“Ngài đã cứu mạng hắn vào những năm trước; hắn thực sự vô cùng biết ơn ngài.”

“Nếu không phải vì Hạ Liên Ngọc bị Cơ quan Hoàng thành bắt giữ, Vân Thanh sẽ không dám nghĩ đến chuyện xấu xa đó đối với cô chủ… Có lẽ hắn còn có thể trở thành một con tốt trong tay cô chủ tại kinh thành này nữa.”

Sở Thần và Vân Thanh đều là những người được Nam Cung Yến cài đặt tại kinh thành, với nhiệm vụ chờ đợi Khương Tuổi Hoan đến để tuân theo mệnh lệnh của bà.

Sở Thần cũng không ngờ rằng Vân Thanh lại dám phản bội mình, và cách hắn làm điều đó thật sự kỳ lạ đến mức không thể tin nổi.

Khương Tuổi Hoan vuốt ve chuỗi hồi chuông trên cổ tay, hỏi: “Sư phụ có biết nguồn gốc thực sự của Vân Thanh không?”

Sở Thần lắc đầu: “Tôi không dám đoán xem ngài đang nghĩ gì, nhưng tôi tin rằng ngài luôn hành động theo một kế hoạch cụ thể.”

“Hiện tại Vân Thanh đang ở đâu?”

Sở Thần liếc nhìn Phượng Tây Khuếch một cái, rồi đáp: “Nếu không có gì thay đổi, hắn vẫn đang bị giam giữ trong nhà tù của Cơ quan Hoàng thành.”

Hôm đó, người của Cơ quan Hoàng thành đã bắt giữ cả Hạ Liên Ngọc và Vân Thanh cùng một lúc. Hai người này đều đến từ Nam Chu; thực ra, Hạ Liên Ngọc chính là Thất hoàng tử của Nam Chu.

Với mức độ căm thù mà Phượng Tây Khuếch dành cho Nam Chu, số phận của Hạ Liên Ngọc và Vân Thanh chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp.

Thấy Khương Tuổi Hoan cũng nhìn mình với vẻ nghi ngờ, Phượng Tây Khuếch lắc lắc ly trà còn sót lại trong tay, nói: “Hiện tại, họ vẫn còn sống.”

Anh ta ra hiệu cho Sở Thần rời đi trước, rồi hỏi Khương Tuổi Hoan: “Ông định xử lý Hạ Liên Ngọc như thế nào?”

Phượng Tây Khuếch không trả lời mà hỏi ngược lại: “Ông có ý kiến gì không? Hay nói cách khác… ông có muốn giữ mạng sống của kẻ tên Vân Thanh đó không?”

Rốt cuộc thì chính là Nam Cung Yến đã cài người giám sát này vào kinh thành để bảo vệ đệ tử của mình; người này tuyệt đối không được để anh ta giết hại.

Khương Tuổi Hoan ngồi thiền trong lúc xoa chuỗi tràng.

“Dựa vào những gì tôi biết về sư phụ mình, ông ấy không bao giờ hành động một cách tùy tiện chỉ để cứu người.”

“Nếu ông ấy quyết định cứu người, chắc chắn người đó sau này sẽ có ích cho ông ấy.”

“Sư phụ đã cài đặt một người có vị trí nhạy cảm vào kinh thành để tôi sử dụng; có lẽ ông ấy đang dùng người này để thử thách tôi.”

Những việc vớ vẩn như thế này, sư phụ của người khác sẽ không bao giờ làm; nhưng Nam Cung Yến lại thích thú và luôn say mê với chúng.

Khương Tuổi Hoan cũng đã từng phản đối, nhưng tất cả đều bị đàn áp bằng bạo lực.

Theo lời sư phụ, cô ấy có năng khiếu phi thường, tài năng xuất chúng, là một thiên tài hiếm có trong vòng một trăm năm.

Nếu đã là thiên tài, thì cần phải khơi dậy hết tiềm năng của mình.

Và điều kiện tiên quyết để làm được điều đó, chính là phải ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống.

Phượng Tây Khuếch vuốt ve cằm mình và nói: “Tôi định để Hạ Liên Ngọc ở lại.”

Khương Tuổi Hoan nhìn anh ta một cách sâu sắc và hỏi: “Anh ta đưa ra điều kiện gì để đổi lấy sự giúp đỡ của bạn?”

