Trong ấn tượng của tôi, Khương Tuổi Hoan ấy yếu đuối đến mức không thể nào bóp chết được một con kiến.

Mẹ tôi cũng đã nhiều lần nhắc trong thư rằng tính cách của Khương Tuổi Hoan giống như khối bột, dễ dàng bị điều khiển mà không bao giờ chống đối.

Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần nhắc đến việc coi vợ là tình nhân, cô ấy sẽ nghe theo và chấp nhận mọi quyết định.

Nhưng không ngờ rằng tính cách “dễ bị điều khiển” ấy chỉ là giả vờ mà thôi.

Nếu biết trước như vậy, lúc đi cùng mẹ đến kinh thành, tôi đã nên loại bỏ cô ấy ngay từ đầu.

Việc gọi vợ ruột của mình là “đồ hèn mọn” khiến Mạc Khiêm nhíu mày.

“Tướng quân đừng quên, ngày đó ông muốn cưới bà Jiang làm vợ, chính là vì lời tiên tri của vị đạo sĩ kia. ‘Nữ hoàng của muôn loài phượng’, cao quý đến mức không thể với tới.”

Sau khi được Mạc Khiêm nhắc nhở, Tần Huái Cảnh bỗng nhiên nhớ lại những sự kiện xảy ra hai năm trước.

Lúc đó, ông và mẹ mình, người đang ốm yếu liên miên, sống trong cảnh nghèo khó tại thành phố Feng'an.

May mắn thay, cha ông để lại một số đồ cổ, và hàng năm họ đều đem chúng đi gửi vào hiệu cầm cố để lấy tiền.

Tiền thu được đủ để họ mẹ con và vài người hầu sinh tồn trong căn nhà cũ ở Feng'an.

Tần Huái Cảnh từ nhỏ đã biết rằng vị hoàng thúc ở kinh thành, người ngồi hướng nam, là anh họ thứ bảy có quan hệ huyết thống trực tiếp với mình.

Dù là thành viên chính thức của hoàng gia, nhưng ông ta chưa bao giờ được hưởng cuộc sống giàu sang.

Chỉ vì cha ông ta yếu đuối, không dám tranh đấu, nên suốt đời cũng không thể giành được ngai vàng.

Không chỉ yếu đuối, ông ta còn là một kẻ ngắn ngủi, qua đời khi mới hơn hai mươi tuổi, để lại mẹ con cô đơn và không có khả năng tự nuôi sống bản thân.

Tần Huái Cảnh may mắn sống sót đến ngày hôm nay, quả thật là do ông trời ban tặng.

Hai năm trước, khi đi ngang qua một quán bói toán, ông tình cờ nghe thấy vị đạo sĩ đó đoán số cho một cô gái đeo mạng che mặt.

Người đạo sĩ nói rằng cô ấy chính là “Nữ hoàng của muôn loài phượng”, cao quý đến mức không ai có thể với tới, và tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ rực rỡ.

Tần Huái Cảnh lúc đó chỉ nghĩ rằng người đạo sĩ đó nói những lời đó chỉ để lừa tiền mà thôi.

Cho đến khi cơn gió thổi bay chiếc mạng che mặt của cô gái ấy, trái tim ông lập tức bị cuốn hút.

Chỉ có thể dùng từ “xinh đẹp” để mô tả vẻ đẹp của cô ấy.

Cô ấy như sương mai, trong trẻo và tinh khôi.

Cũng giống như cầu vồng rực rỡ, đẹp đẽ và muôn màu.

Vào khoảnh khắc đó, trái tim anh ta rung động không ngớt.

Sau này, qua lời kể của người khác, anh ta mới biết rằng vị đạo sĩ kia không phải là kẻ lừa đảo; những lời tiên tri ông ấy đưa ra cho nhiều người đều đã trở thành sự thật.

Vì vậy, trong lòng anh ta bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ không chính đáng.

Sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, anh ta được biết cô gái đó tên là Khương Tuổi Hoan, là con gái duy nhất của ông chủ giàu có nhất thành phố Phong An – Jiang Tingchuan.

Lúc bấy giờ, Jiang Tingchuan và vợ ông đều đã qua đời vì bệnh tật nặng.

