Trong chốc lát, cô gái Chu Gia bỗng cảm thấy hoàn toàn mất bình tĩnh.

Lạy trời ơi, sao lại như vậy chứ? Lần đầu tiên tôi sử dụng phương thức này để từ chối buổi hẹn hò, và lại gặp phải một chàng trai đẹp trai, tuấn tú như vậy?! Nếu ông trời không thích tôi, thì hãy cho tôi một tia sét đi… Tại sao lại phải trừng phạt tôi theo cách này chứ?

Cô gái Chu Gia chỉ biết suy nghĩ trong lòng, đến nỗi quên mất việc chào hỏi; cô đứng đó, trông càng lúc càng ngớ ngẩn hơn.

Và kết quả là, vì sự ngớ ngẩn của mình, cả anh Chấn cũng bị bỏ rơi lại đó. Anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng và tự hỏi: Con gái của ông Chu này, có phải là có điều gì không bình thường không?

May mắn thay, anh ta không ngốc nghếch, liền đứng dậy và chào hỏi: “Em họ xin chào anh họ.”

“Ồ?” Cô gái Chu Gia mới bừng tỉnh, mặt đỏ bừng như quả táo. Cô vội vàng cúi chào và lắp bắp nói:

“Em họ xin chào anh họ… Anh họ khỏe chứ?”

Cô đã cố gắng hết sức để không nói ra từ “xem” cuối cùng đó.

“Được rồi, em xuống dưới đi.” Châu Giá nói với vẻ mặt u ám.

“Vâng.” Cô gái Chu Gia như được ân xá lớn, cúi chào gia đình Su Youcai và Tô Mãn, rồi nói: “Anh họ, cháu xin phép rời đi trước.”

Lúc này, Tô Lục cũng giật mình: Đây là cô chị gái duyên dáng, bình tĩnh mà anh ta từng biết sao? Anh ta không nhịn được mà nhìn về phía Chu Tử Tử và tự hỏi: Chị gái cậu uống quá nhiều rượu à? Sao lại nhầm lẫn về mối quan hệ tuổi tác như vậy chứ?

Chu Tử Tử cũng lắc đầu, tỏ vẻ bối rối.

“Được rồi…” May mắn thay, gia đình Su Youcai đã quen với những người say rượu, nên họ vẫn cười và đối xử bình thường.

“……” Tô Mãn thì không biết phải nói gì, chỉ có thể gật đầu.

Cô gái Chu Gia cũng nhận ra mình đã hoàn toàn mất kiểm soát tình hình, không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng quay đi sau bức bình phong…

Khi cô rời khỏi tầm mắt mọi người, cô liền che mặt và than thở: “Thật là xấu hổ quá…”

Nhưng cô quên mất rằng mình vẫn chưa đi xa lắm, và những lời than thở đó đã bị mọi người trong phòng nghe thấy hết.

Châu Giá lúc này đỏ mặt, liền nháy mắt với Chu Tử Minh**, bảo anh ta nhanh chóng đưa chị gái mình đi xa một chút.

Đừng để mất mặt nữa…

Chu Tử Minh quay vào sau bức bình phong và vội vàng kéo chị gái mình – người đã mất hết lý trí – đi xa.

~~

Sau khi qua cánh cổng hình mặt trăng, Chu Tử Minh mới thắc mắc: “Chị, chuyện gì vậy?”

Chu Gia lúc này trông rất chán nản và thất vọng: “Không phải tại anh sao?”

“Làm sao lại thành lỗi của anh nữa?” Chu Tử Minh không hiểu và nói: “Anh đã vất vả chạy loạn xạ, còn tốt bụng nhắc chị chuẩn bị sẵn sàng nữa! Thật là không đáng để làm người tốt!”

“Nhưng điều quan trọng nhất là anh không nói ra!” Chu Gia buồn bã: “Chính là vì vẻ ngoài của anh chàng nhà họ Sư đó.”

“Anh đã nói rồi mà! Anh có hỏi liệu anh ta có phải là kẻ ngốc nghếch không, và anh đã trả lời là có.” Chu Tử Minh phàn nàn.

“Anh chưa nói rõ điểm quan trọng đâu!” Chu Gia chỉ trích em trai mình.

“Quan trọng gì chứ? Theo anh thấy, anh ấy còn kém xa anh Qí Jì nữa.” Chu Tử Minh không coi trọng điều đó.

