Khương Tuổi Hoan từ chối một cách rõ ràng: “Tôi hoàn toàn không hứng thú với việc đi cùng ngài đến Nam Chu.”

Thật không hiểu nổi Huyền Nguyên Chân này nghĩ gì, dám đưa cô ta đến Nam Chu – một quyết định điên rồ như vậy.

“Chủ nhân, thời gian đã gấp rút, chúng ta nên lên đường ngay bây giờ.”

Giọng của Vân Thanh vang lên bên ngoài cửa.

Huyền Nguyên Chân lại hỏi Khương Tuổi Hoan một lần nữa: “Thực sự không muốn đi cùng tôi sao?”

Khương Tuổi Hoan kiên quyết trả lời: “Không!”

Ánh mắt của Huyền Nguyên Chân lóe lên vẻ tiếc nuối: “Được thôi, tôi tôn trọng mọi quyết định của cô.”

Trước khi rời đi, ông ấy để lại trước mặt cô một cuốn sổ danh sách.

“Tất cả những ai đã từng phản đối Quảng Bình Hầu tại triều đình đều được ghi chép trong cuốn sổ này; coi đây là món quà cuối cùng tôi dành cho cô.”

Huyền Nguyên Chân đến nhanh và cũng đi nhanh.

Vân Thanh quỳ xuống bên cửa và cúi đầu sâu trước mặt Khương Tuổi Hoan.

“Xin cô hãy chăm sóc bản thân thật tốt… Vân Thanh kính chào và từ biệt!”

Mãi cho đến khi bóng dáng của Huyền Nguyên Chân và Vân Thanh hoàn toàn biến mất, A Nhẫn mới bước ra từ góc phòng.

“Cô chắc chắn muốn để Vân Thanh rời đi sao?”

Kẻ phản bội như Thiên Cơ Các… Chủ nhân có lẽ sẽ không muốn tha thứ cho hắn đâu.

Khương Tuổi Hoan lấy cuốn sổ lên xem qua: “Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình đối với tôi; về sau thì… hãy để số phận quyết định.”

Ngay khi Huyền Nguyên Chân và Vân Thanh vừa thoát khỏi bức tường sân của Khương Gia, họ đã bị Phượng Tây Khuếch bắt gặp ngay lập tức.

Vẻ mặt của Phượng Tây Khuếch lạnh lùng và đầy ác ý: “Hoàng tử thứ bảy muốn ghé thăm Viện Công vụ Hoàng gia lần nữa à?”

Đối mặt với áp lực từ Phượng Tây Khuếch, Huyền Nguyên Chân bình tĩnh thừa nhận mục đích của chuyến đi này.

“Tôi yêu cô ấy và muốn đưa cô ấy đi cùng mình.”

Phượng Tây Khuếch vươn tay ra để tát vào má Huyền Nguyên Chân, nhưng người kia đã nhanh chóng tránh khỏi.

Phượng Tây Khuếch đang chờ đợi đúng khoảnh khắc này để tấn công bất ngờ.

Một cú đá thẳng vào ngực khiến Huyền Nguyên Chân hoàn toàn không kịp phòng bị.

Khi chuẩn bị ngã xuống, Vân Thanh đã kịp thời đỡ lấy anh ta từ phía sau.

Nắm lấy ngực mình, Huyền Nguyên Chân tức giận chỉ vào Phượng Tây Khuếch và nói: “Đừng quên rằng chúng ta hiện đang là đồng minh. Nếu giết tôi, bạn sẽ không hề có lợi gì cả.”

Phượng Tây Khuếch hung hăng túm lấy cổ áo của Huyền Nguyên Chân và nói: “Có những người mà bạn không xứng đáng để nghĩ đến.”

Huyền Nguyên Chân buộc phải tiếp xúc gần hơn với anh ta, nhưng thay vì tức giận, anh ta lại cười và hỏi: “Phải chăng Vương gia Qí cũng yêu cô ấy?”

Phượng Tây Khuếch thì thầm cảnh báo bên tai anh ta: “Hãy nhanh chóng trở về Nam Chu của mình trước khi tôi thay đổi ý định… Nếu không, đừng trách tôi sẽ khiến bạn chết trong vòng bảy năm tới.”

