Ngay khoảnh khắc nhận ra rằng Phượng Tây Khuếch không phải là con trai ruột của Nguyên Đế, trong thâm tâm Khương Tuổi Hoan vô cùng vui mừng. Chỉ cần không phải là con trai của Nguyên Đế, thì tương lai cô ấy sẽ không cần phải kế vị ngai vàng nữa. Nhưng không ngờ tình hình lại thay đổi… Phượng Tây Khuếch không cần phải gánh vác việc cai quản Đại Tấn, nhưng lại không thể tránh khỏi việc kế vị triều đại Bắc Ký. Người đàn ông mà cô ấy yêu thích, tên tuổi của anh ta lại phức tạp đến thế sao?

Phượng Tây Khuếch dùng giọng nhẹ nhàng an ủi: “Bệ hạ là một người rất thoải mái; khi gặp bà, chắc chắn sẽ rất thích bà.” Sau khi cùng Khương Tuổi Hoan dùng bữa tối, Phượng Tây Khuếch tìm thời gian rảnh để ra lệnh cho người ta đánh __TMING LƯUAN__ năm mươi roi. Khi roi thứ năm mươi kết thúc, __TMING LƯUAN__ treo trên cây trong sân đã bị tra tấn đến mức gần như không còn sức sống. Sau khi hành quyết xong, Zǐ Yù ra lệnh cho người ta tháo xiềng cho __TMING LƯUAN__ và giúp cô ấy quỳ xuống trước mặt chủ nhân.

Chịu đựng nỗi đau dữ dội ở lưng, khuôn mặt tái nhợt, __TMING LƯUAN__ cắn chặt răng, quỳ xuống trước mặt Phượng Tây Khuếch và nói: “Thần tử xin cảm ơn ân huệ của Vương gia.” Phượng Tây Khuếch đứng im, nhìn xuống __TMING LƯUAN__ đang quỳ dưới chân mình và hỏi: “Cô có biết tại sao ta lại trừng phạt cô không?” __TMING LƯUAN__ không dám ngẩng đầu lên. Sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn trả lời: “Thần tử đã tự ý làm theo ý mình, sai người gửi thông điệp cho cô gái Tang Tướng Phủ Thiên Kim và ám chỉ với cô ấy rằng cô ấy nên tự mình cố gắng để được vào cung phục Vương gia.” __TMING LƯUAN__ biết rằng hoàng gia này không bao giờ tiếp đón khách bên ngoài, và cũng biết rằng Vương gia ghét nhất việc những người dưới quyền mình không tuân theo mệnh lệnh của ông. Nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của Khương Tuổi Hoan, __TMING LƯUAN__ cũng sẽ không vì bốc đồng mà tự rước họa vào thân.

“Vương gia…” __TMING LƯUAN__ vẫn quỳ đó, không dám ngẩng đầu lên. “Khi thực hiện nhiệm vụ, thần tử đã từng được cô gái Tang Thái thượng phủ cứu mạng một lần.” “Cô gái Tang đã nói trực tiếp với thần tử rằng cô ấy muốn trở thành phi tần của Thúc Vương.”

“Tôi đã nợ cô Tang một mạng sống, vì vậy tôi luôn nghĩ rằng sau này phải tìm cơ hội để trả ơn cô ấy.”

“Chính vì thế mà tôi mới dám tự ý quyết định, mở ra con đường cho cô Tang để cô ấy có thể trực tiếp trao đổi với ngài.”

Vì vậy, việc Qing Luan phải chịu năm mươi cái roi này hoàn toàn không hề oan uổng chút nào.

Phượng Tây Khuếch lạnh lùng nói: “Bên cạnh ta không thể chứa đựng những kẻ có ý đồ xấu. Sau khi năm mươi cái roi này kết thúc, mối quan hệ chủ-tớ giữa ta và ngươi cũng sẽ chấm dứt. Từ nay về sau, ngươi muốn đi đâu thì đi đi.”

Nghe vậy, không chỉ Qing Luan đang quỳ gối xin lỗi mà cả Zǐ Yù, người đứng đầu đội ngũ vệ sĩ bóng tối, cũng không thể tin được rằng ngài sẽ đuổi Qing Luan đi.