“Nói bậy!” Chu Gia tranh luận: “Rõ ràng anh trai tôi mới là người đẹp trai hơn! Dù Hồng Chí cũng không tồi, nhưng các đường nét khuôn mặt của anh ấy không tinh xảo bằng.”

“Dừng lại đi, đừng bao giờ xúc phạm anh trai tôi!” Chu Tử Minh tức giận và nói: “Từ nay trở đi, anh sẽ không quan tâm đến những chuyện vớ vẩn của chị nữa!”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi.

“Thôi được rồi, thôi được rồi…” Chu Gia lại gọi anh ta lại. “Mỗi người đều có điểm mạnh riêng, phải không?”

“Cũng đúng thôi.” Chu Tử Minh cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

“Thôi đi, Minh ơi, giúp chị một việc nhé.” Chu Gia cuối cùng cũng lấy lại lý trí và nói:

“Hãy quay lại giải thích cho khách hàng biết rằng lúc nãy chị đang bận rộn trong vườn hoa, nghe nói gia đình ông Sư đã đến, sợ họ phải chờ lâu, nên chị vội vàng ra gặp họ mà chưa kịp trang điểm.”

“Ừm.” Chu Tử Minh dù biết rằng sự thật không phải như vậy, nhưng lúc này điều quan trọng nhất là phải cứu vãn danh tiếng của chị gái mình, nên đồng ý giúp cô ấy nói dối.

“Và còn nữa, hãy bảo họ đợi tôi trang điểm xong rồi mới ra gặp họ.” Cô Chu Gia dặn thêm.

“Lại phải ra nữa à?” Chu Tử Minh ngạc nhiên đến mức không biết nói gì.

“Đương nhiên! Tôi phải cho anh ta thấy vẻ đẹp rực rỡ của mình mới được… để anh ta quên hình ảnh kinh khủng lúc nãy của tôi…” Cô Chu Gia nói với vẻ quyết tâm.

“Tôi cứ có cảm giác đó mới là con người thật của bạn…” Chu Tử Minh nhận xét.

“Biến mất đi!” Cô Chu Gia tức giận quát lên.

~~

Sau khi đuổi Tiểu Minh đi, cô Chu Gia vội vàng trở lại phòng trang điểm.

Vừa bước vào, chú vẹt tên Mã Đán liền hót lớn: “Nàng xinh đẹp đã trở về rồi!”

Cô Chu Gia không buồn để ý đến nó, vội vàng gọi: “Hải Đường, Mai Lan, nhanh lên, chuẩn bị đồ trang điểm cho tôi!”

“Chuẩn bị đồ trang điểm! Chuẩn bị đồ trang điểm!” Mã Đán bắt chước theo.

“Im miệng!” Cô Chu Gia nhìn nó một cái rồi lên lầu hai.

Hải Đường cùng một cô hầu gái tên Mai Lan vội vàng ra đón.

“Cô, sao lại thay đổi ý định vậy ạ?”

“Không phải là muốn dọa họ bỏ đi sao?”

“Kế hoạch thay đổi rồi… Chúng ta phải giành được anh ta!” Cô Chu Gia ngồi trước bàn trang điểm, quyết tâm nói.

“Phải giành được anh ta!” Hải Đường và Mai Lan nghe vậy cũng hào hứng lên, vội vàng lục tung đồ đạc, lấy ra toàn bộ bộ trang điểm của cô và bắt đầu tư vấn cho cô!

~~

Trong phòng khách.

Sau những tình tiết nhỏ đó, mọi người lại tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ.

Bà Trương dẫn chủ nhân nhà và cô bé Điền Điền vào phòng hoa để bàn về những chủ đề dành cho phụ nữ. Các người đàn ông thì bắt đầu nói về kỳ thi sắp tới… Không chỉ gia đình Sư, mà hai người con trai của Châu Giá là Tử Cung và Tử Nghĩa cũng sẽ tham gia kỳ thi này.

