Những cậu bé và cô gái kịp trở về trước khi cổng thành đóng lại; đã có dịp như thế này rồi, họ chắc chắn phải tận hưởng nó cho đủ…

Vân Luò và Hoàng Nga vào cổng Lâm Giang Môn, sau đó để lại cô Chu Gia và Hoàng Điền Điền, chào tạm biệt mọi người rồi đi xe về phía tây thành phố.

Hoàng Nga không đặc biệt chào tạm biệt Tô Lục; mặc dù biết cô ấy rất nhút nhát, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy hơi thất vọng…

Tô Lục bỗng tự nhắc nhở mình: “Ôi, mình quá dễ bị xao nhãng rồi! Hãy nhớ lấy: chỉ khi tĩnh tâm mới có thể tiến xa được! Mọi thứ làm bạn mất tập trung đều rất có hại…”

Vì vậy, trên suốt quãng đường còn lại, Tô Lục luôn cố gắng điều chỉnh bản thân, và cuối cùng đã trở nên bình tĩnh trước khi về nhà…

Sau khi chia tay anh em Chu Gia, cô bé Điền Điền đưa cho Tô Lục một cái hộp sách nặng trĩu: “Anh trai, đây là chị Hoàng trả lại cho anh đấy. Cô ấy còn nói…”

“Cô ấy nói gì cơ?” Tô Lục vội vàng hỏi.

“Cô ấy nói muốn mượn thêm cuốn ‘Kun Học Kê Văn’ của anh để đọc.” Hoàng Điền Điền cố gắng nhớ lại.

“Gì cơ?” Tô Lục ngạc nhiên, rồi mới hiểu ra: “Cô ấy muốn mượn cuốn ‘Không Học Ký Văn’, đúng không?”

“Đúng vậy.” Hoàng Điền Điền e lệ cúi đầu xuống, quyết tâm phải học hành chăm chỉ hơn nữa, không được làm mất mặt cho anh trai mình.

Thực ra, đối với một cô bé mới bắt đầu học chữ thông qua hệ thống phiên âm, việc nhớ được tên những cuốn sách như vậy đã là điều rất khó khăn rồi…

Cô bé tiếp tục nói: “Chị Hoàng cũng nói rằng không cần phải đem cả bảy cuốn đều cho cô ấy; như vậy sẽ quá nặng và ảnh hưởng đến việc đọc sách của anh. Vì vậy lần này, cô ấy sẽ mượn từng cuốn một.”

“Nặng thì không sao đâu, anh sẽ giúp em mang đi.” Tô Thái thật là người anh trai tuyệt vời nhất trên đời này.

Tô Lục thở dài không khỏi: “Em thực sự cần phải đọc những cuốn này, vậy thì cứ theo ý kiến của chị Hoàng đi.”

“Ồ.” Tô Thái gật đầu.

Khi về đến nhà, Su Youcai và bà chủ đã trở về trước họ rồi…

Ba người vừa bước vào nhà, Su Youcai liền lập tức phàn nàn: “Sao lại trở về muộn thế này? Ra ngoài chơi một hồi là biến mất không dấu vết gì cả.”

“Thôi đi thôi, các con hiếm khi được ra ngoài chơi một lần, tất nhiên phải tận hưởng cho thoải mái mới được.” Bà chủ cười rạng rỡ, kêu ba người mau đi tắm rửa và ăn uống.

~~

Sau bữa tối, hai anh em đi vào phòng đọc sách ở phía đông để học bài. Còn vợ chồng Su Youcai thì khéo léo hỏi Điền Điền về hành trình của hai cậu con trai hôm đó.

Điền Điền quả nhiên giữ lời, không tiết lộ bất kỳ thông tin gì về hai anh trai mình, chỉ kể về những điều tốt đẹp mà các chị gái đã làm cho mình…

“Chị Chu Gia đã tặng tôi bông hoa này, và nói rằng sau này sẽ dạy tôi cách trồng hoa.” Cô bé đặt tất cả những món quà nhận được lên bàn, để bà chủ xử lý.

