“Không chỉ công khai tuyên truyền rằng đàn ông phải có ba vợ bốn thiếp, mà họ còn yêu cầu người vợ chính phải khoan dung, phải đối xử tốt với những người thiếp được đưa vào nhà.”

“Điều tồi tệ nhất là, kẻ ngu ngốc đó thậm chí còn không cho phép phụ nữ cảm thấy ghen tuông.”

“Tại sao Lý Nguyệt Nguyệt lại chết? Chẳng phải là vì cái xã hội cực đoan và kỳ quặc này sao?”

Khi Bạch Như Ý vô tình buột miệng gọi người đó là “kẻ ngu ngốc”, cô bé bỗng cảm thấy mình hơi quá đà một chút. Cô vội vàng che miệng lại, rồi giơ ra vẻ mặt trong sáng đặc trưng của một đứa trẻ nhỏ, nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Mẹ ơi, con chỉ muốn bày tỏ sự bất công đối với chị gái nhà Lý mà thôi.”

Đối với việc con gái mình thường xuyên sử dụng những từ ngữ lạ lùng như vậy, người mẹ đã quen với điều đó từ lâu rồi. Bà gật đầu: “Thời đại bây giờ quả thực là đầy những kẻ ngu ngốc và kỳ quặc.”

Từ “ngu ngốc” này, người mẹ thường xuyên nghe con gái mình sử dụng. Nhưng thực ra, bà không học từ con gái mình đâu. Hồi nhỏ, bà cũng thường xuyên nghe sư phụ mình mắng người khác là “ngu ngốc”. Nghĩ lại, một số từ ngữ mà con gái mình sử dụng, sư phụ bà cũng thường xuyên dùng. Và người được con gái mình gọi là “kẻ ngu ngốc” kia… người mẹ đã từng nghe anh trai thứ tư và thứ hai của mình nhắc đến vài lần.

Kể từ khi Khương Chính Ngôn từ chức và ẩn dật, vị thủ tướng của Đại Tấn đã mang họ Hán. Vị thủ tướng hiện tại, Hán Bình Chi, là một quan chức được điều đến kinh thành từ các tỉnh khác. Người ta nói rằng ông này có thành tích xuất sắc và được rất nhiều quan chức cũng như người dân yêu mến. Sau khi đến kinh thành, ông liên tục được thăng chức và cuối cùng trở thành Thủ tướng cấp nhất. Con gái của Hán Bình Chi, Hàn Y Y, chính là người mà Bạch Như Ý gọi là “kẻ ngu ngốc” kia.

Người ta đánh giá về cô ấy là người hiền dịu, đức hạnh, thông minh và xinh đẹp. Là hình mẫu lý tưởng của phụ nữ, cô ấy đã làm rất nhiều việc khiến đàn ông trên khắp thế giới ngưỡng mộ. Cô ấy tích cực tuyên truyền về đạo đức nữ giới, khuyến khích phụ nữ coi quyền lực của chồng là điều quan trọng nhất. Những hành động của Hàn Y Y đã vô hình làm hài lòng rất nhiều người đàn ông.

Một số sinh viên có học thức cũng đã dùng ngòi bút của mình để ca ngợi Hàn Y Y như là nàng tiên từ trên trời giáng xuống. Ai may mắn được cưới Hàn Y Y về nhà thì chắc chắn là do tổ tiên mình tuân thủ đạo đức tốt, khiến cho mộ phần của họ phát ra khói xanh. Nói chung, dưới sự khen ngợi của các nhà văn lớn, Hàn Y Y đã trở thành hình mẫu của người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian. Khi nam giới chọn vợ, họ cũng lấy Hàn Y Y làm chuẩn mực. Các thiếu nữ trong gia đình cũng đều muốn kết hôn vào những gia đình quyền quý và bắt chước theo Hàn Y Y: học cách tuân thủ “tam tòng tứ đức”, học cách khoan dung, không tranh giành hay ghen tị, học cách phục tùng chồng và đối xử tốt với các thê thiếp. Mặc dù Hàn Y Y hiện vẫn chưa kết hôn, nhưng những phẩm chất phụ nữ mà cô ấy truyền bá đã đưa cô ấy lên vị trí cao quý như một nữ thánh.

Khương Tuổi Hoan nghe con gái mình than phiền một hồi, rồi cố kìm nén cười mà nói: “Nếu mẹ ngày xưa không quyết định ẩn dật ở đây, thì mẹ cũng sẽ trở thành người như Tướng Phủ Thiên Kim mà con vừa nói đấy.” Nói đến đây, Khương Tuổi Hoan và nhóm người Khương Gia đã không gặp nhau suốt bốn năm trời. Tất nhiên, anh trai thứ hai của nhóm Khương Gia – Khương Tục Bạch – thì không được tính vào đây. Không ngờ thời gian trôi qua nhanh đến thế; bốn năm trời chỉ trong chốc lát đã qua đi. Cô ấy và thành phố hoa lệ kia dường như đã bị chia cắt thành hai thế giới riêng biệt.

