Nguyên Đế dừng lại một chút.

“Thần thực sự không muốn ngươi có liên quan đến Quốc Công Phủ, nhưng có vẻ như Quốc Công Phủ có ý định kết thông gia với phủ tướng.”

“Jue nhi, ngươi hiểu rõ tầm quan trọng của phủ tướng trong Đại Tấn triều.”

“Dưới trướng của Khương Chính Ngôn có ba người con trai cực kỳ mạnh mẽ: người con cả là quan thanh tra, người con thứ hai là người kế nhiệm của Viện Vạn Tông, và người con thứ ba kiểm soát ba đại doanh quân của kinh thành.”

“Nếu mối quan hệ này kết hợp với lợi ích của Quốc Công Phủ, tình hình triều đình chắc chắn sẽ thay đổi.”

“Chỉ có khi ngươi cũng bị cuốn vào những mâu thuẫn này, thì tình hình mới có thể được cân bằng.”

Phượng Tây Khuếch đứng yên một lúc lâu, như thể đang cân nhắc các lợi ích và rủi ro.

“Jue nhi, tình hình hiện tại của triều đình không thể bị phá vỡ.”

Phượng Tây Khuếch nhìn thẳng vào mắt Nguyên Đế qua tấm rèm ngọc: “Nếu không phá vỡ tình hình này, chúng ta chỉ có thể bị một số phe lực kéo đi theo ý họ. Bệ hạ có thể chấp nhận việc bị chi phối, nhưng thần thì không.”

Nguyên Đế bỗng hỏi: “Vậy nên ngươi đã để cho Hoàng tử thứ bảy của Nam Chu trốn thoát?”

Phượng Tây Khuếch cười và nói: “Anh ta chính là một biến số có thể thay đổi tình hình.”

Nguyên Đế đáp: “Những biến số đó có thể tốt, cũng có thể xấu.”

Phượng Tây Khuếch nói: “Bệ hạ, thần sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó!”

Khi Nguyên Đế đang suy nghĩ, Phượng Tây Khuếch bất ngờ cầm lấy cây Ngọc Như Ý trên bàn.

“Cây Ngọc Như Ý này rất tốt, thần rất thích, vì vậy xin cảm ơn bệ hạ đã ban tặng.”

Nguyên Đế muốn nói rằng cây Ngọc Như Ý đó là vật yêu quý của mình, nhưng chưa bao giờ nói rằng sẽ ban tặng nó cho ngươi.

Khi ông muốn lấy lại báu vật của mình, Phượng Tây Khuếch đã biến mất không dấu vết.

Thật là một kẻ khó đối phó!

Tâm trạng tốt đẹp của Phượng Tây Khuếch hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh.

Cầm chiếc ngọc Như Ý rời khỏi cung Jingyang, Lâu Điện đang chờ bên ngoài.

Nhìn kỹ lưỡng chủ nhân của mình từ trên xuống dưới, Lâu Điện lo lắng hỏi: “Bệ hạ không làm khó chủ nhân chứ?”

Phượng Tây Khuếch đáp lại: “Cậu thấy tôi có vẻ gì bị làm khó sao?”

Chuyện phải quỳ suốt nửa giờ đồng hồ kia thì không tính vào đâu.

Thấy chủ nhân an toàn vô sự, Lâu Điện mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi chỉ lo Bệ hạ sẽ trách móc việc việc khoản vàng mười vạn lượng đã được phát thưởng sớm hơn dự kiến.”

Người khác có thể không biết lý do, nhưng Lâu Điện thì hiểu rất rõ.

Để giúp đỡ Khương Tuổi Hoan, chủ nhân đã sử dụng ấn triệu của mình, dưới danh nghĩa của Bệ hạ, để bộ Hộ phân bổ ngân sách.

Nếu số vàng mười vạn lượng đó thực sự đến tay các tướng lĩnh thì cũng chưa sao.

Vấn đề nằm ở chỗ: sau khi ngân sách được phân bổ ra, một nửa trong số đó đã vào túi chủ nhân, còn nửa kia thì tự nhiên thuộc về Khương Tuổi Hoan.

