Tô Lục Quyết tâm không thể chấp nhận sự ân huệ vượt quá giới hạn này, ông luôn tuân theo phương pháp luận của trường pháiToàn học trong cách sống và làm việc; đối với những danh hiệu hão huyền chỉ mang lại rắc rối, ông tuyệt đối không bao giờ chấp nhận.

Nhưng phương pháp luận của trường pháiToàn học cũng dạy ông rằng mọi việc đều phải có cơ sở và quy tắc, phải giữ vững nguyên tắc cơ bản, nhưng không được đi đến cực đoan.

Việc lợi dụng sự sủng ái để xâm phạm quy tắc chắc chắn là con đường dẫn đến cái chết, nhưng nếu không nhận được sự thông cảm từ hoàng đế, việc kiên quyết từ chối có vẻ như là biểu hiện của sự kiêu ngạo, nhưng thực ra chỉ là đang dùng mặt mũi của hoàng đế để mua lấy danh tiếng… Có nghĩa là chỉ có bạn Tô Lục mới biết tuân theo quy tắc, chỉ có bạn Tô Lục mới cao thượng? Còn hoàng đế thì không biết tuân theo quy tắc, không coi trọng mặt mũi nữa sao?

Vì vậy, trước khi có thể từ chối một cách công khai, ông chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận lời mời này…

Trăng lạnh lẽo, Tô Lục ngồi trong chiếc kiệu đi dọc theo bờ hồ Băng Giá Thái Dịch, Mã Vĩnh Thành cũng bước theo sau, cúi đầu và nói với giọng nịnh hót:

“Sau này, chính thiếp sẽ phục vụ bên cạnh hoàng đế, Tô Đại Nhân【Ngài Tô Đại Nhân】. Nếu có bất cứ việc gì, chỉ cần gửi tin cho thiếp, thiếp sẽ tuân theo mọi yêu cầu.”

“……” Tô Lục mở cửa kiệu và nói với giọng nhẹ nhàng: “Điều đó thật sự làm phiền Ngài Mã rồi…”

Mã Vĩnh Thành cúi đầu xuống và nói với vẻ nịnh hót: “Làm sao có thể như vậy được? Hoàng đế coi ngài như anh em ruột thịt… Trong lòng thiếp, ngài chính là như một chủ nhân; việc phục vụ ngài tốt chính là bổn phận của thiếp.”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình, Ngài Mã. Chúng ta đều là thần tử của hoàng đế, không có danh tính thứ hai nào khác.” Tô Lục nhăn mày nhẹ.

“Đúng vậy, thiếp sẽ không bao giờ nói điều đó trước mặt người ngoài, chỉ muốn ngài hiểu rõ tâm ý của thiếp mà thôi.” Mã Vĩnh Thành vội vàng nói.

“Cảm ơn Ngài đã quan tâm đến thiếp…” Tô Lục cười và gật đầu, nhưng trong lòng thì đang mắng thầm – kẻ eunuch này thật sự đặt ra một vấn đề khó xử cho mình.

Trương Vĩnh đã chờ đợi ông từ sáng sớm, khóc lóc nói rằng muốn xin từ chức và rời khỏi cung điện, thực chất chỉ là muốn ông nói lời với hoàng đế, để có thể trở lại b

Trương Vĩnh Không được phục vụ trực tiếp Hoàng đế, ông ta lập tức mất hết uy tín; nếu không nhanh chóng quay trở lại bên cạnh Hoàng đế, thì sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tình trạng giống như Lưu Kỳn…

Còn Ma Vĩnh Thành, nhờ đã phục vụ Hoàng đế trong một năm tại Tuyên Đại__【Tuyên Đại】, đã nhanh chóng trở thành người hầu cận thân cận của Chu Hậu Chiếu__【Chu Hậu Chiếu】 và cũng muốn tận dụng cơ hội này để thay thế Trương Vĩnh. Vì vậy, ông ta đã đến Trưởng Sự Phủ chờ đợi, kiên nhẫn chờ đợi hơn một giờ đồng hồ, và ở đây còn tích cực thể hiện sự nịnh hót, mong muốn Tô Lục__【Tô Lục】 giữ thái độ trung lập…

Ma Vĩnh Thành cũng không dám hy vọng Tô Lục__【Tô Lục】 sẽ giúp đỡ mình; dù sao thì Tô Lục__【Tô Lục】 luôn gọi Trương Vĩnh là “chú”, điều này ông ta cũng biết rõ. Nhưng chỉ cần hai bên không liên kết với nhau, thì chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.