“Ruyi, sao suốt này con chưa bao giờ hỏi mẹ cha của con là ai?” Đây cũng là điều mà Khương Tuổi Hoan luôn cảm thấy khó lòng nói ra. Khi con gái còn nhỏ, có lẽ cô bé vẫn chưa hiểu thế nào là có cả cha lẫn mẹ. Dù bây giờ con gái cũng chưa lớn, nhưng cô bé lại quá thông minh so với độ tuổi của mình. Thông minh đến mức Khương Tuổi Hoan thường cảm thấy rằng đứa con gái mới chưa đầy ba tuổi của mình giống như một đứa trẻ cùng tuổi với mình vậy; không chỉ biết nói những từ ngữ kỳ lạ, mà còn thường xuyên bàn luận với mẹ về những xu hướng hiện tại bằng giọng nói nhẹ nhàng, mềm mại. Những hành vi của con gái hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ dưới ba tuổi bình thường.

Dù khi còn nhỏ, Khương Tuổi Hoan cũng được gia đình gọi là thiên tài, nhưng so với những gì con gái mình thể hiện ra, thì cũng chẳng bằng một phần mười. Vì vậy, Khương Tuổi Hoan luôn lo lắng rằng một ngày nào đó, con gái mình sẽ hỏi tại sao những đứa trẻ khác đều có bố, còn mình thì không. Khương Tuổi Hoan mãi không dám nói chuyện này với con gái, bởi vì không muốn lừa dối cô bé bằng những lời nói dối.

Bạch Như Ý nhấp nháy đôi mắt trong sáng, nở nụ cười đầy bí ẩn:

“Chú Hai và chú Bốn nói rằng, nếu hỏi về bố, mẹ sẽ buồn.”

Nói xong, Bạch Như Ý ôm chặt lấy Khương Tuổi Hoan.

“Gia đình đơn thân cũng không có gì tồi cả. Miễn là mẹ luôn ở bên em, dù không có bố cũng không sao đâu… Bởi vì hầu hết đàn ông trên đời này đều là những kẻ tồi tệ… Tất nhiên, chú Hai và chú Bốn thì ngoại lệ.”

Khương Tuổi Hoan chỉ biết im lặng.

“Những kẻ tồi tệ ư?”

Tốt lắm, lại một từ mới mà con gái mình đã dạy cho cô ấy.

Ôm lấy đứa con gái mềm mại, ngọt ngào đang ôm vào lòng mình, Khương Tuổi Hoan nhận ra rằng khuôn mặt của con bé vẫn mang đậm nét của Phượng Tây Khuếch. Người ta thường nói rằng con trai giống mẹ, còn con gái giống cha… Nhưng Bạch Như Ý lại kết hợp những điểm tốt đẹp của cả hai người để nuôi dưỡng con gái mình. Khuôn mặt xinh đẹp này, khi lớn lên chắc chắn sẽ khiến biết bao chàng trai phải say mê.

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn; tiếng mưa rơi tí tách trên nền nhà khiến Khương Tuổi Hoan cảm thấy buồn ngủ và bắt đầu ngáp.

A Nhẫn nhận thấy cô chủ nhân có vẻ mệt mỏi, liền nói:

“Có lẽ là do ngủ ít quá… Gần đây cô chủ nhân trông có vẻ không khỏe lắm; hãy ngủ thêm một lát nữa đi.”

Khương Tuổi Hoan gật đầu một cách mệt mỏi.

Bạch Như Ý cởi giày và chui vào chăn cùng Khương Tuổi Hoan, nói:

“Mẹ ơi, con muốn ngủ cùng mẹ.”

Với con gái bên cạnh, Khương Tuổi Hoan nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ban đầu, cô ngủ khá yên bình, nhưng dần dần, cô lại một lần nữa bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng.

Cảnh tượng trong giấc mơ vẫn đẫm máu như xưa.

Cô lại mơ thấy cảnh đó lần nữa.

Phượng Tây Khuếch bị tên hoàng tử bắn chết ngay trước mặt cô.

Cô ôm lấy Phượng Tây Khuếch, khóc lóc và gọi anh là “Anh Tám”.

Nhưng người đang nằm trong vòng tay cô dường như tan biến như bong bóng, không còn đâu nữa.

Hình ảnh thay đổi, một ngôi mộ mới xuất hiện trên vùng đất hoang vu; trên bia mộ có khắc năm chữ: Mộ của Phượng Tây Khuếch.

“Anh Tám….”

Khương Tuổi Hoan ôm lấy bia mộ khóc nức nở, rồi bỗng nhiên tỉnh dậy và nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.

Gần đây, những giấc mơ này cứ xảy ra ngày càng thường xuyên hơn…

Chưa kịp phục hồi sau cơn ác mộng kinh hoàng, cô đã nghe thấy ai đó gọi tên mình:

“Tiểu Ngũ!”

Một giọng nói trẻ trung vang lên từ phía trên đầu cô – giọng của một thiếu niên đang trong giai đoạn thay giọng.

Quay đầu nhìn, Khương Tuổi Hoan bỗng chốc mở to mắt: bên cạnh giường có một chàng trai tuổi đôi mươi sáu, hai mươi bảy trông rất đẹp trai đang ngồi đó.