Nếu triều đình điều tra sâu vào vấn đề này, e rằng cả chủ nhân lẫn cô Jiang đều sẽ bị liên lụy.

Phượng Tây Khuếch nhún mày nói: “Tôi đã dùng danh nghĩa của Bệ hạ để phân bổ khoản thưởng này; người ta lẽ ra phải biết ơn tôi mới đúng. Ngược lại, kẻ lợi dụng quyền lực để trục lợi cá nhân như Tiêu Lệnh Nghi mới là người đáng lo ngại về tương lai của cô ta.”

Lâu Điện nhanh chóng hiểu ý định của chủ nhân: “Sau sự việc này, vị trí của Nữ Hoàng hậu Tiêu Lệnh Nghi chắc chắn sẽ bị đe dọa.”

Khi hai người đi dọc theo hành lang ra ngoài cung, họ suýt chút nữa va phải một nhóm người ở góc đường.

“Quận vương Kỳ?”

Người phụ nữ đứng đầu nhóm ấy trông rất lộng lẫy, mặc trang phục xa hoa. Tuổi tác khoảng hơn bốn mươi, dung mạo rất xinh đẹp. Cơ thể cô ta toát ra mùi hương thơm ngát, và trong tay cô ta còn cầm một chiếc hộp thức ăn rất tinh xảo.

Phượng Tây Khuếch ung dung gật đầu chào hỏi:

“Phu nhân Chu.”

Lâu Điện cũng biết cách cư xử, cúi chào người phụ nữ đó và nói: “Xin chào Phu nhân.”

Phu nhân Chu nhìn thấy chiếc ngọc Như Ý mà Phượng Tây Khuếch đang cầm trên tay và lập tức nhận ra:

“Chiếc ngọc Như Ý này… không phải là chiếc ở cung của Bệ hạ sao? Tại sao nó lại có trong tay cậu?”

Cô ấy rất nhớ chiếc ngọc Như Ý này.

Vì chất liệu ngọc quá trong suốt và kiểu thức điêu khắc cực kỳ tinh xảo, nên tôi đã dám xin nhận phần thưởng từ Hoàng đế, nhưng lại bị khước từ một cách lạnh lùng.

Phượng Tây Khuếch vô tình lắc chiếc ngọc Như Ý trước mặt Phu nhân Châu.

“À, cái này à… Tôi thấy kiểu thức điêu khắc của nó khá tuyệt, nên mới xin Hoàng đế để sử dụng thôi.”

Phu nhân Châu rất ngạc nhiên: “Hoàng đế đã ban cho ngài thứ quý giá như vậy sao?”

Phượng Tây Khuếch hỏi lại: “Còn có thể là gì nữa chứ? Tôi đâu có thể cướp đồ của Hoàng đế được!”

Biểu cảm trên khuôn mặt Phu nhân Châu rất tổn thương. Bà là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất; bao giờ cũng muốn có những thứ xa xỉ nhất, nhưng lại bị từ chối chỉ vì một chiếc ngọc Như Ý. Không ngờ thứ mà bà mong muốn lại nằm trong tay Phượng Tây Khuếch, thật là bất công.

Phượng Tây Khuếch không mấy quan tâm đến việc đó, liền ném chiếc ngọc Như Ý xuống đất và giành lấy hộp đồ ăn của Phu nhân Châu.

“Mùi thơm đã bay ra qua nắp rồi… Hãy cho tôi xem đó là món ngon gì nhé.”

Khi Phu nhân Châu muốn lấy lại hộp đồ ăn thì đã quá muộn; bà chỉ có thể nhìn Phượng Tây Khuếch mở hộp trước mặt mọi người.

Bên trong hộp đựng đầy những chiếc bánh giò hấp được chế biến với nhiều hương vị khác nhau.

Phượng Tây Khuếch lấy một chiếc bỏ vào miệng và nói: “Ừm, nhân tôm tươi… Rất ngon đấy.” Nói xong, anh ta tiếp tục ăn thêm vài chiếc nữa.

