“Anh Tám, những gì anh vừa nói đều liên quan đến quá nhiều bí mật của triều đình; tôi, một người phụ nữ sống trong hậu cung, không nên biết chúng.”

Dù hai người từng có khoảng thời gian sống bên nhau kéo dài nửa năm tại Huyễn Linh Sơn.

Nhưng giờ đây khi đã trưởng thành, những điều cần tránh vẫn nên được tránh. Nếu dính líu quá sâu, cô sợ rằng sau này sẽ không thể thoát khỏi rắc rối.

Người phụ nữ sống trong hậu cung…

Phượng Tây Khuếch thật khó để áp dụng danh tính này cho Khương Tuổi Hoan. Trong suy nghĩ sâu thẳm của mọi người, dù Khương Tuổi Hoan có kết hôn hay không, cô ấy vẫn luôn là Bạch Nhược Chân – người kiêu ngạo và tự do ở Huyễn Linh Sơn.

“Sui Sui, vì em coi tôi như người thân, thì tôi cũng muốn em trở thành người thân của mình.”

“Hơn nữa, chuyện này cũng không đến mức không ai được phép biết; ít nhất trước mặt em, nó không phải là bí mật.”

“Và thành thị này, nơi em sẽ chiến đấu trong tương lai, việc hiểu rõ tình hình chính trị hiện tại cũng không hề có hại gì đối với em.”

“Sau này tôi sẽ soạn ra danh sách những người quyền lực ở kinh thành và gửi cho em; chỉ khi hiểu rõ đối thủ, mới có cơ hội chiến thắng.”

Việc Phượng Tây Khuếch quan tâm đến cô đến thế, khiến Khương Tuổi Hoan cảm thấy ấm lòng. Cô rót hai ly trà ra và cùng anh uống.

“Cảm ơn Anh Tám vì đã luôn lo lắng cho tôi; ly trà này, tôi xin dâng lên anh!”

“Ngoài ra, tôi cũng mong Anh Tám giúp đỡ tôi một việc… Người đó, Vân Thanh, tôi vẫn còn cần đến.”

Trong lúc Khương Tuổi Hoan và Phượng Tây Khuếch vui vẻ trò chuyện và uống trà cùng nhau tại Như Ý lâu, Tiêu Lệnh Nghi lại cảm thấy vô cùng tức giận vì những tin đồn lan tràn khắp các con phố thành thị.

“Những kẻ dân đen đó bày đặt tin đồn một cách vô căn cứ; họ chẳng hiểu gì cả, nhưng lại nói rằng tôi là ‘con chim vàng’ được Tần Huái Cảnh nuôi dưỡng bên ngoài…”

Ba từ “con chim vàng” thực sự là sự xúc phạm lớn nhất đối với Tiêu Lệnh Nghi.

Trên chiến trường, công lao của cô ấy gần như không kém gì Tần Huái Cảnh; thậm chí có nhiều lúc, cô ấy còn sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu người đó.

Rõ ràng lượng máu cô ấy đổ và những vết thương cô phải chịu không hề ít hơn Tần Huái Cảnh, nhưng nhờ vào những lời đồn đại của những người dân thiếu hiểu biết ở kinh thành, một nữ chiến binh xuất sắc như vậy lại bỗng nhiên trở thành đối tượng chế giễu.

“Công chúa hãy bình tĩnh, Tướng Quân Qin đang trên đường đến đây. Khi ông ấy đến, chúng ta có thể hỏi trực tiếp xem tại sao lại xảy ra chuyện này.”

Là người hầu cận bên cạnh Tiêu Lệnh Nghi, Chỉ Nguyệt cũng cảm thấy rất bất bình trước hoàn cảnh của cô chủ mình.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi; chỉ còn cách mời những người liên quan đến đây để làm rõ sự việc.

Nghĩ đến những lời đồn đại đang lan truyền bên ngoài, Tiêu Lệnh Nghi khó có thể bình tĩnh được.

“Chuyện Tần Huái Cảnh bị Khương Tuổi Hoan ly hôn giờ đây đã lan truyền khắp nơi; ngay cả trước cửa dinh thự, cũng đã có hơn mười bản sao bức thư ly hôn do chính anh ta viết.”

