Luôn có những kẻ lắm mồm đi lan truyền những tin đồn thất thiệt, bổ sung thêm nhiều chi tiết không có thật để kể cho mọi người nghe.

Ngoài mặt thì ai cũng tỏ ra thân thiện với nhau, nhưng riêng tư thì những cô gái bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại ấy đã mất hết danh dự rồi.

Điều khiến Tần Triều Triều khó hiểu chính là, dù gia đình của vị Thứ trưởng Bộ Lệ thuộc mới là nạn nhân, nhưng họ lại không nhận thức được điều đó.

Tần Triều Triều đã sử dụng mối quan hệ của mình để tiết lộ danh tính kẻ chủ mưu, nhưng nhà Thứ trưởng lại phớt lờ mọi chuyện, thậm chí còn chi tiền để mời những kẻ gây họa vào nhà và tiếp đãi họ tử tế.

Hành động ngu ngốc như vậy, có khác gì việc mời sói vào nhà mình không?

Sự việc ngày hôm đó, Nhậm Âm vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ.

Nhưng cô ấy không nhanh trí lắm, trong một lúc không hiểu tại sao Tần Triều Triều lại nổi giận đến thế.

“Triệu Triệu, em đang giận cái gì vậy?”

Nhậm Âm thực sự không hiểu tại sao Tần Triều Triều lại tức giận đến vậy.

Việc cô con gái thứ ba của nhà Thứ trưởng Bộ Lệ thuộc bị hại, có liên quan gì đến việc phu nhân nhà Thứ trưởng tặng quà cho Tần Trì Ngụ không?

Nhìn thấy vẻ ngây thơ ngốc nghếch của Nhậm Âm, Tần Triều Triều chỉ có thể nhún mày thất vọng.

Đã qua bảy ngày kể từ lễ hội ở Hộ Quốc tự, may mắn thoát nạn trở về nhà, Tần Triều Triều đã kể cho gia đình nghe toàn bộ sự việc.

Khi biết con gái mình suýt nữa bị ám sát, Vinh Vương phu nhân đã hoảng sợ đến mức không thể ngủ được nhiều đêm liền.

Kể từ khi Tần Du Du được Vương gia Rong và Vinh Vương phu nhân biết về chuyện may mắn của mình, cặp vợ chồng này bỗng nhiên thay đổi thái độ, cảm thấy mình đã phụ lòng hai đứa con ruột của mình trong những năm qua, và họ đã cố gắng bù đắp cho chúng bằng mọi cách có thể.

Lần này con gái mình may mắn thoát nạn, Vinh Vương phu nhân thực sự biết ơn Khương Tuổi Hoan vì đã cứu mạng con mình.

Vì vậy, bà đã yêu cầu con gái đăng thông báo mời người đó đến nhà, để bà có thể cảm ơn họ trực tiếp.

Khương Tuổi Hoan đã từ chối nhiều lần với lý do là công việc quá bận rộn. Cô ấy thực sự không có thời gian trống, và không hề cố tình xúc phạm mặt mũi của Vinh Vương phi. Vinh Vương phi không muốn ép buộc ai, nên đã nhắc nhở con gái mình rằng người ta phải biết ơn; Khương Tuổi Hoan đã cứu cô ấy, vì vậy ân huệ này nhất định phải được đền đáp.

Chọn một ngày trời quang đãng, Tần Triều Triều lại một lần nữa đề nghị gặp Khương Tuổi Hoan. Sau khi bị từ chối nhiều lần, Khương Tuổi Hoan cũng không muốn làm phiền người khác, nên nói rằng chiều nay cô ấy rảnh, nếu Tần Triều Triều không ngại, có thể đến Như Ý lâu để cùng nhau uống vài ly rượu.

Tất nhiên, Tần Triều Triều không thể từ chối. Khi chuẩn bị đi gặp, Nhậm Âm đến nhà Vinh Vương phi và đề nghị cùng cô ấy đến Phòng Trang Sức để chọn đồ trang sức.

