Chú vội vàng đỡ lấy dì, dùng hết sức để ấn vào huyệt Nhân Trung mới giúp bà tỉnh lại được.

“Hai nghìn năm trăm hai mươi lượng? Tất cả đều là tiền của chúng ta à?” Dì cũng gần như ngất xỉu vì quá vui mừng. “Anh trai cũng giúp tôi với.”

“Nhìn các người thật là không có tài cánh gì cả.” Anh trai nhìn hai người em dâu với vẻ khinh thường.

“Tôi không có tài cánh thì sao? Còn anh có tài cánh chứ? Anh đã mang tiền về nhà bao giờ chưa?” Dì lập tức phản pháo.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, gia đình chúng ta bây giờ là gia đình có danh giá, không thể nhận tiền này nữa.” Anh trai bất đắc dĩ nói.

“Vậy thì anh đừng nói một cách kiêu ngạo như vậy!” Dì phàn nàn.

“Anh nói ai là cóp nhặt vậy?” Anh trai tức giận, cái bụng phệ của anh trông thực sự rất buồn cười.

Nhưng dì đã không quan tâm đến anh nữa, mà hỏi chủ nhà: “Lan Lan ơi, thu nhập của gia đình chúng ta có đủ để duy trì không?”

“Có chứ, thậm chí còn nhiều hơn nữa.” Chủ nhà nói với niềm tin: “Năm tới tôi dự định sẽ điều ba người nhân viên của cửa hàng Thiện Thủy Ký ra khỏi đây. Một người sẽ được điều đến huyện, một người khác sẽ đến tỉnh, và chúng tôi sẽ mở thêm các chi nhánh tại Hợp Giang và Lạc Châu. Thu nhập từ việc kinh doanh Thiện Thủy chắc chắn sẽ tăng lên nữa.”

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta đã mở rộng thị trường ở cả huyện và tỉnh; chỉ bán rượu thì thật là lãng phí. Nếu bán thêm Thiện Thủy Ký nữa, chúng ta sẽ vừa kiếm được tiền vừa phát triển kinh doanh mà không mất công gì cả.” Anh trai gật đầu: “Em dâu thứ hai thật là thông minh.”

“Điều này là Thiệu Ca Nhi đã dạy tôi; ông ấy nói rằng kinh doanh Thiện Thủy Ký nên áp dụng mô hình chuỗi cửa hàng.” Chủ nhà cười nói.

Tô Lục vội vàng vẫy tay: “Tôi chỉ nói qua loa thôi mà.”

“Hơn nữa, mặc dù trong tổng thu nhập bốn nguồn, phần lợi nhuận từ nhà máy rượu thấp nhất, thậm chí còn ít hơn cả Thiện Thủy Ký, nhưng nếu nhìn xa trông rộng, phần lợi nhuận từ nhà máy rượu chắc chắn sẽ chiếm tỷ trọng lớn nhất.” Chủ nhà lại an ủi dì:

“Bởi vì việc kinh doanh liên quan đến ba khu vực khác nhau, và vào nửa cuối năm nay chúng ta cũng sẽ sáp nhập các hoạt động kinh doanh lại với nhau, nên các khoản sổ sách rất phức tạp. Tôi sẽ giải thích một cách sơ lược thôi… Năm nay, doanh số bán rượu Ê Lang đã đạt tới mười bốn nghìn hai trăm lượng. Tổng chi phí đủ loại chi phí khác nhau là bảy nghìn hai trăm lượng, vì vậy lợi nhuận từ phần này lên

“Nói như vậy thì sau này chỉ có tăng thêm mà không giảm bớt gì đâu phải không?” dì cả hỏi.

“Nếu không có sự cố gì xảy ra,” bà chủ nhà gật đầu.

“Vậy thì tôi dám thuê người rồi.” Dì cả cuối cùng cũng quyết định. “Sau Tết tôi sẽ đi hỏi người ta xem.”

Nói ra thì dì cả và bà chủ nhà là một cặp hoàn hảo; một người biết kiếm tiền bên ngoài, một người biết tiết kiệm tiền trong nhà, làm sao gia đình Lão Sư lại không sống tốt được chứ?

~~

Đêm đó, dì cả đã Kỷ Kỷ tất cả số bạc lại, để chúng thành từng đống trải khắp nền nhà.

Cô ngồi xếp chân lên thảm, mỉm cười nhìn những “đội quân” bạc bao quanh mình, cảm thấy rất mãn nguyện.

Cháu trai cô ngả người trên giường, nhìn những đống bạc đó và nói: “Quân của cô nhiều hơn cả một vị tướng lớn đấy.”

“Tướng lớn ư? Đây là một vị đại tướng mà!” Dì cả nhấc lên viên bạc lớn nhất, nặng năm mươi lượng.

“Nhưng thông thường các vị đại tướng chỉ có giá mười lượng mỗi viên mà?” Cháu trai cô đùa cợt.

“Không thể nào được, tôi phải nhường chức vụ cho người khác thôi.” Dì cả cười, đặt viên bạc vào đúng vị trí, rồi lo lắng nói: “Anh phải giúp tôi suy nghĩ về một việc.”

