“Không phải đâu, sao các bạn lại kéo tôi vào chuyện này?” Tô Lục bất lực nói.

“Chẳng lẽ anh không thích cô gái Hoàng Nga à?” Các anh em Chu Gia đồng loạt nhìn Tô Lục và hỏi: “Nếu anh nói rằng mình không thích, chúng tôi sẽ giúp anh quên ngay đi!”

“Ai da, cô gái nhà Hoàng kia!” Thấy Tô Lục vẫn do dự, Chu Tử liền hét lớn về phía chiếc xe ngựa phía trước: “Tô Lục, hãy nói ra xem anh có không thích…”

Tô Lục vội vàng bịt miệng anh ta và thì thầm: “Đừng, đừng… Anh thừa nhận đi mà, có sai gì đâu?”

Lúc này, Hoàng Nga kéo rèm xe xuống, nhô đầu ra và nhìn hai người đang vật lộn với nhau, cau mày hỏi: “Anh Hồng Chí không thích cái gì vậy?”

“Anh ấy không thích việc người khác mượn sách mà không trả lại.” Chu Tử cười ha hả nói: “Lúc nãy anh ấy còn than phiền mãi là khi nào mới trả cuốn “Hoa Dương Quốc Chí” cho anh ấy đâu.”

“Đừng tin lời anh ta đâu.” Tô Lục ngượng ngùng nói: “Tôi chẳng nói gì cả, chỉ là anh ta cố tình trêu chọc tôi thôi.”

“Thì đó cũng là lỗi của tôi… Lẽ ra tôi đã phải trả cuốn sách cho anh từ lâu rồi.” Hoàng Nga nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Tô Lục và cười rất vui: “Sau này khi xuống xe, tôi sẽ trả cuốn sách cho anh ngay.”

Khi Hoàng Nga buộc rèm xe lại, các anh em Chu Gia bắt đầu cười đùa; ngay cả Tô Thái cũng cứ “oh oh oh” cười không ngừng.

“Được rồi, được rồi… Thực sự tôi rất ngưỡng mộ cô gái Hoàng kia.” Tô Lục đành phải đầu hàng: “Cô ấy xinh đẹp như Tiểu Tử, còn tốt bụng nữa… Việc tôi ngưỡng mộ cô ấy có gì sai đâu?”

“Đúng rồi!” Chu Tử cười ha hả nói: “Một người đàn ông chân chính phải biết rõ mình thích hay không thích cái gì… Nếu thích thì cứ nói ra thôi, có gì phải ngại cơ chứ?”

“Người thích cô ấy thì nhiều lắm… Có thể đi vòng quanh Lý Châu Thành cũng đủ để thấy đấy.” Tô Lục cười đắng nói thêm: “Hơn nữa, gia thế của cô ấy thì sao nữa…”

“Khoảng cách giữa chúng ta quá lớn…”

“Anh trai ơi, đừng tự ti nhé!” Dù không hiểu rõ tình hình ra sao, nhưng Chu Tử Minh thấy không thể chịu đựng được việc Tô Lục thiếu tự tin, liền nói lên để an ủi anh ấy: “Anh là người tuyệt vời nhất! Em tự hào về anh đấy!”

“Đúng vậy, hãy thể hiện lại phong độ của mình như lúc anh đã bắn hạ bảy con hổ vương vào dịp Lễ Thượng Nguyên đi!” Chu Tử vỗ vai Tô Lục và nói với giọng đầy khích lệ: “Chúng tôi đều nhận thấy rằng em gái Hoàng Nga cũng rất ngưỡng mộ anh… Từ khi quen biết cô ấy, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy chủ động bắt chuyện với một người đàn ông, và cuộc trò chuyện cũng kéo dài khá lâu đấy.”

“Đúng vậy, dù cô ấy luôn lịch sự với mọi người, nhưng cô ấy luôn giữ khoảng cách với họ.” Chu Tử gật đầu đồng ý.

“Điều đó chỉ chứng tỏ rằng chúng ta có thể hiểu nhau mà thôi.” Tô Lục nói.

“Chỉ cần hiểu nhau là đủ rồi!” Chu Tử vẫy tay và giải thích: “Chỉ khi hiểu nhau, mới có thể tiến xa hơn được. Giống như hai viên đá, chỉ cần cọ xát mãi, rồi sẽ tạo ra tia lửa; còn nếu dùng hai viên đá bình thường, dù cọ xát đến tối muộn, cũng sẽ không tạo ra tia lửa đâu.”

“Anh ba nói đúng lắm!” Chu Tử cũng gật đầu: “Nhưng dù hai viên đá đó có tốt đến đâu, nếu bạn không tiếp xúc với chúng, thì chúng cũng sẽ không bao giờ tạo ra tia lửa đâu.”