Tần Triều Triều không hề có tâm trạng để chọn đồ trang sức, nên đã thẳng thừng từ chối lời mời của Nhậm Âm. Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt __TERM013__, Tần Triều Triều cảm thấy thương hại và quyết định mời cô ấy cùng đến Như Ý lâu.

May mắn thay, Khương Tuổi Hoan là một người khoan dung, không hề từ chối sự hiện diện của __TERM013__, và thế là cuộc hẹn giữa ba người đã diễn ra.

Khương Tuổi Hoan kiên nhẫn giải thích cho __TERM013__ nghe: “Câu chuyện là như thế này… Cô con gái thứ ba của gia đình ông Thượng Thư đã bị mất đi danh dự của mình, nhưng mẹ cô ấy không chỉ không bênh vực con gái mình, mà còn đón người gây ra tội ác vào nhà, để người đó chữa trị căn bệnh kín đáo cho con trai mình.” Đối với một người mẹ, việc con trai có thể tiếp tục dòng dõi mới quan trọng hơn là danh dự của con gái.

__TERM013__ gật đầu một cách mơ hồ, “À, ra vậy…” Sau khi trở về nhà, cô ấy đã kể hết sự việc cho __TERM011__ nghe, và còn khóc lóc yêu cầu __TERM011__ bắt hết những kẻ xấu xa đó.

Khi biết rằng em gái mình may mắn thoát nạn là nhờ vào sự giúp đỡ của Khương Tuổi Hoan, Dung Cẩn không khỏi cảm thấy biết ơn và đã cử người mang quà tặng để báo đáp.

Nhưng sau đó, mọi chuyện dường như im lặng không tiếp tục.

Sau khi sự việc xảy ra, Nhậm Âm hỏi Dung Cẩn tại sao không bắt giữ Hạ Châu Vân và Triệu Anh để điều tra kỹ lưỡng.

Dung Cẩn trả lời: “Tôi cũng muốn bắt chúng, nhưng bằng chứng đâu? Chứng cứ ở đâu?”

Nhậm Âm kiên quyết nói: “Cần bằng chứng gì nữa? Lúc sự việc xảy ra, tôi có mặt tại hiện trường; tôi chính là bằng chứng.”

Dung Cẩn chỉ biết cười nhạo sự thiếu hiểu biết của em trai mình.

“Dù bạn có mặt tại hiện trường lúc đó, điều đó cũng chưa chứng minh được gì cả. Trừ khi bắt được chúng tận tay, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi. Ngay cả khi tôi là Đại Lý Tự Tiểu Thanh, cũng không thể bắt người một cách vô căn cứ nếu không có bằng chứng.”

Nhậm Âm cảm thấy bực bội trong vài ngày liền.

Nhưng dù có bực đến mấy, anh ta cũng phải thừa nhận rằng những gì em trai mình nói đều là sự thật.

Đúng vậy, anh ta không thể cung cấp bằng chứng nào; tất cả chỉ là những suy đoán chủ quan của Khương Tuổi Hoan mà thôi, không thể được dùng làm bằng chứng trong phiên tòa.

Điều mà Dung Cẩn không nói với Nhậm Âm là, mặc dù công khai không thể điều tra sự việc này, nhưng anh ta sẽ không bao giờ buông tha những kẻ chịu trách nhiệm.

Chỉ cần tìm được cơ hội, chúng sẽ không thể nào trốn thoát được.

Tần Triều Triều còn cảm thấy bực bội hơn cả Nhậm Âm.

Anh ta đã kéo Khương Tuổi Hoan lại và than phiền mãi, mới chuyển sang nói về gia tộc Vũ Xương Hầu.

Trong cuộc sóng gió này, Triệu Anh thực sự không hề bị tổn thương gì, nhưng Hạ Châu Vân – người đã liên minh với cô ấy – thì không may mắn như vậy.

Khi những cô gái khác, dưới ảnh hưởng của thuốc men, làm những hành động tự hủy danh dự của mình, họ luôn có mẹ hoặc các người hầu bảo vệ bên cạnh.