“Ngài xem xét lại đi!”

Zǐ Yù cũng quỳ xuống xin tha thứ cho đồng đội của mình.

“Qing Luan chỉ là thấy ngài suốt ngày lo lắng vì công việc quốc gia, và Thái thượng phủ cũng liên tục thể hiện sự tận tâm với ngài, nên mới một thời gian ngắn mà mất kiểm soát và gây ra sai lầm lớn.”

“Vì cô ấy đã phải trả giá cho những gì mình đã làm sai, xin ngài hãy xem xét lại, vì lòng trung thành của Qing Luan đối với ngài, và cho cô ấy một cơ hội sửa sai.”

“Vậy mà cô ấy dám quyết định những việc quan trọng trong cuộc đời của ta?”

Tiếng cười lạnh của Phượng Tây Khuếch khiến cả các cành cây trong sân đều run rẩy, cho thấy ngài thực sự rất tức giận về chuyện này.

Cánh cửa khắc hoa của phòng Tây từ từ mở ra.

Khương Tuổi Hoan dựa vào khung cửa, mặc chiếc áo khoác màu đen của Phượng Tây Khuếch phủ lỏng lẻo bên ngoài chiếc áo lụa màu trắng, mái tóc đen được buộc bằng một chiếc kẹp tóc bằng vàng, lấp lánh ánh sáng.

Đôi mắt cô ấy hơi đỏ ửng vì vừa thức dậy, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng như mặt hồ đá trong đêm tuyết.

Cô ấy bước đi nhẹ nhàng qua sân, đôi giày lụa in hình sen đôi dừng lại bên cạnh Phượng Tây Khuếch.

“Thật là một vệ sĩ trung thành.”

Khương Tuổi Hoan cười nhẹ, ngón tay vuốt qua họa tiết rắn bạc trên cổ áo của Phượng Tây Khuếch.

“Dám can thiệp vào những việc quan trọng nhất trong cuộc đời của chủ nhân.”

Nhìn sang Phượng Tây Khuếch, Khương Tuổi Hoan cười nhẹ và nói: “Anh Thất, có vẻ như những thuộc hạ trong dinh thự của anh không hài lòng với sự tồn tại của tôi.”

“Sui Sui, xin lỗi, thực sự là tôi đã mắc sai lầm trước.”

Anh ta cũng không ngờ rằng Qing Luan lại dám liều lĩnh đến thế. Không chỉ dẫn Tang Wanwan vào cung, mà còn khiến Sui Sui tức giận vô cùng. Đó cũng là lý do tại sao sau khi trừng phạt Qing Luan, anh ta vẫn quyết định đuổi cô ta ra khỏi cung.

Phượng Tây Khuếch Anh ta luôn bảo vệ những người mình yêu thích một cách nghiêm ngặt, và không cho phép ai dám xúc phạm những cô gái mà mình quan tâm ngay trước mắt mình.

Khương Tuổi Hoan Dù không có ai công khai chỉ trích Qing Luan vì sự bất kính của cô ta trước mặt anh ta, nhưng khi biết được toàn bộ sự việc từ người khác, anh ta vẫn cảm thấy tức giận với cô ta.

Qing Luan, biết mình đã gây rắc rối, liền quỳ xuống xin tha.

“Tôi biết mình đã sai, nhưng Tướng Phủ Thiên Kim việc cô ấy trở thành phi tần của Vương gia Thục là điều mọi người mong đợi…”

Khương Tuổi Hoan Cô ta cười lạnh: “Vì cái gọi là ‘mong đợi’ của các người, bạn muốn điều khiển cuộc đời của chủ nhân mình à?”

Phượng Tây Khuếch Anh ta nhanh chóng nắm lấy tay cô ta; hành động này khiến Zǐ Yù cứng đờ người. Cuối cùng, anh ta cũng hiểu ra rằng người mà chủ nhân mình khoan dung không phải là một cô gái yếu đuối, mà là một người phụ nữ mạnh mẽ, có thể sánh vai cùng mình.

