Kể từ khi Khương Tuổi Hoan và Phượng Tây Khuếch liên kết với nhau một cách chặt chẽ, hai kẻ mà cô ta ghét cay đắng ấy dường như được trang bị “điểm mạnh bất ngờ”, gần như luôn thắng trong mọi trận đấu, không gì có thể ngăn họ tiến lên.

Tần Trì Ngụ ban đầu muốn sử dụng chiêu ly gián để phá vỡ mối quan hệ giữa hai người đó, nhưng không ngờ rằng Phượng Tây Khuếch lại là kiểu người chỉ biết yêu đương. Trong lúc nguy cấp, anh ta đã đưa ra một quyết định khiến cô ta vô cùng thất vọng… Thật là tức điên!

Nói riêng về việc Tần Trì Ngụ tức giận đến mức gần như phát điên, thì sau khi trở về kinh thành, Phượng Tây Khuếch đã được giao nhiệm vụ quan trọng, đó là tiếp tục đảm nhận công tác quản lý Viện Cung thành.

Tám tù nhân đã trốn thoát khỏi nhà tù; Nhậng Kim thực sự không xứng đáng được tha thứ. Khi Nhậng Kim chết đi, Viện Cung thành lại một lần nữa rơi vào tình trạng không có người lãnh đạo. Lúc này, Chương Trí Viễn – người đã bị chứng minh là có tội – đã bị đày xuống đài ô nhục. Vụ việc Phượng Tây Khuếch đá chết Chương Trí Viễn cũng được xử lý một cách êm đẹp, khiến mọi chuyện trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nguyên Đế đã tận dụng cơ hội này để ban hành sắc lệnh, yêu cầu Phượng Tây Khuếch tiếp tục đảm nhận công việc tại Viện Cung thành. Nhận được lệnh điều động, Phượng Tây Khuếch cùng với hai trợ thủ đắc lực là Lou Dian và Thẩm Xác, cùng với nhóm thuộc hạ bị Nhậng Kim đuổi đi trước đó, đã trở lại tiếp quản công việc. Những kẻ phe cánh của Nhậng Kim được cài đặt tại Viện Cung thành đã bị đánh đập và giết chết. Chỉ trong vòng chưa đầy hai ngày, Viện Cung thành – nơi từng rối ren – đã lại trở lại trạng thái ổn định như trước.

Điều khác biệt so với trước đây là tám tù nhân đã trốn thoát kia giờ đây đã trở thành những “mắt xích” do Phượng Tây Khuếch gửi đi khắp nơi. Ngay cả khi những kẻ này sau này bị phát hiện và báo cáo, cũng không ai có thể truy cứu trách nhiệm về phía Phượng Tây Khuếch. Bởi vì ban đầu, Phượng Tây Khuếch đã sử dụng chiêu “dùng người khác để giết người”, chỉ đơn giản là không muốn tự mình gặp rắc rối.

Dù sao thì mọi tù nhân trong Viện Hoàng Thành cũng đều có danh tính nhạy cảm.

Anh ta đã từng nghĩ đến việc lén lút thả họ ra ngoài.

Nhưng nếu tám tên tội phạm nặng đều được anh ta thả, chắc chắn sẽ có người lợi dụng điều này để buộc tội anh ta.

Phượng Tây Khuếch không hề thích những cuộc tranh đấu trong triều đình; thà rằng hãy để người khác thực hiện kế hoạch nguy hiểm này.

Và thế là, Nhậng Kim trở thành một quân cờ trên bàn cờ của anh ta.

Sau khi trở về kinh thành, Khương Tuổi Hoan cũng không hề rảnh rỗi. Một mặt, anh ta tiếp tục yêu cầu Sở Thần tìm kiếm tung tích của người anh thứ tư, mặt khác, anh ta lại gửi những thông điệp bí mật cho Tướng Quý Xu ở xa xôi ngoại tỉnh.

Nơi ghê tởm như Đảo Diễn, cô ấy nhất định phải cử quân đội riêng đến tiêu diệt nó.

Việc sản xuất hàng loạt vũ khí cũng đang được thúc đẩy mạnh mẽ dưới sự giám sát của cô ấy.

