“Không thể nào!” Khương Tuổi Hoan lập tức phủ nhận điều đó.

“Cha tôi luôn đối xử khoan dung và nhân từ với dân chúng, làm sao có thể ban hành một mệnh lệnh tàn bạo như vậy?”

Hạ Lian Ngọc lắc đầu: “Việc bạn có tin hay không không phải là điểm quan trọng.”

“Điều quan trọng là người báo cáo sự việc này lên triều đình, chính là phó tướng bên cạnh Quảng Bình Hầu, đó là Tả Nghị.”

“Tướng lĩnh của Nam Chu, Hiên Viên Thứ, đã từng dẫn dắt hai vạn quân tiến công thành Lạc Châu.”

“Một khi Lạc Châu mất đi khả năng phòng thủ, Hiên Viên Thứ có thể dẫn quân tiến thẳng vào kinh đô.”

“Lúc đó, Quảng Bình Hầu chỉ có ba nghìn binh sĩ; về mặt quân số, họ hoàn toàn bị Nam Chu áp đảo.”

“Trong tình huống không thể chiến thắng, Hiên Viên Thứ vẫn bắt được vợ của Quảng Bình Hầu – Giang Như Nguyệt – và bốn người con trai của ông ta.”

“Để bảo vệ gia đình mình, Quảng Bình Hầu đã dẫn ba nghìn binh sĩ đầu hàng, đồng thời tự nguyện nhượng bốn thành phố, trong đó có cả Lạc Châu.”

“Người dân đều căm ghét Quảng Bình Hầu vì ông ta đã hy sinh lãnh thổ vì gia đình mình; hành động đó quả thực giống như kẻ phản quốc.”

“Để tránh danh tiếng bị hủy hoại, Quảng Bình Hầu đã làm một việc gây sốc: ông ta ra lệnh giết hết tất cả người dân ở Lạc Châu.”

“Với số lượng người đông đảo như vậy, chắc chắn sẽ có vài người thoát khỏi tay kẻ thù.”

“Người ta nói rằng gia đình sáu người của Quảng Bình Hầu không hề chết trên tay quân địch, mà là bị những người sống sót cùng nhau sát hại.”

“Chỉ khi quân tiếp viện của triều đình đến Lạc Châu, họ mới đẩy lùi được bốn vạn quân của Hiên Viên Thứ xuống biên giới.”

“À, vị tướng đã dẫn quân chống lại Hiên Viên Thứ, chính là Tiêu Lệnh Nghi – người sau này sẽ được phong làm Nữ Hầu Đệ Nhất.”

“Mặc dù quân đội Nam Chu tạm thời bị đẩy lùi, nhưng những thành phố đã bị mất do đã ký kết các thỏa thuận, cho đến nay vẫn chưa thể lấy lại được.”

Khương Tuổi Hoan và A Nhẫn nhìn nhau.

Không ngờ rằng hai năm trước, Tiêu Lệnh Nghi cũng có liên quan đến sự việc đó.

Nếu tính theo thời gian, Tiêu Lệnh Nghi chỉ đến Lạc Châu sau nửa tháng kể từ khi sáu người trong gia đình Bạch Gia bị sát hại.

Nói rằng cô ấy có liên quan đến sự việc đó thì thời gian không hợp lý chút nào; còn nếu nói cô ấy không liên quan, thì lại trùng hợp là người dẫn dắt quân đội xuất hiện tại Lạc Thành vào đúng thời điểm đó. Có vẻ như vấn đề này xứng đáng để cô ấy nghiên cứu kỹ lưỡng sau này.

“Cô Giang, tôi biết những lời này có thể chứa nhiều điểm yếu.”

“Nhưng người đã báo cáo sự việc này lên triều đình lúc bấy giờ là Tả Nghị, và Tả Nghị lại là một trong những tướng phó của Quảng Bình Hầu.”

“Hơn nữa, sự việc này đã được kết luận từ hai năm trước; dù sự thật ra sao, đến nay đã không ai còn quan tâm đến nó nữa.”