Không chỉ ăn cho mình, anh ta còn đưa vài chiếc cho Lou Dian nữa.

Phu nhân Châu tức giận đến mức đập chân: “Quận vương Kỳ, hộp bánh giò này là tôi chuẩn bị tặng cho Hoàng đế… Làm sao ngài dám ăn thế?”

Phượng Tây Khuếch vừa ăn vừa nói: “Hoàng đế vẫn chưa khỏe hẳn, hiện vẫn không tiếp khách… Phi tần nên đừng đến gần Hoàng đế nữa.”

Phu nhân Châu tức giận hỏi: “Nếu Hoàng đế vẫn đang ốm, tại sao ngài lại được gặp Hoàng đế mà tôi thì không?”

Phượng Tây Khuếch nhét chiếc bánh giò cuối cùng vào miệng và nói: “Tôi biết phi tân đến gặp Hoàng đế vì lý do gì… Có phải phi tân muốn tố cáo tôi trước mặt Hoàng đế không?”

“Cháu trai của phi tân đã bị đánh ở đại sảnh Hình bộ chỉ vì tôi… Vấn đề đó, ông Zhou đã tính toán rõ ràng với tôi rồi.”

“Tôi đã nói rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi; gia đình nhà Chu đừng cứ mãi quấy rối tôi nữa.”

“Nếu các người còn tiếp tục làm vậy, hãy coi chừng tôi sẽ khiến dòng họ Chu bị tuyệt diệt.”

Chu Quý phi hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Anh… anh đang đe dọa tôi à?”

Phượng Tây Khuếch trả lại chiếc hộp đồ ăn trống cho Chu Quý phi và nói: “Nếu không muốn bị đe dọa, từ nay trở đi hãy bảo cháu trai của cô ta im miệng và ăn nhiều vào.”

“Hắn ta đã trực tiếp tuyên bố sẽ giết cả chín đời tôi; chỉ vì bị Bộ Hình đánh một trận thôi mà hắn ta đã thoát khỏi hình phạt.”

Phượng Tây Khuếch với động tác thanh lịch lau miệng và cười nói: “Cảm ơn Hoàng hậu đã chuẩn bị bữa ăn ngon cho tôi; bánh gối thật là ngon. Lần sau đừng làm nữa nhé… Thức ăn mà Ngài yêu thích nhất chính là tôm.”

Chu Quý phi hét lên: “Làm sao có thể? Ngài nói rằng tôm là thức ăn yêu thích nhất của Ngài!”

Phượng Tây Khuếch nhìn cô ta với ánh mắt đầy thông cảm.

“Một khi đã là hoàng đế, người ta luôn cố gắng che giấu sở thích của mình; Hoàng hậu chắc không thể không biết điều này chứ?”

Chu Quý phi càng ngày càng tức giận.

“Kể từ khi Ngài báo bệnh, tôi chưa một lần nào được gặp Ngài… Có phải anh là người ngăn cản tôi không?”

Phượng Tây Khuếch cười lạnh và hỏi: “Hoàng hậu đoán xem sao?”

Để lại câu nói mơ hồ đó, Phượng Tây Khuếch rời đi cùng với Lou Dian.

Nhìn theo bóng dáng của Phượng Tây Khuếch khuất xa, Chu Quý phi cảnh báo một cách giả vờ oai phong: “Công chúa Triệu Dương sắp trở về cung rồi… Khi cô ấy về, xem liệu Chưởng công có còn dám ngạo mạn được bao lâu nữa…”

Phượng Tây Khuếch, đã đi được một khoảng xa, hỏi Lou Dian bên cạnh:

“Tần Trì Ngụ cuối cùng cũng không chịu nổi nữa à?”

Tần Trì Ngụ chính là Công chúa Triệu Dương mà Chu Quý phi đã đề cập đến; đồng thời cũng là con gái duy nhất của Ngài và Hoàng hậu. Vị trí của cô ấy tại kinh thành này thật sự không thể đánh giá được.