Khương Gia đã trở nên quá lớn, chỉ còn lại Khương Tuổi Hoan sống một mình cùng gia tài khổng lồ.

Anh ta đã mời người mai mối đến nhà để đề nghị kết hôn, và dù nghĩ rằng sẽ bị từ chối thẳng thừng, nhưng không ngờ cô ấy lại đồng ý một cách dễ dàng.

Nhớ lại những chuyện xưa, Tần Huái Cảnh cũng không thể phân định rõ mục đích cuối cùng của mình khi muốn cưới Khương Tuổi Hoan – liệu đó có phải là vì danh hiệu “Nữ hoàng Vạn Hoàng” mà vị đạo sĩ đã nói, hay vì vẻ đẹp không ai sánh kịp của cô ấy?

Có lẽ, vào một thời điểm nào đó trong quá khứ, anh ta cũng đã thực sự yêu thương Khương Tuổi Hoan.

Khi tập trung lại tâm trí, Tần Huái Cảnh buộc phải đối mặt với thực tế hiện tại.

“Mạc Khiêm… Xét cho cùng, việc cưới Tiêu Lệnh Nghi làm vợ mới là lựa chọn hàng đầu của tôi.”

“Hai năm trước, trong trận chiến với Thần Chiến của Nam Chu – Murong Ke, cô ấy không chỉ củng cố vị thế của mình tại Đại Jin, mà Hoàng đế còn giao quyền chỉ huy của một trăm nghìn binh sĩ cho cô ấy.”

“Lần này, khi chúng tôi cùng nhau đánh bại những tàn quân còn sót lại của Nam Chu và đẩy chúng trở về hang ổ, chúng ta đã giúp triều đình có được ít nhất năm năm thời gian để phục hồi.”

“Hoàng đế vui mừng, các đại thần vui mừng, và người dân cũng vui mừng vì không phải chịu đựng nỗi khổ của chiến tranh.”

“Viện Thiên Văn đã đề xuất danh hiệu cho Tiêu Lệnh Nghi – Hầu Châu Dạ Lạc; đây cũng là vị nữ hầu đầu tiên của Đại Jin.”

“Sau khi được phong hầu, cô ấy sẽ ngay lập tức tiếp quản một trăm nghìn binh sĩ; sức mạnh và tầm ảnh hưởng của cô ấy không thể bị coi thường.”

“Cưới cô ấy, không chỉ tôi được hưởng những vinh quang đó, mà cả đội quân một trăm nghìn người do cô ấy chỉ huy cũng sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ cho tôi sau này.”

“Còn về những lời tiên tri của vị đạo sĩ kia… thì không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng không thể bỏ qua.”

“Bằng cách trở thành vợ của tôi

“Nếu không như vậy, cô ấy cũng chỉ là một cô gái cô đơn trong thành phố Phụng An mà thôi.”

Tần Huái Cảnh Không phải là hoàng tử chính thức, dù có nền tảng hay mạng lưới quan hệ nào đi nữa, cũng đều yếu ớt đến mức không đáng kể.

Anh ta rất cần một người phụ nữ mạnh mẽ như Tiêu Lệnh Nghi để hỗ trợ mình. Chỉ có quyền lực tuyệt đối mới giúp anh ta giữ vững ngai vàng. Vì vậy, Khương Tuổi Hoan chắc chắn sẽ trở thành một quân cờ bị hy sinh trên con đường lên ngôi của anh ta.

Mạc Khiêm Nhăn mày: “Lệnh của Hoàng thượng vẫn chưa được ban hành, tôi luôn lo lắng rằng sẽ có biến cố xảy ra.”

Tần Huái Cảnh Cười một cách tự tin: “Trừ khi Hoàng thượng tìm được người thừa kế ngai vàng phù hợp hơn tôi, thì vị trí Thái tử chắc chắn sẽ thuộc về tôi.”