Phượng Tây Khuếch cũng không giấu giếm: “Trong vòng ba năm, phải thay đổi tình hình đối đầu giữa Đại Tấn và Nam Chu.”

Khương Tuổi Hoan nhận ra điểm then chốt trong câu nói đó và hỏi: “Ông muốn giúp Hạ Liên Ngọc lên nắm quyền à?”

**Chương 54: Cục diện triều đình Nam Chu**

Phượng Tây Khuếch thật sự ngưỡng mộ trí tuệ siêu việt của Khương Tuổi Hoan.

Anh ta vẫn chưa nói gì cả, nhưng cô ấy đã đoán ra toàn bộ ý định của anh ta.

“Sai Sai, tôi không muốn giúp Hạ Liên Ngọc, mà là Huyền Nguyên Chân.”

Khương Tuổi Hoan nhướng mày hỏi: “Họ không phải là cùng một người sao?”

“Đúng là cùng một người, nhưng vị trí và lập trường của họ hoàn toàn khác nhau.”

Phượng Tây Khuếch tất nhiên không thể nào tử tế đến mức sẵn lòng giúp đỡ bất kỳ ai, nhất là khi người đó lại là Thất Hoàng tử của đất nước thù địch.

“Cha của Huyền Nguyên Chân là Hoàng đế Nam Chu, nhưng mẹ anh ta lại là công dân của triều đại Tấn của tôi.”

“Nhưng bí mật này, hoàng gia Nam Chu vẫn chưa hề biết đến.”

“Dù cha của anh ta không mấy yêu quý cậu ấy, nhưng cũng không đến nỗi truy sát tận cùng.”

“Vì vậy, trước mặt mọi người, họ tuyên bố rằng mẹ của Hoàng tử thứ Bảy là một cung nữ, và bà đã chết khi sinh con.”

Sau một lúc im lặng, Phượng Tây Khuếch tiếp tục nói:

“Không lâu trước đây, Tổng tư lệnh quân đội Nam Chu – Xuanyuan Shu – đã bị buộc phải rút quân khỏi biên giới; ông ấy chính là chú ruột thứ Năm của Huyền Nguyên Chân.”

“Với quyền lực chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ, vị trí của ông ấy ở Nam Chu có thể nói là ‘dưới một người, trên vạn người’.”

“Người này không chỉ nắm giữ quyền lực quân sự mạnh mẽ, mà còn được xem là ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng của Nam Chu.”

Khương Tuổi Hoan tỏ ra ngạc nhiên: “Tôi nhớ hoàng gia Nam Chu có khá nhiều con trai mà.”

Phượng Tây Khuếch ánh mắt đầy châm biếm: “Dù có bao nhiêu con trai đi nữa, tất cả đều yếu đuối đến mức không thể đảm nhận trách nhiệm gì cả.”

“Hoàng tử thứ Nhất là con của phi tần; khi còn trẻ, ông ta đã bị ngã từ trên ngựa và gãy chân, hiện nay là người tàn tật, không thể đi lại bình thường.”

“Hoàng tử thứ Hai và Hoàng tử thứ Ba là song sinh; không chỉ vậy, hai người này còn có mối quan hệ đồng tính nam.”

“Hoàng tử thứ Tư đã chết vì bị đầu độc khi mới năm tuổi.”

“Hoàng tử thứ Năm cũng là con của Hoàng hậu; hiện tại ông ta được phong làm Thái tử, nhưng thực sự thì không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm.”

“Cả ngày ông ta chỉ biết chơi đùa với mèo chó, thường xuyên lợi dụng địa vị Thái tử để gây rối, khiến mọi người trong triều đều không hài lòng với ông ta.”

“Hoàng tử thứ Sáu thì khá có tham vọng; hiện tại, ông ta đang đấu tranh gay gắt với phe của Thái tử.”

“Chỉ là những thủ đoạn của ông ta không mấy đẹp mắt, thường xuyên bị các đại thần chỉ trích.”

“So với sáu vị Hoàng tử kia, chú ruột thứ Năm của họ – Xuanyuan Shu – lại nhận được sự ủng hộ của một số đại thần.”