Tô Lục__【Tô Lục】 không khỏi chửi thầm trong lòng: Những kẻ hầu gái này thật là không biết xem thời cuộc… Đã đến lúc nào rồi mà vẫn còn tranh giành quyền lực ở đây…

Thôi đi, một ngày làm việc vất vả rồi, coi như là để thay đổi suy nghĩ cho thoải mái.

Trước hết, trong cuộc đấu tranh này giữa “con khỉ mới” và “con khỉ cũ” trong cung đình, mình thực sự không nên vội vàng can thiệp. Việc người ngoài can thiệp vào công việc nội bộ của hoàng gia là điều cấm kỵ; dù Chu Hậu Chiếu__【Chu Hậu Chiếu】 có tin tưởng mình đến đâu, nhưng cái nghi ngờ này vẫn không thể tránh khỏi.

Những năm qua, luôn có người cố gắng can thiệp vào công việc của Trưởng Sự Phủ, khuyên Hoàng đế nên kiểm soát họ, nhưng Chu Hậu Chiếu__【Chu Hậu Chiếu】 luôn bảo vệ mình, không bao giờ can thiệp vào Trưởng Sự Phủ, để mình có thể duy trì quyền lực tuyệt đối trước mặt họ.

Nếu mình lại đi can thiệp vào việc ai sẽ phục vụ Hoàng đế, ai sẽ quản lý cung đình, thì thật là không biết điều đúng sai… Việc giữ ranh giới là nền tảng của mối quan hệ tốt đẹp giữa con người với nhau, dù là bạn bè, cha con, vợ chồng hay quân vua tôi tớ.

Một khi mình vượt qua ranh giới đó, có thể lúc đó Hoàng đế sẽ không để tâm, nhưng vô thức thì chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái, và sớm muộn gì cũng sẽ có ngày bùng nổ ra.

Không thể không giúp Trương Vĩnh trong việc này được… Ai đã từng giúp anh ta kết nối với Hoàng đế ngay từ đầu? Ai lại đã ở bên cạnh anh ta khi anh ta yếu đuối nhất, giúp anh ta chống đỡ Lưu Kỳn? Chính là Trương Vĩnh【Trương Vĩnh〕 mà.

Những năm gần đây, Trương Vĩnh còn quan tâm đến anh ta hơn nữa. Mỗi khi anh ta cầu xin, Trương Vĩnh luôn sẵn lòng đáp ứng, dù phải trải qua khó khăn gì cũng sẽ giúp đỡ anh ta… Thực sự, ông ấy xứng đáng được gọi là người anh hùng… Bây giờ, khi Trương Vĩnh gặp rắc rối và đến cầu xin sự giúp đỡ của anh ta, nếu Tô Lục không đồng ý, thì thật là vô tình lạnh lùng quá.

Những người dưới quyền của Tô Lục thấy cảnh Trương Vĩnh gặp phải, cũng khó tránh khỏi việc cảm thấy xa lánh… Nếu ngay cả người như Trương Vĩnh mà họ cũng không giúp đỡ, thì khi chúng ta gặp rắc rối, họ càng không thể giúp đỡ được.

Còn về việc Ma Vĩnh Thành nghĩ gì, dù anh ta không quá quan tâm đến điều đó, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh tạo thêm kẻ thù. Trong chính trị mà, không gì quan trọng hơn việc tăng thêm bạn bè và giảm bớt kẻ thù…

Vì vậy, việc giúp Trương Vĩnh này chắc chắn phải làm, nhưng không thể để mình là người đề xuất trực tiếp; tốt nhất nên tìm một người khác đứng ra làm việc này một cách kín đáo, không gây ra tiếng động gì cả.

Đang suy nghĩ như vậy thì, chiếc kiệu đã ổn định đặt xuống đất. Ma Vĩnh Thành kéo rèm kiệu lên và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, hãy cẩn thận với chân.”

Người khiêng kiệu đẩy thanh kiệu xuống, và Tô Lục vừa định bước ra khỏi kiệu thì thấy Cốc Đại Dụng vội vàng bước ra khỏi cửa Tengxi.

“Sao mới trở về thế? Hoàng đế đã đợi mãi rồi!” Cốc Đại Dụng tức giận nói với Ma Vĩnh Thành: “Hãy để chúng tôi xem liệu ngươi có bị rơi vào hồ Thái Dịch hay không… biết đâu đã đi phục vụ Long Vương rồi!”

