Từ ngày hôm đó trở đi, đồng chí Có Tài cũng gia nhập vào đội ngũ ôn tập cho kỳ thi. Mặc dù việc chăm sóc một người cha già khó khăn hơn nhiều so với việc chăm sóc mười đứa con nuôi, nhưng Tô Lục không quan tâm, bởi vì đồng chí Có Tài thực sự xứng đáng được như vậy.

Đối với Tô Lục mà nói, việc này chỉ khiến anh phải ngủ muộn thêm nửa giờ thôi; và điều đó cũng chỉ để anh trở thành người đàn ông trong mắt những người dân trên đảo Corsica mà thôi.

Sáng hôm sau, anh vẫn có thể tỉnh táo dậy từ giường, tập thể dục rồi mới đến trường học để cùng với lão trưởng ban học viện ôn tập. Chỉ có thể nói rằng, sức khỏe của mỗi người là không giống nhau.

Trên đường đến trường hôm đó, anh lại thấy một đoàn người mang tin khẩn cấp, lao vào dinh của Lý Châu Thành. Nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả, bởi chắc chắn họ đến để mang thông báo về việc vua mới lên ngôi...

Không cần nhìn, Tô Lục cũng biết rằng niên hiệu của vua mới là Chính Đức; theo thông lệ, vào năm sau sẽ có cuộc thay đổi niên hiệu và việc ân xá toàn dân… Thật đáng tiếc là vị vua mới của Đại Minh không tổ chức kỳ thi khoa cử nào cả; vì vậy, tất cả những người học giả trên đất nước này vẫn phải chờ đợi đến ba năm sau, tức là năm thứ ba của niên hiệu Chính Đức, mới có cơ hội tham gia kỳ thi để trở thành tiến sĩ.

“Năm thứ ba của niên hiệu Chính Đức…” Tô Lục bắt đầu tính toán trong đầu: Năm đầu tiên của niên hiệu Chính Đức, anh mới tham gia kỳ thi thiếu niên; năm thứ hai đã có kỳ thi cấp huyện; và năm thứ ba sẽ là kỳ thi quốc gia.

Nếu anh đủ giỏi và may mắn, về mặt lý thuyết, anh hoàn toàn có thể tiến bộ từng bước một, và ba năm sau sẽ đỗ đạt, trở thành tiến sĩ!

Lúc đó, anh mới chỉ mười tám tuổi, còn Hoàng Nga thì mười bảy tuổi – đúng là độ tuổi để bàn chuyện hôn nhân… Haha, thật là thú vị để xem lúc đó kẻ đó sẽ còn dám nói gì với mình nữa!

Nghĩ đến những điều tốt đẹp đó, Tô Lục không khỏi bật cười vài tiếng. May mắn thay, anh kịp thời tỉnh táo lại: “Ôi, Tô Lục ơi, sao em lại vội vàng thế nhỉ? Tâm trạng bất ổn như thế này không được đâu!”

Anh phải giữ bình tĩnh như núi Thái Sơn, tập trung vào công việc học tập trước mắt, và từng bước thực hiện kế hoạch của mình!

Không được rồi… Phải nghĩ đến điều gì đó đáng sợ một chút để bình tĩnh lại… Tô Lục bắt đầu gợi nhớ lại những thông tin về vua Chính Đức trong đầu mình.

Tin tốt là, anh không hề mất hình ảnh về vua Chính Đức như với vua

Về điểm này, hai người họ thực sự có khá nhiều điểm chung.

Tôi đang nói về việc nhận con nuôi...

Ngoài ra, Tô Lục còn biết rằng bên cạnh Hoàng đế Chính Đức có một eunuch quyền lực tên là Lưu Kỳn, người được coi là một trong ba eunuch quyền lực lớn nhất của triều đại Minh, cùng với Vương Trấn và Ngụy Trung Hiền. Hắn ta có tám “hổ” và tám “biểu”, thường xuyên làm những việc xấu xa. Hắn ta đã tái lập Công ty Đông và Công ty Tây – những tổ chức từng bị Hoàng đế Hồng Trị đình chỉ hoạt động – và thậm chí còn thành lập thêm Công ty Nội Hành, sai người đi khắp nơi để gây rối cho các quan lại văn phòng…

Nói tóm lại, làm quan dưới triều đại Chính Đức không hề thoải mái như dưới triều đại Hồng Trị; thậm chí còn có thể gặp rất nhiều rủi ro!

