“Thưa ngài yên tâm, mọi chuyện chắc chắn sẽ không tồi tệ như ngài nghĩ đâu.” Tô Lục an ủi: “Hoàng Binh Hiến là một người có tầm nhìn xa trông rộng; hơn nữa, ông ấy muốn sử dụng bảng chữ cái phiên âm để làm những việc có ích, chắc chắn vẫn còn nhiều điều thú vị sẽ xảy ra sau này.”

“À, cũng đúng là vậy.” Ánh mắt của Lu Chính Huyện lại lóe lên hy vọng: “Lần trước, ông ấy đã yêu cầu tôi cung cấp hai mươi giáo viên để hướng dẫn việc sử dụng bảng chữ cái phiên âm trong quân đội; chuyện này chắc chắn sẽ gây ra nhiều tiếng vang.”

Nói xong, ông lại lấy hết can đảm và nói: “Lần này không thể được, nhưng khi đến ngày tang lễ của ông ấy, tôi sẽ quay lại cúng tế và ghé thăm ông ấy.”

“Được thôi.” Tô Lục nghĩ rằng nếu ông ta đến bây giờ, chắc chắn sẽ bị buộc phải tham gia vào công việc đó. Nhưng nghĩ lại, đối với Lu Chính Huyển mà nói, đây cũng là một cơ hội, nên Tô Lục không tiếp tục phản đối.

Sau khi đưa Lu Chính Huyện trở về văn phòng và sắp xếp ổn thỏa cho ông, người ta cũng đã chuẩn bị xong thuốc an thần. Sau khi uống thuốc, Lu Chính Huyển liền ngủ thiếp đi, và Tô Lục cũng lặng lẽ rời đi.

Lúc này đã gần trưa rồi; nếu quay lại trường học thì đã quá muộn, còn đi ăn ở Chu Gia thì lại còn sớm một chút. Đang do dự không biết nên đi đâu thì Tô Lục bất chợt nhìn thấy ngôi nhà của mình…

Chẳng lẽ cơm ở nhà mình không ngon sao? Ông không khỏi bật cười, rồi bảo Tiểu Ngư Nhi đi thông báo với Chu Gia rằng hôm nay mình sẽ không đến ăn cơm.

~~

Ở nhà, trong thời gian tang lễ quốc gia, quán rượu đóng cửa, Su Có Tài và người nuôi dưỡng đều rảnh rỗi; còn Tiểu Điền Điền thì đi học cùng Hoàng Nga.

Hai người liền pha một ấm trà, chuẩn bị vài đĩa trái cây khô và bánh ngọt, rồi ngồi dưới hiên nhà thưởng thức trà và trò chuyện, thật là thoải mái.

Khi thấy Tô Lục trở về, người nuôi dưỡng mừng rỡ hỏi: “Con trai sao lại về nhà lúc này vậy?”

“Có chút việc.” Tô Lục giải thích ngắn gọn về tình hình, người nuôi dưỡng lo lắng hỏi: “Ông chủ có sao không?”

“Không sao đâu, chỉ là buồn quá mà thôi; sau khi lấy lại tinh thần thì sẽ ổn thôi.” Tô Lục thở dài: “Thật là số phận trớ trêu…”

“May mà không sao thì tốt rồi… Phật phù hộ con trai nhé.” Người nuôi dưỡng liên tục cầu nguyện.

Bây giờ, nguồn hỗ trợ

Gia đình họ Sư thực sự mong rằng ngài chủ nhà sẽ khỏe mạnh và có thể tiếp tục làm việc tại huyện Hợp Giang thêm hai năm nữa…

“Ngồi uống trà với bố một lát đi, mẹ sẽ đi cắt dưa cho con.” Người mẹ lại đặt Tô Lục ngồi xuống ghế, sau đó ra sân sau để lấy dưa.

Chỉ còn lại hai cha con trong sân, Tô Lục nhìn Sư Dũng Tài với ánh mắt lưỡng nan.

