có ổn không?”

“Hehehe, rất tốt đấy.” Lão trưởng ban học viện cười gật đầu: “Tất cả đều là học sinh của chúng ta, việc sắp xếp như vậy thì hoàn toàn ổn thôi.”

“Cảm ơn ngài lớn, cảm ơn Châu Sơn Trường!” Nghe vậy, ông Zhang vui mừng vội vàng đứng dậy để cảm ơn.

“Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Giờ đây, điều Châu Sơn Trường hối tiếc nhất chính là đã vừa rồi khuyên Trương Ngạn Thu làm vậy; giờ ông ta lại phải tìm cách thay đổi suy nghĩ đó của Trương Ngạn Thu.

“Ông Zhang, theo tôi đi, tôi sẽ hỗ trợ ông hoàn thành các thủ tục nhập học.”

“Rất mong nhận được sự giúp đỡ của Châu Sơn Trường.”