Chương 39: Bị tính toán

Dù sao thì Quảng Bình Hầu Phủ cũng đã không còn nữa. Tất cả các thành viên trực hệ trong gia đình Quảng Bình Hầu cũng đều bị giết hết từ hai năm trước. Những binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Quảng Bình Hầu cũng hoặc là chết, hoặc là mất tích, không còn manh mối nào để tìm kiếm. Chỉ có một số ít người biết rằng Bạch Gia và Bạch Ngũ vẫn còn tồn tại, nhưng tung tích của Bạch Ngũ thì không ai biết được.

Còn có một điều mà Hạ Liên Ngọc không dám nói ra: Sau khi gia đình Quảng Bình Hầu bị sát hại thảm khốc, đội quân do Huyền Viên Thức dẫn dắt đã gặp phải một cuộc tấn công bí ẩn. Chỉ là tin đồn thôi… Có người được cho là một ác quỷ không rõ lai lịch, mang theo thanh kiếm, đơn độc xông vào doanh trại địch vào ban đêm. Không chỉ thiêu hủy toàn bộ lương thực trong quân đội, mà người đó còn giết hại hàng nghìn người chỉ trong một đêm. Những đầu người bị chặt đều được xếp gọn gàng thành một “đống đầu”. Một số tướng lĩnh quan trọng của Nam Chu cũng bị giết chết một cách tàn nhẫn, không còn sót lại xác hay bộ xương nào. Vụ thảm sát này đã gây ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần quân đội Nam Chu; nhiều người sống sót đều phát điên vì sợ hãi. Để che đậy scandal này, Huyền Viên Thức đã ban lệnh nghiêm ngặt: không ai được phép nhắc đến chuyện này nữa; ai vi phạm sẽ bị xử tử! Dù kẻ xâm nhập vào doanh trại đó là người hay ma, cũng không được để nó ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Nếu nghĩ lại, liệu người được cho là ác quỷ trong tin đồn kia, có phải chính là Bạch Ngũ không?

“Nếu cô Jiang còn nghi ngờ gì, thì chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận nhé: tôi sẽ giúp cô tìm ra sự thật của chuyện xảy ra năm đó, và đổi lại, cô phải để tôi rời khỏi kinh thành này.”

Hắc Liên Ngọc giơ ba ngón tay lên và nói: “Trong vòng ba tháng, tôi cam đoan sẽ cho cô biết sự thật cuối cùng.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, phần giữa dòng sông vốn tối om bỗng chốc trở nên sáng rực rỡ.

Một con thuyền khổng lồ từ phía xa tiến về phía họ; trên cột cờ treo một lá cờ in hình phượng hoàng, còn mặt kia của cờ thì được thêu chữ “phượng” to lớn.

Trên thuyền, có rất nhiều vệ sĩ đứng đầy đủ hai bên. Nhìn kỹ vào, người đang đứng ở giữa chính là Phượng Tây Khuếch – kẻ khiến Hắc Liên Ngọc cảm thấy phiền toái mỗi khi gặp phải.

Tại sao cái người này lại xuất hiện ở mọi nơi nhỉ?

Hắc Liên Ngọc thì thầm nhắc nhở Khương Tuổi Hoan: “Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi!”

Phượng Tây Khuếch đang đứng với hai tay khoác sau lưng trên boong thuyền, cười khẩy và nói:

“Cậu nghĩ chúng ta còn có thể đi được không?”

So với con thuyền khổng lồ của Phượng Tây Khuếch, chiếc thuyền nhỏ chở Khương Tuổi Hoan và Hắc Liên Ngọc thật sự quá yếu ớt.

Hắc Liên Ngọc liếc nhìn Khương Tuổi Hoan với ánh mắt van nài:

“Cậu hãy nghĩ cách đi!” Nếu đã có khả năng bắt cóc anh ta ra khỏi cơ quan Hoàng Thành Sở, thì cậu cũng phải có kế hoạch đối phó với những nguy hiểm và điều không lường trước được chứ!

Khương Tuổi Hoan nhìn Hắc Liên Ngọc và hỏi:

“Cách gì cơ?”

