Tập quán Trung Hoa phát triển đến thời Minh, Lễ Thanh Minh đã trở thành một lễ hội kết hợp ba yếu tố lại với nhau.

Nó kết hợp giữa Lễ Hàn Thực và Lễ Thượng Tứ ngày 3 tháng 3 – một lễ hội cổ xưa của dân gian.

Bài viết “Tắm ở sông Y, nhảy múa dưới ánh nắng mặt trời, rồi ca hát trên đường trở về” mà Tô Lục đã viết chính là miêu tả về cảnh tượng trong Lễ Thượng Tứ.

Việc xuống sông tắm gọi là “bích tỉ”, nhằm rửa sạch bụi bẩn và loại bỏ những điều không may mắn. Nhảy múa dưới gió được gọi là “vũ y”, đây là nghi thức cầu mưa.

Ngoài ra, ngày 3 tháng 3 còn được gọi là Lễ Con Gái; khi các cô gái trưởng thành 15 tuổi, họ thường tiến hành nghi thức “kí lễ” vào ngày này, đây là dấu hiệu cho thấy họ đã chính thức trưởng thành và có thể kết hôn.

Ngày nay, Lễ Thượng Tứ đã được kết hợp vào Lễ Thanh Minh, vì vậy vào ngày này, các cô gái trong gia đình đều tham gia hoạt động vui chơi vào mùa xuân, mặc những bộ trang phục đẹp đẽ, đi dạo bên bờ sông, hái lan và nhảy múa.

Chính vì biết điều này mà Tô Lục mới muốn đưa em gái mình đi cùng…

~~

Hai anh em dậy từ sáng sớm, chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cần mang theo, cố gắng ăn mặc chỉn chu; sau bữa sáng, họ còn đánh răng kỹ lưỡng nữa…

Nghe nói công tử và cô bé sẽ đi dạo ngoài trời, ông quản gia Điền đã chuẩn bị sẵn các món ăn nhẹ để mang theo. Ông cười nói:

“Dù không tinh xảo như những gia đình giàu có, nhưng ít ra cũng độc đáo và mang đậm hương vị đặc trưng của vùng Hợp Giang; chúng ta có thể giúp họ trải nghiệm điều mới mẻ.”

“Ông Điền đã quá vất vả rồi…” Tô Lục cảm thấy mình gần như không thể sống thiếu ông quản gia Điền nữa.

“Hehehe, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà.” Ông quản gia Điền cười hiền và nhắc nhở: “Đã đến lúc chúng ta ra khỏi nhà rồi đấy.”

“Đúng vậy, không nên làm người khác phải chờ đợi.” Tô Lục gật đầu và hét lên về phía căn phòng phía tây: “Điền Điền, chúng ta đi thôi!”

“Ai da, đến rồi!” He Điền Điền vang lên giọng nhỏ nhẹ, rồi mở cửa bước ra ngoài.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác hai hàng cúc màu hồng nhạt, viền ren ở cổ và tay áo; kèm theo một chiếc váy màu xanh đậm, viền kim tuyến vàng ở gấu váy. Mái tóc đen óng được buộc thành hai bím, đeo một dải ruy băng đỏ trang trí hạt ngọc, toát lên vẻ dịu dàng nhưng cũng đầy duyên dáng và nhanh nhẹn.

Mọi người đều không khỏi ngạc nhiên; bình thường, Điền Điền lu

“Hahaha, con gái nhà ta đã lớn đẹp rồi!” Su Youcai cũng bật cười ha hả. Nói xong, ông liếc nhìn hai người con trai và nói:

“Sao các con lại trông phấn son thế này? Chỉ đi dạo chơi thôi sao?”

“Không đi dạo chơi thì lấy hoa làm gì?” Tô Thái đáp một cách u ám. Kể từ khi bị ngăn cản không được yêu nhau, mối quan hệ giữa cha và con trai của họ đã trở nên căng thẳng.

“Đi thôi, đi thôi.” Tô Lục vội vàng kéo anh trai mình ra khỏi đó, sợ bố tức giận và không cho đi nữa.

“Đứa bé này giờ đã dám cãi lại bố rồi à?” Nhìn bóng lưng vạm vỡ của Tô Thái, Su Youcai thở dài.

“Đây mới là chuyện tốt đấy.” Bà chủ tiệm cười nói: “Tôi lo lắng là đứa bé này tính tình quá hiền lành sẽ bị người khác bắt nạt.”