“Việc gì vậy?”

“Bây giờ nhà chúng ta có ba nghìn lượng bạc rồi, tôi không thể giữ hết trong tay được, phải chia cho mọi người một chút mới được.” Dì cả nói: “Tiền này nên chia theo căn nhà hay theo đầu người? Nên trả hết một lần hay chia ra từng lần? Tôi không thể tự quyết định được.”

“Việc này tôi cũng không thể quyết định được, vẫn phải cả nhà cùng bàn bạc.” Cháu trai cô nói: “Quan trọng nhất là ông chủ nhà và em gái thứ hai sẽ nói thế nào.”

“Họ chắc chắn sẽ nghe theo ý kiến của chúng ta, chúng ta cần phải đưa ra một quy tắc trước đã.” Dì cả dự đoán: “Người đứng đầu gia đình, đây là một việc rất quan trọng, nếu không cẩn thận, gia đình chúng ta có thể tan rã đấy.”

“Đây chính là việc khó nhất khi làm người đứng đầu gia đình.” Cháu trai cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Gia đình chúng ta không thể giống như những gia đình giàu có, trả lương hàng tháng được; nếu cứ cố định trả tiền như vậy, chỉ có cách nuôi những kẻ lười biếng mà thôi.”

“Ừ đúng vậy. Không chỉ nuôi những kẻ lười biếng, cách làm này còn khiến tiền không thể được tích lũy được.” Dì cả đồng ý hoàn toàn. “Hồi gia đình chúng ta giàu có, chính vì như vậy mà mới sa sút đến thế.”

Nói xong, cô quyết tâm: “Lần này chúng ta nhất định không được sống như trước nữa.”

“Vậy thì đừng trả lương hàng tháng,

“Dì cả vẫn rất tin tưởng vào anh trai mình trong những việc quan trọng, bà hỏi tiếp: ‘Cụ thể là bao nhiêu đây?’”

“Điều này phải dựa vào thu hoạch của năm đó; nếu không chắc chắn sẽ gặp rắc rối,” anh trai tôi tính toán: “Năm nay, để lại 1.500 lượng trong tài khoản công thì đã khá đủ rồi chứ?”

“Quả là đủ rồi,” dì cả nói: “Ngay cả khi sau này không có thu nhập thêm, chỉ cần có số tiền này, cuộc sống của gia đình chúng ta cũng sẽ không sao cả.”

“Vậy thì chia làm 1.500 lượng đi,” anh trai tôi quyết định: “Hai người già mỗi người 100 lượng, người lớn 50 lượng, trẻ con 20 lượng.”

“Ừm ừm, Thiệu Ca Nhi và Hạ Ca Nhi được coi là người lớn à?”

“Tất nhiên rồi,” anh trai tôi trả lời: “Kể từ khi bắt đầu học ở trường học, họ đã được coi là người lớn.”

Dì cả tính toán: “Như vậy là tổng cộng là 780 lượng.”

“Nửa số còn lại sẽ được chia theo mức độ đóng góp,” anh trai tôi nói: “Chẳng hạn, nhà em thứ hai đóng góp nhiều nhất, họ sẽ nhận 400 lượng. Em thứ ba năm nay cũng có thành tích tốt, cho họ 150 lượng. Thực ra, chúng ta hai người cũng đóng góp không ít, nhưng không thể nhận nhiều hơn, cũng giống như em thứ ba vậy.”

“Cách phân chia này thì không ai có thể phàn nàn được đâu,” dì cả đồng ý. Theo quan niệm của bà, người đứng đầu gia đình phải chấp nhận hy sinh một chút, nếu không làm sao có thể chi phối mọi người được?

Hơn nữa, trong tay bà vẫn còn 1.500 lượng nữa; việc sử dụng số tiền đó thì rõ ràng là do bà quyết định mà thôi.

Vì vậy, dì cả liền khoan dung nói: “80 lượng còn lại sẽ được dùng để chuẩn bị của hồi môn cho cô em út!”

Khi tình hình kinh tế của gia đình Lão Tô ngày càng tốt lên, cuộc sống của cô em út – người từ lâu đã gặp khó khăn – cũng bắt đầu được cải thiện; lại có người đến xin mai mối cho cô ấy.

Tuy nhiên, cô em út vẫn còn ám ảnh về quá khứ, nên vẫn chưa sẵn lòng chấp nhận.

~~

Sáng sớm ngày Tết Nguyên đán, anh trai tôi dẫn các em nhỏ ra cửa nhà để dán đôi câu đối.

Dì cả liền bàn bạc ý kiến của mình với ông nội, cha và các nhà em thứ hai, thứ ba.

Kết quả là, ông nội nói: “Chúng tôi hai người già rồi, ăn uống cũng không được nhiều, cần gì nhiều tiền như vậy? Chỉ toàn là tiền phung phí mà thôi!”

Dì cả trả lời: “Con cháu của chúng ta sẽ lần lượt kết hôn vào năm sau; khi đó, sẽ có rất nhiều cháu trai, đến lúc đó các bạn mới cần tiền để chi tiêu mà.”