“Không chỉ cần tiếp xúc, mà còn phải va chạm mạnh mẽ nữa!” Ngay cả Chu Tử – người ít nói– cũng khích lệ Tô Lục: “Nếu hoa đẹp, hãy nhanh chóng hái nó đi; đừng đợi đến khi hoa tàn rồi mới tiếc nuối!”

“Đúng vậy, nếu bạn không chủ động hành động, mối quan hệ giữa các bạn sẽ mãi mãi dừng lại ở đây thôi.” Chu Tử thở dài và nói với giọng người đã trải qua nhiều điều:

“Tôi biết anh đang nghĩ gì… Anh muốn đợi đến khi mình đạt được thành công trong kỳ thi, mới xứng đáng để nói chuyện với cô ấy… Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến điều này không? Con gái khi đến tuổi 15 thì đã đến lúc gia đình bắt đầu tính chuyện hôn nhân cho họ… Khi anh thành công, có lẽ cô ấy đã có người yêu rồi đấy.”

“Lúc đó, dù anh có trở thành người đứng đầu danh sách kỳ thi, cuộc đời anh cũng sẽ không hề viên mãn đâu.” Chu Tử cũng thở dài.

“Khi đến tuổi 80, nếu nhớ lại chuyện này, anh sẽ vẫn tiếc nuối đến mức không thể ăn nổi tôi can

“Không có ý nghĩa gì khác cả… Anh trai, hãy thể hiện sự quyết đoán như mọi khi đi!” Ngay cả Chu Tử Tử cũng bỗng nhiên phấn chấn lên, nói với giọng nặng nề:

“Mọi việc đều có thể chờ đến lúc thích hợp, nhưng việc này không thể chần chừ! Ai hành động trước thì sẽ thành người chiến thắng; ai chậm trễ thì sẽ phải hối tiếc suốt đời!”

“Cứ đi đi, Thiệu Ca Nhi… Anh ủng hộ em.” Tô Thái nói cuối cùng.

~~

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã đến nơi đích của chuyến đi – núi Bảo Sơn. Núi Bảo Sơn là nơi dựa dẫm của Lý Châu Thành, đồng thời cũng là nơi có cảnh đẹp và khu vườn sau nhà. Với diện tích khoảng năm dặm vuông, nơi đây được bao phủ bởi những cây cổ thụ cao vút, những con đường nhỏ uốn lượn qua núi non và những dòng suối róc rách. Độ cao của núi không quá lớn, chỉ khoảng hơn một trăm thước, rất thích hợp cho các hoạt động dạo chơi ngoài trời.

Khi mọi người đến nơi, đã có khá nhiều xe ngựa và xe kiệu đậu dưới chân núi. Quả thật, không phải ai đi sớm thì mới đến trước được…

“Chúng ta hãy đi trước một chút để chọn một chỗ tốt trên núi.” Chu Tử nói rồi dẫn theo các con mình, vội vàng lên đường lên núi.

Chu Tử Minh vẫn muốn nán lại bên cạnh Tô Lục, nhưng bị Chu Tử Tử và Chu Tử kéo đi. “Sáu anh, chúng ta hãy thi xem ai sẽ lên đỉnh trước nhé!”

“Nếu muốn thi thì thi thôi… Ai sợ ai chứ?” Chu Tử Minh nói rồi lao lên núi như tên lửa.

“Ha ha, các bạn cứ đi từ từ đi… Chúng tôi sẽ đi trước đây!” Chu Gia cùng các anh em liếc nhau một cái rồi cười ha hả theo sau.

Thấy thái độ của các anh em mình, cô gái Chu Gia biết ngay chuyện gì đang xảy ra, liền nắm tay Điền Điền và nói: “Chúng ta hãy đi chậm một chút nhé… Em sẽ dạy chị nhận biết các loại hoa trong rừng.”

“Được ạ.” Điền Điền vui vẻ gật đầu; về mặt này, cô bé thực sự là một chuyên gia.

Ngay cả Vân Luò cũng liếc nhìn Tô Thái một cái, rồi hai người lén lút đi vào khu rừng nhỏ để… làm những việc riêng của họ…

Chẳng mấy chốc, trên con đường núi chỉ còn lại hai người là Tô Lục và Hoàng Nga.

Giờ thì ngay cả kẻ mù cũng nhận ra được rằng mọi người đang tạo điều kiện cho hai người họ có khoảng thời gian riêng tư…

Hai người vốn dĩ đều rất thoải mái và tự nhiên, nhưng khi bị đặt vào tình huống này một cách cố ý, họ lại đều đỏ mặt và không biết phải nói gì.