“Vương gia, Qing Luan thật sự đã phạm tội nặng nề và xứng đáng bị trừng phạt; cô ấy cũng đã phải trả giá cho những sai lầm của mình… Lý do tôi làm như vậy chỉ là…”

Zǐ Yù cắn răng ngẩng đầu lên, và đối mặt với ánh mắt sắc bén của Khương Tuổi Hoan.

Khương Tuổi Hoan Cô ta nói: “Chỉ là bạn nghĩ rằng một người phụ nữ như tôi, người có xuất thân không rõ ràng, không xứng đáng với gia đình Vương gia Thục phải không?”

Zǐ Yù ngạc nhiên nhìn Khương Tuổi Hoan; cô gái đã đột nhập vào cung vào đêm qua, lúc này đang nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy uy nghi… Nhưng khi ngẩng đầu lên, lại toát lên vẻ hung ác của một con rồng.

Đây là lần đầu tiên Zǐ Yù cảm thấy sợ hãi trước một người phụ nữ. Anh ta nhớ lại vào đêm hôm qua, cô gái này đã tự mình phá vỡ ba mươi sáu cơ chế bảo vệ trong cung, và ngay cả Vương gia cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ trước lưỡi dao của cô ấy… Rõ ràng, năng lực của cô ấy thật sự đáng sợ.

Anh ta đã quên mất địa vị của mình; chỉ vì mình giữ một chức vụ quan trọng trong cung, anh ta đã dám can thiệp vào chuyện riêng tư của Vương gia. Thậm chí, vì muốn xin tha cho Qing Luan, anh ta còn sinh ra ý định thù địch với cô gái mà Vương gia yêu thích… Nghĩ đến đây, Zǐ Yù cảm thấy mồ hôi

Đi vào cung để gặp Hoàng đế Bắc Tề**

So với hành động vượt quá giới hạn của Thanh Luan, Tử Vũ luôn tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận của mình như một thành viên trong lực lượng bảo vệ hoàng gia.

Anh ta hiểu rõ rằng địa vị kép của vương gia giống như một con đại bàng bay qua hai quốc gia; quyền lực thực sự không nằm tại cung điện Bắc Tề.

Lần này, vương gia trở về từ Đại Tấn thực chất là để giúp đỡ hoàng đế giải quyết những khó khăn.

Quy tắc sắt đá của lực lượng bảo vệ hoàng gia giống như những lưỡi dao lạnh treo trên đầu; họ chỉ có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho chủ nhân, và không được quan tâm đến những việc khác.

Tuy nhiên, Thanh Luan đã dám nghĩ lung tung và xúi giục Tử Vũ phát sinh những ý đồ xấu xa đối với vị khách xa lạ kia.

Khi những lời buộc tội gay gắt vang lên bên tai, Tử Vũ mới nhận ra mình suýt nữa đã vượt quá giới hạn.

Một vị khách quý được vương gia tự mình dẫn vào dinh thự, chắc chắn không phải là người tầm thường.

Nếu lực lượng bảo vệ hoàng gia mất kiểm soát, họ sẽ trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với chủ nhân.

Kết quả cuối cùng của sự việc này là Thanh Luan bị lệnh trục xuất khỏi dinh vương gia; Tử Vũ, vì không giữ gìn được kỷ luật, cũng bị đánh ba mươi roi và bị giam lỏng.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của vị khách kia, Tử Vũ cảm thấy lòng mình đau nhói như bị gỉ sét.

Anh ta cảm thấy mình thực sự đã làm tổn thương đến người con gái yêu quý của mình.

Cô gái mà anh yêu đã vượt qua hàng ngàn dặm sóng gió để tìm đến anh, nhưng lại bị những người cùng phe đối xử tàn nhẫn.

“Xin lỗi nhé, Tuổi Tuổi… Lần này, em đã phải chịu đựng nhiều khó khăn. Những người dưới quyền coi em chỉ là một người lữ khách tạm thời mà thôi.”

Tử Vũ nắm lấy cổ tay mảnh mai của cô.

“Suốt những năm qua, danh tiếng mà em đã xây dựng ở Bắc Tề lại không bằng cái tên đáng sợ mà em đã rèn luyện được ở Đại Tấn.”

