Phòng của cô dì nhỏ, mẹ con người nuôi đã tắm rửa xong và nằm xuống giường.

Dù lời nói của bà cô có hơi thô ráp, nhưng công việc làm nhà cửa thì rất tỉ mỉ; ga trải giường được giặt sạch sẽ, chăn gối được phơi cho phồng mềm và mang theo hương thơm của ánh nắng mặt trời.

Mẹ con nằm trên đó rất thoải mái, nhưng lại không thể ngủ được…

“Mẹ ơi.” Điền Điền nhỏ giọng nói, nhìn lên xà nhà.

“Có chuyện gì vậy?” Bà cô quay người nhìn con gái mình.

“Con có thể coi nơi này là nhà của mình không ạ?” Điền Điền hỏi một cách e ngại.

“….” Bà cô bị câu hỏi của con gái làm bối rối, sau một lúc mới vuốt ve mái tóc con mình và nói: “Có thể mà, ở đây có hai anh trai của con, gia đình chúng ta cũng rất tốt…”

“Vậy còn nhà cũ của chúng ta thì sao?” Điền Điền tiếp tục đặt ra câu hỏi quan trọng.

Lần này, bà cô trả lời rất nhanh: “Chỉ khi có người thì mới có nhà; nơi nào có mẹ con chúng ta, nhà của chúng ta cũng ở đó.”

“Ừm.” Điền Điền gật đầu, thở dài và nói: “Gia đình chúng ta quá ít người rồi.”

“Sẽ có thêm người thôi.” Bà cô nói nhẹ.

“Thật sao ạ?” Đôi mắt Điền Điền sáng lên, cô tính toán: “Bây giờ có anh Hai, anh Ba, và còn có chú Su nữa.”

“Nhanh đi ngủ đi.” Khuôn mặt xinh đẹp của bà cô đỏ lên, ôm lấy con gái và vỗ về cho cô ngủ thiếp đi.

Còn bà cô thì vẫn ngồi yên, nhìn vào chiếc đèn dầu trên bàn; có một con bướm đêm đang bay quanh ngọn đèn…

~~

Trong phòng của anh cả, không khí lại hoàn toàn khác.

Bà cô ngồi xếp chân trên giường, lẩm bẩm đếm những đồng bạc hai mươi lượng một lượng kia.

“Đủ rồi, đừng đếm nữa; dù đếm thêm bao nhiêu lần cũng không thể tăng thêm được một lượng đâu.” Anh cả rút chân ra khỏi chậu rửa chân, lau khô rồi nói: “Trông cứ như là chưa từng thấy tiền vậy.”

“Tôi thực sự chưa từng thấy tiền đâu, sao lại thành vấn đề? Bao năm nay, có bao giờ tôi có nhiều hơn mười lượng trong tay chưa?” Bà cô ngẩng cao đầu nói: “Lần nhiều nhất là năm ngoái, cuối cùng cũng tiết kiệm được tám lượng năm, nhưng chỉ vì run tay mà tất cả đều mất hết.”

“Lần này thì có dư dả hơn rồi chứ?” Anh cả cười nói.

“Đúng vậy.” Bà cô nói, lấy chiếc hộp tiền ra từ bàn đầu giường, mở khóa và đổ hết số tiền đồng, bạc lẻ cùng với tờ giấy bạc ra để đếm: “Nửa năm qua, tôi tiết kiệm được bốn lượng ba tiền hai; trong đó có hai lượng là để trả học phí cho Thiệu Ca Nhi đấy.”

“Vì vậy, tất cả những gì tôi có thể làm được chỉ là kiếm thêm vài lượng tiền mà thôi,” bác gái nói với vẻ hạnh phúc: “Giờ thì tốt rồi, chúng ta đã có thêm đến hai mươi lượng!”

“Còn chưa kể đến thu nhập tăng lên của anh trai cả đâu,” anh trai nói tự hào: “Mặc dù từ khi còn nhỏ đến khi trở thành quân sĩ cấp cao, lương hàng tháng chỉ tăng thêm một thạch, nhưng vẫn phải trừ đi một nửa; còn công việc của chồng em thì không phụ thuộc vào lương đâu.”

“Biết mà… Chính là việc thu tiền từ người dân mà,” bác gái cũng hiểu rõ về chuyện này: “Mỗi tháng có thể thu được bao nhiêu?”