“Xuanyuan Shu tuổi tác đã cao hơn một chút; điểm mạnh của ông ấy là nắm giữ quyền lực quân sự và đã thu hút được một nhóm người ủng hộ mình trong triều đình.”

“Hai người con trai của Xuanyuan Shu cũng đều là những nhân vật xuất sắc.”

Khương Tuổi Hoan nghe xong, thở dài một hồi rồi hỏi: “Vậy Hoàng tử thứ Bảy – Huyền Nguyên Chân – có vị trí như thế nào trong hoàng gia Nam Chu?”

Phượng Tây Khuếch trả lời: “Chỉ là một con kiến không hề có tầm ảnh hưởng gì cả; vài năm trước, ông ta còn bị các anh trai của mình cùng nhau âm mưu giết hại.”

“Trong mắt một số người, anh ta giờ đây đã là kẻ chết rồi.”

Khương Tuổi Hoan Thật khó để liên tưởng người mà Phượng Tây Khuếch đang nói đến với Hạ Liên Ngọc – người đã từng đối đầu với lính canh hoàng cung vào ngày hôm đó tại Như Ý lâu.

“Anh ta võ công không tồi, trông cũng không giống người ngốc nghếch; tại sao lại rơi vào tình cảnh như thế này ở Nam Chu?”

Phượng Tây Khuếch Đáp: “Đôi khi cần phải giấu đi tài năng của mình để bảo toàn mạng sống, đợi đến khi có đủ sức mạnh thì mới tìm cơ hội để phản công.”

Khương Tuổi Hoan Cười nhẹ: “Chạy đến đất nước ta, Đại Tấn, để giấu tài năng… cũng quả là một ‘kỹ năng’ đấy.”

Phượng Tây Khuếch Nói tiếp: “Mục đích anh ta đến Đại Tấn là để tìm mẹ ruột của mình.”

Khương Tuổi Hoan Hỏi: “Có tìm thấy không?”

Phượng Tây Khuếch Gật đầu: “Tìm thấy rồi. Mẹ anh ta là một nữ diễn viên kịch, đã qua đời trên sân khấu ba năm trước.”

“Ngày anh ta bị bắt, cũng chính là lễ kỷ niệm ba năm ngày mất của mẹ anh ta.”

Khương Tuổi Hoan Rất ngạc nhiên: “Chẳng lẽ việc anh ta hóa trang thành nữ diễn viên và biểu diễn trên sân khấu là để tưởng nhớ người mẹ đã khuất của mình?”

Phượng Tây Khuếch Cũng cảm thấy bối rối: “Có lẽ mỗi người đều có cách riêng để tưởng nhớ người thân mình.”

Khương Tuổi Hoan Thực sự ngưỡng mộ Phượng Tây Khuếch vì đã tìm hiểu được những thông tin chi tiết như vậy.

“Anh Bảy, anh thật sự hiểu rõ về bối cảnh hoàng gia Nam Chu đấy.”

Phượng Tây Khuếch Đặt một đĩa món ăn yêu thích của cô vào bát cô.

“Hàng năm tôi đầu tư rất nhiều tiền để nuôi dưỡng những người điều tra bí mật đó; tất nhiên, công sức đó không uổng phí đâu.”

“Những gì tôi đã tìm hiểu chỉ là phần nổi thôi. Nếu cô quan tâm, sau này tôi sẽ kể cho cô nghe chi tiết hơn.”

“Huyền Nguyên Chân Đưa ra điều kiện với tôi cũng rất đơn giản: chỉ cần tôi giúp anh ta lên ngôi, anh ta chắc chắn sẽ thay đổi cục diện cuộc xung đột giữa Nam Chu và Đại Tấn.”

“Chỉ khi Nam Chu không còn là mối đe dọa đối với Đại Tấn, tôi mới có thể tập trung vào những việc khác.”

Đại Tấn và Nam Chu đã tranh đấu lẫn nhau âm thầm suốt hàng chục năm; trong thời gian đó, đã xảy ra vô số vụ án máu me, và người dân của cả hai nước đều mong muốn đối phương sớm bị diệt vong.