Không còn cách nào khác… Hoàng Nga thì chắc chắn rồi; còn Tô Lục dù là người thế hệ thứ hai, nhưng do áp lực quá lớn trong cuộc sống trước đây, anh ta đã hình thành thói quen tự giải quyết mọi việc mà không muốn phiền người khác. Vì vậy, mặc dù không còn là “trai trinh”, nhưng ít nhất anh ta cũng thuộc loại “không có kinh nghiệm trong chuyện này”.

Thật sự là thiếu đi “người con gái để học hỏi”…!

Nếu không có sự kích thích của các anh em Chu Gia, có lẽ anh ta sẽ mãi không dám bước ra khỏi tình trạng này, và chỉ tiếp tục chờ đợi “việc may mắn xảy ra một cách tự nhiên” mà thôi…

Tô Lục nhìn xuống những bậc thang dưới chân mình, đếm đến 81, rồi cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói:

“À….”

“À….” Ai ngờ Hoàng Nga cũng đồng thời lặp lại.

“Chúng ta đang làm gì vậy nhỉ?” Hai người cùng bật cười, và điều đó đã giúp xua tan không khí ngượng ngùng.

“Anh cứ nói trước đi.” Tô Lục cười nói.

“Anh Hồng Chí yên tâm đi, quyển sách đó đang ở trên xe, tôi định trả lại cho anh hôm nay.” Hoàng Nga cười nói: “Nó quá nặng, tôi không thể cho vào tay áo được.”

“Đúng là vậy.” Tô Lục cười: “Dù sao thì cũng có tới 110.000 từ, là một quyển sách khá dày đấy.”

Quyển sách “Hoa Dương Quốc Chí” – phần thưởng lớn nhất trong buổi lễ Thượng Nguyên do Chu Gia trao tặng – là duy nhất trong năm bộ sách đó không quá dày, nhưng lại là quý giá nhất, bởi vì đó là bản in năm Gia Đại thứ tư của triều đại Nam Tống, do Lý Đan Lăng biên soạn, gồm 4 tập trong một hộp, trị giá 100 lượng bạc.

Tất nhiên, đối với Chu Gia – người đã sở hữu những di sản này hàng trăm năm – thì đó chỉ là một quyển sách mà gia đình họ đã mua với giá vài mươi văn tiền cách đây ba trăm năm mà thôi…

“Anh Hồng Chí đã đọc quyển sách này trước đây chưa?” Khi nghe Hoàng Nga nói ra số lượng từ trong quyển sách, Tô Lục liền bất ngờ sáng mắt lên.

“Trường học chúng tôi trước đây từng có bộ sách này; vì nó ghi chép về lịch sử khu vực tây nam của chúng ta, nên chúng tôi đã đọc qua vài lần trong thời gian rảnh rỗi.” Tô Lục gật đầu.

“Thật tuyệt vời!” Hoàng Nga không khỏi vui mừng; cô biết rằng đối với những học giả xuất sắc như họ, “lướt qua vài lần” đã coi như là đã đọc kỹ, nhưng không có ý định nghiên cứu sâu rộng.

“Tôi có vài điểm chưa hiểu rõ, đúng lúc này để xin hỏi Hồng Chí anh ạ!”

“Xin hỏi thì quá khiêm tốn rồi; chúng ta cùng thảo luận nhé.” Tô Lục nghe thấy từ “xin hỏi” liền hoàn toàn thư giãn; đây chính là lĩnh vực thuộc về sở trường của anh ấy.

“Trước hết, cuốn sách này ghi lại lịch sử thành lập các vương quốc Ba và Thục; phần lớn thông tin dựa trên các tác phẩm tiên tri thời Đông Hán, chẳng hạn như cuốn ‘Lạc Thư’, trong đó nói rằng vào thời đại Nhân Hoàng, quốc gia Ba-Thục đã tồn tại.” Hoàng Nga vội vàng đặt ra câu hỏi đầu tiên.

“Theo quan điểm của Hồng Chí anh, liệu lịch sử cổ đại của Ba-Thục có thật hay không?”

“Tất nhiên là có thật,” Tô Lục trả lời một cách chắc chắn. Lịch sử này đã được chứng minh bởi các di tích như Tam Tinh Đài và Kim Sa… Mọi người sau này đều biết điều đó…

Mặc dù ở Đại Minh, không thể dùng các phát hiện khảo cổ sau này làm bằng chứng, nhưng chỉ cần bạn có câu trả lời chính xác, việc tìm kiếm thông tin trong các sách sử để xây dựng nên những bằng chứng đáng tin cậy là điều không khó.

“Rất mong được nghe chi tiết hơn,” Hoàng Nga nói với ánh mắt háo hức.