“Cũng đúng thật.” Su Youcai cười buồn: “Thiệu Ca Nhi từ nhỏ đã không nghe lời bố, tôi cứ nghĩ anh trai nó sẽ khác… Hóa ra vẫn chưa đến lúc.”

“Các con có nghe lời ông già không?” Bà chủ tiệm hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Ha ha, nói như vậy thì quả đúng rồi.” Su Youcai vỗ vào gáy mình và cười lớn: “Những người đàn ông trong gia đình Su chúng tôi, ai cũng có ý kiến riêng! Khi tìm vợ, chúng tôi chẳng cần sự giúp đỡ của gia đình đâu! Không ngờ ngay cả Hạ Ca Nhi – người hiền lành nhất trong nhà – cũng vậy!”

“Con đoán xem nó đi gặp ai?” Bà chủ tiệm hỏi.

“Còn phải đoán sao? Tối qua nó cứ nói mơ, cười khúc khích…” Su Youcai cười buồn.

Sau khi đến Lụ Thành, hai người con trai đều ngủ riêng… Dù sao thì vẫn còn có con cái mà…

“Bố không lo lắng nữa à?” Bà chủ tiệm hỏi.

“À, tôi suy nghĩ kỹ rồi… Những đứa trai 17, 18 tuổi này, càng cấm chúng làm gì thì chúng càng muốn làm. Tôi có thể ngăn chúng không đi chơi được, nhưng làm sao ngăn chúng đi học được chứ?” Su Youcai thở dài.

“Vì vậy, thay vì cấm đoán thì nên để chúng tự do hơn. Hạ Ca Nhi vốn là đứa trai hiểu chuyện; chỉ cần đợi đến lúc nó tự suy nghĩ kỹ thôi.”

“Hóa ra việc nuôi con trai cũng không hề dễ dàng đâu.” Bà chủ tiệm cười nói: “Nhìn thấy Hạ Ca Nhi và Thiệu Ca Nhi đều hiểu chuyện như vậy, tôi cứ tưởng chỉ nuôi con gái mới phiền phức thôi.”

“Cũng giống nhau thôi! Đừng nói những chuyện buồn bã nữa!” Su Youcai ôm lấy eo bà chủ tiệm và nói: “Đi thôi, em yêu, chúng ta cùng đi dạo chơi nhé?”

“Nếu gặp ai đó thì sao nhỉ?” Bà chủ tiệm hơi e thẹn.

“Gặp thì gặp thôi, cứ để họ xem một ví dụ đi.” Sư Duy Tài cười ha hả.

“Nói mãi rồi càng không giống người nữa…” Bà chủ tiệm e lệ vừa trêu anh ta vừa kéo tay anh.

~~

Ba anh em không phải đợi lâu ở ngã tư đường thì chiếc xe ngựa của Chu Gia đã đến.

“Anh trai ơi, và cả anh trai của anh nữa, nhanh lên xe đi!” Chu Tử Minh nhảy xuống từ xe ngựa và vui vẻ gọi họ.

“Ôi, đây là em gái nhỏ à?” Cô Chu Gia mở rèm xe ra và thấy cô bé Điền Điền xinh đẹp, liền vui vẻ gọi: “Nhanh lên đây, chị sẽ chào em.”

Cô bé Điền Điền nghe lời anh trai mình, Tô Lục cười và bảo: “Đi đi.”

Cô bé mới e lệ bước tới chào hỏi, và được cô Chu Gia mỉm cười kéo vào trong xe.

“Thời tiết tốt như này, đi bộ cũng thật thoải mái phải không?” Chu Tử Gông cùng các em trai của mình xuống khỏi xe, chỉ để người hầu mang đồ đạc lên xe.

Nhóm thanh niên mặc áo xuân vui vẻ đi theo xe ngựa, qua con phố Đại Hà, đến cổng thành phía đông bên bờ sông.

Họ thấy chiếc xe ngựa xa hoa của Vân Luò đã đang chờ họ bên ngoài cổng thành từ lâu rồi.

“Sao các bạn lại chậm thế?!” Vân Luò ngồi trên yên ngựa, nhìn lên và thấy Tô Thái cũng có mặt trong đó, liền khẽ cau mày: “Tưởng là anh ta sẽ không đến đâu.”

“Đây chính là cái gọi là lo lắng quá mức phải không?” Hoàng Nga cười, mở rèm xe và bước xuống xe.