“Những bông hoa này có thật không?” Bà chủ, người từng sống trong rừng núi, cũng rất am hiểu về thực vật, nhưng vẫn bị ấn tượng sâu sắc bởi những bông hoa đó – những cánh hoa pha lê màu trắng óng ánh, họa tiết vàng được chạm khắc tinh xảo, những nếp gấp trông như thể vừa được hái xuống từ núi. Nếu không phải vì ánh nến chiếu sáng, chúng thực sự không khác gì những bông hoa tươi mới cắt.

“Lúc đầu tôi cũng tưởng đó là hoa thật đấy… Cho đến khi chị Chu Gia bứt nó ra để tôi sờ thử, tôi mới biết đó là hoa giả.” Điền Điền cũng ngạc nhiên không kém: “Chị ấy nói rằng đó là món quà chào hỏi…”

“Con gái yêu, làm sao con có thể nhận những thứ quý giá như vậy được?” Bà chủ cau mày lo lắng.

“Tôi đã nói không muốn nhận, nhưng chị Chu Gia lại tức giận… Tôi biết phải làm sao đây?” Đôi mắt Điền Điền bỗng đỏ hoe: “Vậy con phải trả lại cho họ à?”

“Đừng đâu.” Su Youcai vội vàng bảo vệ con gái mình: “Món quà chào hỏi từ gia đình quý tộc như vậy, nếu con trả lại thì coi như là chia tay họ luôn đấy…” Nói xong, ông đính chiếc bông hoa đó lên mái tóc của Điền Điền, ngắm nghía một hồi rồi cười nói: “Con gái xinh đẹp như thế này, cứ thoải mái đeo đi nhé.”

Điền Điền không kìm được nước mắt, nhưng vẫn cố gắng cười lên.

“Cứ chiều theo ý cô ấy đi.” Bà chủ tiệm thở dài không nỡ nói: “Đây cũng là những mối quan hệ xã hội mà, phải trả ơn mới được.”

“Không cần con gái mình phải trả đâu.” Sư Duy Tài vẫy tay, trong lòng nghĩ rằng dù sao mình cũng không cần phải trả lại.

“À…” Bà chủ tiệm thở dài, rồi hỏi tiếp: “Còn có gì nữa không?”

“Có.” Cậu bé Điền Điền gật đầu và cẩn thận đặt lên bàn một món quà trang sức.

“Ôi…” Bà chủ tiệm ngạc nhiên khi nhìn thấy thứ đó; viên ngọc đỏ như máu chim bồ câu được buộc bằng sợi chỉ màu đen, hình dạng tròn đầy như quả long nhân, bề mặt phát ra ánh sáng mềm mại như lụa.

Người ta thường nói “đá quý không cần phải chạm khắc”, viên ngọc này gần như chưa qua bất kỳ công đoạn gia công nào; ánh sáng lấp lánh từ các góc cạnh của nó hiện lên mờ ảo dưới ánh nến, giá trị của nó thực sự khó có thể đánh giá được.

“Ai đã cho con cái thứ này?” Sư Duy Tài nhíu mày hỏi: “Trông không giống là đồ của con gái nhà Hán chút nào.”

“Chính là… người đó…” Cậu bé Điền Điền lúng túng, không biết phải nói thế nào; một món quà quý giá như vậy, không thể không nói ra, nhưng nếu nói ra thì lại có thể bị coi là phản bội anh hai mình.

“Hừ, đừng cố che giấu chuyện cho Hạ Ca Nhi đâu!” Sư Duy Tài lập tức hiểu ra và nói: “Vậy cô Tiêu xa xỉ kia cũng đã đến à?”

“Ừm.” Cậu bé Điền Điền đành gật đầu, rồi vội vàng giải thích: “Nhưng họ không nói gì cả.”

“À… cần phải nói gì nữa chứ?” Sư Duy Tài, với kinh nghiệm dày dặn của mình, nói: “Ánh mắt đã nói lên tất cả rồi; việc nói ra thành lời chỉ là thêm thừa mà thôi.”

