Vào lúc hoàng hôn, ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua núi Bích Giá.

Ông Phang trưởng ban học viện ngồi trên chiếc ghế dây, nhẹ nhàng vuốt ve con chim vẹt đen bóng với cổ màu vàng óng và đầu cánh được điểm xuyết bởi những đốm trắng nổi bật.

“Này, này…”

Thật đáng tiếc, dù ông gọi mãi, con chim vẫn không hề mở miệng…

“Nói một câu đi nào, nói rồi sẽ được ăn gạo đấy.”

“Nó không hiểu đâu, trưởng ban học viện…” Châu Sơn Trường đã đứng bên cạnh chờ đợi từ lâu rồi, thực sự không thể kiên nhẫn được nữa.

“Hehe, tôi biết mà.” Ông Phang trưởng ban học viện cười toe toét: “Đây chỉ là cách tôi thể hiện sự nóng vội của mình thôi.”

Nói xong, ông chỉ tay, và Châu Sơn Trường vội vàng mang cái lồng chim đến, giúp ông đặt con chim vẹt trở lại.

“Suốt hàng chục năm qua, tôi đã nuôi rất nhiều con chim vẹt; mỗi lần, tôi đều mong chúng sớm học cách nói chuyện.” Ông Phang trưởng ban học viện cẩn thận cho gạo vào bát, thậm chí còn quét sạch những hạt gạo dính trên kẽ tay.

“Nhưng tôi nhận ra rằng, việc này càng vội vàng thì càng không thành công; bạn càng sốt ruột, con chim càng không muốn nói. Còn khi bạn thả lỏng, tiến triển từ từ… à, đột nhiên một ngày nào đó, nó sẽ bắt đầu nói chuyện.”

“trưởng ban học viện, có phải ông đang dạy tôi rằng phải kiên nhẫn với học sinh, không nên quá vội vàng không?” Châu Sơn Trường ngước mặt lên, tỏ vẻ như đang học hỏi.

“Hehe, tôi đang nói về việc nuôi chim mà.” Ông Phang trưởng ban học viện cười và hỏi: “Có chuyện gì không?”

“Báo cáo với trưởng ban học viện, việc chấm thi kỳ nhập học của Trung Tài đã hoàn tất rồi.” Châu Sơn Trường nói nhẹ nhàng: “trưởng ban học viện muốn xem vài bài thi xuất sắc không ạ?”

“Mắt tôi đau quá, không xem đâu.” Ông Phang trưởng ban học viện nói, người ta làm gì cũng không giỏi, chỉ giỏi lười biếng thôi: “Hãy đọc cho tôi nghe bài đầu tiên đi.”

“Vâng…” Châu Sơn Trường liền lấy ra một chồng bài thi từ tay áo trái, khép miệng và đọc lên: “Trời đất rực rỡ, như mặt trời và mặt trăng sáng ngời, không thể lẫn lộn; lòng trung thành của bề tôi, như những chuẩn mực cao cả, không thể vượt qua được…”

“Người ta dùng các dụng cụ bằng ngọc để điều chỉnh bảy lĩnh vực quan trọng của đất nước; dòng sông Hóa Châu tạo nên những vị vua vĩ đại. Vì vậy, Ngài Yao đã hỏi ý kiến của bốn ngọn núi lớn, và cũng lắng nghe ý kiến của người dân…”

Shun lên ngôi vua, được sự chúc phúc của bầu trời cao…

“Lão Đào Mạc thông minh, Quý Long hỗ trợ mạnh mẽ; Triệu Công và Trung Sơn Phủ đều đã cống hiến hết sức mình; tất cả đều thể hiện lòng trung thành trong việc giúp đỡ nhà vua…”

Pang trưởng ban học viện kiên nhẫn nghe hết, rồi không khỏi cười buồn: “Đây là bài văn của Tiểu Bạch à?”

“trưởng ban học viện thật là thông minh và tinh tế.” Châu Sơn Trường gật đầu nói: “Đây chính là công trình của Bạch Vân Sơn.”