Còn ngày hôm đó, Hạ Châu Vân đi đến Hộ Quốc tự với một mục đích cụ thể. Có lẽ vì lo sợ những thủ đoạn xấu xa của mình sẽ bị những cung nữ xung quanh lan truyền ra ngoài, nên khi ra khỏi nhà, cô ta không mang theo ai cả. Sự lo lắng này hoàn toàn có cơ sở; cô con gái thứ hai của gia tộc Hầu phủ Vũ Xương này nổi tiếng là kẻ nói một đường làm một nẻo. Ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng có thể bị cô ta phản bội, huống chi những cung nữ phục vụ bên cạnh? Nhìn bề ngoài, các cung nữ đó vẫn tỏ ra kính trọng cô ta, nhưng thực tế thì đã chán ghét cô ta từ lâu rồi. Chỉ cần có cơ hội trả đũa, chúng sẵn lòng liên kết với nhau để đẩy Hạ Châu Vân xuống địa ngục. Chính vì tính cách độc ác như vậy mà khi Khương Tuổi Hoan dùng chính những thủ đoạn mà cô ta đã sử dụng để đối phó với người khác, thì cô ta lại là người chịu hậu quả nặng nề nhất. Sau khi Triệu Anh bị Triệu Tiêu đưa đi, Hạ Châu Vân không ai can giám, và dưới tác động của thuốc men, cô ta đã làm những việc vô đạo đức. Không chỉ cởi hết quần áo của mình, mà còn quấn quýt lấy một vị tu sĩ già và gọi ông ta là “chồng”. Cảnh tượng này sau đó được ai đó truyền tai đi khắp kinh thành, khiến ai nấy cũng biết đến. Từ đó trở đi, cái tên Hạ Châu Vân cũng biến mất khỏi kinh thành này. Tần Triều Triều cười lạnh và nói: “Thật là đúng như những gì cô ta đã nói trước đây… Kẻ ác cuối cùng cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.” Khi nhắc đến Hạ Châu Vân, trong mắt Tần Triều Triều chỉ toát lên vẻ thích thú trước nỗi đau của người khác. “Chuyện lớn như vậy xảy ra, Hầu phủ Vũ Xương suýt nữa thì chết vì đứa con gái hư hỏng này.” “Không chỉ phải áp dụng luật gia đình với cô ta, mà còn buộc cô ta cắt tóc và đêm đó đã đưa cô ta đến Chùa Kim Minh.” Chùa Kim Minh là nơi dành riêng cho các nữ tu. Sau sự cố lớn này, Hạ Châu Vân chắc chắn sẽ không bao giờ có thể kết hôn được nữa. Điều này cũng có nghĩa là, từ nay về sau, kinh thành này sẽ không còn tồn tại cái tên Hạ Châu Vân nữa.

Những kẻ xấu rồi cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả

Việc Hạ Châu Vân phải đối mặt với kết cục như vậy, cũng có thể coi là việc họ đang gánh chịu hậu quả thay cho Triệu Anh.

Dù những tin đồn lan truyền rằng chính Triệu Anh mới là người chủ mưu vụ việc này, nhưng một số nạn nhân vẫn không chịu tin vào sự thật đó.

Tất cả chỉ bởi vì anh chị họ Triệu đang rất được lòng mọi người; những ai muốn nhờ vả họ đều không dám và cũng không thể làm điều gì để chọc giận họ.

Vì vậy, những người còn tức giận đã đổ lỗi cho Hạ Châu Vân.

Khương Tuổi Hoan đang say sưa lắng nghe câu chuyện thì bỗng nhiên Nhậm Âm reo lên: “À, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Cháo Cháo lại tức giận rồi.”

Khương Tuổi Hoan và Tần Triều Triều, vốn đã chuyển sang chủ đề khác, liền im lặng không biết nói gì.

Mặc dù Nhậm Âm nhận ra sự thật hơi muộn màng, nhưng ông đã đưa ra một giả thuyết khiến Khương Tuổi Hoan bừng tỉnh.