Việc gia thế của anh ta đơn giản và trong sáng đã giúp anh ta nhận được sự chú ý từ Hoàng thượng. Trong cung chỉ có một người mẹ góa, và anh ta cũng không có nhiều mối quan hệ phức tạp với các đại thần triều đình. Một quân cờ dễ kiểm soát như vậy, Hoàng thượng chắc chắn sẽ sử dụng nó một cách thoải mái. Hơn nữa, Hoàng thượng đang mắc bệnh nặng, biết đâu một ngày nào đó sẽ qua đời… Vì vậy, anh ta không vội vàng ban hành lệnh, các đại thần chắc chắn sẽ thúc ép Hoàng thượng đưa ra quyết định vào buổi sáng hôm sau. Dù sao thì đất nước cũng không thể thiếu vua được. Vì vậy, vị trí đó chắc chắn sẽ thuộc về anh ta.

Mạc Khiêm Có vẻ như đã bị anh ta thuyết phục. Cô gật đầu, nhưng vẫn không khỏi khuyên nhủ: “Hiện tại là thời điểm then chốt để quyết định người thừa kế; xin ngài hãy nghĩ đến lợi ích chung của đất nước, đừng để những người xung quanh gây ra rắc rối nữa.”

Cuối cùng, Tần Huái Cảnh cũng nghe theo lời khuyên đó. Đêm đến, anh ta mang theo quà đến gõ cửa sân nhà của Khương Tuổi Hoan. Khi thấy Tần Huái Cảnh đến mà không được mời, thái độ của Cửu Nhi rất không thân thiện: “Đúng lúc này này, tương lai của Thái tử tại sao lại không ở bên người yêu để cùng cô ấy chăm sóc thai nhi?” Nếu là trước đây, Tần Huái Cảnh chắc chắn sẽ nổi giận ngay lập tức… Nhưng nghĩ đến mục đích của mình, anh ta lại kiềm chế cơn giận lại. “Tôi có việc muốn nói với cô ấy…” Cửu Nhi trả lời một cách không lịch sự: “Cô ấy đã đi ngủ rồi.”

Nhìn về phía cửa sổ một cái, Tần Huái Cảnh nhíu mày và nói: “Đèn vẫn sáng đấy, tại sao lại nói dối?”

Chỉ vừa muốn phản bác, cánh cửa phòng đã bị mở ra.

Khương Tuổi Hoan đứng trước cửa, khoác chiếc áo choàng dày, trong lòng ôm lấy chú thỏ bông tròn trịa. Mỗi bước đi của cô ấy, những chuông treo quanh cổ thỏ đều phát ra tiếng leng keng, như thể đang biểu diễn một bản nhạc trong đêm tuyết yên tĩnh.

**Chương 11: Em Đã Bẩn Rồi**

Tần Huái Cảnh vô thức nhìn về phía Khương Tuổi Hoan. Vẫn là vẻ ngoài yếu đuối ấy, khuôn mặt xinh đẹp dưới ánh trăng càng trở nên trắng nõn và mịn màng hơn.

Nhớ lại ngày hai người kết hôn, chưa kịp vào phòng cưới để gỡ khăn che mặt cho cô dâu, họ đã nhận được lệnh đi tiêu diệt bọn cướp ở núi Thái Hư.

Tần Huái Cảnh không ngờ rằng, chỉ vì giữ một chức vụ hình thức tại cơ quan Phong An Yamen, mình lại nhận được lệnh này. Lúc đó, anh nghĩ rằng một người đàn ông lớn lao không thể bị ràng buộc bởi những chuyện riêng tư gia đình. Hơn nữa, đây là lệnh từ cấp trên; ai vi phạm có lẽ sẽ mất việc.

Cuộc tiêu diệt bọn cướp kéo dài đến hai tháng trời. Nhờ thành tích xuất sắc, anh được thăng chức lên thành Chính úy Triệu Vũ.

Đúng vào thời điểm đó, Nam Chu nổi loạn, quân đội của anh liên minh với quân đội do Tiêu Lệnh Nghi chỉ huy. Chính trong thời gian đó, tình cảm giữa hai người bắt đầu nảy sinh, họ từng biết đến nhau, hiểu nhau, và cuối cùng yêu nhau.

Tần Huái Cảnh không hề hối tiếc vì đã trao trọn tấm lòng mình cho Tiêu Lệnh Nghi. Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy tiếc nuối vì vào đêm kết hôn với Khương Tuổi Hoan, họ chưa kịp thực hiện nghi thức vợ chồng.

Nếu hai người đã thực sự trở thành vợ chồng, liệu người phụ nữ này có dám đưa ra yêu cầu vô lý như ly hôn hay không?