Nghĩ đến đây, Tô Lục bỗng trở nên bình tĩnh trở lại. Triều đại Chính Đức thật sự quá đáng sợ; cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động…

Đầu óc anh ta vẫn còn mê muội khi đến trường học, sau khi gặp Chu Tử Tử, hai người cùng nhau đi đến phòng đọc sách của trưởng ban học viện.

Trong hơn một tháng kể từ khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, trưởng ban học viện trông già yếu đi rõ rệt.

Sau khi hai đệ tử chào hỏi, ông mỉm cười nói: “Bản tin mới nhất đã đến rồi; hôm nay chúng ta sẽ cùng xem bản tin đó.”

“Vâng.” Tô Lục đáp lại, rồi tiến lên lấy bản tin và cùng với Chu Tử Tử đọc chung.

Vì Hoàng đế đã qua đời, nên bản tin trong thời gian này bị tạm ngừng phát hành; vì vậy số lượng trang báo cáo khá dày, và thông tin bao gồm từ tháng Tư đến tháng Năm.

Hai người bắt đầu lần lượt đọc từ đầu, và nhanh chóng tìm thấy thông tin về việc Lý Mộng Dương được thả tự do. Ngày thả ông ta là vào ngày 18 tháng Tư, tức là chính Hoàng đế đã ra lệnh thả ông ta.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, bản tin còn chi tiết ghi lại quá trình sự việc:

Hoàng đế Hiếu Tông đã hỏi Hội đồng Nội các: “Những gì Lý Mộng Dương đã nói có đúng không?”

Đại học sĩ Lưu Kiện trả lời: “Đó là hành động ngạo mạn của tôi.”

Xie Qian nói: “Đó chỉ là lòng trung thành với đất nước mà thôi.”

Hoàng đế Hiếu Tông gật đầu đồng ý. Một tháng sau, ông đã ban lệnh thả Lý Mộng Dương ra ngoài, chỉ cắt giảm ba tháng lương của ông ta mà thôi.

Sau một cuộc sóng gió lớn như vậy, Li Đại Minh Chủ cuối cùng cũng được phục chức như cũ.

Nói thật ra, số tiền kiếm được từ việc viết một bức thư của Li Đại Minh Chủ cũng đủ để trang trải ba tháng lương của ông ta. Ba tháng lương đó thậm chí còn không bằng số tiền đó…

Cái gọi là “phạt lương” kia, thực ra chỉ là cách để tôn vinh ông ta mà thôi; dù sao thì ông ta cũng không hề bị tổn thương chút nào, điều đó lại càng làm nổi bật những công trạng anh hùng của ông ta.

  Điều còn kỳ quặc hơn nữa là ở phần sau, trong các bản tin chính thức của triều đình, người ta đã công khai tuyên bố rằng bà vợ của Hoàng đế Hiếu Tông – bà Kim Phu Nhân – rất bất mãn và đã đến khóc lóc trước mặt Hoàng đế, nhưng Hoàng đế Hiếu Tông không hề xúc động.

  Những người xung quanh khuyên rằng: “Không cần phải trừng phạt Lý Mộng Dương quá nặng; chỉ cần đánh ông ta một chút thôi là có thể xoa dịu sự giận dữ của bà Kim Phu Nhân.”

  Nhưng Hoàng đế Hiếu Tông vẫn không đồng ý…

  Không lâu sau đó, khi Bộ trưởng Quân vụ Lưu Đại Hạ vào gặp Hoàng đế tại cung điện riêng, Hoàng đế Hiếu Tông nói: “Ngươi nghĩ rằng ta không biết những kẻ này đang muốn dùng việc đánh Lý Mộng Dương để giết chết ông ta ư? Làm sao ta có thể giết hại những quan lại trung thành chỉ để làm vui lòng những kẻ xung quanh?”