“Theo thông lệ, thông báo về ngày thi sẽ được công bố vào giữa tháng sau,” Châu Giá giải thích. “Thời gian cụ thể còn phụ thuộc vào lịch trình của quan triệu phủ, nhưng vì giáo dục là việc quan trọng hàng đầu, nên thường thì họ sẽ sắp xếp thi sớm một chút.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh mọi người trong gia đình họ Sư rồi quyết định nói thẳng ra: “Tất cả chúng ta đều là người nhà, vậy thì tôi sẽ nói thật lòng… Lần trước, Yíng Chỉ bị trượt kỳ thi, bài viết của cậu ấy quả thực còn thiếu sót, nhưng trong số gần một trăm người dự thi, có không quá mười người viết hay hơn cậu ấy.”

“Thật sao?” Su Youcai – người chưa từng tham gia kỳ thi này trước đây – chỉ biết cười phụ hợp mà thôi.

“Đúng vậy.” Châu Giá gật đầu và nói: “Tôi đã mang bài viết của Yíng Chỉ về cho em út tôi xem… Em ấy là người học giỏi nhất trong nhà chúng ta, và ý kiến của em ấy cũng giống như của tôi.”

“Vậy thì Yíng Chỉ thật sự không may mắn quá.” Su Youcai cười buồn.

“Không phải do vấn đề may mắn đâu. Trừ khi bài viết của cậu ấy có thể vượt trội hơn hẳn so với những người khác, đến mức không thể không được chọn, còn không thì năm nay cậu ấy vẫn có thể bị trượt.” Châu Giá thở dài:

“Nhưng ở Lục Châu, chỉ có duy nhất một người như vậy… Con trai của Yíng Chỉ, Tử Công Tử, thì không đạt đến mức đó đâu.”

“……” Su Youcai trong lòng nghĩ rằng mình thì thật sự coi như hết hy vọng rồi.

Trong khi đó, Tô Dữ Mã lại không thể che giấu sự kinh ngạc của mình; mặc dù biết rằng Thiệu Ca Nhi rất giỏi, nhưng cô ấy không ngờ rằng người đó lại xuất sắc đến mức không ai ở Lục Châu có thể sánh kịp.

“Ngoài ra, Tử Công Tử dù sao cũng là người đứng đầu danh sách các thí sinh, trình độ của cậu ấy cũng khá tốt, vì vậy cậu ấy không cần lo lắng gì cả.” Châu Giá nói, sau đó nhìn về phía Tô Mãn và Chu Tử Hùng và nói tiếp: “Nhưng hai người các bạn thì vẫn cần phải cẩn thận hơn một chút.”

Lúc này, Su Youcai mới hiểu ra rằng Châu Giá đang muốn giữ thể diện cho mình; những người cần phải cẩn thận hơn, tự nhiên cũng bao gồm cả bản thân mình…

“Vì vậy, từ bây giờ trở đi, các bạn cần phải tham gia thêm vài cuộc thi văn học cùng tôi. Một mặt để tìm hiểu về phong cách văn học đang thịnh hành hiện nay, mặt khác cũng để thể hiện bản thân mình, hy vọng rằng ông tổ gia đình sẽ biết đến các bạn.” Châu Giá nói một cách kín đáo, nhưng ý nghĩa thì gần giống như những gì Tô Mãn đã từng nói trước đây.

“Mặc dù kỳ thi này nhằm đánh giá và tuyển chọn những người có tài năng văn học, nhưng những người có thể tham gia kỳ thi này đều là những người đã qua nhiều vòng tuyển chọn. Khi mà sự chênh lệch về trình độ viết văn không quá lớn, việc ông tổ gia đình có biết đến

Thấy rõ họ đã nghe nói về những rối loạn trong kỳ thi tiểu bang từ lâu, Châu Giá cũng mừng thay vì phải dùng nhiều lời nói mới thuyết phục được họ chấp nhận sự thật.

Lúc này, quản gia bước vào và báo rằng bữa trưa đã sẵn sàng.

“Vậy thì chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện nhé.” Châu Giá mời tất cả mọi người trong gia đình họ Sư vào phòng khách để ngồi xuống. Bà Chủ nhân cũng mang theo hai cô con gái là Điền Điền trở lại.

Khi mọi người vừa ngồi xuống, họ thấy sau bức bình phong bằng gỗ đàn hương có hoa văn điêu khắc, một cô gái xinh đẹp, thanh lịch bước ra.