“Cái gì mà thông minh chứ?” Pang trưởng ban học viện cười nhẹ: “Nghe xong làm cho ông nhớ lại những ngày ở Hàn Lâm Viện… Chỉ có bài văn của Tiểu Bạch mới như vậy thôi.”

“Bạch Vân Sơn sử dụng từ ngữ uyển chuyển, văn phong hoa mỹ; quả thực là tài năng xuất chúng…” Châu Sơn Trường nói một cách nhiệt tình.

“Bạn nói đúng… Nhưng bây giờ không còn là 40 năm trước nữa.” Pang trưởng ban học viện thở dài: “Thế hệ trẻ hiện nay ở lĩnh vực văn học không thích kiểu văn này đâu; họ muốn những bài văn mộc mạc, mạnh mẽ và hùng vĩ như thời Tần-Hán. Các em học sinh đến đây để học vì cái gì? Chúng ta không thể làm hại đến họ được.”

“Đúng vậy.” Châu Sơn Trường gật đầu: “Vậy thì sau này chúng ta sẽ nói chuyện với em ấy.”

Nói xong, anh ta cười buồn: “Thực ra, bài văn này của em ấy đã được điều chỉnh rồi đấy…”

“Chưa đủ đâu.” Pang trưởng ban học viện lắc đầu: “Hãy bảo em ấy tiếp tục loại bỏ những phần rườm rà, giữ lại những nội dung cốt lõi. Thực ra, những bài văn ngắn gọn, sâu sắc càng đòi hỏi trình độ cao hơn nữa… Nếu không, các bậc thầy văn học xưa kia cũng đều theo nguyên tắc ‘ý nghĩa phải sâu sắc, từ ngữ phải giản dị’ mà!”

“Được rồi, tôi sẽ nhớ lời này.” Châu Sơn Trường vội vàng đáp: “Vậy thì lần này chúng ta hãy giảm điểm cho em ấy một chút thôi.”

“Không vội đâu… Việc đánh giá phải công bằng, nhất là đối với những em còn non nớt như thế này. Nếu những bài văn khác còn kém hơn bài của em ấy, thì cũng không có lý do gì để giảm điểm cho em ấy cả.” Pang trưởng ban học viện lắc đầu.

“Được rồi.” Châu Sơn Trường liền đọc tiếp những bài văn có thứ hạng cao hơn.

Nghe xong, Pang trưởng ban học viện cười buồn: “Các bạn thật sự công bằng đấy…”

“Đúng vậy… Những em này bây giờ đã có thể thi vào vị trí tú tài rồi; nhưng Bạch Vân Sơn thì có thể thi đỗ cả cử nhân nữa đấy.”

“Thật sự là như có cái kim nhọn cắm trong túi vậy!” Châu Sơn Trường nói.

“Hehehe…” Pang trưởng ban học viện ngước nhìn bầu trời đỏ rực mà cười không lời.

Đây chính là vấn đề về phương hướng giáo dục; vì tất cả học sinh của Học viện Hạc Sơn đều muốn thi đỗ thành tiến sĩ, nên Châu Sơn Trường và các thầy cô đều yêu cầu học sinh phải đạt được điều đó. Chỉ cần mỗi môn thi đều có đủ số người đỗ tiến sĩ là đã đáp ứng yêu cầu rồi…

Nhưng Pang trưởng ban học viện lại không nghĩ như vậy. Việc đỗ tiến sĩ chỉ là cuộc cạnh tranh trong tỉnh thôi; dù tất cả đều là học sinh của Học viện Hạc Sơn, điều đó cũng không mang lại lợi ích gì cho thành phố Lý Châu cả.

Phải đào tạo ra những người đỗ cử nhân, thậm chí là tiến sĩ, mới có thể góp phần vào sự thịnh vượng văn hóa của quê hương và duy trì danh tiếng vang dội của Lý Châu!

