Ngày 15 tháng Chạp, kỳ thi cuối năm học cũng chính là buổi học cuối cùng trong tháng này.

Đồng thời, đây cũng là ngày cuối cùng Tô Lục học tại trường Bình Thư Viện.

Năm sau, anh sẽ cùng với Chu Tử Tử đi học tại Học viện Hạc Sơn ở Lệ Châu. Trường Bình Thư Viện là chi nhánh dưới của Học viện Hạc Sơn, và trưởng ban học viện vốn có quyền giới thiệu những học sinh xuất sắc lên đó học.

Nhưng ai lại hoàn hảo được? Phần lớn thời gian, trưởng ban học viện đều không muốn gửi những học sinh giỏi nhất của mình đi, ngay cả khi đó là trường chi nhánh trên cũng vậy.

Tuy nhiên, Châu Lưu lại quyết định làm như vậy, và tự nhiên, ông ta đã bị các thầy giáo mắng nhiếc. Nhưng dù sao thì ông ta cũng sắp rời đi rồi; họ muốn mắng thì cứ mắng đi…

Nếu không đỗ thi mà phải trở về trong tình trạng thất bại thì sao? Đến lúc đó mới lo liệu thôi!

Dù sao thì quyết định này cũng rất có lợi cho Tô Lục; thầy Giang cũng ủng hộ anh ta đi Lệ Châu, vì vậy Tô Lục đã đồng ý.

Vì vậy, kỳ thi hôm nay sẽ là kỳ thi cuối cùng của anh tại trường Bình Thư Viện...

~~

Tiếng chuông báo bắt đầu kỳ thi kéo Tô Lục ra khỏi những suy nghĩ buồn bã, và anh tập trung hoàn toàn vào bài thi, bắt đầu trả lời các câu hỏi một cách thành tâm.

Sau khi hoàn thành phần kiểm tra về nội dung sách vở, Tô Lục chuyển sang phần quan trọng nhất – phần về kỹ năng thực hành.

Câu hỏi lần này là: “Mọi vật đều có nguồn gốc và kết thúc; mọi việc đều có đầu và cuối.”

Câu này được trích từ đoạn thứ ba của “Đại Học”, và thầy Giang đã giảng về nó ngay trong buổi học đầu tiên. Việc trưởng ban học viện đặt câu hỏi này cũng có thể coi là một cách để quay trở lại điểm xuất phát, đồng thời cũng là một bản tóm tắt cho cả năm học vừa qua.

Có vẻ như, vào lúc chia tay này, trưởng ban học viện cũng trở nên cảm tính hơn, và không còn gây ra nhiều rắc rối nữa.

Nhưng khi xem câu hỏi, Tô Lục nhận ra rằng độ khó của nó khá cao. Đầu tiên, đây là một câu hỏi yêu cầu người học phải kết nối nội dung của phần trước với ý nghĩa của hai câu sau… Chu Tử cho rằng đoạn này chính là bản tóm tắt của hai đoạn đầu tiên; đồng thời, câu hỏi cũng yêu cầu người học phải hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong hai câu sau: “Biết được cái gì nên làm trước, cái gì nên làm sau, thì mới gần với con đường đúng đắn.”

Hơn nữa, chú thích của Chu Tử còn giải thích thêm: “Tu dưỡng đức hạnh là nguồn gốc; cải tạo con người là điều quan trọng nhất…”

“Biết dừng lại chính là bắt đầu; có khả năng đạt được mới là kết thúc. Nguyên nhân nằm ở phía trước, kết quả xảy ra sau.”

Còn người ta cũng nói: “Đức hạnh và việc cải tạo con người là hai điều tương đối với nhau từ trong ra ngoài, vì vậy mới gọi là nguyên nhân và kết quả; việc biết dừng lại và có khả năng đạt được là hai việc liên quan mật thiết với nhau từ đầu đến cuối, vì vậy mới gọi là sự bắt đầu và kết thúc.”