Áp lực lại bắt đầu được truyền sang ông ta…

Quả nhiên, Sư Dũng Tài, vốn đang thoải mái, bỗng cảm thấy không thoải mái khi bị con trai nhìn chằm chằm vào mình. Ông gãy một miếng bánh đậu xanh, đưa nửa cho con trai và nửa còn lại cho mình: “Sao vậy, con luôn bận rộn, không thể chấp nhận việc người khác nghỉ ngơi sao?”

“Bố chưa quyết định được chưa?” Tô Lục nhận lấy miếng bánh đậu xanh.

“Con nghĩ liệu có nên thi lại không?” Sư Dũng Tài tỏ ra do dự, và bỗng nhiên cảm thấy miếng bánh đậu xanh trong miệng mình không còn ngon nữa.

Về chuyện này, Tô Lục đã từng nói với ông vào dịp Tết Đoan Ngọ, nhưng lúc đó có quá nhiều việc phải lo, không kịp bàn bạc chi tiết, nên Sư Dũng Tài chỉ nói sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau khi trở về Lục Châu.

Kết quả là, ông đã suy nghĩ mãi hơn một tháng…

“Đúng vậy.” Tô Lục ban đầu không muốn gấp gáp hỏi, nhưng thấy bố mình đang lãng phí thời gian ở đây, ông không thể kiềm chế được nữa.

“Lần này lại có tang lễ quốc gia phải không?” Sư Dũng Tài lảng tránh câu hỏi: “Tâm trạng của bố hoàn toàn bị ảnh hưởng rồi…”

“Đừng nói vớ vẩn. Tang lễ quốc gia có liên quan gì đến chúng ta, những người dân bình thường chứ?” Tô Lục nói một cách bực bội: “Bố hãy trả lời thật rõ đi, có thi hay không? Nếu bố nói không thi, con sẽ không hỏi nữa đâu.”

“Dĩ nhiên là bố muốn thi.” Sư Dũng Tài buộc phải thú nhận: “Từ khi bảy tuổi bắt đầu học đến nay, đã ba mươi lăm năm rồi, suốt hai mươi tám năm, bố luôn mơ ước trở thành tiến sĩ, nếu không thì cuộc đời này thật sự là thất bại.”

“Vậy thì cứ thi đi!” Tô Lục nói: “Năm nay bố ba mươi bảy tuổi rồi, cũng không quá già đâu.”

“Nhưng bố lo là không đậu được…” Sư Dũng Tài nói với vẻ mặt buồn bã: “Nếu cả hai cha con cùng thi một kỳ, thật là xấu hổ… Nếu con đậu ngay lập tức, còn bố lại trượt, bố biết phải đối mặt với mọi người như thế nào đây?”

“Ngay cả ông Đại học sĩ Dương, cha con cùng thi một kỳ mà còn được coi là chuyện tốt đẹp đấy, có gì phải xấu hổ chứ?” Tô Lục

“Tô Lục nói vậy đấy.”

“Chuyện này tôi nói ra mà có thể thành công được sao? Đã mười hai lần rồi, lần nào tôi không muốn thi đỗ chứ?” Su Youcai ôm đầu, những ký ức đau khổ cứ liên tục áp đảo anh, khiến anh cảm thấy vô cùng đau khổ.

Người nuôi dưỡng mang quả dưa hấu trở về, thấy cảnh này liền nói với lòng thương xót: “Nếu không muốn thi thì thôi, sau này con trai cũng có thể sống danh giá mà.”

“Dùng tiền của vợ để con trai được làm quan.” Su Youcai lại không đồng ý. “Vậy tôi trở thành người như thế nào đây?”

“Điều đó chứng tỏ bạn rất may mắn mà.” Người nuôi dưỡng và Tô Lục đồng thanh nói: “Người khác còn phải ghen tị đấy.”

“Hehe, cũng đúng là vậy.” Su Youcai cười, ăn một miếng dưa hấu rồi tự suy ngẫm: “Hồi trước điều kiện gia đình khó khăn, tôi hàng ngày ăn ngũ cốc thô, dùng đèn dầu, còn phải chịu sự chế giễu của chị dâu, nhưng vẫn luôn cố gắng không bao giờ từ bỏ. Bây giờ điều kiện đã tốt hơn nhiều, lại trở nên sợ hãi trước thử thách, thật là không đúng đắn.”