Liệu thuốc giải cho bảy năm đó có vẫn nằm trong tay anh ta hay không?

Huyền Nguyên Chân đẩy anh ta ra và nói: “Khi tôi lên được vị trí đó, nếu cô ấy vẫn còn đơn độc, tôi sẽ quay trở lại và tranh giành cô ấy với bạn.”

Nói xong, Huyền Nguyên Chân cùng với Vân Thanh rời đi.

Lầu Đài nhanh chóng bước đến và báo cáo với Phượng Tây Khuếch: “Bệ Hạ triệu tập chủ nhân vào cung để nói chuyện.”

Chương 65: Câu hỏi từ Bệ Hạ

Cung Jingyang là cung riêng của Hoàng đế Nguyên Đế ngày nay.

Mặc dù trong cung ấm áp như mùa xuân, việc phải quỳ gối trên nền đất thật sự rất khó chịu.

Quỳ gối gần nửa giờ, Phượng Tây Khuếch dần cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, liền nhìn qua bức rèm trang trí.

“Bệ Hạ đã giận dữ hết chưa? Nếu đã hết, thần xin được đứng dậy.”

Phía sau bức rèm truyền đến giọng nói uy nghiêm của một người đàn ông.

“Ta chưa ra lệnh đứng dậy, mà ngươi đã tự ý quỳ xuống rồi.”

Vì vậy, Phượng Tây Khuếch tự mình cởi áo đứng dậy, xoa xoa đầu gối đau nhức, lảo đảo bước tới ghế và ngồi xuống, rót cho mình một chén trà rồi thản nhiên uống.

Trong khi uống trà, người ta còn than phiền: “Biết ta sẽ đến, lại chuẩn bị loại Trà Đỏ mà ta không thích chút nào… Rõ ràng Hoàng Thượng không ưa ta.”

Nếu các quan lại biết được hành động này của người ta, chắc chắn sẽ buộc tội người ta làm loạn.

Nhưng trong cung điện lớn Kinh Dương này, những người hầu như Ngụy Phúc An dẫn đầu đều cúi đầu im lặng, không ai phát biểu gì cả.

Có vẻ như những cảnh tượng trái với quy tắc này đã trở nên quá quen thuộc đối với họ rồi.

Vì có màn rèm ngọc che chắn ở giữa, Phượng Tây Khuếch không thể nhìn thấy những gì đang diễn ra phía sau rèm, nhưng Nguyên Đế thì có thể quan sát rõ mọi hành động của Phượng Tây Khuếch từ phía sau.

“Ngươi kẻ nịnh hót này, ngày càng không coi trọng uy nghiêm của Ta rồi đấy…”

Lời chỉ trích này từ một vị hoàng đế sẽ khiến bất kỳ ai khác sợ hãi đến mức mất hết can đảm.

Dù sao thì “kẻ nịnh hót” cũng không phải là một từ ngữ hay chút nào; đặc biệt là khi nói trước mặt một vị hoàng đế.

Nhưng Phượng Tây Khuếch lại hoàn toàn không quan tâm, tiếp tục uống trà và xoa đầu gối của mình.

“Uy nghiêm của Hoàng Thượng cao hơn cả bầu trời; dù cho người hầu này có gan dạ đến đâu, cũng không dám làm gì sai trái trước mặt Ngài.”

Người ta nói những lời lẽ nịnh hót như vậy, nhưng việc uống trà của họ thì không hề chậm chút nào.

“Tại sao chỉ có trà mà không có thức ăn? Ngụy Phúc An, mau mang đồ ăn đến đây đi; ta từ trưa đến giờ vẫn chưa ăn gì cả.”

Ngụy Phúc An cẩn thận nhìn qua màn rèm ngọc. Phía sau rèm, Nguyên Đế phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

Chỉ là một tiếng cười lạnh thôi, không có lời phản bác nào; đó chính là sự đồng ý.

“Hoàng tử hãy chờ một lát, thần sẽ đi chuẩn bị thức ăn cho Ngài ngay.”

Ngụy Phúc An liếc nhìn mấy người hầu, rồi cùng họ lặng lẽ rời đi; cung điện Kinh Dương lại trở lại yên tĩnh như trước.