“Nói bậy! Hoàng đế đã đặc biệt yêu cầu không được làm phiền Tô Đại Nhân trong lúc ông ấy bận rộn… Phải đợi ông ấy hoàn thành công việc rồi mới mời ông ấy đến…” Ma Vĩnh Thành cũng trả lời một cách không mấy vui vẻ, sau đó lại nói với Tô Lục một cách mỉm cười:

“Ngài đừng nghe lời hắn, kẻ này rất thích nói quá đây.”

Tô Lục khéo léo nhếch mép lên một chút – đúng là khi muốn ngủ, luôn có người mang gối đến; vậy thì giải pháp cũng tự nhiên xuất hiện mà thôi.

Khi bước ra khỏi kiệu, ông đã lập tức lấy lại nụ cười hiền lành trên mặt: “Lỗi tại tôi, lỗi tại tôi… Hai ngài hãy bình tĩnh đi, chúng ta vào trong thôi.”

“Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi, không đi theo nữa.” Ma Vĩnh Thành vội vàng nói với ông một cách niềm nở. Địa chỉ: \\\\\\\\\\.\\\\\\

“Xin lỗi vì đã làm phiền công công nghỉ ngơi.” Tô Lục lịch sự nói.

“Không sao đâu, đó là việc chúng tôi nên làm.” Ma Vĩnh Thành mỉm cười nhìn Tô Lục bước vào Đằng Hỷ Điện, sau đó mới quay người đi về phía trước.

Tô Lục tiếp tục theo Gu Đại Dùng đi về phía Đằng Hỷ Điện.

“Hơn một năm rồi không gặp Tô Đại Nhân, thật là nhớ ngài lắm.” Gu Đại Dùng không giống Ma Vĩnh Thành, vẫn giữ thái độ cũ đối với Tô Lục.

“Đúng vậy, tôi cũng rất nhớ công công.” Tô Lục gật đầu cười và nói: “Tôi còn mang theo một món quà nhỏ cho ngài nữa, lát nữa sẽ sai người đem đến Trưởng Sự Phủ lấy.”

“Ôi, cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi…” Gu Đại Dùng ban đầu rất vui mừng, nhưng ngay sau đó lại thất vọng: “Xin lỗi, chúng tôi cũng không mang được quà gì về cho ngài… Bởi vì suốt cả năm nay, tôi liên tục ở lại tại Khuynh Ung Quan, chẳng bao giờ rời khỏi đó!”

“À?” Tô Lục ngạc nhiên: “Không thay phiên với Ma công công à?”

“Không, nếu không thì sao tôi lại tức giận mỗi khi nhìn thấy tên khốn nạn đó chứ? Tất cả mọi người đều đi theo Hoàng đế rời kinh đô, còn tôi thì mãi ở lại Khuynh Ung Quan; còn hắn thì luôn ở bên cạnh Hoàng đế, thậm chí còn trở thành người hầu cận của Ngài nữa!” Gu Đại Dùng tức giận nói.

“À, thật là không nên như vậy…” Tô Lục an ủi và vỗ vai anh ta. Khi họ đến cửa điện, không thích hợp để tiếp tục nói chuyện nữa, nên ông chỉ nhẹ nhàng nói: “Chúng ta hãy vào gặp Hoàng đế trước đã, sau đó ra ngoài tiếp tục nói tiếp.”

“À.” Cố Đại Dụng đáp lại một tiếng, cũng thu dọn hết vẻ hung ác trên người, trở lại với vẻ mặt hiền lành như một bà lão.

Bên trong gian phòng ấm áp, trên chiếc bàn tròn phủ khăn lụa vàng, ở chính giữa đặt một cái nồi màu tím kim loại; đáy nồi đang đun những thanh củi bạc, nước súp trong nồi sôi trào, hơi nước bốc lên mù mịt, nhưng bên trong không hề có thứ gì được nấu cả.

Xung quanh nồi, các đĩa thức ăn được sắp xếp gọn gàng: não cừu tươi thái lát, mông cừu xay nhuyễn, ba phần của con cừu; cùng với các miếng thịt nai mỏng, cá bạc, mì tây, vàng bí non thái lát… Ngoài ra còn có vài đĩa rau nhẹ như dưa muối chua, gừng rang giòn, dưa chuột ngâm sốt, rau cải ngâm chua – những món giúp giảm bớt cảm giác ngấy.

Bên cạnh, trên một cái bàn nhỏ còn có một cái lò nhỏ, dùng để hâm nóng rượu.