Tô Lục nhìn thấy cô ấy mặc một chiếc áo xuân màu xanh lam nhạt, bên trong là chiếc áo lót màu xanh nhạt như mây, kèm theo một chiếc váy xanh da trời rất duyên dáng. Tóc cô được buộc thành kiểu hai vòng bằng dây lụa màu trắng bạch, hai bím tóc nhỏ rơi xuống vai; làn da trắng như tuyết, vô cùng xinh đẹp và thanh tú, tựa như một nàng tiên xuống trần gian vào mùa xuân.

Hoàng Nga cũng lập tức nhận ra anh ta và vui vẻ cúi đầu chào: “Anh Hồng Chí ơi, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Cô Hoàng đã lâu không gặp rồi.” Tô Lục cũng mỉm cười đáp lại.

“Không phải là chị Huang đâu… Chúng tôi có nhiều anh trai như vậy mà em lại bỏ qua hết sao?” Chu Tử cười nói một cách khéo léo.

“Phải có thứ tự thôi mà…” Hoàng Nga ung dung cúi chào và nói: “Chào mọi người anh trai.”

“Hahaha, giờ chúng ta thực sự đã trở thành ‘mọi người anh trai’ rồi đấy.” Chu Tử cùng mọi người cười lớn.

“Được thôi, chào anh Zhu đệ nhất, chào anh Zhu đệ nhì, chào anh Zhu đệ ba…” Hoàng Nga vui vẻ chào hỏi từng người.

“Thôi đi đã, không muốn lần sau lại gặp tình huống này nữa đâu nhé?” Cô gái dẫn Điền Điền xuống khỏi kiệu, mắng các anh trai một cách không vui: “Hãy biết giữ thể diện của mình đi!”

“Tại sao chúng tôi lại không giữ được thể diện chứ?” Chu Tử cười nói.

“Người này là ai vậy?” Hoàng Nga hỏi khi nhìn thấy Điền Điền.

“Đây là em họ tên Hoạ,” Tô Lục vội vàng giới thiệu: “Em gái ơi, đây là chị gái nhà họ Hoàng của em.”

“Xin chào cô Hoàng, xin chúc mừng chị.” Điền Điền vội vàng cúi chào.

Hoàng Nga không hề biết về mối quan hệ gia đình phức tạp của Tô Lục, chỉ nghĩ đây là em họ của mình, liền vui vẻ kéo Điền Điền lại và nói: “Em gái xinh đẹp thật… Cuối cùng cũng có người gọi tôi là chị rồi!”

Trong khi mọi người ở đây đang bận rộn trò chuyện, thì ở phía bên kia, Vân Luò và Tô Thái cũng đã nhìn thấy nhau.

Vân Luò tức giận đến mức không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Tô Thái và nhếch môi.

Tô Thái gãi đầu, thở dài.

Vân Luò nâng nắm đấm lên.

Tô Thái vỗ vào bụng mình.

Vân Luò lại ghép hai ngón tay trước lại với nhau.

Tô Thái gật đầu và giơ ngón tay cái lên.

Hai người đều cười vui vẻ…

~~

Sau khi gặp nhau ở hai bên đường, họ cùng nhau đi theo con đường chính về phía núi Bảo, cách đó khoảng hai dặm.

Rời khỏi bến cảng bên ngoài thành phố, hai bên đường là những cánh đồng lúa trải rộng như tấm gương, phản chiếu ánh bầu trời xanh thẳm và những đám mây trôi qua.

Trong các cánh đồng lúa, những người nông dân đội mũ tre, cuốn quần lên gối đang trồng lúa; họ không cần dùng thước để đo, mà vẫn trồng những hàng lúa thẳng tắp, như thể đang dệt cho mảnh đất này một tấm lụa xanh biếc.

Các cô công tử và tiểu thư hiếm khi ra ngoại ô, vì vậy khi nhìn thấy cảnh vật nông thôn tràn đầy sức sống như thế này, tất cả đều cảm thấy vui vẻ, tiếng cười vang vọng khắp cánh đồng…

Trên chiếc xe sang trọng ấy,

Bốn cô gái cũng kéo rèm xe ra, vừa ngắm nhìn cảnh vật ngoài đường vừa trò chuyện vui vẻ.

“Vân Luò, lúc nãy em và Tô Thái đang chơi trò đố gì vậy?” Tiểu thư Chu Gia hỏi.