Giọng nói của Nguyên Đế vang lên từ phía sau rèm ngọc: “Ngươi có biết tại sao hôm nay Ta muốn trừng phạt ngươi không?”

“Phượng Tây Khuếch” nói một cách bực tức: “Nếu bệ hạ muốn trừng phạt thần, còn cần lý do gì nữa sao?”

“Dám ngông cuồng!”

Một vật thể không rõ hình dạng lao qua tấm rèm ngọc và ném về phía ông.

Phượng Tây Khuếch vô thức đưa tay ra đón, và hóa ra đó là một chiếc đùi gà nướng giòn rụm bên trong.

Ông nhai một miếng và thấy mùi vị khá ngon.

Phượng Tây Khuếch vừa ăn vừa nói: “Thần xin cảm ơn sự ban tặng của bệ hạ, chỉ là mùi vị hơi ngọt; thần thích vị mặn hơn.”

Bụng ông thực sự đang đói, và chẳng mất bao lâu đã ăn hết chiếc đùi gà.

Nguyên Đế quát lớn: “Thật là không biết giữ thể diện, ăn uống một cách thiếu chuẩn mực, trông thật là thiếu văn hóa.”

Phượng Tây Khuếch vẫn tiếp tục nhai những mảnh thịt còn sót lại trên đùi gà và nói: “Văn hóa… đối với thần mà nói, thực sự là điều xa lạ. Ai bắt buộc thần phải sống trong cảnh không có cha từ khi còn nhỏ chứ?”

Lại một vật thể khác bay ra.

Lần này không phải là đùi gà nướng, mà là một cây ngọc Như Ý có thể làm cho người ta bị thương nặng.

Ngọc trắng trong, hoa văn tinh xảo; ai nhìn cũng biết nó rất quý giá.

Phượng Tây Khuếch vuốt ve cây ngọc Như Ý và nói với phía sau tấm rèm ngọc: “Bệ hạ, bệ hạ nên thay đổi tính tình hung hãn này đi. Mỗi khi không hợp ý là lại đánh người, điều đó không tốt cho việc bệ hạ hồi phục sức khỏe trong cung đâu.”

“Đồ ngỗng này, còn nhớ rằng bệ hạ đang ốm à?”

Tiếng ho của Nguyên Đế vang lên từ phía sau tấm rèm ngọc.

Phượng Tây Khuếch ngừng đùa cợt, đứng dậy để đến thăm, nhưng bị Nguyên Đế quát ngăn lại:

“Đừng đến đây, căn bệnh này lây lan đấy.”

Phượng Tây Khuếch đành quay trở lại chỗ ngồi ban đầu.

Một lúc sau, ông lo lắng hỏi: “Nghe tiếng ho này, có phải bệnh tình của bệ hạ lại tái phát không?”

Nguyên Đế ho một hồi rồi nói một cách bực tức: “Nếu ngươi ít phiền bệ hạ một chút, có lẽ bệ hạ còn sống được vài ngày nữa.”

Phượng Tây Khuếch mặt mày trầm xuống: “Đừng nói những lời bi quan như vậy, thần không thích nghe đâu.”

Nguyên Đế nhận thấy sự quan tâm trong lời nói của ông, giận dữ của mình cũng giảm bớt đi một chút: “Ăn no chưa?”

Lau sạch những vết dầu còn sót lại trên tay, Phượng Tây Khuếch trả lời một cách thành thật: “Cũng chỉ no khoảng nửa thôi.”

“Vì đã no rồi, hãy nói đến chuyện quan trọng. Tại sao ngươi lại giả mạo sắc lệnh của Hoàng đế, và tự ý đưa số tiền thưởng 10.000 lượng vàng đến nhà họ Tiêu mà không có sự cho phép của ta?”

Phượng Tây Khuếch hoàn toàn không cảm thấy áy náy: “Số tiền thưởng 10.000 lượng vàng vốn là lời hứa của triều đình để thưởng cho các binh sĩ. Tần Huái Cảnh và Tiêu Lệnh Nghi đã vào kinh được hơn mười ngày rồi, nhưng số tiền thưởng vẫn chưa được phân phát, e rằng điều này sẽ gây ra sự bất mãn trong quân đội.”