“Nhưng ông cũng đã nói rồi mà… Họ là bạn học với nhau, không thể ngăn cản được đâu.” Bà chủ tiệm an ủi Sư Duy Tài đang lo lắng: “Hãy bình tĩnh đi, để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

“À…” Sư Duy Tài lại thở dài một tiếng, không nói gì thêm nữa.

Cậu bé Điền Điền tiếp tục đưa lên một chiếc vòng tay bằng ngọc trắng mịn. “Đây là chị Hoàng đã tháo ra khỏi cổ tay mình.”

Bà chủ tiệm nhận lấy chiếc vòng, cảm thấy bề mặt của nó mịn màng như sáp ong, hình dạng tròn đầy, chất liệu ngọc trong suốt và tinh tế, không hề có chút khuyết điểm nào. Dưới ánh nến, chiếc vòng phát ra ánh sáng lấp lánh, thực sự rất đẹp mắt.

“Thật là ngọc trắng tuyệt vời…” Ngay cả Sư Duy Tài cũng không khỏi ngưỡng mộ. Người quân tử giống như ngọc; không có người học giả nào lại không yêu thích ngọc c

“Cái gì?” Bà chủ nhà lúc này thực sự bàng hoàng. Việc cô bé Điền Điền nhận được những món quà quý giá vẫn còn có thể hiểu được; các cô gái con nhà quyền quý thường không coi trọng tiền bạc mà. Nhưng làm sao lại có người không biết trân trọng thời gian của mình chứ?

“Con đã cứu mạng cô gái nhà Hoàng chưa? Tại sao cô ấy lại đối xử tốt với con như vậy?” Bà chủ nhà nhìn con gái mình.

Cô bé Điền Điền vừa mới phơi bày danh tính của anh trai mình ra, nên không dám tiết lộ thêm thông tin nào nữa, liền lắc đầu nói: “Con chẳng biết gì cả. Nếu mẹ thấy không phù hợp, con sẽ quay lại gặp cô Hoàng thôi.”

“Tại sao lại không phù hợp chứ? Thật sự rất phù hợp đấy!” Su Youcai khẳng định: “Con có biết ý nghĩa của cụm từ ‘nữ đệ tử Hoàng Nga’ không?”

“Trong tương lai, con có thể…” Su Youcai giơ lên hai ngón tay, nhưng lại thấy cách nói này quá tầm thường, liền cười nói: “Dù sao đi nữa, điều này cũng rất có lợi cho con. Hãy cố gắng học hỏi từ cô Hoàng đi; đây là điều mà bao nhiêu cô gái chỉ dám mơ ước thôi.”

“Thật sự giống như trong mơ vậy…” Cô bé Điền Điền thì thầm.

“Hạ Ca Nhi và Thiệu Ca Nhi bây giờ đang kết bạn với những người như thế này à?” Bà chủ nhà nhận ra bản chất vấn đề và không khỏi thở dài: “Nếu là một năm trước, thật sự không thể tưởng tượng nổi.”

“Đừng quá quan tâm đến những điều này.” Dù Su Youcai không am hiểu nhiều về chuyện đời như bà chủ nhà, nhưng cô ấy lại hiểu rõ hơn nhiều về thế sự.

Su Youcai nói với cô bé Điền Điền một cách nghiêm túc: “Bây giờ, bên cạnh anh trai con có rất nhiều người quyền quý; có vẻ như họ sống trong sự giàu sang và quyền lực. Nhưng những mối quan hệ trong thế gian này, nhiều khi chỉ xuất phát từ lợi ích cá nhân mà thôi.”

“Như câu nói ‘Những người kết bạn vì quyền lực sẽ xa lánh khi quyền lực đó tan biến; những người kết bạn vì lợi ích sẽ rời bỏ khi lợi ích đó hết’. Những người bạn có địa vị cao kia, bây giờ họ kết bạn với anh em con, có lẽ là vì họ nhìn thấy tiềm năng thành công của anh trai con sau này. Nếu anh ấy không thể thực hiện được tiềm năng đó, họ sẽ rời bỏ con thôi. Như Lão Tử đã nói: ‘Khi một người trở nên quý giá, mối quan hệ bạn bè mới thực sự được kiểm chứng.’ Chỉ khi đó, con mới có thể biết ai là bạn thật sự.”