“Tôi đã tìm hiểu rồi; khi ông Lưu còn ở đây, sau khi trừ đi các khoản phải nộp lên trên, mỗi tháng ông ấy ít nhất cũng giữ lại được năm lượng,” anh trai nói: “Nếu vào dịp lễ Tết thì còn nhiều hơn nữa.”

“Nhiều đến thế sao? Anh trai định giữ lại bao nhiêu?” bác gái hỏi.

“Ban đầu tôi cũng định làm theo quy tắc thông thường. Những người buôn bán kia cũng muốn như vậy; miễn là tôi không tăng giá quá nhiều, họ đã coi đó là may mắn lớn rồi,” anh trai suy nghĩ:

“Nhưng vì bây giờ chúng ta đã có nguồn thu nhập này, tôi nghĩ nên nhẹ tay một chút… Gia đình chúng ta hiện tại là gia đình có học thức; tôi không thể để con cái mình mất danh dự được.”

“Thế thì nhẹ tay đến mức nào?” bác gái hỏi. Bà ấy không hiểu biết nhiều về những chuyện bên ngoài gia đình, cũng không thích can thiệp vào.

“Phần thuộc về người khác thì phải tuân theo quy tắc đã định; còn phần của mình, mỗi tháng giữ lại được hai ba lượng, không quá đâu chứ?” anh trai nói.

“Anh trai thấy ok thì cứ làm vậy thôi,” bác gái gật đầu, rồi tiếp tục tính toán: “Chú hai hiện tại mỗi tháng đóng góp cho gia đình hai lượng; Công cao mỗi tháng một lượng rưỡi; còn Hạ Ca Nhi nữa… Anh ấy bây giờ có thể kiếm được bao nhiêu?”

“Hiện tại cửa hàng rượu đang trong tình trạng gì vậy? Mọi người đều làm việc không lương; làm sao Hạ Ca Nhi có thể nhận được tiền lương được? Đợi đến cuối năm mới xem sao,” anh trai nói với niềm tin: “Tôi thấy bà chủ cùng với Thiệu Ca Nhi đang quản lý mọi thứ một cách có tổ chức; lúc đó chắc chắn sẽ có thêm một khoản thu nhập nữa.”

“Được rồi, thì tạm thời không tính đến anh ấy luôn,” bác gái tính toán lại và ngạc nhiên nói: “Bây giờ chúng ta đã có tổng cộng hai mươi bốn lượng; mỗi tháng còn có thể thu thêm tám chín lượng nữa… Chưa kể đến tiền lãi cuối năm nữa đâu.”

Nói xong, bà ấy nhìn anh trai với đô

Bây giờ đã có tiền rồi, thời tiết cũng bắt đầu se lạnh; đừng để anh ta phải đi lại vất vả nữa, từ tháng sau hãy cho anh ta ở trường đi.”

“Ừm.” Chú tôi nằm xuống một cách thoải mái. Nhìn cái bà này tối nay dường như chỉ quan tâm đến tiền thôi, chắc chắn sẽ không gây khó dễ gì cho mình đâu, cả người cảm thấy thật sự thư giãn.

“Ngoài ra, mùa hè năm nay, hai căn phòng nhà bị thấm nặng lắm, đến mùa thu phải thay ngói lại.”

“Anh trai Chun Hạ Ca Nhi của chúng ta cũng đã lớn rồi, cần phải tiết kiệm thêm một ít tiền để lo việc kén vợ cho họ…”

“Ôi, nếu họ lấy vợ thì trong nhà sẽ không đủ chỗ ở nữa, còn phải chuẩn bị xây nhà mới…” Bà chú tính toán một hồi, thấy rằng có rất nhiều việc cần chi tiêu.

“May mà không cần vội vàng trong năm nay, cứ từ từ thôi.” Bà chú nói với vẻ vui mừng nhưng cũng lo lắng: “Nhưng nếu cuối năm lại được chia thêm nhiều tiền như thế này, năm sau tôi sẽ giải quyết hết những việc này!”

Bà chú vì tưởng tượng đến tương lai tốt đẹp mà cười toe toét, hỏi chú mình: “Ôi, ông trụ cột nhà này, chẳng lẽ tôi chỉ nghĩ đến những chuyện tốt lành thôi sao?”