Vì vậy, tám chữ này dường như rất bình thường, nhưng lại chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Khi học sinh viết bài, không chỉ cần đưa tất cả những kiến thức này vào trong vài trăm từ ngắn gọn, mà còn phải tổ chức chúng thành một bài viết có lô-gic rõ ràng; điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Cuối cùng, sau một năm học tập, học sinh không nên chỉ giữ nguyên nhận thức ban đầu khi mới bắt đầu học – khi mới bắt đầu học “Đại Học”, học sinh không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của nó; chỉ khi học xong “Trung Dung” và quay lại suy ngẫm lại, học sinh mới có thể thấu hiểu được những lời dạy sâu sắc của các bậc hiền triết.

Vì vậy, bài viết không thể chỉ mang tính hời hợt, mà phải giải thích một cách sâu sắc nhưng dễ hiểu những nguyên lý cao siêu!

Nếu không thể xác định rõ ba yêu cầu này và hoàn thành từng cái một, dù bài viết có được trang trí đẹp đẽ đến đâu thì cũng không đạt tiêu chuẩn. Vì vậy, đây thực sự là một câu hỏi tổng hợp quan trọng, đánh dấu sự kết thúc của năm học một cách hoàn hảo…

Sau khi suy nghĩ và sửa đổi nhiều lần, Tô Lục đã lấy một cây bút tốt nhất và cẩn thận sao chép nội dung bài viết xuống giấy trả lời.

Sau khi sao chép xong và kiểm tra kỹ lưỡng, Tô Lục đặt bút xuống, thở dài nhẹ nhõm, rồi ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng học.

Từ vị trí mình ngồi, anh có thể nhìn thấy toàn bộ các bạn học trong lớp mà không cần phải quay đầu.

Khi bắt đầu năm học, ngoài anh ra còn có mười chín người; bây giờ chỉ còn lại mười lăm người. Vào nửa cuối năm, trưởng ban học viện lại đưa ra thêm hai câu hỏi khó, vì vậy hai bạn học nữa đã rời khỏi lớp sớm.

Bây giờ, cũng đến lúc anh phải rời đi.

Trong lòng Tô Lục, cảm giác lưu luyến dâng trào; Thầy Zhang, các bạn học, và cả căn phòng học này đều để lại cho anh những kỷ niệm tuyệt vời…

Thật may mắn khi được nhập học vào ngôi trường này.

~~

Tiếng chuông vang lên một lần nữa, kỳ thi cuối cùng của học kỳ đã kết thúc.

Sau khi giáo viên coi thi thu dọn đồ đạc rời đi, các bạn học đều tụ tập lại bên cạnh Tô Lục. Trên khuôn mặt mọi người

“Chúng ta không phải còn đi cùng nhau ăn tiệc chia tay sao?” Mã Trai Trường an ủi mọi người: “Bây giờ khóc làm gì nữa?”

“Đúng vậy, anh trai được vào học tại Học viện Hạc Sơn thật là một chuyện tốt lớn!” Qiao Feng cũng cười lớn và nói: “Ban đầu chúng ta thi cử cũng với mục đích này mà!”

“Không sai.” Lâm Chí Hồng gật đầu mạnh mẽ: “Anh trai đi trước đi, năm sau chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Lư Châu!”

Năm sau, top mười sinh viên xuất sắc nhất của trường cũng sẽ theo chính sách đã công bố trước khi khai giảng mà được sang Học viện Hạc Sơn để hoàn thành năm học cuối cùng của mình.

Lần này, Tô Lục và Chu Tử Tử được đề cử đặc biệt. Nhưng không ai cảm thấy điều đó không công bằng, bởi vì hai người đã dẫn đầu xa so với những người khác; họ thực sự cần những thách thức cao hơn nữa.

Hơn nữa, khi hai người này lên học viện, cũng vừa tạo ra hai suất học bổng cho những người còn lại…

“Tốt, vậy thì mọi người hãy tiếp tục cố gắng, cố gắng giành hết top mười nhé!” Tô Lục khích lệ mọi người: “Tôi sẽ ở Lư Châu chờ các bạn đấy!”

Nói xong, anh ta vươn tay ra và hét lớn: “Không gặp lại thì không coi là đã từ biệt!”

“Đồng ý, đã thỏa thuận rồi!” Các bạn học cũng vươn tay ra, mười sáu đôi tay trẻ tuổi chạm vào nhau và cùng hét lên: “Không gặp lại thì không coi là đã từ biệt!”