“Đúng vậy.” Cô bé Điền Điền gật đầu một cách không rõ ràng lắm, “Chú ơi, con sẽ nhớ lời chú nói đấy.”

“Con biết rằng bây giờ nói những điều này với con vẫn còn quá sớm, nhưng tôi chỉ muốn con giữ một tâm

“Anh hai…” Bà chủ nhà nghe xong mà lòng như đang say sưa; cô ôm lấy đôi má ấm áp của mình và nói: “Những lời anh nói thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”

“Ồ, chỉ là tôi đang dạy đứa trẻ thôi.” Sưu Duy Tài ho khan một cái, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cậu bé Điền Điền cũng rất xúc động; điều này chứng tỏ rằng chú Sưu thực sự coi cậu như con ruột của mình để dạy bảo. Cậu gật đầu mạnh mẽ và nói: “Chú yên tâm, con sẽ luôn ghi nhớ lời chú dạy và sống theo con người thật của mình.”

“Đúng rồi!” Sưu Duy Tài vui mừng gật đầu: “Thật là một đứa trẻ hiểu chuyện!”

“Vậy thì con đi ngủ trước nhé.” Cậu bé Điền Điền quyết tâm phải càng hiểu chuyện hơn nữa, liền đứng dậy và trở về phòng phía tây. Ba món quà quý giá vẫn còn được đặt trên bàn; cậu không hề nhìn chúng một cái nào.

“Anh hai, anh thực sự là một người cha tốt…” Bà chủ nhà nắm chặt môi dưới, đôi mắt họa mi long lanh như muốn rơi nước; dưới ánh đèn, chúng còn sáng hơn cả những viên ngọc quý.

“Tôi còn là một người chồng tốt nữa đấy!” Sưu Duy Tài cười ha hả và nhéo nhẹ vào cằm mịn màng của bà chủ nhà.

Ông vẫn chưa đến tuổi của anh cả, nhưng vẫn có thể đối đầu một cách trực tiếp và hiệu quả! Nếu không dám bước vào hang cọp, làm sao có thể bắt được con cọp?

~~

Trong phòng đọc sách ở phía đông.

Sau khi ăn suốt cả ngày, Tô Thái lại ngủ gục trên bàn như thường lệ; tiếng ngáy của cậu ầm ĩ hơn bao giờ hết…

Tô Lục không khỏi thở dài; phụ nữ thật sự là những người khiến đàn ông mệt mỏi… Chỉ mới như vậy thôi mà anh hai đã kiệt sức đến thế…

Ông đứng dậy, phủ chiếc chăn lên người Tô Thái, sau đó mở hộp sách “Hoa Dương Quốc Chí”, lấy ra bốn cuốn sách bên trong. Một tấm bảng gỗ đàn hương cổ kính lập tức xuất hiện trước mắt ông.

Chưa kịp cầm lên, mùi hương thanh khiết và xa xôi đã lan tỏa khắp không gian, giúp cho tâm hồn ông trở nên bình yên.

Khi nhìn kỹ, ông thấy cả hai mặt của tấm bảng đều được khắc họa công phu. Mặt trước, chỉ với vài nét cắt đơn giản, hình ảnh của đóa lan trên tảng đá đã được thể hiện một cách sinh động và đẹp đẽ. Mặt sau thì khắc hai câu thơ: “Mùi mực nhuộm trên giấy trắng, đọc xong lại gấp sách lại.” Phía dưới có chữ ký “Dã Lan”; có lẽ đó là biệt danh mỹ của Hoàng Nga…

Nghĩ đến việc cô ấy đã cho mình biết cả biệt danh riêng, Tô Lục không khỏi cảm thấy ấm lòng; khóe miệng ông