Đến cuối tháng Giêng, trời đã tối sớm. Ánh đèn được thắp lên trong đại sảnh của doanh trại, và cuộc họp vẫn tiếp tục diễn ra……

“Lần này chúng ta có thể vận chuyển đủ số lượng vật tư trong vòng một tháng, nhờ vào sự thuận tiện của xe trượt băng. Mặc dù trên tuyến hành quân không có con sông phù hợp, nhưng tuyết rơi cũng có thể giúp chúng ta rất nhiều.” Tô Lục tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng tôi đã chuẩn bị ba mươi nghìn chiếc xe trượt tuyết, và tất cả đã được vận chuyển đến Đại Đồng!”

Cấu tạo của xe trượt tuyết và xe trượt băng gần giống nhau, chỉ khác là xe trượt băng hoạt động trên mặt băng nhẵn và có thể di chuyển nhanh chóng nhờ sức người. Xe trượt tuyết thì được sử dụng trên tuyết; ma sát không lớn lắm, vì vậy cần phải dùng sức kéo của gia súc, nhưng vẫn tiết kiệm công sức hơn so với xe ngựa.

Chương này được lấy từ…

“Trong khoảng thời gian từ bây giờ đến giữa tháng Hai, tuyết sẽ không tan. Đây chính là thời gian vàng mà ông trời ban tặng cho chúng ta. Hãy tận dụng khoảng thời gian hơn nửa tháng này để vận chuyển vật tư nhanh chóng đến các trạm quân sự ở tiền tuyến!” Anh ta chỉ vào một điểm hình tam giác màu đen trên tuyến hành quân và nói: “Đây là các trạm quân sự tiền tuyến mà chúng ta đã lập kế hoạch. Chúng cách Đại Đồng ba trăm dặm. Trước khi tuyết tan, chúng ta phải tích trữ đủ lương thực cho ba mươi ngày và đạn dược đủ để sử dụng trong hai trận chiến lớn! Đây là mệnh lệnh bắt buộc, không được thương lượng!”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại, nhưng áp lực trong lòng họ thực sự rất lớn… Trên đường đi còn phải xây dựng các trạm quân sự và tích trữ lương thực, vì vậy lượng vật tư cần vận chuyển sẽ còn nhiều hơn nữa.

“Tôi biết việc này không hề dễ dàng, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Trước cuối tháng Hai, hoặc ít nhất là đầu tháng Ba, tình trạng đất lầy sẽ bắt đầu xuất hiện. Khi đó, toàn bộ tuyến đường sẽ trở thành bùn lầy; không chỉ xe trượt tuyết không thể sử dụng được, mà ngay cả xe lớn cũng không thể di chuyển. Chỉ có lừa và ngựa mới có thể đi được, và khả năng vận chuyển sẽ giảm xuống khoảng chín mươi phần trăm… Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động; mỗi ngày trì hoãn đều là một rủi ro lớn!”

“Vâng!” Mọi người lại một lần nữa đồng thanh đáp lại. Những lời nói của ngài rất hợp lý; tình hình trên thảo nguyên thực sự như vậy… Ai cũng không muốn bị mắc kẹt trong bùn lầy; chúng ta thực sự phải

“Vâng.” Lưu Bình, chỉ huy của Lương Đông Vệ, vội vàng đứng dậy và nói với giọng vang dội: “Thời kỳ đất lở xảy ra vào cuối mùa đông đầu mùa xuân; tuy băng trên đường đã tan chảy, nhưng đất bên dưới vẫn còn rất cứng, giống như một tấm bảng ngăn nước, khiến nước không thể thoát ra được, và con đường trở thành một ‘nồi cháo loãng’. Khi xe cộ lăn qua, bùn đất sẽ bị văng ra ngoài, khiến xe cộ bị lún sâu vào trong.”

“Vì vậy, thực ra trên đường không có nhiều nước, chỉ là nước không thể thoát ra được mà thôi. Trong trường hợp này, chúng ta có thể đào những rãnh nông hai bên đường, làm cho phần đáy đường cao hơn ở giữa và thấp hơn ở hai bên; như vậy, nước tan chảy sẽ theo các rãnh đó mà thoát đi, và hầu hết các đoạn đường sẽ được giữ gìn trong tình trạng thông suốt.”

“Đối với những đoạn đường bị đất lở nặng nề, chúng ta cũng cần trải cỏ khô lên mặt đường và đặt hai tấm gỗ làm rãnh để xe cộ có thể lưu thông được. May mắn thay, miễn là các rãnh thoát nước được đào sâu một chút, thì số lượng những đoạn đường như vậy sẽ không quá nhiều.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Ngoài ra, do sự chênh lệch nhiệt độ lớn trên đồng cỏ, buổi sáng chúng ta mặc áo da, buổi trưa mặc áo lụa; từ nửa đêm đến sáng sớm, mặt đường lại sẽ đóng băng thành một lớp vỏ cứng. Vì vậy, chúng ta thường tranh thủ lúc này để di chuyển; đến gần trưa thì đoàn xe sẽ dừng lại nghỉ ngơi, đó cũng là một biện pháp hiệu quả.”