Nghĩ đến đây, Pang trưởng ban học viện không khỏi lo lắng. Anh tự hỏi suốt những năm qua, văn hóa của Lý Châu đã gặp phải vấn đề gì? Trước đây, thành phố này từng rất thịnh vượng; trong triều đại Thành Hóa, thậm chí còn có đến mười một người đỗ tiến sĩ! Gần như mỗi kỳ thi đều có người đỗ…

Cảnh tượng sôi động, cạnh tranh khốc liệt vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Từ thời đại Hồng Trị đến nay, chỉ có duy nhất một người đỗ tiến sĩ; nếu kỳ thi này không có ai đỗ nữa, thì sẽ phải mất đến hai mươi năm mới có thêm một người đỗ tiến sĩ nữa. Không nói đến việc so sánh với các tỉnh khác, ngay cả với tỉnh Tứ Xuyên bên cạnh, Lý Châu cũng sẽ bị bỏ xa. Làm sao có thể nói rằng thành phố này có văn hóa thịnh vượng được?

Vị lão hàn lâm này nhìn thấy tình hình mà lòng rất lo lắng; nếu không, ông cũng sẽ không quay trở lại giảng dạy sau nhiều năm làm quan. Mục đích của ông chính là để bảo vệ danh tiếng văn hóa của quê hương! Nhưng sau vài năm, ông buộc phải thừa nhận rằng, tài năng có thể được đào tạo hàng loạt, nhưng những thiên tài xuất chúng thì rất hiếm gặp.

Hàn Thanh Lý từng nói: “Ngựa tốt thường có, nhưng người biết nhận ra ngựa tốt thì không phải lúc nào cũng có.” Kinh nghiệm thực tế của ông lại hoàn toàn ngược lại. Việc chọn lựa và đào tạo những tài năng xuất chúng quả là đúng, nhưng điều kiện tiên quyết là bạn phải có khả năng nhận ra họ trước đã!

Theo quan điểm của ông, trong những năm qua, người có thể được coi là tài năng nổi bật nhất của Lý Châu vẫn là Châu Lưu… người luôn thi không đỗ…

Nghĩ đến Châu Lưu, Pang trưởng ban học viện lại nhớ đến

Nhưng ông vẫn hỏi: “Hai đứa trẻ mới đến kia thi thế nào rồi, có thể ở lại không?”

“Có thể.” Châu Sơn Trường nói nhỏ, hy vọng trưởng ban học viện sẽ dừng lại ở đây.

“Đến mức nào vậy?” trưởng ban học viện lại tiếp tục hỏi.

“Rất giỏi.” Giọng của Châu Sơn Trường càng trở nên yếu ớt hơn: “Ban giám hiệu định chuyển hai đứa đó sang phòng học Chính Tâm Trai.”

“Ồ?” trưởng ban học viện nâng cao giọng một chút. Dù đã sống trong quan trường suốt đời, ông cũng quen với những mánh khóe và tranh đấu, và lập tức nhận ra ý đồ của Châu Sơn Trường: “Chẳng lẽ hai đứa đó thực sự xuất chúng sao?”

“……” Châu Sơn Trường cúi đầu: “Vâng.”

“Cho tôi xem đi.” trưởng ban học viện vươn tay ra. Châu Sơn Trường đành rút hai bài thi ra từ tay áo phải và đưa cho ông, mặt đỏ bừng.

Châu Sơn Trường lại lấy thêm vài bài khác, và trưởng ban học viện đặt chúng lên mũi để đọc. Khi đọc đến bài của Chu Tử Tử, ông ngay lập tức bừng sáng mắt!

Ông liền đọc to lên: “Bảng vàng không thể tự ý trao cho ai; ấn phượng cũng không thể nhận một cách tùy tiện! Nhân dân sinh ra đã có quy tắc riêng. Vị trí vua tôi phải dựa trên nguyên lý của trời đất! Yao và Shun truyền ngôi cho người tài giỏi, luôn phải đợi sự đồng thuận của trời và người dân; Thang và Wu tiến hành cuộc cách mạng, cũng chỉ vì theo ý muốn của trời và lòng dân. Việc tự ý trao đổi vị trí là vi phạm quy tắc tự nhiên, làm rối loạn trật tự vua tôi….”

Đọc xong một hơi thở, ông già mệt đứt hơi nhưng vô cùng vui mừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Đây chính là tác phẩm xuất sắc mà ta đang tìm kiếm!”