Cô ấy mặc áo khoác màu vàng liễu kèm theo chiếc váy xanh nhạt có nhiều nếp gấp. Trên mái tóc đen óng của cô là một chiếc vương miện bằng vàng và ngọc; những hạt ngọc trai treo bên tai cô rung rinh nhẹ nhàng, làm nổi bật làn da trắng mịn và khuôn mặt đẹp như hoa đào, hoa mai.

Cô ấy vốn đã rất xinh đẹp tự nhiên, và còn trang điểm một cách nhẹ nhàng. Lông mày cong vút, đuôi mắt được tô màu hồng nhạt, môi được son màu đàn hương nhạt, và hai má hơi đỏ như hoa đào. Phong thái của cô thực sự rất thanh lịch; cô đặt hai tay lên bụng, lưng thẳng tắp. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào mọi người, toát lên vẻ đẹp thanh khiết và điềm tĩnh.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy cô ấy. Su Youcai thốt lên: “Ôi, anh trai tôi cũng có một cô con gái à?”

“Không, chỉ có một người thôi.” Châu Giá cười buồn nói: “Người vừa rồi cũng chính là cô ấy.”

“Xem này, tôi nhìn không ra mặt người ta rồi…” Su Youcai ngượng ngùng nói: “Xin lỗi nhé, cháu gái.”

“Đừng trách chú hai, tất cả đều là lỗi của cháu gái vì hành xử quá bất lịch sự lúc nãy.” Cô gái Chu Gia sau khi thay đổi diện mạo đã cúi đầu nhẹ nhàng, mọi cử chỉ của cô đều toát lên vẻ thanh lịch và duyên dáng.

“Cháu gái xin chào chú hai và dì hai.”

Sau đó, cô quay sang Tô Mãn và cúi đầu xin lỗi: “Lúc nãy cháu đã làm phiền anh trai rồi, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi chân thành của cháu…”

“Em gái đừng nói vậy, chuyện vừa rồi xảy ra gì, anh cũng không nhớ nữa.” Tô Mãn mỉm cười và lắc đầu, nhưng trong lòng thì tự hỏi liệu người này có phải bị tâm thần phân liệt không?

“Được rồi, mau vào bàn ăn đi.” Châu Giá vui mừng nói, cuối cùng cũng có một người xứng đáng xuất hiện rồi.

“Vâng, cha ơi.” Cô gái Chu Gia ngoan ngoãn ngồi xuống bàn

Thật là càng nhìn càng thích hơn…

  ~~

  Bữa trưa diễn ra trong không khí vui vẻ, mãi tới sau giờ trưa mới kết thúc.

  Châu Giá lại dẫn Su Youcai đi dạo trong vườn để tỉnh rượu; rõ ràng là muốn nói chuyện riêng tư.

  Thấy Châu Giá ngập ngừng không nói ra, Su Youcai liền đề nghị: “Về việc tổ chức buổi họp văn học, chúng tôi cũng không thể góp sức được nhiều; mọi chi phí sẽ do gia đình chúng tôi chịu.”

  “Đừng nói vậy! Không cần đâu.” Châu Giá thấy anh hiểu lầm, bèn cười nói: “Tôi Chu Gia đòi hỏi ân huệ nhỏ này mà còn phải trả tiền à? Thật là buồn cười!”

  “Vậy thì anh cứ nói thẳng ra đi.” Su Youcai cười đáp.

  “À, được thôi…” Châu Giá gật đầu và thì thầm: “Con Yingzhi đã đến tuổi trưởng thành rồi; con gái tôi cũng không còn nhỏ nữa… Sao không để hai người họ…?”

  Su Youcai bỗng hiểu ra, vội vã vỗ đùi nói: “Đây quả là chuyện tốt đấy! Anh trai và chị dâu tôi cũng đang rất lo lắng đấy!”

  “Thật tuyệt vời! Nhưng việc ép buộc thì không mang lại kết quả tốt đâu; vẫn phải để các em tự quyết định trước.” Châu Giá nói. “Em hãy về hỏi cháu trai mình xem, cậu ấy có cảm thấy thế nào về con gái tôi không…”

  Rồi ông nhấn mạnh thêm: “Là người mà chúng ta đã gặp trong bữa tiệc đó, người đầu tiên đấy… Đừng nhầm lẫn nhé.”

  P/s. Cầu mong mọi người ủng hộ bằng cách đăng ký theo dõi và vote cho tác phẩm này nhé!