Bà nội nói: “Tiền để kinh doanh thì tôi đã dành sẵn

Không phải người cùng một nhà thì mới vào cửa nhau; mọi người trong gia đình Lão Tô đều biết rõ điều đó, kể cả dì út cũng dần bắt đầu hiểu ra rồi.

“Cậu ấy chẳng làm gì cả, nhưng với Ma Kỳ, không chỉ là đi chạy việc vặt mà anh ta còn tiến bộ rất nhiều trong năm này,” bác gái cả nói với vẻ hài lòng khi nhìn đứa con trai của mình: “Coi như là đang khích lệ anh ta thôi.”

“Chị nghĩ sao, em gái yêu?” bác gái cả hỏi người vợ chủ nhà.

“Nên thế thôi,” người vợ chủ nhà gật đầu: “Trong năm này, cả ba công việc kinh doanh của chúng ta, từ nhà máy rượu ở Erlangtan, tất cả đều nhờ có Ma Kỳ đi lại liên tục. Chỉ nhờ vậy mà chúng ta mới có thể quản lý công việc một cách ổn định, không hề rối loạn.”

“Dâu hai đã đãi tôi rồi, không cần phải thêm nữa đâu,” chú trai nhỏ từ chối một cách giả vờ.

“Đã được đãi rồi thì thôi,” bác gái cả nói.

“Đừng vậy, dâu cả ơi,” chú trai nhỏ lại cười nói: “Thôi cũng nên nhận một ít đi.”

“Cầm lấy đi, năm sau hãy tiếp tục làm tốt nhé,” bác gái cả cười và vẫy tay.

“Tôi thực sự không muốn nhận tiền đâu,” cháu gái cũng vẫy tay: “Tôi thực sự không có công lao gì cả.”

“Nói gì vậy, chúng ta là anh chị em ruột thịt, bận rộn suốt ngày đó chẳng phải là công lao sao?” bác gái cả nói một cách kiên quyết: “Cầm lấy đi, nếu không tiêu hết thì tích trữ lại làm của hồi môn đi; biết đâu sau này cưới được người như thế nào đâu?”

“….” Cháu gái đỏ mặt đến tận tai, cúi đầu không nói gì nữa. Thực ra, cô ấy không hề muốn trở thành mẹ kế của ai cả; thà ở nhà phục vụ gia đình mình còn hơn.

Cuối cùng, mọi người đều hỏi bác gái cả xem liệu phòng gia đình lớn có nhận được quá ít không. Bác gái cả vẫy tay và nói một cách hào phóng:

“‘Khi thiệt thòi thì phải chia sẻ’, người đứng đầu nhà phải như vậy thì mọi người mới tin tưởng!”

Mọi người vẫn muốn thuyết phục thêm, nhưng bác gái cả quyết đoán: “Vậy thì quyết định như vậy đi, chúng ta cùng chia tiền nhé!”

Nói xong, bà lại nhấn mạnh thêm: “Nhưng phải nói trước rằng, lần sau chia tiền sẽ phải đợi đến ngày hôm nay của năm sau mới được. Mọi người hãy tính toán kỹ càng xem, đừng nghĩ rằng có thể đến đây xin tiền từ tôi đấy! Không đâu đâu!”

“Đúng vậy…” Dì út biết rằng lần này mình lại bị nhắc đến.

Và thế là bác gái cả đã chia số tiền bọc trong túi vải đỏ cho cả gia đình.

“Ông bà hai trăm lượng, chúng tôi bốn người ba trăm hai mươi lượng

Điều này khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; cuối cùng cũng không cần phải hoài nghi hay lo lắng nữa.

Phải nói rằng, có tiền thật sự rất tốt; chỉ cần không quá ích kỷ, chắc chắn mọi người sẽ vui vẻ và gia đình sẽ hòa thuận!

~~

Sau khi chia xong tiền, cả gia đình đã vui vẻ đón Tết Nguyên đán…

Đêm giao thừa, nhà ông Sư đã pháo nhiều nhất trong toàn huyện, và những màn pháo hoa cũng đẹp nhất! Những loại pháo “Bách tử pháo” và “Mãn địa hồng” được bắn liên tục từ khi trời tối cho đến nửa đêm. Nhìn những tia pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời, Tô Lục bỗng nhận ra rằng đây mới là lần đầu tiên trong đời mình cảm nhận được niềm vui của Tết Nguyên đán thực sự.

Năm ngoái, vào đêm giao thừa, cả gia đình phải sống trong lo lắng khi bất ngờ bị tấn công tại trại chiến Bạch Sa Thủy Trại; năm kia, vào đêm giao thừa, họ vẫn đang ở nhà ông Hà để đòi nợ, tiền học phí cũng chưa được giải quyết, vì vậy cũng không thể vui vẻ đón Tết được.

Nhưng đến năm này, cuối cùng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Thật tốt biết mấy…

Tạm biệt, Hoàng Trị ơi; chúc bạn may mắn và thành công nhé…

P.S.: Phần sau vẫn chưa được kiểm tra.