Cao và dựng đứng như vậy, nhìn lên gần như không thấy đỉnh.

“Mụ Lưu ơi, sao mụ lại ở đây?”

Khi thấy Khương Tuổi Hoan bất ngờ xuất hiện phía sau mình, Mụ Lưu giật mình.

“Cô chủ nhỏ ạ.”

Mụ Lưu nhanh chóng kéo cô ấy đi và chỉ về hướng các bậc thang, “Cô mau lên kia khuyên lời bà ấy đi, bà ấy đã quỳ gối suốt đường rồi.”

Nhìn theo hướng Mụ Lưu chỉ, Khương Tuổi Hoan mới phát hiện ra trên những bậc đá có rất nhiều người; mỗi khi leo lên một bậc, họ lại quỳ gối cúi đầu.

Trong bóng tối mờ ảo, cô thấy Thịnh Uyển Thư cũng đang trong số đó.

Mụ Lưu vội vàng giải thích cho Khương Tuổi Hoan, “Những bậc thang này có tổng cộng chín mươi chín bậc, phía trên là Cung điện Chín Tầng Mây.”

“Mọi người đều nói rằng Phật tại Cung điện Chín Tầng Mây rất linh nghiệm; tất cả những người khách hành quỳ gối từ đây lên, sau khi cúi đầu đủ chín mươi chín lần, đều sẽ nhận được một tấm bùa may mắn.”

“Bà ấy đã xin tấm bùa này riêng cho cô chủ nhỏ.”

“Bà ấy nói rằng cô chủ nhỏ từ nhỏ đã không lớn lên tại Khương Gia, và bà ấy cũng chưa từng hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ đối với cô.”

“Khi biết cô chủ nhỏ dù đang ốm yếu vẫn cùng bà ấy ăn chay niệm kinh ở đây, bà ấy buồn đến mức không thể ngủ được suốt đêm qua.”

“Sáng sớm, bà ấy đã đến đây để quỳ gối cúi đầu; tính đến bây giờ, bà ấy đã cúi đầu được hơn tám mươi lần rồi.”

“Nô tì muốn đi cùng, nhưng bà ấy đã đuổi nô tì xuống.”

Khương Tuổi Hoan: “……”

Có một khoảnh khắc, cô thực sự không biết nên nói gì.

Chương 358: Nỗ lực hàn gắn mối quan hệ mẹ con

Khi Khương Tuổi Hoan nhanh chóng bước lên đến đỉnh núi, Thịnh Uyển Thư cũng đã hoàn tất việc cúi đầu và nhận được tấm bùa may mắn.

Nhìn thấy mái tóc bù rối, quần áo bẩn thỉu, khuôn mặt đầy mệt mỏi và lộn xộn của cô ấy, không còn chút oai nghi hay phong thái của một phu nhân đại thần nữa.

“Tuý Hoan, em đến rồi à.”

Thịnh Uyển Thư hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài của mình lúc này.

Trong tay cầm tấm bùa may mắn mà cô đã đổi lấy bằng cách quỳ gối trên chín mươi chín bậc thang, Thịnh Uyển Thư cười một cách hồn nhiên và tươi sáng.

“Mọi người đều nói rằng những bùa may mắn của cung điện Chín Tầng Mây rất linh nghiệm; chỉ cần xin một cái thôi là có thể bảo đảm mười năm tới sẽ sống yên bình, không gặp chuyện gì phiền phức.”

“Sui Huan, hãy cất kỹ đi; trên đó ghi rõ sinh ngày và bát tự của con đấy.”

“Phương Tài Vị sư phụ đã viết bùa may mắn này dặn rằng phải đeo ngay trên người, không được để người khác nhìn thấy.”

Thịnh Uyển Thư Sợ vì phạm vào điều kiêng kỵ nào đó, liền vội vàng cho chiếc bùa may mắn mới làm xong vào trong áo của Khương Tuổi Hoan.

Mấy người phụ nữ trung niên đi qua bên cạnh, thấy Thịnh Uyển Thư cẩn thận đưa chiếc bùa may mắn đó cho con gái mình, không khỏi trêu chọc Khương Tuổi Hoan:

“Cô gái ơi, số phận của cô thật may mắn khi có một người mẹ tốt như vậy. Sáng sớm thế này, trời còn chưa sáng, mẹ cô đã quỳ gối từng bước một, đi suốt đường đến cung điện Chín Tầng Mây.”

“Chín mươi chín bậc thang, chín mươi chín lần quỳ đầu… Mẹ cô đã quỳ đến nỗi đầu bị trầy xước vì muốn xin bùa may mắn cho con.”

Người phụ nữ nói ra điều này không hề phóng đại. Thực tế, vùng trán của Thịnh Uyển Thư quả thực đang bị sưng tím, một số chỗ còn xuất hiện máu.

Một người phụ nữ khác ngưỡng mộ nói: “Mẹ con hai người giống nhau thật đấy; mẹ có vẻ đẹp thiên phú, còn con gái cũng không hề kém cạnh, giống như được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu vậy.”