“Điều đó quả là sự thật.” Người nuôi dưỡng cười nói: “Bây giờ chúng ta không lo về ăn mặc, cũng không cần phải dựa vào việc anh trai thi đỗ để vinh danh gia đình nữa, hãy coi đây là cơ hội để bù đắp cho những ước mơ chưa thành hiện thực của mình đi. Dù không thi đỗ thì sao? Chúng ta còn sợ người khác chế giễu sao? Nếu sợ, thì đã không đến được ngày hôm nay.”

“Lanlan, lời bạn nói thật là có lý…” Su Youcai xúc động nhìn người nuôi dưỡng. “Được rồi, nếu bạn nói vậy, thì tôi sẽ thi đỗ để mang về danh hiệu tú tài cho bạn! Để bạn có thể kết hôn với một người tướng công tướng công!”

“Anh trai...” Người nuôi dưỡng cảm thấy tim mình tan chảy, về mặt tình cảm, Youcai luôn là người làm cho cô ấy cảm thấy hạnh phúc.

“……” Tô Lục chỉ biết cúi đầu ăn dưa hấu, ý là lời tôi nói sai à?

~~

Bữa trưa vẫn do văn phòng huyện cung cấp.

Vì ông Quản lý Điền đang phục vụ ông chủ lớn, nên hôm nay người mang cơm đến là đầu bếp Hồ.

“Ông chủ lớn đã đến rồi, chúng ta không nên làm phiền đầu bếp nữa, tự mình chuẩn bị bữa ăn cũng được mà.” Su Youcai ngại ngùng nói.

“À, cũng chỉ là thêm vài món thôi, xào thêm hai phần là xong, không hề phiền phức đâu.” Đầu bếp Hồ vui vẻ nói. Cuối cùng cũng đến lượt anh ấy thể hiện tài năng trước mặt chàng trai trẻ này rồi, không đến thì làm sao được?

Nói xong, anh ấy bắt đầu xếp các món ăn trong hộp thức ăn lên bàn. Mặ

“Đầu bếp Hồ đã bày ra một đĩa nấm hương xào với lá măng trắng. Mùi thơm của dầu hành, hương vị tươi ngon của nấm hương và mùi thanh khiết của măng hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, tạo nên một hương vị đậm đà, thơm ngon.”

“Hay lắm đấy, chú Hồ ạ.” Tô Lục không khỏi khen ngợi: “Chú cũng biết câu chuyện về Thiền sư Ngọc Bản nữa đấy.”

“Hàng ngày phục vụ những người có học thức như công tử này, tôi cũng phải có chút kiến thức chứ?” Đầu bếp Hồ cười ha hả, những lời khen ngợi này quả thực rất hiệu quả; mọi công sức ông bỏ ra để tìm tài liệu nấu ăn cuối cùng cũng được đền đáp.

“Câu chuyện đó là gì vậy?” Bà chủ quán hỏi.

“Đó là câu chuyện về tiên sinh Đông Bác, tổ tiên chúng ta. Tiên sinh đã mời một người bạn đi vào núi để hái măng. Người bạn đó luôn sợ đi đường núi, nhưng khi biết rằng đi vào núi còn có thể ghé thăm Thiền sư Ngọc Bản, anh ta liền đồng ý đi theo.” Su Youcai giải thích:

“Khi hai người đến núi sâu, Đông Bác bảo người ta hái măng và nấu cơm với măng. Người bạn cảm thấy măng này rất ngon và hỏi tên của nó. Đông Bác cười đáp: ‘Măng này chính là Thiền sư Ngọc Bản đấy! Vị thiền sư này rất giỏi trong việc giảng dạy Phật pháp, có thể mang lại niềm vui cho mọi người.’ Nghe vậy, người bạn mới hiểu ra ý của Đông Bác và bật cười; Đông Bác cũng rất vui.”