Trên bản đồ lục địa ngày nay, sức mạnh của Đại Tấn và Nam Chu ngang hàng nhau. Đồng thời, chúng cũng là hai cường quốc có lãnh thổ rộng lớn và đất đai màu mỡ nhất trong số các quốc gia. Ai cũng muốn trở thành bá chủ chín châu; vì vậy, để đạt được mục tiêu đó, nhiều hành động xấu xa đã diễn ra âm thầm. Trong tình hình đối mặt cùng lúc với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, việc giải quyết những mối đe dọa từ bên ngoài là ưu tiên hàng đầu. Và thế là, Hạ Lian Ngọc… không, Huyền Nguyên Chân đã trở thành chìa khóa để phá vỡ tình thế này.

Khương Tuổi Hoan nhấp một miếng thịt bò do anh ta mang đến và hỏi: “Người này có đáng tin cậy không?”

Phượng Tây Khuếch tự tin cười và nói: “Thay vì liên tục truy lùng những gián điệp của Nam Chu tại kinh đô, việc kiểm soát trực tiếp hoàng gia Nam Chu mới thực sự hiệu quả hơn.”

“Còn về việc Huyền Nguyên Chân có đáng tin cậy hay không, đó không phải là điều tôi quan tâm lúc này; chỉ khi anh ta lên nắm quyền thì chúng ta mới biết được.”

Anh ta lấy ra một lọ ngọc từ túi áo và đưa cho Khương Tuổi Hoan: “Bạn am hiểu về y học, hãy nói xem trong lọ này chứa loại thuốc gì?”

Khương Tuổi Hoan nhận lọ thuốc, ngửi một cái rồi lập tức cau mày: “Độc dược 7 năm à? Loại độc hiếm có như vậy, bạn lấy nó từ đâu vậy?”

Độc dược 7 năm được gọi như vậy bởi vì người bị nhiễm độc, nếu không có thuốc giải, sẽ chết trong vòng 7 năm kể từ ngày bị nhiễm độc. Điều thú vị là, thuốc giải cho loại độc này phải được nuôi trong cơ thể người đã đầu độc. Điều đó có nghĩa là người sở hữu thuốc giải phải uống nó cùng lúc với người bị nhiễm độc. Sau 7 năm, nếu lấy nửa chén máu từ cơ thể người đã uống thuốc giải và cho người bị nhiễm độc uống, độc dược sẽ tự động được giải trừ. Nhưng nếu người uống thuốc giải không may qua đời, người bị nhiễm độc cũng sẽ không thể sống sót. Đó chính là bí mật đặc biệt của loại độc dược này. Người ta nói rằng người đã phát minh ra loại thuốc này là một cô gái đến từ Miêu Giang; mục tiêu của cô ấy là người mình yêu. Lý do tại sao lại phát minh ra loại thuốc này, ai hiểu thì đều biết. Nếu người bị nhiễm độc không may chết, người uống thuốc giải sẽ không bị ảnh hưởng gì; ngược lại, người bị nhiễm độc thì thật sự rất đáng thương.

Phượng Tây Khuếch cười và nói: “Nó xuất phát từ đâu không quan trọng; tôi sẽ dùng loại độc này để đối phó với Huyền Nguyên Chân. Bạn đoán xem sau này anh ta còn dám phản bội tôi không?”

“Khương Tuổi Hoan” bỗng cảm thấy lạnh run, “Anh Tám ơi, em thật sự không hiểu anh lại có ý định như vậy với người đó.”

Sau một lúc suy nghĩ, Phượng Tây Khuếch mới hiểu hết ý nghĩa của câu nói đó.

Anh ta chọc vào trán Khương Tuổi Hoan và cười mắng:

“Đang nghĩ gì vậy? Làm sao tôi có thể tự mình uống thuốc giải độc trong bảy năm được chứ? Chuyện này, dĩ nhiên phải để người khác làm thay.”

Điều kiện tiên quyết là, người đó phải sống sót an toàn trong suốt bảy năm đó.

**Chương 55: Không có bí mật trước mặt bạn**

Khương Tuổi Hoan cũng cho rằng Phượng Tây Khuếch không thể nào tự mình làm điều đó được. Mặc dù hành động đầu độc có phần đáng xấu hổ, nhưng nghĩ đến việc sau này có thể kiểm soát được Huyền Nguyên Chân, cô ấy thấy kế hoạch của Phượng Tây Khuếch khá hay.