“Những người ở kinh thành này dường như bị ma ám, họ cực kỳ sùng bái anh chị họ Triệu… Có khả năng là họ đã bị kẻ xấu bỏ thuốc độc vào thức ăn hoặc đồ uống của họ chứ?”

Khương Tuổi Hoan bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Không phải do phép thuật, mà là do một loại thuốc nào đó được sử dụng để kiểm soát hành động của họ.

Trước đây, cô cũng đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tại sao bà Phu nhân phía Tây – người luôn ghét bỏ Tần Trì Ngụ – sau khi cái gọi là “bệnh đầu” của mình được chữa khỏi, lại bỗng nhiên thay đổi tính cách hoàn toàn và luôn bảo vệ Tần Trì Ngụ?

Phải biết rằng rào cản lớn nhất giữa hai người phụ nữ này chính là mạng sống của Nhậng Kim. Dù bà Phu nhân phía Tây có khoan dung đến đâu, cũng không thể nào trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà lại cười đối diện với kẻ đã gián tiếp giết chết con trai mình.

Giải thích duy nhất hợp lý chính là bà ấy đã bị bỏ thuốc mê. Hành động của những cô gái kia chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Nếu thực sự như vậy, thì động cơ của anh chị họ Triệu trong những hành động này cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi.

Triệu Tiêu và Triệu Anh đều được sự hậu thuẫn của gia tộc Triệu.

Còn phía sau gia tộc Triệu, lại là Vua Yên Bắc – Triệu Kinh.

Triệu Kinh được bảo vệ bởi dì mình, tức là Hoàng hậu của Đại Tấn triều.

Triệu Vinh, người đã bị giam cầm trong cung lạnh suốt bảy năm trời, nhưng ngay cả khi bị giam, bà vẫn có thể dùng uy tín của mình để bảo vệ Tần Trì Ngụ khỏi cái chết; điều này cho thấy bà không hề tầm thường chút nào.

Trước khi rời kinh thành, Phượng Tây Khuếch đã nhiều lần nhắc nhở bà rằng Tần Trì Ngụ chỉ là một quân cờ bị nhiều phe lực lượng kiểm soát. Một khi quân cờ này bị di chuyển, tình hình triều đình cũng sẽ thay đổi.

Vậy việc Triệu Tiêu và Triệu Anh đến kinh thành vào lúc này, liệu chỉ đơn giản là vì tình anh em thương yêu, muốn giúp Tần Trì Ngụ chữa trị căn bệnh vô sinh của bà ấy sao? Nếu họ thực sự có ý tốt, tại sao lại không làm gì từ những năm trước, mà phải đợi đến khi Nhậng Kim qua đời mới xuất hiện?

Một giọng nói trong lòng liên tục nhắc nhở Khương Tuổi Hoan rằng lần này gia tộc Triệu đến kinh thành, chắc chắn có ý đồ khác.

Trong lúc Khương Tuổi Hoan đang bận rộn suy nghĩ, Nhậm Âm và Tần Triều Triều đã bắt đầu thảo luận về khả năng gia tộc Triệu đã sử dụng phép thuật đối với họ.

Tần Triều Triều hoàn toàn đồng ý với suy đoán của Nhậm Âm.

“Tôi đã nói rồi, tại sao mọi người lại coi người họ Triệu như những người tuyệt vời đến vậy… Hóa ra họ đã bị ám ảnh bởi phép thuật. May mắn thay, mẹ tôi không dính líu vào chuyện này; nếu không, bà ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Nhậm Âm gật đầu nghiêm túc: “May mắn thay, mẹ tôi và Phu nhân Tây phủ vốn không hợp nhau; nếu không, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tần Triều Triều cau mày: “Tôi nghe nói, những kẻ sử dụng phép thuật thường thích chơi với côn trùng… Nghĩ đến điều đó thật là ghê tởm.”

Nghe vậy, Nhậm Âm bắt đầu gãi người một cách khó chịu và than phiền: “Chắc chắn trên người tôi không có côn trùng chứ?”