Dù lời nói đó có phần phóng đại, nhưng sau này khi so sánh kỹ lưỡng, Thịnh Uyển Thư thực sự nhận ra rằng khuôn mặt của mình và Khương Tuổi Hoan có rất nhiều điểm tương đồng. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt của Khương Tuổi Hoan, Thịnh Uyển Thư lại tự hỏi tại sao lần đầu tiên gặp cô ấy ở Hộ Quốc tự mình lại không bao giờ nghi ngờ về danh tính của cô ấy.

Tuy nhiên, những lời nói của những người lạ này lại vô tình làm cho Thịnh Uyển Thư cảm thấy vui vẻ.

“Đứa con được sinh ra từ bụng mình, làm sao có thể không giống mình được chứ?”

Khi nói ra câu này, Thịnh Uyển Thư còn lén lút nhìn Khương Tuổi Hoan một cái. Thấy trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ ghét bỏ, tâm trạng của Thịnh Uyển Thư lập tức trở nên rất tốt.

Cô liền chủ động bắt chuyện với những vị khách qua lại.

Dù là phu nhân của một vị Thủ tướng cấp cao, nhưng không phải ai ở kinh thành này cũng biết đến cô. Những người hành hương này, có người đến từ chính kinh thành, cũng có người từ nơi xa xôi khác đến. Khi đến những nơi như thế này, điều họ mong muốn chỉ là cuộc sống thuận lợi và con cái được an toàn mà thôi.

Có vẻ như Thịnh Uyển Thư rất thích khi những người lạ này khen ngợi Khương Tuổi Hoan trước mặt mình. Những người này không hề biết danh tính thực sự của Khương Tuổi Hoan, nhưng vẻ đẹp tinh tế của cô đã khiến nhiều phụ nữ để ý đến.

“Xin hỏi phu nhân, cô gái nhà các ngài đã có người muốn kết hôn chưa?”

Thịnh Uyển Thư cười và nói: “Con gái tôi hiện vẫn còn đang ở trong giai đoạn độc thân.”

Nghe vậy, một phu nhân khác liền nhanh chóng nói: “Cháu trai tôi năm nay hai mươi hai tuổi, cũng chưa có bạn đời. Cháu ấy đang làm việc tại Viện Hàn lâm, tương lai rất rộng mở. Về ngoại hình thì, cháu ấy rất phù hợp với cô gái nhà các ngài.”

Một phu nhân khác cũng nhiệt tình giới thiệu con trai mình: “Con trai tôi là người làm việc trong lĩnh vực học thuật, đang giữ chức vụ tại Quốc tử giám. Dù tuổi tác hơi lớn một chút, nhưng phẩm chất và tài năng của cậu ấy thực sự xuất sắc.”

Khi ngày càng nhiều phụ nữ muốn giới thiệu con trai mình cho Khương Tuổi Hoan, nụ cười trên khuôn mặt Thịnh Uyển Thư dần trở nên không thoải mái. Cô chỉ muốn nghe những lời khen ngợi về mối quan hệ mẹ-con sâu đậm giữa mình và Khương Tuổi Hoan, chứ hoàn toàn không hề nghĩ đến việc gả con gái mình cho bất kỳ người lạ nào.

Tuổi Hoan là con gái của một vị Thủ tướng cấp cao; người mà con gái cô sẽ kết hôn với, chắc chắn không phải là những người tầm thường mà cô chưa từng nghe đến tên.

Tất cả đều là do bản thân cô nảy ra ý định bất chợt; lần này khi ra ngoài, để tránh gây xáo trộn trong đám đông, cô đã cố tình che giấu danh tính và đi một cách kín đáo. Điều đó khiến những phụ nữ từ những gia đình bình thường này không hề biết rằng cô chính là phu nhân của vị Thủ tướng. Họ còn nhanh chóng muốn giới thiệu con trai, cháu trai của mình cho Tuổi Hoan…

Đúng lúc Thịnh Uyển Thư định tìm cớ từ chối, Khương Tuổi Hoan bất ngờ lên tiếng: “Xin lỗi các phu nhân, tôi vừa mới ly hôn với một người chồng không giữ được phẩm giá nam nhi vào đầu năm nay; trong thời gian ngắn tới, tôi không dự định kết hôn với bất kỳ người đàn ông nào khác.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên, kinh ngạc hoặc sững sờ của mọi người, Khương Tuổi Hoan cùng với Thịnh Uyển Thư – người cũng có vẻ mặt căng thẳng không kém – bắt đầu bước xuống các bậc thang.

“Sui Huan, việc em vừa nói ra như vậy, em không sợ người khác sẽ suy nghĩ gì sao?”

Thịnh Uyển Thư vẫn cho rằng những lời nói của Khương Tuổi Hoan quá phô trương. Mặc dù biết con gái mình rất giỏi về năng lực cá nhân, nhưng việc nói về chuyện ly hôn với người khác thì thật sự không cần thiết phải luôn nhắc đến mỗi khi có dịp.

Khương Tuổi Hoan nhìn Thịnh Uyển Thư một cái.

“Mọi lời tôi nói đều là sự thật; người khác muốn nghĩ gì thì tùy họ, tôi có liên quan gì đâu?”

