Thị trấn Thái Bình.

Tô Duy Kim mặc bộ áo quan võ sĩ cấp bảy, tay khoác sau lưng đi trên đường phố.

Phía sau ông ta có hai binh sĩ đi theo: một người cầm ấm sứ hai tầng, bên trong chứa trà nóng pha với quả dâu tây; người kia thì mang theo chiếc ghế xếp có lưng tựa.

“Ngài Tổng chỉ huy, vào đây nhanh lên để ấm người đi!” Những người buôn bán dọc theo đường đều nhiệt tình gọi ông, thậm chí còn có người ra ngoài muốn kéo ông vào cửa hàng của mình.

“Trà mới vừa đến, ngài Tổng chỉ huy hãy thử xem nhé…”

“Không cần đâu, ban ngày mà…” Tô Duy Kim lắc đầu từ chối; làm vậy sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của mình mà.

Hiện tại, công việc chính của ông là đi lang thang khắp thị trấn, giống như một người dân bình thường. Nhưng người này lại được mọi người e ngại, bởi vì ông đang quan sát hoạt động kinh doanh của các cửa hàng và tính toán xem tháng sau sẽ thu bao nhiêu tiền phí.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng ông ta không dễ bị lừa đảo, nhưng hóa ra Su Tổng chỉ huy dù thông minh nhưng lại rất tốt bụng.

Mỗi lần, ông đều tính toán rõ ràng số tiền thu nhập của họ, sau đó dựa vào thái độ của họ mà giảm giá cho họ 70% hoặc 80%.

Nhìn chung, mức chi phí mà mỗi gia đình phải gánh vác giờ đã giảm đi khoảng 10% so với khi Lưu Tổng chỉ huy còn đó. Vì vậy, mọi người đều khen ngợi ông và tranh nhau muốn thể hiện lòng biết ơn của mình, để tháng sau có thể thanh toán với mức giá 70% thay vì 80%.

“Tổng chỉ huy, món cháo trắng vừa được hấp chín, rượu Er Lang cũng đã được đun nóng sẵn rồi, các anh em cùng vào ăn vài miếng để ấm người trước khi tiếp tục công việc nhé!” Chủ nhà hàng nhà Lưu nhiệt tình chào đón.

“Anh, thật sự là đói rồi…” Người binh sĩ cầm ấm phía sau là Yu Youxi, một thành viên trong gia đình Su đang phục vụ trong quân đội.

“Cả ngày đã ăn bao nhiêu bữa rồi mà vẫn đói?” Người mang ghế xếp cho ông ta là Yu Youli, một người khác trong gia đình Su; anh ta có phần không thích cháu trai lười biếng này.

“Nhưng tôi thực sự là đói lắm…” Youxi than phiền: “Suốt những năm phục vụ trong quân đội, tôi luôn phải đói, một hoặc hai tháng trời cũng không thể bù đắp được.”

Gia đình Su có tổng cộng hai người chính thức trong quân đội và hai người phụ trách công việc hỗ trợ. Những người phụ trách này thực sự rất khó khăn, vì họ không nhận được lương, chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của gia đình. Anh trai cả của họ luôn quan tâm đến những người trong gia đình mình, và một khi có chút quyền lực, ông ta liền đưa họ về bên mình.

Tất nhiên, trong công việc này, vi

“Nghe nói có tin vui thật là mừng rỡ.”

“Tôi đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần rồi, khi đang làm việc thì phải gọi đúng chức vụ của mình!” Người đó nhìn anh ta một cách nghiêm khắc, nhưng thấy Tô Duy Kim vẫn tiếp tục đi về phía trước.

“Ông đi đâu vậy?” Hai người vội vàng hỏi.

“Các bạn vào trong đi, tôi sẽ đi dạo quanh một chút.” Sau nửa năm, bụng của Tô Duy Kim đã bắt đầu phình ra; làm sao anh ta dám ăn uống thoải mái được chứ? Anh ta còn nhớ nhắc hai người: “Đừng quên trả tiền nhé.”

Còn việc họ sẽ trả bao nhiêu thì anh ta không quan tâm đến nữa.