Chú tôi: “Rầm rầm…”

Kim Baor: “Hừ hừ…”

“Thôi, chỉ có mình tôi là vui thôi.” Bà chú thở dài một tiếng, rồi lại vui vẻ ôm lấy số tiền của mình.

~~

Ngày hôm sau, kết quả kỳ thi nửa năm được công bố.

Các học sinh như thường lệ đã tập trung trước bảng thông báo từ sớm.

Khi danh sách các em được treo lên, mọi người đều ngạc nhiên.

Trên bảng xếp hạng, người luôn đứng đầu kể từ khi khai giảng đã thay đổi!

Không còn là Chu Tử Tử, cũng không phải là Lâm Chí Hồng, và càng không phải là Qiao Feng – mà là người đứng cuối cùng khi nhập học, Tô Lục!

Mặc dù mọi người đều biết rằng ngày này sẽ đến, nhưng không ai ngờ nó sẽ đến nhanh đến thế.

Sinh viên Su chỉ mất vỏn vẹn nửa năm thời gian đã thực hiện được một cuộc lội ngược dòng phi thường, từ người đứng cuối cùng trở thành người đứng đầu! Và người mà anh ấy vượt qua chính là Chu Tử Tử – người trước đây luôn dẫn đầu một cách áp đảo!

“Chúc mừng sinh viên Su đã giành vị trí đầu tiên!” Không chỉ những bạn học cùng trường, mà ngay cả những người cùng khóa học cũng đều chúc mừng Tô Lục.

Câu chuyện về sự lội ngược dòng từ những người bình thường luôn được mọi người yêu thích, huống chi người thực hiện cuộc lội ngược dòng lại là một chàng trai đến từ thành phố lớn, điều này càng làm cho mọi người cảm thấy đồng cảm hơn!

Chỉ có những người thuộc nhóm Minh Triết mới còn

Thực ra họ cũng thấy rằng bài viết của Tô Lục thật sự xuất sắc, chỉ là vì e ngại mặt mũi của Chu Tử Tử, họ mới phải nói ngược lại mà thôi.

Ai ngờ Chu Tử Tử lại không hề biết ơn, chỉ lầm lẽ nói: “Các bạn đừng tự lừa dối mình, điều đó chỉ khiến mọi người càng thêm buồn cười mà thôi.”

Rồi ông ta nhìn chằm chằm vào bài viết mẫu đứng đầu và nói: “Các bạn xem bài viết của anh ta kia, có chút may mắn nào không?”

Mọi người đều nhìn theo lời ông ta, và có người bắt đầu đọc to:

“Đạo tràn khắp vũ trụ, lý nghĩa ẩn chứa trong từng chi tiết nhỏ! Sử dụng Đạo để thể hiện lý nghĩa, quý ông từ cái hiển thị bước vào cái ẩn giấu, và Đạo sẽ trở nên rõ ràng hơn…”

Sau khi nghe xong phần văn xuôi, mọi người đều ngưỡng mộ và nói: “Bài viết của em Su thực sự xuất sắc, không ai sánh kịp được!”

Người bạn học kia tiếp tục đọc phần văn kiểu Bát Cổ:

“…Đạo và ẩn tương hỗ lẫn nhau; chim én bay cao trên bầu trời thể hiện Đạo; những điều nhỏ bé nhưng không thể tách rời nhau, con cá nhảy trong vực sâu ẩn chứa chân lý. Học hỏi rộng rãi, suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm hiểu sâu sắc… Nếu bỏ qua Đạo để nói về ẩn, giống như đang đi theo con đường sai lệch; nếu bỏ qua ẩn để nói về Đạo, giống như đang tập trung vào những điều nhỏ nhặt mà bỏ qua điều quan trọng!”

“Tuyệt vời! Tuyệt vời!” Mọi người reo hò: “Bài văn Bát Cổ của em Su thực sự xuất sắc, không chỉ lý luận hay mà cách viết cũng rất đẹp!”

Người bạn học kia tiếp tục đọc hết phần cuối cùng của bài văn:

“Đạo là con đường dẫn đến sự viên mãn; ẩn là chân lý sâu sắc, bao gồm cả tâm hồn con người. Đi xa từ gần, tuân theo Đạo để bước vào ẩn; leo cao từ thấp, thông qua ẩn để hiểu rõ Đạo. Những bậc thánh nhân noi theo con đường này, quý ông luôn sống theo nguyên tắc đó.”