“Chỉ Nguyệt, em có biết điều này có nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là Khương Tuổi Hoan đã bỏ rơi Tần Huái Cảnh, và giờ đây em sắp phải đảm nhận một người đàn ông mà ai cũng không muốn.”

Đó mới là sự thật mà Tiêu Lệnh Nghi khó có thể chấp nhận được.

Người đàn ông mà cô từng coi là tài sản quý giá, bỗng nhiên bị Khương Tuổi Hoan công khai ly hôn… Điều này thực sự là một sự xúc phạm đến phẩm giá của cô.

Giọng nói của Chỉ Nguyệt bỗng trở nên e dè: “Tướng Quân Qin…”

Tiêu Lệnh Nghi gầm lên: “Còn gọi ông ta là Tướng Quân Qin nữa à? Bây giờ tất cả mọi người ở kinh thành đều đang chờ đợi để xem ông ta phải chịu đựng nhục nhã thế nào.”

Chỉ Nguyệt nhìn cô chủ mình bằng ánh mắt nhẹ nhàng, mong cô kiềm chế lại.

Tiêu Lệnh Nghi quay đầu lại, và thấy Tần Huái Cảnh đang đứng trước cửa phòng cô với khuôn mặt u ám.

Những lời cay nghiệt mà Khương Tuổi Hoan đã nói, Tần Huái Cảnh cũng đã nghe hết từng câu một.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

“Em sẽ đi pha trà, để tướng quân và công chúa có thể nói chuyện riêng.”

Trúc Nguyệt vội vàng tìm một lý do nào đó để trốn đi thật xa.

Bước chân của cô ấy từng bước tiến về phía anh ta, trong ánh mắt hiện rõ sự buồn bã và thất vọng không thể che giấu được.

“Linh Nghi, trong lòng em, anh có phải là thứ rác rưởi bị vứt bỏ không?”

Nghĩ đến những lời đồn đại bên ngoài, trong lòng anh ta vẫn tràn ngập cơn giận dữ.

“Tại sao em lại viết lá thư ly hôn đó?”

Ly hôn chính là việc đè nát phẩm giá của một người đàn ông.

Khi đã mất đi phẩm giá, làm sao anh có thể tồn tại ở kinh thành này?

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Tất cả những gì anh làm, chẳng phải đều vì em sao?”

Anh ta nâng cao giọng nói, “Vì em à?”

Ánh mắt anh ta dừng lại ở bụng cô ấy, “Em phải đảm bảo rằng con trai chúng ta được sinh ra với tư cách là đứa con trai cả.”

Cơn giận dữ trong lòng cô ấy dường như giảm bớt đi một chút khi nghe câu trả lời đó, nhưng cô vẫn còn cảm thấy không cam lòng.

“Huai Jing, em không hiểu… Chỉ vì một lá thư ly hôn mà anh lại phải chịu sự kiểm soát của kẻ đó.”

“Chỉ là một người phụ nữ buôn bán bình thường mà anh sẵn sàng trả cái giá lớn như vậy sao?”

Bỗng nhiên, cô ấy nghĩ đến điều gì đó và hỏi một cách thăm dò: “Phải chăng anh thực sự nắm giữ điều gì đó quan trọng trong tay cô ấy?”

Mọi người đều đang đồn rằng anh ta phải nợ tiền của kẻ đó nên mới bị kiểm soát như vậy.

Nhưng về chuyện nợ tiền, anh ta đã giải thích với cô hàng ngàn lần rồi.

Anh ta nói rằng, cha mẹ của cô ấy đã qua đời, và công việc kinh doanh của gia đình cũng dần trở nên sa sút.

Chính anh ta là người đã tìm mối quan hệ, duy trì sự tồn tại của công ty đó, để cô ấy – một cô gái mồ côi không có ai – không phải lang thang trên đường phố.