Tóm lại, mọi việc đều đang được tiến hành một cách có tổ chức và kín đáo.

Tại dinh thự của Tướng Quan Vĩ, Tần Huái Cảnh – người đang sống cùng hai người phụ nữ sau cánh cửa đóng kín – gần đây đang cảm thấy rất bất mãn.

Tiêu Lệnh Nghi và Phương Lý (người đang mang thai) gần như hàng ngày đều cãi vã với nhau.

Một người là người phụ nữ mà anh ta từng thề sẽ yêu suốt đời… Người tình định mệnh của mình.

Người kia là cô em họ đang mang thai đứa con duy nhất của anh ta, chỉ vài tháng nữa thôi là sẽ sinh ra đứa bé đó.

Hai người phụ nữ này khiến anh ta luôn phiền lòng mỗi ngày.

Nghe tiếng cãi vã liên tục vang lên bên ngoài, Tần Huái Cảnh cảm thấy vô cùng chán ngán.

Tình cảm mà anh ta từng dành cho Tiêu Lệnh Nghi trên chiến trường đã biến mất hoàn toàn dưới áp lực của cuộc sống thường nhật.

Còn với Phương Lý… Anh ta chưa bao giờ coi cô ta là đối tượng đáng quan tâm. Nếu không phải vì cô ấy đang mang thai đứa con của mình, anh ta chẳng muốn nhìn cô ta lần nào nữa.

Khi tiếng cãi vã càng lúc càng lớn, tâm trạng của Tần Huái Cảnh trong phòng đọc sách cũng trở nên càng ngày càng bất an.

Kể từ khi đến kinh thành, sự nghiệp của anh ta gặp nhiều trở ngại, mẹ anh ta qua đời một cách thảm khốc, cuộc hôn nhân của anh ta cũng rối ren, và cuộc sống của anh ta hoàn toàn trở nên hỗn loạn.

Nếu như lúc đó anh ta không vì sự nóng vội mà đuổi Khương Tuổi Hoan– “ngôi sao may mắn” đó ra khỏi cửa nhà họ Tần… Cuộc đời của anh ta bây giờ sẽ ra sao nhỉ?

Đến nước này, Tần Huái Cảnh cuối cùng cũng đồng ý với lời khuyên không mấy dễ chịu mà Mạc Khiêm đã để lại trước khi rời đi.

Mạc Khiêm từng nói rằng Khương Tuổi Hoan – người được coi là “phú tinh” xuất hiện trên đời này – thực ra chỉ là bước đệm trong sự nghiệp và cuộc sống của anh ta mà thôi.

Còn Tiêu Lệnh Nghi… thì giống như một “hồn ma u sầu” được tái sinh; chỉ vì muốn đuổi đi “phú tinh” đó mà cuộc sống đầy khổ cực của anh ta vẫn còn ở phía trước.

“Bam!” Cánh cửa phòng đọc sách bị đập mở tung.

Phương Lý hoảng loạn bước vào, che mặt bằng tay và la hét: “Anh họ ơi, Tiêu Lệnh Nghi kia đánh tôi! Hãy giúp tôi trả đũa cho.”

So với Tiêu Lệnh Nghi – người đã trải qua rất nhiều gian khổ – thì Phương Lý chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà thôi. Nếu thực sự xảy ra đấu tranh, cô ấy chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được chút nào.

Tiêu Lệnh Nghi đánh rất mạnh; nửa khuôn mặt của Phương Lý bị đánh đỏ tím, trông thật thảm hại.

Tiêu Lệnh Nghi tiếp tục la mắng: “Phương Lý! Đừng có đến kêu oan trước mặt Huai Jing! Bạn biết rõ lý do tại sao tôi đánh bạn mà.”

Với sự bảo vệ của Tần Huái Cảnh bên cạnh, Phương Lý trở nên tự tin hơn nhiều.

“Rõ ràng là bạn thiển cận và ghen tuông quá mức, nên mới nổi giận và đánh tôi như vậy…”

Phương Lý ôm lấy cánh tay của Tần Huái Cảnh và nói với vẻ đau khổ: “Anh họ ơi, tôi chỉ nói vài lời với chị dâu mình thôi, mà Tiêu Lệnh Nghi đã đánh tôi như điên vậy…”

Tần Huái Cảnh cau mày: “Chị dâu?...”