Vẻ ngoài của chàng trai rất thanh tú, da trắng mịn, nhưng trong sự trắng muốt đó lại ẩn chứa một vẻ gì đó bệnh tật, khó tả được.

Phải mất một lúc lâu, Khương Tuổi Hoan mới nhận ra người đó là ai.

Cô thử gọi một cách e dè: “Sư phụ?”

Nhìn kỹ vào khuôn mặt người đó, nếu không phải là Nam Cung Yến thì còn ai khác được?

Kể từ khi chia tay nhau ở Bắc Ký, đây là lần đầu tiên Khương Tuổi Hoan gặp lại Nam Cung Yến.

Nhưng sao vẻ ngoài của sư phụ lại thay đổi đến thế này?

Lần cuối cùng họ gặp nhau, sư phụ đã gần bốn mươi tuổi nhưng trông chỉ như một chàng trai đôi mươi.

Lần này gặp lại, sư phụ đã trở thành một chàng trai yếu đuối, ốm yếu.

Và từ vẻ mặt của sư phụ có thể thấy rõ, sức khỏe của ông ấy rất kém.

Dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là ông ấy sẽ bay đi mất… Cơ thể ông ấy gầy yếu đến mức không giống một con người nữa.

Liệu Nam Cung Yến ngày xưa – người sư phụ oai phong, quyền năng đó – vẫn còn là người này không?

Nam Cung Yến giơ những ngón tay gầy guộc lên, như bao năm trước, ông ấy âu yếm vuốt ve mái tóc của Khương Tuổi Hoan.

“Tiểu Ngũ, bốn năm không gặp, con đã trở thành mẹ rồi đấy.”

Lúc này mới nhận ra, Bạch Như Ý đang ngồi ở cuối giường, đôi mắt đầy tò mò ấy chứa đựng biết bao nghi vấn về danh tính của người đàn ông trước mặt cô.

“Mẹ ơi, anh chàng này là ai vậy?”

Bạch Như Ý vội vàng đứng dậy và ôm lấy con gái mình.

“Như Ý à, anh ấy không phải là anh trai đâu. Anh ấy là sư phụ của mẹ, con nên gọi anh ấy là sư gia.”

Dù tuổi tác của người đàn ông này không hợp với từ “sư gia”, nhưng xét về mặt thứ bậc, anh ta hoàn toàn xứng đáng được Bạch Như Ý gọi là sư gia.

Bạch Như Ý nhìn người đàn ông trước mặt, đôi mắt to tròn lấp lánh ánh sáng tò mò.

“Sư phụ của mẹ trẻ quá, mới mười sáu tuổi đã là sư gia sao?”

Những lời nói của Bạch Như Ý khiến người đàn ông này cảm thấy rất thích thú về cô bé.

“Con tên Như Ý phải không? Bạch Như Ý? Con có họ Bạch không?”

Bạch Như Ý tỏ vẻ ngạc nhiên.

Từ khi sư phụ xuất hiện cho đến bây giờ, cô chưa bao giờ tiết lộ họ của mình.

Nhưng sư phụ lại đoán đúng họ của cô là Bạch.

Bạch Như Ý tự tin gật đầu.

“Đúng vậy, con quả thực có họ Bạch.”

Người đàn ông nhìn Bạch Như Ý rồi lại nhìn Bạch Như Ý.

“Tại sao con lại có họ Bạch?”

Bạch Như Ý cười và trả lời: “Vì ba con có họ Bạch mà.”

Bạch Như Ý nghĩ trong lòng, dù là Phượng Tây Khuếch, Đoan Mộc Lâm hay Tần Sách, không có ai có họ liên quan đến họ Bạch cả.

Vậy thì ba con chắc chắn không hề có họ Bạch.

Người đàn ông im lặng nhìn Bạch Như Ý một lát, rồi đột nhiên hỏi một câu: “Pi là bao nhiêu?”

Bạch Như Ý vô thức trả lời: “3.1415926.”

Ngay sau khi nói xong, cô bé bỗng la lên:

“Anh chàng ơi, làm sao anh biết Pi vậy? Chẳng lẽ anh cũng là người đi qua thời gian sao?”

Nói xong, Bạch Như Ý vội vàng che miệng mình, nhìn mẹ mình với vẻ hoảng sợ.

“Mẹ ơi, về chuyện đi qua thời gian này, con có thể giải thích… Mẹ hãy nghe con kể từ từ nhé.”

Người đi qua thời gian!

Lúc này, Bạch Như Ý cuối cùng cũng hiểu ra tất cả.

Không lạ gì con gái mình lại thông minh đến thế ở độ tuổi nhỏ như vậy; hóa ra cô bé là một người đi qua thời gian.

Nhưng… nếu con gái là người đi qua thời gian, thì sư phụ của con lại là ai?

Cô không thể bỏ qua câu hỏi mà con gái vừa đặt ra: “Chẳng lẽ anh cũng là người đi qua thời gian sao?”

Bạch Như Ý nhìn con gái rồi lại nhìn sư phụ của mình.