Chu Hậu Chiếu đã không thể chờ đợi được nữa, ông đi đi lại lại trước bàn, nghe thấy tiếng báo tin liền vội vàng bước tới, kéo tay Tô Lục vào bên trong và nói: “Cuối cùng cuộc họp cũng kết thúc rồi, em trai tôi mệt lử rồi đấy.”

“Nhanh ngồi xuống đi.” Ông nói rồi đẩy Tô Lục ngồi xuống ghế, tự mình phục vụ anh ta: “Em đừng làm gì cả, anh sẽ phục vụ em… Muốn dùng đĩa dầu hay đĩa mè?”

Đồng thời, hai cô hầu gái tiến lên để “phục vụ việc rửa tay” cho Tô Lục: một người cầm cái bát vàng đổ nước ấm ra, người kia cúi người đỡ cái đĩa bạc để đón nước… Tạo thành một bộ thiết bị rửa tay kiểu “con người”.

“Dùng đĩa dầu đi.” Tô Lục rửa tay dưới dòng nước ấm chảy ra từ từ.

“Thêm chút ớt nữa không?” Chu Hậu Chiếu hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Tô Lục nhận lấy khăn lau tay và lau khô chúng.

“Bây giờ tôi không thể sống thiếu thứ này được nữa; ăn gì cũng muốn thêm chút ớt.” Chu Hậu Chiếu cười nói.

Loại ớt này được trồng bởi Tô Lục vài năm trước; ông đã trồng chúng trên nhiều mẫu đất ở Nam Hải Tự. Mặc dù vẫn đang trong giai đoạn chọn giống và lai tạo, nhưng với tư cách là một người Sichuan, Tô Lục tất nhiên không thể chờ đợi được để thử nghiệm chúng. Còn Chu Hậu Chiếu thì càng thích cảm giác cay nồng đó…

Sau khi chuẩn bị xong đĩa gia vị, Chu Hậu Chiếu lại tiếp tục phục vụ Tô Lục bằng món thịt cừu luộc kèm thịt băm; cô chăm sóc anh rất tận tình. Khi Tô Lục no bụng rồi, cô mới hỏi: “Thế nào? Ba mươi ngày này có thành công không?”

Tô Lục từ từ ăn hết miếng thịt cừu trong đĩa, rồi lấy khăn lau miệng và trả lời: “Không thành công…”

Chu Hậu Chiếu rõ ràng tỏ ra thất vọng; đôi tai của cô sụp xuống như muốn rơi xuống đất: “À?...”

Nhưng ngay sau đó, Tô Lục thở dài và nói: “Nếu không thành công, làm sao tôi dám ngồi đây để Hoàng đế phục vụ mình chứ?”

“À!” Chu Hậu Chiếu lại thốt lên một tiếng nữa, lần này giọng cô tràn ngập niềm vui: “Vậy là thành công rồi?!”

Tô Lục không nhịn được nữa và cười nói: “Tất cả các khúc mắc đã được giải quyết. Trong vòng một tháng, những vật tư còn thiếu sẽ được vận chuyển đến Đại Đồng, không làm chậm trễ việc quân đội xuất chinh vào cuối tháng này đâu!”

“Tốt lắm, đồ nhóc này! Dám chế giễu cha mình như vậy!” Chu Hậu Chiếu cảm thấy như gánh nặng suốt cả ngày cuối cùng cũng được gạt bỏ; cô vui mừng đến mức nhảy nhót, không kiêng nể gì mà vỗ đầu, vỗ vai, vỗ lưng Tô Lục, không biết phải làm thế nào để bộc lộ niềm vui của mình.

Tiếng cười hoan hỉ của Hoàng đế vang vọng khắp căn phòng ấm áp: “Ta đã biết mà! Không có việc gì là khó, chỉ cần có Tô Lục! Chẳng có việc gì mà anh em ta không thể làm được!”

“Hoàng đế quá khen rồi… Thần cũng có nhiều việc không thể làm được,” Tô Lục mỉm cười nói: “Dù lần này cũng là nhờ sự đoàn kết của toàn thể nhân viên Trưởng Sự Phủ, chứ không phải công lao của riêng thần. Chúng tôi đã phải nỗ lực hết sức mới hoàn thành được.”

“Đương nhiên rồi! Một anh hùng luôn cần sự giúp đỡ của nhiều người… Tất cả mọi người đều sẽ được thưởng xứng đáng!” Chu Hậu Chiếu gật đầu mạnh mẽ, rồi dùng đũa múc một miếng thịt cừu lớn, nói: “Ăn đi, ăn đi… Ta cũng sắp chết đói rồi.”