Lou Dian vội vàng báo cáo với chủ nhân: “Thần cũng vừa nhận được tin tức; Công chúa Triệu Dương thực sự có ý định trở về cung trong thời gian tới.”

“Vào lúc Ngài bị bệnh, Công chúa đã đến chùa Pháp Hoa để cầu nguyện và tuyên bố sẽ ăn chay niệm Phật trong một tháng.”

“Nếu tính theo ngày, thời hạn một tháng sắp kết thúc rồi.”

Phượng Tây Khuếch cười lạnh và ra lệnh: “Hãy theo dõi cô ấy cẩn thận.”

Nàng tiểu thư thật và nàng tiểu thư giả**

Mỗi ngày đầu tháng, nhà hàng Phúc Mãn Lâu luôn tổ chức một buổi bán đồ từ thiện tại phòng tiệc trên tầng cao nhất.

Buổi bán đồ này do các tổ chức dân sự thành lập để giúp đỡ người dân bị thiên tai, và các mặt hàng được bán rất đa dạng.

Sau khi buổi bán đồ kết thúc, những người tổ chức sẽ quyên góp một phần số tiền thu được để hỗ trợ các nạn nhân khắp nơi.

Đây cũng là một hành động tốt đẹp, được triều đình hết sức ủng hộ.

A Nhẫn đã tìm hiểu được thông tin rằng bộ áo giáp bằng vàng mà Quảng Bình Hầu từng mặc trong thời gian sống cũng nằm trong danh sách các mặt hàng được bán.

Đó là vật bảo vệ được Khương Tuổi Hoan đặt may riêng cho cha mình ba năm trước; không hiểu sao nó lại xuất hiện tại buổi bán đồ này ở kinh thành.

Khương Tuổi Hoan quyết tâm phải có được vật đó.

Khi A Nhẫn và Cửu Nhi đến nơi, hầu hết các khách mua hàng đã có mặt.

Cửu Nhi hào hứng kéo Khương Tuổi Hoan đi về phía trước.

“Để cô có thể nhìn rõ từng mặt hàng được bán, tôi đã chi tiền đặt chỗ ở khu vực VIP.”

Cô chủ nhỏ xinh đẹp và giàu có, vì vậy mọi thứ phải được đảm bảo ở mức độ cao nhất.

Khu vực VIP hoàn toàn khác biệt so với khu vực thông thường; không chỉ nằm ở vị trí rất gần phía trước mà còn được trang bị bàn ghế, nước uống và đồ ăn nhẹ.

Ba người liên tục ngồi xuống, và Cửu Nhi cũng chuẩn bị sẵn những món khoai khô và trái cây yêu thích của cô chủ.

A Nhẫn nhìn về phía đám đông với vẻ cảnh giác, và đột nhiên ánh mắt cô dừng lại ở một người nào đó.

Cô nói nhỏ vào tai Khương Tuổi Hoan: “Cô chủ, người đàn ông mặc áo màu xanh kia chính là Tả Nghị.”

Nhìn theo hướng mà A Nhẫn chỉ, Khương Tuổi Hoan thấy một người đàn ông trung niên trong đám đông.

Anh ta khoảng bốn mươi lăm, sáu mươi tuổi, thân hình mập mạp, khuôn mặt bóng nhờn.

Khi nói chuyện với người khác, giọng anh ta rất to và cao.

Trong danh sách mà Huyền Nguyên Chân để lại trước khi rời đi, tên của Tả Nghị đứng ở vị trí đầu tiên.

Khương Tuổi Hoan đã yêu cầu A Nhẫn điều tra kỹ lưỡng về cuộc đời người này và biết được rằng hiện tại anh ta đã được thăng chức lên cấp bốn, được triều đình bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quân vụ.

Nâng ly uống một ngụm trà, Khương Tuổi Hoan cười mỉa mai: “Dùng cách bôi nhọ danh tiếng của cha tôi để leo lên vị trí cao hơn… Tôi rất muốn xem liệu vị Thứ trưởng này có thể giữ chức vụ đó được bao lâu nữa.”