Rõ ràng là tiền bạc đó do nhà Tần kiếm được, nhưng họ lại cứ khăng khăng nói đó là tài sản của họ. Sau khi vào kinh thành, họ còn lan truyền những lời đồn đại không chính xác, làm cho người dân thiếu hiểu biết phải hoang mang. Những điều trên chỉ là lời nói một chiều của Tần Huái Cảnh thôi; có thật hay giả, bây giờ cô ấy cũng không thể phân biệt được. Đối mặt với những nghi ngờ đó, Tần Huái Cảnh cảm thấy lo lắng. Nhưng nghĩ đến hình ảnh một quý tử thuộc gia tộc hoàng gia mà mình đã xây dựng trước mặt Tiêu Lệnh Nghi, cô ấy lại cố gắng kìm nén cảm giác lo lắng đó xuống.

“Tôi không có bằng chứng gì để buộc cô ấy cả. Lý do tôi viết lá thư ly hôn chỉ là muốn để cô ấy ra đi một cách đàng hoàng mà thôi.”

“Dù tôi không hề yêu thương cô ấy, nhưng trong suốt hai năm chúng ta kết hôn, cô ấy đã chăm sóc mẹ góa của tôi trong nhà này – điều đó là sự thật không thể chối cãi.”

“Đại Tấn triều luôn coi việc tuân thủ đạo đức gia đình là điều quan trọng nhất; đây lại là khu vực trọng yếu của kinh thành. Khi tôi sau này đạt được vị trí cao, tôi không thể để các sử gia gán cho mình cái danh ‘bất hiếu’.”

“Tôi cũng không ngờ Khương Tuổi Hoan lại có tâm tính hẹp hòi đến thế… Tôi đã để lại đủ danh dự cho cô ấy, nhưng cô ấy lại dùng cách này để phản bội tôi.”

“Lingyi, tất cả những gì tôi làm đều vì em và con chúng ta mà thôi.”

Với những lời nói này, Tần Huái Cảnh cuối cùng đã thuyết phục được Tiêu Lệnh Nghi.

“Huai Jing, thật là em đã phải chịu nhiều khổ sở…”

Tần Huái Cảnh ôm lấy Tiêu Lệnh Nghi và nói: “Vì em mà tất cả những điều này đều xứng đáng.”

Những lời ngọt ngào luôn có sức mạnh làm cho phụ nữ sa vào lưới tình… Ngay cả Tiêu Lệnh Nghi– người tự xưng là nữ chiến binh mạnh mẽ– cũng không thể thoát khỏi cái bẫy ngọt ngào đó. Hai người ôm nhau một lúc, nhưng Tiêu Lệnh Nghi vẫn còn lo lắng:

“Những lời đồn đại bên ngoài kia…”

Tần Huái Cảnh đặt tay lên môi cô ấy và nói: “Những tin đồn vớ vẩn đó sẽ sớm bị lãng quên thôi; em không cần phải lo lắng đâu.”

Tiêu Lệnh Nghi lại hỏi: “Về chuyện hôn nhân của chúng ta thì sao?”

Tần Huái Cảnh đáp: “Ngày tốt đã được chọn là tháng sau rồi.”

Lá bài của bậc thầy Vân Thanh**

Tiêu Lệnh Nghi vô cùng hạnh phúc, ngày đêm mong đợi, và cuối cùng cũng chờ đến lúc mọi chuyện trở nên rõ ràng.

Niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi Tiêu Lệnh Nghi lại nghĩ đến một vấn đề khác.

“Còn về Phương Lý kia, em định xử lý thế nào?”

Gần như quên mất điều này, Tần Huái Cảnh – người em họ của mình – sẽ trở thành vợ chính của mình mà.

Ánh mắt Tần Huái Cảnh lóe lên vẻ tàn nhẫn.

“Những kẻ nhỏ bé không đáng kể như thế này… tất nhiên không cần thiết phải tồn tại nữa.”

Tiêu Lệnh Nghi mừng rỡ: “Em muốn loại bỏ cô ta sao?”

Tần Huái Cảnh không thừa nhận cũng không phủ nhận.

“Ngày mai tôi sẽ ra khỏi kinh thành… và sẽ khiến cho một số người không cần thiết biến mất khỏi đây.”