Chú của họ đi vài bước, rồi thói quen mở cánh cửa quán Tiểu Thủy Ký. Chuông treo trên cửa vang lên tiếng leng keng du dương; người đứng sau quầy, Sư Có Tài, phản xạ ngay: “Chào mừng quý khách! Quý khách muốn uống gì… Ồ, chú à, mau đến đây.”

Sau đó, ba người lại tính tiền cho chú của họ một lần nữa.

~~

Sau khi nghe xong việc tính tiền, chú của họ hoàn toàn không còn tâm trí để tiếp tục công việc nữa. Nghĩ rằng Mã Thiên Hộ đang ở nhà, anh ta liền bảo hai người kia mang theo những món hàng Tết đã mua sẵn, đến nhà của Mã Thiên Hộ để đưa tiền.

Khi nhìn thấy ba người, Mã Thiên Hộ rất vui mừng và nói với người vợ đang ngồi bên cạnh: “Thấy chưa? Con trai của anh tôi thật là giỏi phải không?” Lần trước, khi ông cụ đến thị trấn, Mã Thiên Hộ đã mời ông ở lại vài ngày; bây giờ mối quan hệ giữa hai gia đình cũng đã khá thân thiện rồi, vì vậy ông mới mời vợ mình cùng đến gặp khách.

Bà Ma là người tái hôn; tuổi bà chỉ hơi lớn hơn chủ nhân quán một chút thôi, nhưng bà lại là một quý bà cấp năm cao quý; ban đầu bà còn không muốn ra gặp khách lắm… Bởi vì trước đây, anh em của bà từng muốn tham gia vào việc quản lý quán Tiểu Thủy Ký, nhưng đã bị Mã Thiên Hộ ngăn cản. Vì vậy, bà luôn cảm thấy không hài lòng, nhưng khi nhìn thấy số tiền bạc, mọi thứ đều biến mất; bà cười nói: “Hàng ngày tôi đều nghe ông khen các bạn, quả thực là không sai chút nào.”

“Chị quá khen rồi; nếu không có sự giúp đỡ của chú tôi, hai người kia làm sao có thể thành công được chứ?” Tô Duy Kim đã sớm bắt đầu thân thiện với Mã Thiên Hộ và gọi anh ta là chú. Mặc dù bà Ma nhỏ hơn anh ta hơn mười tuổi, nhưng cái tên “chị” mà anh ta gọi bà thì thật sự rất chuẩn xác.

“Tôi cũng đã giúp đỡ họ rất nhiều rồi,” Mã Thiên Hộ cười nói: “Chỉ cần họ không làm tôi thiệt thòi là tốt rồi!” Dù gia đình h

Khi ông ấy còn đang nắm quyền thì còn đỡ, nhưng một khi đã về hưu thì tình hình sẽ trở nên rất khó khăn – chi tiêu luôn cao hơn thu nhập. Lúc đó sẽ thật là phiền phức đấy.

  Nhưng giờ đây, với số tiền lớn từ “Tiệm Đường Ngọt”, cuối cùng ông ấy cũng có thể dành dụm được ít tiền để chuẩn bị cho tuổi già.

  “Không cần phải đưa nhiều đến thế đâu; chỉ cần đủ số tiền cần thiết là được.” Ông ấy cũng biết rằng trong số này có phần tiền dành để thể hiện lòng hiếu thảo, nên liền nói một cách hào phóng: “Chúng ta đều là người trong gia đình, không cần phải có những khoản tiền hiếu thảo đặc biệt.”

  “Người trong gia đình chẳng phải càng nên hiếu thảo hơn sao?” Tô Duy Kim cười nói.

  “Hahaha! Thật là biết nói chuyện!” Bà Ma rất vui mừng, cảm thấy “cháu trai mập ú” này thực sự rất giỏi giao tiếp và nói chuyện hay; chồng bà quả không nhầm lẫn gì cả.

  Tuy nhiên, Mã Thiên Hộ thực sự không hề keo kiệt, ông bèn yêu cầu con trai mình đưa tận năm mươi lượng bạc cho Tô Duy Kim và nói: “Theo lời nghe nói, Tô Lục sẽ đi học ở Lục Châu vào năm tới. Thành phố Lục Châu không giống những nơi nhỏ bé như chúng ta đâu; chi phí sinh hoạt sẽ rất cao. Là chú của cậu bé, tôi không có gì đáng giá để tặng, vậy thì hãy dùng số bạc này để con cái học hành đi.”