“Thưa ngài, đó là tất cả những gì chúng tôi có thể cung cấp.” Lưu Bình nói xong và nhìn về phía Tô Lục. “Tốt, những thông tin bạn cung cấp thật sự rất hữu ích.” Tô Lục gật đầu cười và nói: “Xin nhờ các anh em thuộc Lương Dương Vệ hãy cùng với dân công giữ gìn tốt tình trạng của con đường —— Nếu trong thời kỳ đất lở vẫn có thể đảm bảo việc vận chuyển diễn ra thông suốt, thì đó sẽ là một công trạng lớn!”

“Vâng, tôi sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo con đường luôn thông suốt!” Lưu Bình vội vàng trả lời.

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, các quan chức lại trở lại phòng họp và thấy trên tường đã được treo một bản “Bản đồ Tổ chức Hậu cần”.

“Đây chính là nhiệm vụ mà các bạn sẽ phải thực hiện.” Tô Lục cầm cây que mảnh và chỉ vào bản đồ, nói to: “Dưới quyền chỉ huy của tôi, có tổng cộng một sảnh và bảy cơ quan!”

“Sảnh Kế toán, do Trái Thứ tử Lâm Chí Hồng đảm nhiệm.

“Cơ quan Quản lý Ngũ cốc, do Thượng thư Cao Gia Thành đứng đầu, chịu trách nhiệm về việc thu và phân phối ngũ cốc.”

“Vâng!” Gao Youji lập tức đứng dậy nhận lệnh.

“Cơ quan Quản lý Vật tư Hậu cần, do Vương Ru Zhou đứng đầu, chịu trách nhiệm về việc thu, phân phối và bảo quản các loại vật tư khác ngoài ngũ cốc.”

“Cơ quan Quản lý Các Trạm Quân sự, do Thạch Thiên Chữ đứng đầu, chịu trách nhiệm về việc xây dựng và vận hành các trạm quân sự.”

“Cơ quan Quản lý Đường xá, do Tướng Lĩnh Liu đứng đầu, chịu trách nhiệm về việc xây dựng và bảo trì các tuyến đường vận chuyển.”

“Cơ quan Quản lý Vận tải, do Viện trưởng Bộ Công nghiệp Nghiêm Tung đứng đầu, chịu trách nhiệm về việc quản lý chung các phương tiện vận chuyển như lừa, ngựa, và điều phối lực lượng vận chuyển theo yêu cầu.”

“Cơ quan Quản lý Nhân lực, do bản thân tôi đứng đầu, chịu trách nhiệm về việc điều động hai trăm nghìn lao động viên, đảm bảo điều kiện làm việc và chính sách phúc lợi cho họ.”

“Cuối cùng, Cơ quan Quản lý An ninh, do Bá Xuanhua Zhang Jun đảm nhiệm, chịu trách nhiệm về việc bảo vệ toàn bộ tuyến đường vận chuyển!” Sau khi mọi quan lại nhận lệnh, Tô Lục nhìn quanh và nói với giọng nặng nề: “Theo chiều dọc, một văn phòng và bảy cơ quan phải báo cáo trực tiếp với tôi. Theo chiều ngang, mỗi trạm quân sự đều phải có một người phụ trách, chịu trách nhiệm về công tác thu, phân phối, điều phối và báo cáo tại trạm của mình. Phải có sự phối hợp chặt chẽ theo chiều dọc và chiều ngang, tuân thủ các quy định đã đặt ra!”

Sau đó, ông hỏi tiếp: “Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi!” Mọi quan lại đồng thanh trả lời.

“Vậy thì mỗi người hãy nhận nhiệm vụ và bắt đầu thực hiện ngay bây giờ!” Tô Lục vẫy tay ra lệnh.

“Vâng!” Tiếng vang dội vang lên khắp nơi, các quan chức của các cơ quan lần lượt tiến lên nhận những cuốn sổ ghi chép nhiệm vụ, sau đó cùng các thuộc cấp rời khỏi phòng họp để thảo luận về cách thực hiện nhiệm vụ.

Nhóm ba trăm nghìn người phục vụ hậu cần vốn trước đây rất hỗn loạn, giờ đây đã được Tô Lục chỉ đạo một cách có tổ chức và hoạt động một cách trật tự ——

Đồng thời, cách đó sáu trăm dặm, dưới chân núi Ula, bên bờ biển Uliangsuhai, vô số lều trại Mông Cổ trải rộng khắp đồng cỏ trắng tuyết của vùng Urad, đó chính là Đại hãn Dayan và lực lượng chính gồm