“Tiên sinh Su thật là am hiểu rộng rãi.” Đầu bếp Hồ ngưỡng mộ và tiếp tục bày ra món thứ hai: mì dai sốt đậu phụ muối, với những sợi mì dai được phủ đầy sốt đậu phụ màu nâu đỏ óng ánh, xen kẽ với các sợi nấm hương; màu sắc của món ăn rất đẹp, giống như thịt kho tẩm gia vị.

Ngoài ra còn có hai món nhẹ hơn: đậu phụ muối xào nấm kim và rau cải, dưa hấu hấp với quả dâu tây… Những món này được chuẩn bị riêng cho bà chủ quán.

Cuối cùng, cùng với một chén canh sen và hoa lily giúp giải nhiệt, mọi người đều cảm thấy thoải mái và tốt cho sức khỏe.

Cuối cùng, trong không khí đầy lời khen ngợi, đầu bếp Hồ đã rời đi…

Khi không còn ai khác ở đó, bà chủ quán nói với Tô Lục: “À đúng rồi con trai, vừa nhận được thư từ cha mẹ, họ cuối cùng cũng đồng ý chấp nhận kế hoạch của con, cho phép cửa hàng gia vị Trình gia nhập công ty rượu Erlang rồi.”

“Ồ.” Tô Lục gật đầu. Điều này nằm trong dự đoán của anh, bởi vì kế hoạch của anh chính là giải pháp duy nhất mà cả hai bên đều có thể chấp nhận. Thậm chí thời gian đạt được thỏa thuận cũng nằm trong dự đoán của anh.

“Tốt lắm, vừa đúng lúc để chia lợ

“Chúng ta đang trong tình trạng cung không đủ cầu, vì vậy không cần phải vội vàng đâu; nhưng gia đình Trình thì lại rất nóng vội.” Bà chủ tiệm nói với vẻ mặt buồn bã.

“Ai nóng vội thì sẽ nhường nhịn một chút thôi.” Tô Lục nói: “Thực ra, sau khi vấn đề về cổ phần đã được giải quyết xong, những việc khác đều không quan trọng lắm, không ảnh hưởng lớn đến gì cả.”

“Đúng là vậy.” Bà chủ tiệm gật đầu, nhưng thường thì chính những tranh chấp nhỏ nhặt này mới tốn nhiều thời gian nhất. “Nếu có thể giải quyết sớm thì tốt biết mấy; tốt nhất là trước khi kỳ thi Chongyang diễn ra, để có một khởi đầu mới mẻ.”

~~

Sau khi ăn cơm ở nhà, Tô Lục chuẩn bị đi học tại Chu Gia, thì Su Youcai mang theo một túi litchi tươi mới đuổi theo anh.

“Con trai ơi…” Su Youcai đưa túi litchi cho Tiểu Ngư và cười nói: “Con mang đến cho thầy dùng thử đi. Gần đây con không được ăn thịt cá, ăn một ít trái cây tươi cũng tốt mà.”

“Được ạ.” Tô Lục gật đầu và dặn dò: “Buổi chiều con phải ôn bài học cẩn thận, đừng lười biếng khi bố không ở nhà. Bố đã một năm không đụng vào sách vở, hai năm không viết bài luận nữa rồi; con phải tận dụng tối đa khoảng thời gian còn lại này.”

“Ừ ừ.” Su Youcai vui vẻ đáp: “Yên tâm đi bố, con không phải là người lười biếng đâu… Nếu không sao con lại có một đứa con siêng năng như thế này chứ?”

“Vậy thì tốt rồi.” Thấy Su Youcai vẫn đi theo mình, Tô Lục hỏi: “Bố có chuyện gì muốn nói với con à?”

“À….” Su Youcai liếc nhìn Tiểu Ngư một cái; Tiểu Ngư lập tức biến mất khỏi đó. Anh mới ngượng ngùng nói với Tô Lục: “Con trai ơi, con phải giúp đỡ bố một tay… Nếu không, dù con vượt qua được kỳ thi hương thì sau này cũng vô ích thôi…”