Hắc Liên Ngọc bật cười: “Đừng quên rằng bây giờ chúng ta đang ở trên cùng một con thuyền… Nếu không muốn chết một cách thảm hại, thì hãy mang tôi đi khỏi đây ngay!”

Khương Tuổi Hoan tỏ ra bình tĩnh và nói:

“Về mặt tốc độ, con thuyền nhỏ của tôi không thể sánh kịp con thuyền lớn đó đâu.”

Hắc Liên Ngọc hỏi:

“Vậy kế hoạch dự phòng của cậu là gì?”

Khương Tuổi Hoan đáp:

“Không có kế hoạch dự phòng nào cả.”

Hắc Liên Ngọc lại bật cười: “Nếu không có kế hoạch dự phòng, tại sao cậu lại đưa tôi đến đây?”

Khương Tuổi Hoan nói:

“Tôi nghe nói cậu không biết bơi đâu.”

Hắc Liên Ngọc hơi ngớ người và hỏi:

“Vậy thì sao?”

Khương Tuổi Hoan nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, và nói:

“Đưa cậu đến giữa dòng sông này, thì chắc chắn cậu sẽ không thể trốn thoát được đâu.”

“Cậu đang tính kế hoạch chống lại tôi à?”

“Cậu không xứng đáng để tôi phải làm vậy.”

Hà Liên Ngọc cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm: “Cậu không sợ tôi công khai danh tính của cậu sao?”

“Danh tính của tôi là gì chứ?”

Hà Liên Ngọc muốn nói rằng, chẳng lẽ danh tính Bạch Ngũ này đã không đủ sao? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng trên thế giới này, có rất ít người biết đến Bạch Ngũ. Dù anh nói ra đi nữa, cũng chưa chắc ai sẽ tin. Hơn nữa, danh tính của anh quá nhạy cảm; hiện tại, anh lại là người bị Hoàng Thành Sở truy nã gắt gao nhất, nên việc nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Cô Giang, nếu cô giúp tôi rời khỏi kinh thành hôm nay, tôi cam đoan sẽ tìm ra sự thật trong vụ án này trong vòng một tháng.”

Khi hai người đang nói chuyện, con thuyền lớn của Phượng Tây Khuếch đã tiếp cận sát con thuyền nhỏ của Khương Tuổi Hoan. Một con thuyền lớn như vậy tiếp cận gần, khiến con thuyền nhỏ bị va chạm và không thể tránh khỏi việc rung lắc mạnh trên mặt nước. Hà Liên Ngọc, A Nhẫn và Cửu Nhi đều mất thăng bằng do sự rung lắc dữ dội; có người vấp ngã, có người ngã xuống nước. Chỉ có Khương Tuổi Hoan mới đứng vững trên thuyền, không hề bị ảnh hưởng, cho thấy kỹ năng võ thuật của cô ấy thực sự rất giỏi. Nếu không tự mình chứng kiến, Lâu Điện và Thẩm Xác chắc chắn sẽ không tin được rằng một cô gái nhẹ nhàng, hiền lành như vậy lại có thể đánh cắp Hà Liên Ngọc và kẻ chủ mưu từ nhà tù của Hoàng Thành Sở.

Vì bị thương và sức lực đã cạn kiệt, Hà Liên Ngọc là người bị ảnh hưởng nặng nề nhất trong lúc con thuyền rung lắc dữ dội. Anh bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với Vân Thanh – người đã ngất đi vì say, ít nhất cô ấy cũng không phải đối mặt với tình huống này. Để bảo vệ bản thân, Hà Liên Ngọc chỉ còn cách đổ lỗi cho Khương Tuổi Hoan.

“Quận vương Kỳ, chính cô ấy là người đã đánh cắp tôi ra ngoài; tất cả những chuyện này đều không liên quan gì đến tôi cả.”

Bất chấp những lời cầu xin yếu ớt của Hà Liên Ngọc, Phượng Tây Khuếch vẫn nhìn chằm chằm vào Khương Tuổi Hoan và hỏi: “Cô thừa nhận tội ác của mình chứ?”