“Đúng vậy.” Hoàng Nga và Điền Điền cũng tò mò nhìn Vân Luò.

“Em đoán xem sao?” Vân Luò nói với vẻ vui vẻ.

“Chúng ta đoán không ra đâu.” Hoàng Nga lắc đầu; cô thà chơi trò đố khác còn hơn là phải đoán những câu đố kỳ lạ của Vân Luò. Những câu đố đó hoàn toàn vô nghĩa, không thể đoán được chút nào!

Vì vậy, Vân Luò không giấu giếm nữa, và tự hào kể lại: “Lúc đầu tôi nhìn anh ấy một cái, có nghĩa là ‘Anh không ra thì thôi!’”

“Anh ấy gãi đầu và thở dài, có nghĩa là ‘Em đã giận rồi, làm sao anh không ra được?’”

“Tôi lại giơ nắm đấm lên, có nghĩa là ‘Nếu anh cứ làm em giận nữa, tôi sẽ đánh anh đấy!’”

“Anh ấy vỗ bụng, có nghĩa là ‘Bụng một vị thủ tướng thì chứa được cả con thuyền đấy.’”

“Tôi vẽ số mười trên tay, có nghĩa là ‘Anh phải đi chơi với em mười lần nữa đấy.’”

“Anh ấy gật đầu và giơ ngón tay cái lên, có nghĩa là ‘Không vấn đề gì cả!’” Nói xong, Vân Luò không nhịn được mà cười ha hả:

“Mẹ tôi nói đúng thật… Đàn ông này, chỉ dùng lời nói thôi là không đủ đâu; phải cho họ thấy thái độ rõ ràng mới được.”

“À, ra vậy…” Các cô gái nghe xong liền hiểu ra và cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Không ngờ hai người đã đến mức hiểu ý nhau mà không cần nói ra lời nào.

~~

Phía sau chiếc xe ngựa, các chàng trai khác cũng tò mò hỏi Tô Thái:

“Các bạn đang giao tiếp bằng những tín hiệu bí mật gì vậy?”

“Chỉ là những lời chào hỏi bình thường thôi.” Tô Thái trả lời.

“Lời chào hỏi bình thường như thế nào?” Mọi người tiếp tục hỏi: “Chúng tôi nhìn mãi mà không hiểu được.”

“Cô ấy chỉ vào miệng tôi và hỏi liệu tôi có ăn uống gì chưa.”

“Tôi thở dài, ý là mình chưa ăn no.”

“Cô ấy giơ nắm tay lên, báo rằng hôm nay cô ấy mang theo món ‘đầu sư tử’.”

“Tôi vỗ bụng, nói rằng mình muốn ăn.”

“Cô ấy vẽ số mười trên tay, ý là cô ấy mang theo mười cái.”

“Tôi gật đầu và giơ ngón tay cái lên… để cô ấy yên tâm, tôi sẽ ăn hết đấy!”

“Sau đó, chúng tôi đều cùng cười vui vẻ.” Tô Thái nói xong, cười đến nỗi không thể nhịn lại được; có lẽ anh ta đang mong chờ những món “đầu sư tử” kia thực sự xuất hiện.

“Cách giao tiếp của các bạn, sinh viên võ thuật, lại đơn giản đến thế sao?” Chu Gia không thể tin được. Chu Tử cười nói: “Tưởng các bạn đang bí mật hẹn hò, rồi sau này sẽ bỏ chúng tôi đi gặp nhau riêng đấy.”

“Làm sao có chuyện đó được?” Tô Thái lắc đầu, ngượng ngùng trả lời: “Chúng tôi chỉ là bạn bè bình thường thôi.”

“Đừng nói vớ vẩn…” Chu Tử trêu chọc: “Anh trai cậu nói rằng anh ấy và Hoàng Nga chỉ là bạn bè bình thường, chúng tôi còn tin; còn hai bạn này… thì không ai tin đâu.”

“Ha ha, quả thật vậy.” Chu Gia cùng mọi người cười ha hả: “Hồng Chí phải cố gắng nhiều hơn nữa đấy… Tiến triển của em ấy kém anh trai mình rất xa.”

Ngay cả Chu Tử Tử cũng đồng ý: “Đúng là ‘con gái theo đuổi con trai chỉ cần một tấm màn, còn con trai theo đuổi con gái thì cần cả một ngọn núi.’ Có vẻ như chúng ta cần phải giúp đỡ họ một tay!”