“Phương Lý gọi lên một cái tên: ‘Khương Tuổi Hoan ạ.’”

Chương 439: Nếu mất đi đứa con, gia đình sẽ chấm dứt…

Khi cái tên Khương Tuổi Hoan được Phương Lý gọi ra với tư cách là “chị dâu”, Tần Huái Cảnh cảm nhận thấy trái tim mình đập loạn xạ.

Hóa ra, ảnh hưởng của Khương Tuổi Hoan đối với anh ta đã lớn đến mức chỉ cần nghe thấy tên cô ấy thôi, trái tim anh ta đã bắt đầu đập nhanh hơn.

Chị dâu…

Đúng vậy, anh ta và Khương Tuổi Hoan đã sống với nhau suốt hai năm trời.

Hai năm… hơn bảy trăm ngày đêm.

Người phụ nữ ấy – Tướng Phủ Thiên Kim, vị thiếu gia Thiên Cơ Các – người đã có công lao lớn đối với Hoàng thượng, chính là vợ hợp pháp của anh ta.

Một người có địa vị cao quý như vậy, làm sao lại bị anh ta làm mất đi?

Và việc Phương Lý gọi cô ấy là “chị dâu” cũng khiến trái tim Tần Huái Cảnh xao động không ngừng.

Nếu thời gian có thể quay trở lại, anh ta chắc chắn sẽ tránh xa Tiêu Lệnh Nghi hoàn toàn, và không bao giờ để bản thân liên quan đến người phụ nữ đáng thương này nữa.

Tiêu Lệnh Nghi là một người rất thông minh; cô ấy lập tức nhận ra những ký ức về quá khứ trong ánh mắt Tần Huái Cảnh.

“Chị dâu!”

Tiêu Lệnh Nghi suy ngẫm kỹ từ đó, và trong ánh mắt cô ấy cũng hiện rõ sự chế giễu và khinh thường.

“Huai Jing, chẳng lẽ anh vẫn còn nhớ về Khương Tuổi Hoan kia à? Người đàn bà hèn mọn ấy?”

“Anh có quên không? Nếu không phải vì Khương Tuổi Hoan liên tục gây rối, anh cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này.”

“Trước Tết, Hoàng thượng bị báo là sắp qua đời; vị trí Thái tử chắc chắn thuộc về anh.”

“Vào lúc sinh tử mong manh ấy, chính Khương Tuổi Hoan đã mang lại hy vọng sống cho Hoàng thượng, cũng khiến anh đánh mất cơ hội trở thành Thái tử.”

“Nếu như Khương Tuổi Hoan không cản trở gì, thì bây giờ ngươi đã có thể nắm quyền lực trong Đông Cung rồi.”

Tiêu Lệnh Nghi thật sự không thể hiểu nổi, tại sao một người phụ nữ luôn mang lại bất hạnh cho Tần Huái Cảnh lại vẫn khiến ông ta không thể quên được.

Điều khiến cô ấy khó chấp nhận nhất là, Tần Huái Cảnh – người mà mỗi đêm đều ngủ cùng cô ấy – lại còn gọi tên người vợ cũ của mình trong giấc mơ.

Phương Lý nhân cơ hội này mà mắng mỏ:

“Tiêu Lệnh Nghi, ngươi thật là dám nói ra những lời trái đạo đức như vậy!”

“Đừng quên đây là kinh thành, dưới chân Hoàng đế; ngươi dám nói ra những lời có thể khiến mình mất đi vị trí Thái tử?”

“Thái tử? Ai mới là Thái tử chứ? Chẳng lẽ là anh họ của ta sao?”

“Ngươi có phải đang nguyền rủa Hoàng đế sẽ sớm qua đời, và trách móc Khương Tuổi Hoan vì đã can thiệp vào việc cứu mạng Ngài không?”

“Nếu như có người nghe thấy những lời này và báo cáo với Hoàng đế, ngươi có biết hậu quả sẽ ra sao không?”