“Thành thật mà nói, so với Đại Tấn, Bắc Tề có chính trị ổn định, đời sống giàu có; hoàng đế năm nay mới hơn bốn mươi tuổi, sức khỏe tốt, sinh hoạt điều độ, và những người xung quanh ông ấy đều rất đáng tin cậy.”

“Dựa vào tình hình hiện tại, hoàng đế có thể tiếp tục cai trị ít nhất ba mươi năm nữa.”

“Vì vậy, trong những năm qua, em đã dành hết sức lực của mình cho các cuộc đấu tranh quyền lực ở Đại Tấn.”

“Chỉ thỉnh thoảng, khi đi công tác, em mới ghé thăm Bắc Tề và gặp gỡ hoàng đế vài ngày.”

“Lần này, em ở lại Bắc Tề lâu hơn một chút.”

“Mục đích của chuyến trở về này là để giúp hoàng đế giải

“Khi còn trẻ thì còn dễ nói, nhưng một khi đã già đi, sẽ có rất nhiều người lo lắng cho vấn đề chọn người kế vị cho bệ hạ.”

“Vua của Đại Tấn cũng vậy, vua của Bắc Ký cũng không thoát khỏi số phận bị ép buộc phải chọn người kế vị.”

Khương Tuổi Hoan cuối cùng cũng hiểu được một phần về con người thật của Phượng Tây Khuếch.

“Vậy thì lý do anh trai thứ bảy đến Bắc Ký lần này, là để giúp bệ hạ của Bắc Ký giải quyết vấn đề chọn người kế vị phải không?”

Phượng Tây Khuếch không phủ nhận.

“Có một số đại thần trong triều không yên phận lắm; tôi trở về đây cũng chính là để ngăn chặn họ.”

Khương Tuổi Hoan hỏi: “Cách ngăn chặn họ, chẳng lẽ là việc anh sẽ được chọn làm thái tử của Bắc Ký sao?”

Ánh mắt của Phượng Tây Khuếch dần trở nên sâu thẳm.

“Nếu tôi thực sự đội lên đầu chiếc mũ hoàng gia…”

Anh ta dùng đầu ngón tay vuốt dọc theo các đường vân trên bàn tay cô, rồi nhấn mạnh vào chỗ có đường vân duyên phận.

“Tôi chắc chắn sẽ tự tay đội cho em chiếc vương miện phượng.”

Khương Tuổi Hoan vô thức rút tay lại.

“Anh trai thứ bảy ơi, anh không nghĩ rằng tình huống này quá kỳ lạ sao? Em là công dân của Đại Tấn; ngay cả khi kết hôn, em cũng nên lấy một người đàn ông của Đại Tấn. Người thân và bạn bè của em đều ở Đại Tấn. Suốt đời này, em chưa bao giờ nghĩ đến việc xa rời Đại Tấn để đến Bắc Ký.”

Chưa kể đến việc anh trai thứ tư của cô vẫn đang chờ đợi cô ở Đại Tấn, bổn phận mà sư phụ giao cho cô cũng là trách nhiệm quan trọng mà cô phải gánh vác trong tương lai.

Có quá nhiều việc đang chờ đợi cô; làm sao cô có thể rời bỏ tất cả để đến Bắc Ký làm hoàng hậu được?

Cô tưởng rằng Phượng Tây Khuếch sẽ tiếp tục thuyết phục cô ở lại Bắc Ký, nhưng lại nghe thấy anh ta cười khẽ.

“Phương Tài Chỉ là đùa với em thôi; sao em lại nghiêm túc thế nhỉ?”

“Đừng lo, Sui Sui ạ, tôi cũng sẽ không ở lại Bắc Ký quá lâu. Sau khi giải quyết xong những vấn đề ở đây, tôi sẽ cùng em trở về Đại Tấn.”

Khương Tuổi Hoan ban đầu chỉ dự định ở lại Thành Đô của Bắc Ký vài ngày với Phượng Tây Khuếch rồi sau đó xin phép ra về.

Nhưng vào ngày thứ ba sau khi đến Thành Đô, Phượng Tây Khuếch bất ngờ đề nghị đưa cô vào cung để gặp bệ hạ.

Khương Tuổi Hoan, hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý để gặp mặt bệ hạ, liền cố gắng tìm lý do từ chối.