  “Quá nhiều rồi, không thể nhận được đâu.” Sư Duy Tài vội vàng từ chối: “Chỉ riêng tiền học đã đủ để mua một căn nhà ở Lục Châu rồi.”

  “Vậy thì cứ mua một căn nhà ở Lục Châu đi.” Mã Thiên Hộ vung tay nói: “Như vậy con cái cũng sẽ có chỗ ở. Nghe nói họ đang sống rất tồi tệ, đêm nào cũng phải ngủ trong môi trường không thoải mái.”

Dù Sư Duy Tài cố gắng từ chối đến mấy, cuối cùng ông cũng đành phải nhận lấy số tiền đó.

Mã Thiên Hộ còn muốn mời ba người ăn tối, nhưng Tô Duy Kim nói: “Ngày mai ông sẽ đi thăm cháu trai ở thị trấn, vì vậy tối nay chúng ta đều phải trở về Nhị Lang Đan.”

  “À, ra vậy.” Mã Thiên Hộ liền không tiếp tục mời nữa, và nói thêm: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến bến tàu để tiễn anh trai mình, sau đó nhờ Lão Lưu sắp xếp một con thuyền…”

  “Không cần phải dùng thuyền đâu; thị trấn sẽ cử thuyền đến đón Thiệu Ca Nhi đi giảng dạy.” Tô Duy Kim vội vàng nói: “Ông sẽ đi bằng con thuyền của họ thôi.”

  “Ha ha, cũng tốt thôi.” Mã Thiên Hộ cuối cùng cũng đồng ý: “Vậy

“Dù phải đi xa ngàn dặm để học đạo, cũng không đến nỗi phải trả cho họ năm mươi lượng bạc chứ!”

“Vậy người ta đã gửi cho tôi hai trăm lăm lượng à?” Mã Thiên Hộ nhẹ nhàng nói: “Một là vì ‘lông cừu luôn thuộc về con cừu’, đây chỉ là một việc làm ơn thôi. Hai là, năm mươi lượng này không phải là tiền lợi nhuận mà là biểu hiện của sự hiếu thảo; khi họ đã đưa ra lòng hiếu thảo đó, mối quan hệ giữa chúng ta sẽ không còn nữa. Điều tôi cần bây giờ là mối quan hệ tốt đẹp, hiểu chứ?”

“Mối quan hệ nào lại đáng giá năm mươi lượng bạc chứ?” Bà Ma không đồng ý.

“Phụ nữ thường thiếu hiểu biết.” Mã Thiên Hộ thở dài và nói: “Cô hoàn toàn không biết rằng một đứa trẻ thông minh như vậy có giá trị bao nhiêu ở Đại Minh này. Hiện tại, danh tiếng của Tô Lục vẫn chưa được lan tỏa rộng rãi; nhưng đến năm sau, khi kế hoạch phiên âm được công bố, giá trị của cậu bé ấy sẽ tăng lên gấp trăm lần! Lúc đó, ngay cả nếu tôi đưa cho họ một trăm lượng bạc, họ cũng sẽ không coi đó là chuyện gì đặc biệt đâu.”

“Không phải là chủ nhân, mà là anh mới là người giữ chức vụ cao, hay là họ mới là vậy?” Bà Ma càng thêm bối rối.

“Chức vụ cao cái gì chứ? Hơn nữa, tôi đã sáu mươi tuổi rồi, còn có thể làm việc được bao lâu nữa chứ?” Mã Thiên Hộ thở dài: “Còn đứa bé kia thì chưa đầy mười sáu tuổi, lại cùng là bạn học với Mã Thiên Hộ, nếu xây dựng được mối quan hệ tốt với nó, chúng ta có thể hưởng lợi trong ba thế hệ đấy.”

“Nếu là bạn học với Mã Thiên Hộ~, vậy thì cậu bé ấy cũng là một người có triển vọng… Chủ nhân tin chắc rằng cậu bé ấy sẽ thành công sao?” Bà Ma không thể tin được.

“Tôi cũng từng học sách và tham gia kỳ thi cấp huyện; tôi biết rõ phẩm chất của những người học vấn – một đứa trẻ được ông Lu và Châu Sơn Trưởng yêu mến đến thế, chắc chắn không chỉ đơn giản là một người đỗ cử nhân thôi!” Mã Thiên Hộ nói một cách nghiêm túc.