“Được rồi, được rồi, trời đất lớn lao nhưng ăn uống mới quan trọng nhất, chúng ta đi ăn tiệc thôi!” Người yêu thích ăn uống nhiệt tình, người may mắn được miễn phí ăn uống ở Thị trấn Thái Bình, và vị trưởng ban tổ chức lễ ăn kiêng được mọi người kính trọng – Ma Thiên Lý – kêu gọi mọi người: “Tôi cũng đã mời Cheng Wantang cùng ba người kia đến, đừng để họ phải chờ lâu quá!”

“Thật tuyệt vời, quả là xứng đáng là trưởng ban tổ chức lễ ăn kiêng!” Nghe nói hôm nay tất cả mọi người đều có thể đến dự, mọi người đều rất vui mừng.

“Dĩ nhiên rồi, Ban tổ chức lễ ăn kiêng, không ai được bỏ sót cả!” Mã Trai Trường tự hào nói.

Phải thừa nhận rằng, Ban tổ chức lễ ăn kiêng có thể đoàn kết như vậy, một phần là nhờ người cha nuôi đã gương mẫu và hỗ trợ họ một cách vô tư, và một phần nữa là nhờ sức mạnh gắn kết mạnh mẽ của Mã Trai Trường…

Các bạn học không mang theo cặp sách, mà cùng nhau theo Tô Lục ra ngoài.

Khi đi qua phòng chuẩn bị bài giảng, Tô Lục nói: “Các bạn đi trước đi, tôi sẽ chào tạm biệt thầy giáo.”

“Đúng là vậy.”

Các bạn học đều đồng ý với điều đó, nhưng Tô Lục chính là học trò được thầy Zhang yêu quý nhất; ngay từ ngày đầu tiên khai giảng, thầy đã luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho cậu ấy, và điều này kéo dài đến tận hôm qua.

Mặc dù mọi người không biết, nhưng trong nửa năm sau, thầy chủ yếu chỉ dành thời gian để thảo luận về lý thuyết…

~~

Tô Lục bước ra khỏi phòng chuẩn bị bài giảng, nhẹ nhàng gõ cửa gỗ đã bong sơn.

“Đi vào.” Giọng của Trương Ngạn Thu vang lên bên trong.

Cậu ấy vội vàng chỉnh lại quần áo, đẩy cửa bước vào và cung kính chào: “Thầy.”

Những hành động và cuộc trò chuyện như thế này đã được lặp đi lặp lại ba trăm lần trong năm nay.

“Tôi biết rằng cậu sẽ đến đây.” Trương Ngạn Thu đứng dậy sau bàn sách, cười và bước đến bên cạnh cậu học trò yêu quý của mình, đưa tay nâng cậu ấy lên và nhìn ngắm cậu từ đầu đến chân, muốn ghi nhớ hình ảnh của cậu mãi mãi.

Nhưng ông nói: “Sau này sẽ không còn một ‘thầy ngốc’ nào nữa; có lúc tôi cũng sẽ phải hỏi cậu đấy. Các thầy ở Học viện Hạc Sơn đều giỏi hơn tôi rất nhiều; nếu may mắn, cậu còn có thể gặp một vị tú tài đến dạy cậu nữa đấy.”

“Nhưng thầy mới chính là người thầy quan trọng nhất của con, không ai có thể thay thế được thầy,” Tô Lục nói với giọng nghẹn ngào và đầy xúc động: “Con sẽ không bao giờ quên những lời dạy và sự quan tâm của thầy, cũng như sự lo lắng của cô vợ thầy…”

“Hahaha, câu sau thì tôi tin đấy… Tôi biết rằng cậu sẽ không bao giờ quên tài nấu ăn của cô vợ thầy.” Trương Ngạn Thu cười ha hả, chỉ vào chiếc hộp thức ăn hai tầng trên bàn: “Vợ thầy đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn cho cậu; hãy mang theo và thưởng thức từ từ khi đến huyện nhé.”

“Vâng, khi con trở về, con chắc chắn sẽ đến cảm ơn cô vợ thầy.” Tô Lục xúc động nhận lấy món quà ý nghĩa này.