Khương Tuổi Hoan đáp lại: “Tội ác gì cơ?”

“Đánh cắp tù nhân quan trọng của Hoàng Thành Sở.”

Khương Tuổi Hoan cười nhẹ: “Ba ngày tra tấn mà vẫn không thể buộc người này phải thú nhận sự thật… Phương pháp điều tra của Hoàng Thành Sở cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Những lời đó đã trúng thẳng vào tim của Thẩm Xác. Là người giỏi tra tấn nhất trong cơ quan Hoàng thành Sở, trong những năm qua, hầu hết các tù nhân mà ông ta tra tấn đều đã thú nhận tội danh. Chỉ có một người duy nhất là Sở Thần, người không chịu khuất phục trước những hình thức tra tấn khắc nghiệt và đã tự sát để tránh khổ đau. Chỉ có Hạ Liên Ngọc là một trường hợp đặc biệt; dù ông ta dùng đủ mọi thủ đoạn, Hạ Liên Ngọc vẫn kiên quyết không chịu thú nhận bất cứ điều gì, khiến đây trở thành thất bại lớn nhất trong sự nghiệp tra tấn của ông ta. Hạ Liên Ngọc vẫn cố gắng bào chữa: “Tôi đã nói rõ rồi, tôi không phải là gián điệp của Nam Chu.” Nhưng Phượng Tây Khuếch không muốn nghe những lời vô nghĩa đó nữa, ông ta ra hiệu cho các vệ sĩ bên cạnh: “Đưa họ đi!” Các vệ sĩ chuẩn bị thi hành lệnh của chủ nhân…

Bỗng nhiên, chiếc thuyền nhỏ đang đậu sát bên chiếc thuyền lớn bắt đầu lùi lại một khoảng xa. Mấy vệ sĩ suýt nữa ngã xuống sông. Trong lúc này, Hạ Liên Ngọc như thấy ánh sáng hy vọng, liền vẫy tay với Phượng Tây Khuếch và nói: “Xin lỗi nhé, Quận vương Kỳ, nếu muốn bắt tôi, có lẽ người đó sẽ không đồng ý đâu…” Là một “quân cờ” có giá trị, Khương Tuổi Hoan chắc chắn sẽ không muốn từ bỏ anh ta. Phượng Tây Khuếch ra lệnh cho người lái thuyền: “Đâm vào đó!” Trong cuộc đối đầu này, chiếc thuyền nhỏ chắc chắn sẽ thua… Lầu Điện không dám phản bác, liền chỉ đạo người lái tiếp tục di chuyển về phía chiếc thuyền nhỏ.

“Cô gái, hãy cố định tay chân nhé,” A Nhẫn và Cửu Nhi cùng nhau đẩy mái chèo mạnh mẽ, chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng lùi lại và mau chóng tăng khoảng cách so với chiếc thuyền lớn. Nhìn thấy điều này, Hạ Liên Ngọc càng thêm tự hào: “Ha ha, không ngờ Quận vương Kỳ oai phong như vậy cũng có ngày này…” Nhưng chiếc thuyền nhỏ đang lùi nhanh bỗng nhiên dừng lại một cách đột ngột… Hạ Liên Ngọc vừa mới đứng dậy thì lại bị lực đẩy mà ngã xuống. Ông ta ôm lấy đầu gối đang đau nhức và phàn nàn: “Tại sao lại dừng lại? Tiếp tục đẩy đi!” Khi đã đủ khoảng cách an toàn so với chiếc thuyền lớn, Khương Tuổi Hoan nói: “Quận vương đã theo đuổi tôi đến đây, chắc hẳn ngài cũng biết mục đích của tôi là đổi lấy con tin.”

**Chương 40: Phép thuật Chúc Duy**

Phượng Tây Khuếch hỏi: “Đổi lấy ai?”

Khương Tuổi Hoan trả lời một cách rõ ràng: “Sở Thần.”

Hạ Liên Ngọc cảm thấy phẩm giá của mình bị xúc phạm nặng nề: “Không thể nào… Ông định đưa t