“Ngươi muốn chết thì cứ tự làm đi, đừng kéo theo tôi và anh họ của tôi.”

Phương Lý vuốt ve cái bụng nhỏ của mình.

“Đứa bé trong bụng tôi, không thể để nó sinh ra mà không có cha được.”

Trong những cuộc cãi vã, Phương Lý chưa bao giờ là người yếu đuối. Trong những ngày tranh đấu với Tiêu Lệnh Nghi, cô ấy cũng nhận ra một điều: so với những người phụ nữ giỏi xử lý các mâu thuẫn trong hậu cung, Tiêu Lệnh Nghi thực sự quá ngu ngốc.

Cô ấy có tính cách thẳng thắn, dễ nổi giận và không bao giờ che giấu cảm xúc của mình. Những người như vậy, trên chiến trường có thể thành công, nhưng khi trở về hậu cung, họ chỉ có thể trở thành nạn nhân của người khác.

Bởi vì trên đời này, rất ít người đàn ông thích những người phụ nữ thô lỗ và hung hăng.

Điều khiến Phương Lý càng cảm thấy tự hào hơn nữa là, Tần Huái Cảnh… ông ta không thể có con được nữa. Điều đó có nghĩa là đứa bé trong bụng cô ấy chắc chắn sẽ trở thành người con trai đầu lòng hợp pháp của Tần Huái Cảnh.

Tiêu Lệnh Nghi Dù sức mạnh quân sự của cô ta có cao đến đâu đi nữa, chừng nào người chồng của cô ta vẫn là Tần Huái Cảnh, thì họ mãi mãi không thể có con được.

Quả nhiên, những lời khiêu khích mang tính ám chỉ của Phương Lý đã làm cho Tiêu Lệnh Nghi tức giận đến mức muốn vung tay đánh người.

“Đủ rồi, Lệnh Nghi.”

Cánh tay cô ta vừa vung lên đã bị Tần Huái Cảnh kịp nắm chặt lại.

Những cuộc cãi vã liên miên giữa hai người phụ nữ này khiến Tần Huái Cảnh cảm thấy vô cùng phiền lòng.

“Em có thể ngừng gây rối không?”

Việc Tần Huái Cảnh thiên vị Phương Lý khiến Tiêu Lệnh Nghi càng thêm tức giận.

“Rõ ràng là Phương Lý mới là người chủ động khiêu khích trước, tại sao em lại nói là em gây rối?”

Tần Huái Cảnh nổi giận và nói: “Dù Phương Lý có khiêu khích em, nhưng việc cô ấy làm như vậy có sai trái gì đâu?”

“Hoàng thượng may mắn, sức khỏe dồi dào; việc em cứ mãi nhắc lại chuyện cũ, không khác gì đẩy em vào cái họa vậy.”

“Lệnh Nghi, em đã được nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần rồi… Kinh thành này là nơi rất coi trọng quy tắc, em phải cực kỳ cẩn thận trong lời nói và hành động.”

“Cái gì Thái tử, Đông cung… Em khuyên em từ bây giờ trở đi đừng nói những lời như vậy nữa.”

Sau khi phải chịu đựng quá nhiều thiệt thòi, tâm trạng của Tần Huái Cảnh hiện tại đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Khi mới trở về kinh thành với danh nghĩa là người có công lao, anh ta thực sự từng mơ ước được lựa chọn làm Hoàng thái tử và nắm quyền lực.

Tuy nhiên, thực tế đã phũ phàng anh ta.

Sau khi sống ở kinh thành một thời gian, Tần Huái Cảnh đã nhận ra vị trí thực sự của mình: chỉ là một con kiến nhỏ, một công cụ, một quân cờ trong trò chơi quyền lực này mà thôi.

Ở kinh thành, những người có quyền lực luôn tồn tại ở khắp mọi nơi; bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng tiêu diệt anh ta, giống như việc giết một con kiến vậy.

Anh ta đã nhận thức rõ điều này, nhưng không hiểu tại sao Tiêu Lệnh Nghi vẫn không thể nhìn thấu sự thật đó.