“Bằng chứng thì có rất nhiều; ví dụ như cuốn ‘Trúc Thư Ký Niên’ ghi rằng ‘Đỗ Dụ nhường ngai cho Quỷ Linh’, còn cuốn ‘Sử Vua Thục’ thì nói rằng ‘Ngư Phù canh tác ở núi Biên’. Hai cuốn sách cổ uy tín này đều đề cập đến vua Thục; không thể nào cả hai đều bịa đặt chung được, phải không?” Tô Lục bắt đầu giải thích:

“Các cuốn sách địa lý cũng có thể chứng minh điều này; con sông Thuo được ghi chép trong ‘Thủy Kinh’ chính là con sông Thuo Giang trước mắt chúng ta. Điều này cho thấy rằng từ rất sớm, ở vùng đất Thục đã có chính quyền tồn tại; nếu không, sao Đại Vũ lại đến đó để trị thủy?

Tô Lục tiếp tục cười nói:

“Nhưng bằng chứng trực tiếp nhất vẫn đến từ người Qin – những kẻ đã tiêu diệt Ba-Thục… Sima Cuo đã mất tới chín mươi ngày mới chiếm được Thành Đô. Nếu Thục không có cơ sở vững chắc, làm sao có thể nhanh chóng chinh phục được? Cuốn ‘Sử Qin’ ghi rằng ‘đã thu được hàng vạn thuyền lúa của Thục’ càng chứng minh rằng quốc gia này giàu có… Nếu không có một quốc gia cổ đại, làm sao có thể có những kho lương thực dự trữ? Với công lao hùng vĩ của Qin, liệu họ cần phải bịa đặt ra hai quốc gia không tồn tại để tiêu di

“Lời nói này có lý.” Hoàng Nga gật đầu nhẹ; dĩ nhiên cô ấy biết rõ thông tin về việc Tần diệt Ba Thục, nhưng lại không chắc liệu Ba Thục thời hiện đại có phải là Ba Thục thời cổ đại hay không.

Các tài liệu chính thức về Ba Thục cổ đại đã mất hết, chỉ còn lại hai cái tên; vì vậy, các học giả sau này như Hoàng Nga không tránh khỏi có những nghi ngờ như vậy.

Nhưng đối với Tô Lục thì đây hoàn toàn không phải là vấn đề; anh ta khẳng định một cách chắc chắn: “Chính là cùng một nơi! Theo ‘Sử ký Hoa Dương Quốc’, vua Thục đã đặt kinh đô tại ‘Phí’, tức là huyện Chongning của thành phố Thành Đô ngày nay.”

“Đúng vậy, trước thời Đường, Chongning được gọi là huyện Phí.” Hoàng Nga bỗng nhiên nhận ra điều này.

“Các sách cũng ghi rằng trung tâm của quốc gia Ba nằm ở đông Sichuan, thuộc khu vực ngày nay là Trùng Khánh. Sau khi Tần diệt Ba Thục, các quận ‘Ba Quận’ và ‘Thục Quận’ được thiết lập, và chúng hoàn toàn kế thừa lãnh thổ trung tâm của hai quốc gia cổ đại này; điều này rõ ràng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.” Tô Lục tiếp tục nói:

“Hơn nữa, về phía văn hóa và phong tục, cũng có những điểm tương đồng. ‘Sử ký Hoa Dương Quốc’ viết rằng người Ba ‘thích chiến đấu, giỏi lái thuyền’, còn người Thục ‘giỏi nuôi tằm, quản lý thủy lợi’; sau khi Tần diệt Ba Thục, trong các tài liệu cũng có ghi chép rằng người dân địa phương vẫn giữ nguyên những phong tục cũ của Ba Thục. Điều này chứng tỏ rằng nhà Tần đã diệt chính là ‘quốc gia Ba Thục cổ đại’ với những phong tục đặc trưng đó, chứ không phải là một chính quyền nào khác mang danh nghĩa giả mạo.”

“Hơn nữa, mặc dù quốc gia Ba Thục cổ đại không để lại nhiều tài liệu chữ viết, nhưng các di tích của nó vẫn tồn tại khắp miền trung Sichuan; ví dụ như đền Tằm Công ở nhiều nơi, hoặc đền Tằm Lăng ở Mao Châu. Nếu quốc gia Thục là do con người bịa đặt ra, tại sao lại có nhiều đền thờ để tưởng niệm tổ tiên và những câu chuyện được truyền khẩu từ đời này sang đời khác? Chắc chắn không thể nào tất cả mọi người ở Thục đều cùng nhau bịa ra chúng được!”

“Có lý.” Hoàng Nga gật đầu đồng ý.

“Còn về quốc gia Ba, bạn có nghe nói về ‘Con đường đá của người Ba’ bên cạnh Hẻm núi Kiếm Môn chưa? Con đường đá dài ấy có những lỗ đá sâu tới nửa thước; nếu không có một quốc gia thực sự tồn tại, làm sao có thể xây dựng được công trình vĩ đại như vậy?” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Tất cả những bằng chứng này đều chứng minh rằng hai quố