  Nhìn bề ngoài, đây dường như là lời ca ngợi sự khoan dung và nhân từ của Hoàng đế tiền nhiệm, việc ông không nghe theo lời gièm pha và luôn bảo vệ những quan lại trung thành. Nhưng ngay cả những người mới vào nghề như Tô Lục và Chu Tử Tử – những người chưa đọc nhiều bản tin triều đình – cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Thứ nhất, đây là những bản tin chính thức do triều đình phát hành; làm sao có thể in được những cuộc trò chuyện riêng tư giữa hoàng đế và quan lại được? Trước đây chưa bao giờ có chuyện như vậy cả…

  Thứ hai, ba cuộc trò chuyện này diễn ra ở ba địa điểm khác nhau; làm thế nào mà các quan chức của Cơ quan Chính trị lại có thể biết được tất cả chúng?

  Thứ ba, Hoàng đế tiền nhiệm vừa mới qua đời; việc vội vàng chế giễu bà vợ của ông ta như vậy, liệu có phù hợp không? Không nói đến điều khác, bà ấy vẫn là bà ngoại của vị hoàng đế mới lên ngôi… Liệu có nên giữ thể diện cho bà ấy một chút không?

  Tô Lục và Chu Tử Tử trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều cảm thấy rất bối rối. Chu Tử Tử thì thầm: “Cảm giác như là những kẻ xấu xa đang thắng thế vậy… Đây không phải là cách để chế giễu Hoàng đế tiền nhiệm sau khi ông qua đời, và vị hoàng đế mới còn quá nhỏ để họ có thể tận hưởng thành quả của mình sao?”

  “Quả thực là không thích hợp lắm.” Tô Lục gật đầu; ông luôn nhạy bén hơn người khác trong những vấn đề

Hai người tiếp tục đọc, và họ đã được chứng kiến quá trình từ khi Hoàng đế Hiếu Tông bắt đầu ốm đến lúc ông qua đời:

Vào ngày 29 tháng 4, vì hạn hán nặng nề, hoàng đế đã rời cung điện để cầu mưa. Sau khi trở về, ông bỗng cảm thấy không khỏe, và các thầy y chẩn đoán rằng ông chỉ bị cảm lạnh thông thường. Kể từ đó, ông liên tục bỏ bữa triều.

Ngày đầu tiên của tháng 5, Bộ trưởng Lễ nghi Zhang Sheng cùng các quan khác đã đến gặp Hoàng đế Hồng Trị để báo cáo tình hình. Hoàng đế đã trả lời: “Tôi đã đọc bản báo cáo và thấy lòng thành của các ngươi rất chân thành. Sức khỏe của tôi đang dần hồi phục, các ngươi hãy tiếp tục làm việc như bình thường.”

Hoàng đế cũng đã ban hành lệnh cấm các hành vi phi pháp của Vương gia Ninh, Zhu Chenhao...

Nhưng ai ngờ vào ngày 6 tháng 5, tình trạng sức khỏe của hoàng đế lại trở nên nguy kịch. Các ghi chép trong bản tin cung đình về sự việc này vẫn được mô tả chi tiết như thể người ta đã chứng kiến tận mắt:

Tình trạng sức khỏe của hoàng đế ngày càng xấu đi. Vào buổi sáng, hoàng đế đã sai eunuch Dai Yi triệu tập các đại thần trongNội các như Liu Jian, Lý Đông Dương, và Xie Qian đến gặp mình. Khi họ đến phòng ngủ ở Đông Nhiệt Cung, hoàng đế đã mặc trang phục triều đình và ngồi trên giường rồi bắt đầu nói chuyện với họ.

Hoàng đế nói: “Nóng quá, không chịu nổi được.”

Người hầu bên cạnh lấy nước để lau miệng cho hoàng đế, sau đó ông mới có thể tiếp tục nói chuyện. Hoàng đế tuyên bố sẽ truyền ngai cho Thái tử và chỉ định ba người là Liu Jian cùng các đại thần khác làm các đại thần phụ trách việc giám hộ triều đình.

Hoàng đế còn nắm tay của Thủ tướng Liu Jian và nói: “Các ngài đã vất vả hướng dẫn tôi, tôi biết hết mọi điều.” Ông cũng nói thêm: “Thái tử rất thông minh, nhưng còn quá trẻ và thích cuộc sống thoải mái. Xin các ngài hãy giúp đỡ và hướng dẫn thái tử, để ông ấy có thể trở thành một vị vua tốt, như vậy tôi mới yên lòng được.”