“Tướng Quân Tần, vào lúc này ông đến nhà tôi có chuyện gì?”

Tần Huái Cảnh nghe vậy liền nhíu mày. “Gọi nhau bằng danh xưng như vậy, có vẻ hơi xa cách quá.”

Khương Tuổi Hoan vuốt ve tai chú thỏ bông và nói: “Điểm mạnh lớn nhất của tôi chính là trí nhớ tốt.”

Tần Huái Cảnh hiểu ý cô ấy. Trước cửa chùa Già La, khi tức giận, anh đã yêu cầu cô ấy không được gọi mình là chồng, và không ngờ cô ấy vẫn nhớ mãi đến bây giờ.

Tần Huái Cảnh chỉ coi Khương Tuổi Hoan như một người phụ nữ nhỏ bé hay giận dỗi mà thôi; trong ánh mắt anh ta hiện lên một nụ cười nhẹ.

“Những chuyện xảy ra trước đây là lỗi của tôi, tôi không suy nghĩ kỹ đến cảm xúc của em.”

“Sau này tôi mới nhận ra rằng việc khiến em mất mặt trước mặt người khác thực sự là do tôi thiếu suy nghĩ.”

“Vì vậy, hôm nay tôi đã đặc biệt đến đây để xin lỗi em.”

Anh ta giơ chiếc túi giấy trong tay lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ nịnh hót.

“Tôi nhớ em rất thích ăn bánh quế hoa nguyệt quế; hãy thử xem hương vị ở kinh thành có gì khác biệt so với ở Phụng An không.”

Nói xong, anh ta định bước vào nhà, nhưng bị Nhiêu Nhi một tay chặn lại ngay ở cửa sân.

“Dừng lại! Người đàn ông lớn tuổi như anh, có biết cái gọi là ranh giới giữa nam và nữ không?”

“Đêm tối u ám thế này, nếu anh xông vào sân nhà cô gái một cách bất ngờ, liệu danh tiếng của cô ấy sẽ bị tổn hại thế nào?”

Tần Huái Cảnh không ngờ Nhiêu Nhi dám cản đường mình; anh ta càng ghét cái cung nữ không biết điều này hơn.

“Tôi vào sân nhà vợ mình, ai sẽ bị tổn hại danh tiếng chứ?”

Nhiêu Nhi liếc anh ta một cái.

“Tôi nhớ tên vợ anh là Tiêu Lệnh Nghi phải không?”

Nói xong, cô ta giả vờ ngạc nhiên vỗ vùng trán mình.

“Trời ơi, tôi quên mất rồi… Tiêu Lệnh Nghi vẫn chưa được anh đưa vào nhà này đâu.”

“Chưa kể đến việc cô ấy là vợ, bây giờ cô ấy thậm chí còn chưa phải là tình nhân của anh nữa đâu.”

“Hãy nhanh chóng quay về và gom tiền đi; chỉ cần gom đủ chín mươi tám nghìn lượng, anh sẽ có thể trả hết nợ cho cô chủ nhỏ của tôi, và sau đó có thể cưới người phụ nữ mà anh yêu thích về nhà một cách danh chính thức.”

“Việc này càng sớm thì càng tốt; nếu trễ quá, đứa con trai cả của anh sẽ bị coi là con ngoài giá thú đấy.”

Tần Huái Cảnh cảm thấy phẩm giá của mình bị xúc phạm nghiêm trọng.

Cái cung nữ này, hoàn toàn không coi trọng quyền lực của anh ta; từng lời nói của cô ta đều đầy ý châm biếm.

Khi anh ta lên ngôi sau này, người đầu tiên mà anh ta sẽ giết chính là Nhiêu Nhi này.

Mặc dù trong lòng tức giận, nhưng trên mặt anh ta không hề lộ ra chút gì.

“Tuý Hoan, tôi thực sự muốn xin lỗi em, hy vọng em sẽ cho tôi một cơ hội chuộc lỗi.”

“Việc khiến em phải sống trong cảnh góa bụa suốt gần hai năm là lỗi của tôi, người chồng như tôi thật sự không làm tròn bổn phận của mình.”

“Hôm nay tôi đến đây, là để trả lại cho em một đêm tân hôn