“Đạo bao gồm muôn vạn thứ; ẩn chiếu rọi ánh sáng nhỏ bé, sự kết hợp giữa hiển thị và ẩn giấu khiến Đạo trở nên rõ ràng hơn; Đạo và ẩn hỗ trợ lẫn nhau, tri thức và hành động hòa nhập với nhau, quý ông thực hành đức hạnh và sẽ thành công!”

“Những lời nói sâu sắc và tuyệt vời… Ít nhất với trình độ của họ, đã không thể tìm ra điểm yếu nào nữa.”

“Phần cuối cùng thực sự rất xuất sắc!” Mọi người đều thừa nhận: “Những câu ‘Đạo và ẩn hỗ trợ lẫn nhau, tri thức và hành động hòa nhập với nhau, quý ông thực hành đức hạnh và sẽ thành công’ thật sự tuyệt vời! Có lẽ

Lúc này, mọi người đều thấy Chu Tử Tử bước tới trước mặt Tô Lục và cúi chào sâu sắc: “Anh Quý Cừu ơi, tôi thừa nhận lần này anh đã chiến thắng hơn tôi một chút, nhưng tôi không chịu thua đâu! Anh phải thắng tôi thêm một lần nữa để chứng minh rằng đó không phải là sự may mắn, thì tôi mới chịu thừa nhận mình là kẻ thua cuộc!”

Nói xong, anh ta liền quay lưng đi như lần trước.

Tô Lục vẫn không nói gì, chỉ biết vuốt véo mũi mình một cách bất đắc dĩ.

Qiao Feng bên cạnh cười nhạo: “Người này sao lại hay diễn kịch thế nhỉ?”

“Nhưng cũng đáng được gọi là một quý ông đấy.” Lâm Chí Hồng nói cười. “Chỉ là anh ta quá tự cho mình là trung tâm mà thôi.”

“Vậy thì đó chẳng phải là một ‘quý ông khổng lồ’ sao?” Lý Kỳ Vũ thích trêu chọc người khác. Ngay khi câu này vang lên, mọi người đều biết rằng bạn học Zhu này coi như đã “hỏng rồi”, sau này sẽ không thể thoát khỏi biệt danh đó nữa đâu.

“Cậu thi đỗ tốt lắm à, vậy mà lại nói xấu người khác?” Tô Đàn vỗ vào gáy Lý Kỳ Vũ. Lần này, anh ta đã từ vị trí thứ hai mươi tiến lên vị trí thứ mười sáu, tâm trạng của anh ta rất tốt.

“Tất nhiên rồi!” Lý Kỳ Vũ tự hào nói. “Anh trai tôi đã dạy tôi nửa năm rồi, giờ là lúc để nhìn thấy thành quả rồi!”

Anh ta đã từ vị trí thứ hai mươi bảy tiến lên vị trí thứ hai mươi ba, bây giờ về nhà trước mặt anh trai mình cũng có thể ngẩng cao đầu nói chuyện rồi.

Những người khác cũng đều có tiến bộ; Trình Vạn Châu từ vị trí thứ hai mươi bốn tiến lên vị trí thứ mười chín.

Ma Qianli từ vị trí thứ hai mươi sáu tiến lên vị trí thứ hai mươi lăm.

Người có tiến bộ nhiều nhất vẫn là Trình Vạn Phạm, anh ta đã từ vị trí thứ ba mươi lăm bất ngờ tiến lên vị trí thứ hai mươi bảy, một lần nữa giành được thêm một điểm.

“Quả nhiên, người nào xuất phát điểm thấp thì càng có nhiều khả năng tiến bộ…” Lý Kỳ Vũ trêu chọc người anh em của mình.

“Đồ khốn nạn.” Trình Vạn Phạm lần này không hôn anh ta, mà là đá thật mạnh vào mông anh ta.

P.S. Chương này là do người đứng đầu liên minh viết thêm, xin cảm ơn sự ủng hộ của người đứng đầu liên minh mới ‘Liu Er 1979’, chúng tôi sẽ sớm sắp xếp vai trò phụ cho anh ấy!