Theo thỏa thuận, ngày mai sẽ có người đến từ huyện để đưa Tô Lục đến Hợp Giang để giảng về bảng chữ cái phiên âm; cả năm mới cũng sẽ được tổ chức tại huyện.

“Tại sao thầy không thể đi cùng chúng con được?” Tô Lục đã nói điều này với Trương Ngạn Thu rất nhiều lần, và cả trưởng ban học viện cũng đã khuyên can, nhưng thầy Zhang vẫn không đồng ý.

Tuy nhiên, cậu vẫn muốn cố gắng thêm một lần nữa, bởi vì cả cậu và trưởng ban học viện đều cảm thấy rằng cơ hội như thế này đối với thầy Zhang thật sự rất hiếm có.

Chỉ cần cậu đến huyện và góp phần vào việc

Vị giáo viên của học viện huyện phải là người đã đỗ cử nhân hoặc xuất thân từ chương trình “tuế cống”; nếu không đáp ứng các điều kiện này thì sẽ không thể được bổ nhiệm. Nhưng Tô Lục đã tìm hiểu rồi, vị trí huấn luyện viên sau này có thể do những sinh viên giàu kinh nghiệm đảm nhận, và họ cũng là những quan chức được Bộ Hành chính bổ nhiệm.

Mặc dù vị trí huấn luyện viên không thuộc hàng cao cấp, nhưng họ vẫn là những quan chức chính thức, nhận lương từ ngân sách hoàng gia.

Hơn nữa, khác với vị giáo viên, vị trí huấn luyện viên chỉ cần được huyện trưởng giới thiệu và được người phụ trách giáo dục xác nhận, sau đó Bộ Hành chính sẽ ban hành quyết định bổ nhiệm. Châu Sơn Trưởng nói rằng, thực ra chỉ cần một câu nói của huyện trưởng Lư là mọi chuyện sẽ được giải quyết…

Hoặc cũng có thể nhờ vào những công lao trong công tác giáo dục, mà không cần phải xếp hàng chờ đợi để tham gia chương trình “tuế cống”, người đó có thể được đặc cách gửi đến trường học ở miền nam để học tập; sau khi hoàn thành khóa học, họ sẽ trở thành những sinh viên “tuế cống” cao quý, và về mặt đối xử chính trị, họ chỉ đứng sau những người đỗ cử nhân mà thôi.

Hơn nữa, những sinh viên “tuế cống” này còn có thể tham gia vào quá trình bổ nhiệm của Bộ Hành chính, đảm nhận các vị trí phụ trách ở cấp tỉnh hay huyện, hoặc thậm chí trở thành giáo viên…

Mặc dù không ai dám đảm bảo rằng đi rồi sẽ như thế nào, nhưng chỉ có đi mới có cơ hội; nếu không đi thì sẽ không bao giờ có cơ hội đâu!

“Anh đã nói điều này rất nhiều lần rồi… Tôi biết anh là một người tốt, hy vọng anh sẽ chia sẻ một phần công lao này cho tôi.” Ông Zhang vẫn kiên quyết nói:

“Nhưng tôi cũng đã nói với anh rất nhiều lần rồi… Đi đến huyện có ý nghĩa gì đâu? Một phương pháp phiên âm đơn giản như vậy, liệu anh có thể dạy được một mình không? Chẳng lẽ cần phải có thêm một người giáo viên khác để hướng dẫn anh sao? Anh không sợ bị người ta chế giễu à?”

“Không chỉ là việc dạy các giáo viên tại trường học cộng đồng, mà còn rất nhiều công việc khác cần phải thực hiện để quảng bá hệ thống ký hiệu phiên âm này.” Tô Lục vội vàng nói.

“Tôi biết.” Ông Zhang thở dài: “Nhưng khi phải giao tiếp với những người có chức vụ, thì buộc phải nhượng bộ. Khi xuống nông thôn, cũng cần phải giao tiếp với mọi người… Tôi không thích điều đó.”

“Thầy ơi, ai cũng không thích điều đó… Nhưng đôi khi, đó là điều cần thiết…” Tô Lục nhẹ nhàng nói.

“Tôi biết, tôi biết.” Ông Zhang gật đầu, nhẹ nhàng vỗ vai Tô Lục và