“Ngay cả khi cuối cùng cậu bé ấy không may mắn chỉ đỗ được cử nhân, thì đó cũng sẽ là người đầu tiên từng đỗ cử nhân xuất thân từ lực lượng vệ binh của chúng ta ở Yongning… Khi đó, ngay cả các quan lớn cũng sẽ coi cậu ấy như anh em… Cô nghĩ cậu ấy có thể giúp đỡ Mã Thiên Hộ~ được không?”

Sau khi nghe xong, cuối cùng bà Ma cũng hiểu ra ý của chồng mình, và bà bỗng nhiên nói: “Hóa ra chủ nhân lại đang đầu tư vào một kế hoạch kinh doanh nào đó…”

“Có thể nói như vậy… Những kế hoạch mà tôi đầu tư, chưa bao giờ thất bại cả

Vừa trở về, họ đã cảm nhận được không khí vui mừng tràn ngập trong làng. Mỗi người dân gặp trên đường đều rất phấn khích, vội vàng chào hỏi khi thấy họ, đặc biệt là với bà chủ, họ coi bà như một vị thần linh vậy!

“Có chuyện gì vậy, trời rơi tiền xuống à?” Tô Duy Kim nhìn thấy Su Yang cùng con trai liền cười hỏi.

“Chính xác là vậy! Làng chúng ta cuối cùng cũng được chia lợi nhuận rồi! Lần trước khi chia lợi nhuận, tôi còn mặc quần loe đấy!” Su Yang nói với giọng hào hứng.

“Ha ha, tôi đã đoán mà.” Tô Duy Kim cười lớn. Thông qua sổ sách của Tiệm Nước Ngọt, ông có thể hiểu được tình hình kinh doanh của Tô Ký nhà máy rượu, chỉ là không ngờ việc chia lợi nhuận lại diễn ra sớm đến thế.

“Tôi nhớ trước đây luôn phải đợi đến Tết Nhỏ mới chia lợi nhuận.” Ông nói với cha của Su Yang đang bên cạnh.

“Ông chủ quyết định chia tiền sớm để mọi người có thời gian chuẩn bị Tết.” Cha của Su Yang, Su Youming, cười nói: “Những năm gần đây, cuộc sống quá khó khăn, nhà thiếu rất nhiều thứ; đến Tết Nhỏ rồi cũng không thể mua được gì.”

“Ha ha, đúng là vậy.” Người anh cả cười nói: “Giờ thì cuối cùng chúng ta cũng có thể có một cái Tết tốt đẹp rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Tất cả đều nhờ vào bà chủ mà!” Mọi người trong làng đều đồng tình và chân thành cảm ơn bà chủ đang ngồi trên lưng ngựa.

“Mọi người đều đã cống hiến sức lực của mình. Chính tôi mới là người nên cảm ơn mọi người…” Bà chủ, với trí tuệ và sự khéo léo của mình, đã khiến mọi người trong làng cảm thấy vui mừng và mong muốn bà trở thành một thành viên trong gia đình họ.

Rồi có một người lớn tuổi thẳng thắn hỏi: “Có Tài ơi, năm sau chúng ta có thể được tham gia bữa tiệc mừng không?”

“Ha ha, đúng vậy, đừng để bà chủ trốn đi nhé!” Còn có người thì nói thẳng ra suy nghĩ trong lòng mình.

Khuôn mặt bà chủ lập tức đỏ bừng như một tấm vải đỏ, cô cúi đầu không nói gì, giống như một cô dâu e thẹn vậy… Cô dường như đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây…

“Ha ha, về chuyện này...” Su Youcai cũng chưa bao giờ che giấu mối quan hệ không chính thức của mình với bà chủ. Lúc này, ông tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, và liền nói một cách mơ hồ:

“Khi nào chúng ta có thể cùng nhau cắt nến bên cửa sổ phía tây? Và cùng nhau nói về những đêm mưa ở núi Ba?”

Quả nhiên, câu nói đó đã khiến mọi người trong làng im lặng, nghĩ rằng người học vấn thật sự khác biệt, nói ra một câu như vậy m