Liu Jian cùng các đại thần khác đều rơi nước mắt và mong hoàng đế “bớt lo lắng”. Sau đó, họ đã trò chuyện với nhau trong thời gian dài, “hàng trăm lời nói” mới kết thúc.

Ngày hôm sau, vào ngày 7 tháng 5, hoàng đế lại triệu tập Thái tử đến và dặn dò ông phải tuân theo di sản của tổ tiên, sử dụng những người tài giỏi... Không lâu sau đó, hoàng đế đã qua đời…

~~

Sau khi đọc xong, hai người lại nhìn nhau, không biết nói gì hơn… Đây thực sự là tập phim khiến họ suy nghĩ nhiều nhất.

“Anh có gì muốn nói không?” Tô Lục thì thầm hỏi Chu Tử Tử.

“Chỉ còn chưa đầy một ng

Vài trăm từ thôi cũng đủ để ba vị đại học sĩ này dùng suốt đời rồi.

  “Hơn nữa, làm sao có thể viết trong các bản ghi chép rằng ‘Hoàng tử mới lên ngôi còn nhỏ tuổi, thích cuộc sống thoải mái. Xin mọi người hãy giúp đỡ và dạy dỗ ông ấy thay cho bệ hạ?’ Điều này chế giễu Bà Kim nặng nề hơn hàng vạn lần!” Chu Tử Tử thốt lên với vẻ kinh ngạc: “Chắc chắn trước khi hoàng tử trưởng thành, ông ấy sẽ không thể vượt qua được điều này đâu.”

  “Thật vậy, chỉ với vài câu như vậy thôi cũng đủ để tạm thời giao quyền lực vào tay nội các; hoàng đế nói gì cũng chẳng ai nghe nữa.” Tô Lục gật đầu đồng ý.

  “Hơn nữa, hãy nhìn cái niên hiệu này – Chính Đức!” Chu Tử Tử tức giận đến mức không kiểm soát được giọng nói: “Niên hiệu thường phải mang ý nghĩa tốt đẹp hoặc phản ánh triết lý cai trị của hoàng đế, làm sao lại có thể chọn một cái niên hiệu mang tính khuyên nhủ như vậy được?”

  “Quả thật là vậy.” Tô Lục cũng không thể không gật đầu đồng ý.

  Cái tên “Chính Đức” được lấy từ câu “Chính Đức, Lợi Dụng, Hậu Sinh” trong sách “Thượng Thư · Đại Vũ Mô”; ý nghĩa ban đầu của nó là “tu dưỡng đạo đức”, đây là nguyên tắc cơ bản trong lý tưởng Nho giáo về cách mà một vị vua nên cai trị đất nước.

  Nhưng khi kết hợp với lời dặn của Hoàng đế Hồng Trị rằng “hoàng tử còn nhỏ tuổi, thích cuộc sống thoải mái”, thì ý nghĩa “dạy dỗ con trai” trong cái tên niên hiệu này trở nên quá rõ ràng.

  “Hoàng đế Tống Thùy Tông của Tây Hạ, Lý Càn Thuận, đã sử dụng niên hiệu Chính Đức từ năm Jingkang thứ hai đến năm Shaoxing thứ tư.” Lúc này, vị lão già trưởng ban học viện vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng nhiên nói lên:

  “Và đây không phải là lần đầu tiên đâu… Trước đây, niên hiệu Vĩnh Lạc của Hoàng đế Thái Tông cũng đã từng bị Fang La sử dụng…”

  Hai người nghe xong đều sững sờ.

  Nếu lần đầu tiên là tai nạn, thì sau một sự cố lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn nhiều, và sẽ không bao giờ để điều này xảy ra lần thứ hai nữa.

  Đây rõ ràng là hành động công khai xâm phạm sự thiêng liêng của hoàng đế…

  “Thật là không đẹp chút nào.” Vị lão già trưởng ban học viện từ từ nói ra bốn từ đó, giọng nói đầy thất vọng.

  “Khi không còn hổ nữa, khỉ sẽ tự xưng là vua.” Chu Tử Tử không nhịn được mà chế giễu: “Có lẽ có ng