“trưởng ban học viện vẫn chưa xem bài của đứa thứ hai đâu…” Châu Sơn Trường vội vàng bổ sung: “Chúng tôi cho rằng, bài viết của Tô Lục còn xuất sắc hơn nữa.”

“Ồ?” Ông già lật đến bài thi thứ hai, và sau khi đọc vài đoạn, ông cảm thấy như những điểm mù trong mắt mình suốt nhiều năm qua đã tan biến hết!

Ông lại không nhịn được mà muốn đọc to lên. Bài viết của Tô Lục có giai điệu du dương, rất hấp dẫn, khiến người đọc khó có thể không đọc thành tiếng được.

“Hãy giúp lão ta đứng dậy.” Ông Pang trưởng ban học viện cảm thấy không thoải mái khi ngồi đọc; ông muốn đứng đọc mới thích hợp. “Những văn bản hùng vĩ như thế này, nếu ngồi đọc sẽ gây ra vấn đề với hô hấp đấy!”

Châu Sơn Trường vội vàng giúp ông Hàn Lâm già đứng dậy, và giọng nói rõ ràng của ông Pang trưởng ban học viện vang lên trong Đình Hạc Sơn:

“Việc quản trị phải dựa trên việc xác định đúng danh nghĩa; chỉ khi danh nghĩa được xác định đúng thì mọi việc mới có thể thành công. Vua đại diện cho lý lẽ thiêng liêng của nhân dân, quan lại hỗ trợ vua để thực hiện việc cai trị; nếu không có đức độ thì không thể giữ vị trí đó, nếu không có chính nghĩa thì không thể đảm nhận trách nhiệm đó!”

“…Vua phải sử dụng lễ nghi để quản lý quan lại, quan lại phải trung thành với vua; nếu việc giao tiếp giữa vua và quan lại không dựa trên lễ nghi mà chỉ dựa trên lợi ích, thì sẽ xảy ra tranh chấp giữa các tầng lớp, và đất nước sẽ không thể tồn tại được! Nếu các đền thờ tổ tiên bị phá hủy, nếu đất nước bị tàn hoang, thì đó không phải là do trời phá hủy, mà thực sự là do chính con người tự hủy diệt mình! Những người quân tử sau này, nếu giữ vững ranh giới giữa vua và quan lại, tuân theo con đường chính nghĩa của thế giới, thì nền tảng của đất nước sẽ tự nhiên được củng cố!”

“Tuyệt vời, tuyệt vời!” Sau khi đọc xong, ông trưởng ban học viện dường như trẻ hóa đi mười tuổi; khuôn mặt ông đỏ hồng lên, và ông cười ha hả nói:

“Ta đã hiểu tại sao văn hóa của Lục Châu không phát triển mạnh mẽ. Không phải là nó không phát triển, mà là nó sắp có một bước phát triển lớn trong tương lai!”

“Ông trưởng ban học viện đánh giá cao đến thế sao?” Nghe ông trưởng ban học viện nói như vậy, Châu Sơn Trường ngạc nhiên và nói: “Bài viết của Tô Lục quả thật rất hay và mới mẻ, nhưng cũng chưa đến mức có thể làm nổi bật cả một tỉnh đâu…”

“Văn bản giống như những con ngựa non; chúng ta cần phải xem xét đến ‘bộ xương’ của chúng! Như Hàn Thành Lý đã nói: ‘Khi khí chất mạnh mẽ, thì chiều dài và âm lượng của lời nói đều phù hợp’, và ‘khí chất’ này chính là ‘bộ xương’ của văn bản; Liễu Tử Hậu cũng nói: ‘Nếu gốc rễ sâu thì lá cây mới um tùm’, và ‘gốc rễ’ này chính là ‘xương cốt’ của văn bản! Khi nhìn vào những bài viết của những người vĩ đại, ta thấy rằng khí chất của chúng mạnh mẽ như cầu vồng, xương cốt của chúng rất vững chắc; vì vậy, dù không qua sự trau chuốt cầu kỳ, chúng vẫn được coi là