Muốn trở thành vợ chính của anh ta… với Phương Lý thì đúng là không xứng đáng!

Tối hôm đó, Tiêu Lệnh Nghi – người đang giữ trong lòng bao nỗi tức giận – đã được Tần Huái Cảnh an ủi và trở nên vui vẻ.

Sáng hôm sau, Tần Huái Cảnh vội vàng rời đi.

Khi anh ta đi rồi, gia đình họ Tiêu lại trở lại với sự yên tĩnh như trước.

Ngôi nhà này là nơi ở tạm thời do triều đình chuẩn bị cho Tiêu Lệnh Nghi, bởi vì cô ấy có công lao quân sự, nên điều kiện sinh hoạt cũng khá tốt.

Dù vậy, Tiêu Lệnh Nghi vẫn cảm thấy không hài lòng với việc sắp xếp này.

Cô luôn cảm thấy mình bị triều đình coi thường.

“Công chúa sẽ kết hôn vào tháng tới… tại sao vẫn còn u sầu như vậy?”

Trước mặt Chúc Nguyệt, Tiêu Lệnh Nghi không giấu giếm điều đó.

“Từ khi chúng tôi trở về kinh thành cùng Hoài Cảnh, đã gần mười ngày rồi… nhưng đến bây giờ, tôi vẫn chưa được gặp Hoàng đế. Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không thể lường trước sẽ xảy ra.”

Chúc Nguyệt rót cho cô một tách trà và an ủi: “Hoàng đế gần đây đang ốm; không chỉ Quân tướng Thanh và công chúa chưa được triệu kiến, mà ngay cả các đại thần trong triều cũng rất khó để gặp Hoàng đế.”

Tiêu Lệnh Nghi nhấp một ngụm trà.

“Nếu không gặp được bệ hạ, thì lệnh phong tước chắc chắn sẽ bị trì hoãn mãi mãi. Nếu tiếp tục như vậy, điều này sẽ không có lợi cho cả tôi lẫn Hoài Cảnh.”

Trúc Nguyệt an ủi: “Thật là không thể phủ nhận rằng cô và Tướng Quân Kinh đã có công lao lớn cho triều đình. Với những chiến công đó, phần thưởng chắc chắn sẽ được ban tặng sớm muộn gì cũng thôi. Cô chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.”

Tiêu Lệnh Nghi nhìn Trúc Nguyệt với ánh mắt phức tạp: “E rằng có người không muốn chúng ta xuất hiện trước mặt triều đình…”

Trúc Nguyệt hỏi: “Ai lại ghét bỏ cô đến thế?”

“Vương gia Kỳ…” Phượng Tây Khuếch…

Tối hôm qua, sau khi quan hệ với cô, Tần Huái Cảnh đã nói ra điều đó.

Phượng Tây Khuếch từng tiết lộ bí mật rằng Châu Vân Thanh cùng với tám trăm binh sĩ cũ của mình, dưới sự xúi giục của hai người họ, đã trở thành lực lượng tiên phong và cuối cùng bị Nam Sở tiêu diệt hoàn toàn.

Vì Châu Vân Thanh và tám trăm binh sĩ đó đều bị tiêu diệt, Tiêu Lệnh Nghi đã yêu cầu Tần Huái Cảnh loại bỏ những người biết chuyện vào thời điểm đó. Họ nghĩ rằng bí mật này sẽ không bao giờ bị tiết lộ.

Nhưng không ngờ Phượng Tây Khuếch không chỉ công khai chuyện đó trước mặt mọi người, mà còn lên án cô và Hoài Cảnh trước mặt các đại thần trong triều đình, cho rằng họ không xứng đáng với nhau.

Nghĩ lại danh tiếng của Phượng Tây Khuếch tại kinh thành, Tiêu Lệnh Nghi cảm thấy rùng mình. Con trai duy nhất của Nữ Công chúa, lại là cháu ruột của bệ hạ, đồng thời giữ chức vụ Tổng chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Hoàng cung; người ta còn nói rằng ông ta nắm giữ một sức mạnh bí ẩn nữa…