“Hơn nữa, thần cũng không hề giả mạo sắc lệnh. Chiếc ấn mà Hoàng đế đã ban cho thần ngày hôm đó, có hiệu lực như thể Hoàng đế đích thân đến vậy.”

“Thần chỉ đơn giản là sử dụng quyền lợi mà mình được trao khi cần thiết mà thôi.”

Nguyên Đế phát ra tiếng grun dữ dội: “Theo những gì ta biết, một nửa số tiền thưởng đó đã rơi vào tay ngươi.”

Phượng Tây Khuếch cười một cách bất đắc dĩ: “Đúng vậy, Hoàng đế ạ… Nửa số tiền thưởng đó chính là hối lộ mà người ta đưa cho thần.”

Nguyên Đế tức giận đến mức bật cười: “Dám công khai thừa nhận việc nhận hối lộ ngay trước mặt ta à? Ngươi không muốn mạng sống của mình nữa sao?”

Phượng Tây Khuếch không hề sợ hãi: “Nếu Hoàng đế đã tìm ra lý do tại sao thần lại nhận số tiền 5.000 lượng vàng đó, thì Hoàng đế cũng nên hiểu tại sao thần lại làm như vậy.”

“Tần Huái Cảnh không xứng đáng là người thừa kế ngai vàng, còn Tiêu Lệnh Nghi cũng không xứng đáng trở thành Nữ Hầu đầu tiên.”

“Hoàng đế từ chối ra triều với lý do bị bệnh, thực ra cũng là để quan sát xem người thừa kế ngai vàng mà một số đại thần đề xuất có đủ tư cách để kế vị Hoàng đế hay không.”

“Chỉ cần dùng 10.000 lượng vàng vàng là có thể đánh giá được phẩm chất của hai người này… Thay vì truất đầu thần, Hoàng đế nên khen thưởng thần mới đúng.”

Nguyên Đế la mắng: “Kẻ đáng ghét! Ngươi thực sự đã minh họa trọn vẹn ý nghĩa của từ ‘đáng ghét’ rồi đấy.”

Phượng Tây Khuếch bất mãn phản bác: “Hoàng đế ạ, Hoàng đế không thể vì thần không có cha mà liên tục mắng thần là ‘kẻ đáng ghét’ được đâu… Thần cũng cần có mặt mũi mà…”

“Nếu có cha từ nhỏ dạy dỗ thần cách sống và cách làm việc, liệu thần có bị Hoàng đế ghét đến mức này không?”

“Nguyên Đế” hỏi lại: “Hoàng thượng bao giờ nói rằng ngài chán ghét ta đâu?”

“Ngài đã mắng ta là kẻ gây họa.”

“Vậy kẻ gây họa không phải chính ngài sao?”

“Chỉ có kẻ gây họa lớn mới sinh ra những kẻ gây họa nhỏ… Hoàng thượng, ngài nghĩ có đúng không?”

Nguyên Đế bị đối đáp đến nỗi không thể nói được lời nào.

“Còn nhiều công việc quan trọng của Viện Cung thành đang chờ ta xử lý; ta không thể ở đây làm phiền hoàng thượng thêm nữa.”

Phượng Tây Khuếch vỗ vã áo choàng rồi đứng dậy để chào tạm biệt, nhưng bị Nguyên Đế gọi lại từ phía sau rèm cửa.

“Nếu không sử dụng hai vạn lượng vàng để thuyết phục họ, ngài không sợ làm lung lay lòng quân sĩ sao?”

Phượng Tây Khuếch liếc nhìn phía rèm cửa.

“Tai họa này không phải do ta gây ra… Những người cảm thấy thất vọng ấy, họ nên đi tính sổ với kẻ chủ mưu thực sự.”

Nguyên Đế lại một lần nữa gọi anh ta lại: “Về chuyện kết hôn với Quốc Công Phủ, ngài thật sự không muốn suy nghĩ thêm nữa sao?”

Khi nghĩ đến Quốc Công Phủ, trong lòng Phượng Tây Khuếch lại nổi lên cảm giác chán ghét.

“Chắc chắn hoàng thượng cũng không ai muốn ta kết hôn với Quốc Công Phủ hơn ai khác…”