Đại Nguyên Hãn luôn coi các bộ lạc Mông Cổ như con dân của mình và cho rằng việc cử quân đi cướp bóc các bộ lạc khác là hành động thiển cận. Nhưng khi tình thế buộc phải làm vậy, ông vẫn phải phá vỡ quy tắc của mình, cho phép binh sĩ của mình đi “vay” lương thực từ các bộ lạc ở phía nam – nói cách khác, chính là cướp bóc. Cuối cùng, vấn đề nạn đói của quân đội cũng được giải quyết, nhưng mục đích ban đầu của ông là thu phục các bộ lạc phía nam để thống nhất toàn bộ Mông Cổ. Việc này đã khiến những bộ lạc vẫn đang do dự phải quay sang phe Yibuzhi, khiến cho phe Yibuzhi, vốn đã suy yếu gần như hoàn toàn, lại có thêm động lực để tiếp tục chiến đấu…

Câu nói “uống độc giải khát” chính là như vậy. Lúc này trời đã tối, trong từng lều da, người ta đã đốt những cái “Tulaga” – loại lò sưởi bằng gang ba chân đặt ở giữa lều, sử dụng phân bò và củi để đốt, khói dày đặc bốc lên và thoát ra qua “toào trời”. Những binh sĩ Mông Cổ run rẩy vì lạnh, tụ tập lại bên lửa sưởi; có người giơ lên tay mình – tay đã mất hai ngón do bị đóng băng khi truy đuổi phe Yibuzhi vào tháng trước… Cũng có người bị đóng băng tai hay ngón chân; những trường hợp này chỉ mới ở mức độ nhẹ, nhưng vẫn có rất nhiều người bị thương nặng đến mức tàn tật hoặc thiệt mạng. Số lượng binh sĩ bị thương không thể chiến đấu trong quân đội cao hơn nhiều so với số người chết do phe Yibuzhi gây ra… Tinh thần chiến đấu của quân đội cũng có thể tưởng tượng được; tâm trạng chán ghét chiến tranh đã lan tràn khắp nơi trong quân đội, nhưng uy tín mà Đại Nguyên Hãn đã xây dựng trong những năm qua vẫn đủ mạnh để kiểm soát tình hình. Nếu là người khác, các thủ lĩnh đã sớm dẫn dắt bộ lạc của mình bỏ trốn rồi… Nhưng sự bất mãn trong lòng mọi người là điều không ai có thể ngăn cản được, và Đại Nguyên Hãn cũng hiểu rõ điều này.

Trong lều lớn ở trung tâm doanh trại, hai cái chảo lớn đầy phân bò đang cháy, ánh lửa le lói, làm cho khuôn mặt của các thủ lĩnh và quan lại trong lều lúc sáng lúc tối, nhưng không hề mang lại chút hơi ấm nào… Bầu không khí bên trong lều gần như giống hệt với bên ngoài, nơi gió tuyết cuồn cuộn…

Đứng trên vị trí cao nhất, Đại Nguyên Hãn Borjigin Batumunk nhìn chằm chằm vào hai vật phẩm trên bàn lớn. Một vật là tờ báo rách nát “Hoàng Minh Lù Báo”, với tiêu đề nổi bật: “Toàn thể dân tộc đoàn kết, xóa bỏ nhục nhã quốc gia – Thư kêu gọi toàn thể người dân”. Vật còn lại là một bức thư bí mật viết bằng tiếng Mông

Cả hai thông tin đó ông ấy đều hiểu rõ, nhưng chính vì thế mà ông ấy lại rơi vào sự hoang mang sâu sắc — báo chí viết rằng quân Minh sẽ xuất binh vào tháng Giêng, nhưng trong bức thư bí mật lại nói là vào tháng Năm!

Một bên là những tờ báo do triều đình Minh công bố khắp thiên hạ, còn một bên là những thông tin bí mật được lấy ra từ phòng làm việc của Hoàng đế bằng cách mạo hiểm.

Rốt cuộc, cái nào mới là sự thật?

Suy nghĩ mãi mà ông ấy vẫn không thể quyết định được, đành phải ngẩng đầu hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

“Bố Hãn, theo tôi thấy, đây lại là một kế hoạch xảo trá của vị Hoàng đế nhỏ bé của nhà Minh!” Con trai thứ ba của ông, Sainala, cười lạnh và nói: “Giống như năm ngoái, hắn đã dùng chiến thuật hù dọa suốt cả năm trời ở Đại Đồng, kết quả thế nào? Chẳng dám tiến ra biên giới nửa bước. Rõ ràng hắn muốn lặp lại chiêu trò cũ, dùng những tờ giấy rỗng này để buộc chúng ta rút quân khỏi khu vực Hà Đào, nhằm giúp Yibuci thoát khỏi vòng vây!”

“Đúng vậy, Đại Hãn, nếu bị sói lừa một lần thì sói đó gian xảo; nhưng nếu bị sói lừa hai lần, thì chính người chăn cừu mới là kẻ ngu dốt.” Các thủ lĩnh đều gật đầu đồng tình. Năm ngoái, họ đã bị Chu Hậu Chiếu lừa gạt một cách đáng sợ, kết quả là đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để tiêu diệt Yibuci, và tất cả mọi người đều cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Vì vậy, mọi người đều cho rằng càng là những chiến thuật hù dọa của Chu Hậu Chiếu, thì họ càng không nên tin tưởng chúng.