Đó chính là điểm mà Khương Tuổi Hoan mãi không thể hiểu được Thịnh Uyển Thư. Dù đã trở thành phu nhân của Thủ tướng, nhưng trong cách nói năng và hành xử, Thịnh Uyển Thư vẫn luôn quan tâm đến ý kiến của người khác.

“Cuộc đời này chỉ có vài chục năm thôi; sống tốt cũng chỉ được khoảng ba mươi sáu nghìn ngày mà thôi. Trong cuộc sống hạn chế này, việc quan tâm nhiều hơn đến bản thân mới chính là con đường để tồn tại. Những ánh mắt và ý kiến của người khác chỉ là những đám mây thoáng qua mà thôi; không cần phải quan tâm đến. Nếu quá coi trọng chúng, chỉ có bản thân mình mới là người chịu thiệt.”

Những lời tiếp theo, Khương Tuổi Hoan cuối cùng cũng không nói ra. Mặc dù bà không hiểu tại sao Thịnh Uyển Thư lại phải dậy từ sớm để đến Cung Chín Tầng để cúi đầu xin phép, nhưng khi thấy vẻ ngoài lấm lem và vết bầm trên trán của con gái mình, tất cả những lời đó đều bị bà nuốt trở lại.

Dù sao đi nữa, việc Thịnh Uyển Thư dậy sớm để xin phép cho bà cũng là xuất phát từ tấm lòng chân thành. Bà đang cố gắng hàn gắn lại mối quan hệ mẹ-con; dù cách làm có thể hơi cồng kềnh, nhưng ít nhất cũng không chứa đựng ý xấu. Ngay cả khi những gì bà làm không phải là điều mà Khương Tuổi Hoan mong đợi, nhưng nguyên tắc “không đánh người đang cười” thì bà vẫn hiểu rõ.

Thịnh Uyển Thư cũng nhận ra rằng mình đã quá coi trọng việc mình và Khương Tuổi Hoan đã từng có một lần yêu nhau. Có lẽ do tư duy của bà quá truyền thống, nên bà luôn lo lắng rằng con gái mình sau khi đã kết hôn một lần, sẽ bị những người không hiểu chuyện bàn tán sau lưng.

“Xin lỗi nhé, Tuý Hoan… Là tôi đã sơ suất, không nghĩ từ góc độ của em mà hành động.”

Khi xuống cầu thang, Thịnh Uyển Thư vẫn không quên quan tâm đến sức khỏe của cô ấy.

“Sau một đêm nghỉ ngơi, sức khỏe của em có tốt hơn chút nào chưa?”

Khương Tuổi Hoan chỉ gật đầu nhẹ; thực ra sức khỏe của cô ấy vẫn chưa được cải thiện, thậm chí còn có dấu hiệu xấu đi.

Khi bị ốm, cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn và tránh gió lạnh.

Nhưng vì Thịnh Uyển Thư, cô ấy đã chịu đựng cái lạnh của buổi sáng đầu xuân để leo hết những bậc thang ấy.

Sau khi vất vả như vậy, cô ấy chưa uống nước nóng hay ăn sáng gì cả; sức khỏe của cô ấy đã gần như kiệt sức rồi.

Để không làm Thịnh Uyển Thư lo lắng thêm vì tình trạng sức khỏe của mình, Khương Tuổi Hoan đã cố gắng kìm nén không nói ra.

Cơn sốt đã hạ, nhưng do tiếp xúc với gió buổi sáng, nó lại có dấu hiệu trở lại.

Cơn bệnh này đến quá đột ngột, khiến cô ấy gần như không kịp phản ứng.

**Chương 359: Cuối cùng cũng tìm thấy mẹ mình**

Sau khi ăn xong bữa sáng, Khương Tuổi Hoan lại cùng Thịnh Uyển Thư đến ngôi mộ để tụng kinh Địa Tạng cho những người thân đã khuất.

Thấy khuôn mặt của Khương Tuổi Hoan vẫn còn gầy yếu, Thịnh Uyển Thư muốn cô ấy trở về phòng nghỉ ngơi, còn việc tụng kinh thì mình sẽ tự mình làm.

Nhưng Khương Tuổi Hoan đã từ chối.

“Vì đã đến đây rồi, tôi không thể lười biếng được.”

Hơn nữa, cô ấy cũng có những người thân cần được siêu độ.

Bài kinh Địa Tạng Bồ Tát này được tụng vì sáu người trong gia đình Bạch Gia, không liên quan gì đến Khương Gia hay gia đình Thịnh cả.

Thấy Khương Tuổi Hoan quyết tâm như vậy, Thịnh Uyển Thư cũng không tiếp tục phản đối nữa.

Sau khi vất vả làm việc đến chiều muộn, Khương Tuổi Hoan dần cảm thấy không chịu nổi nữa.

Cuối cùng, cô ấy trở về phòng và tăng liều thuốc hạ sốt; không lâu sau đó, cô ấy đã ngủ say.

Loại thuốc trị cảm lạnh này do chính Khương Tuổi Hoan pha chế; trong đó có các thành phần giúp ngủ ngon, giúp bệnh nhân có được giấc ngủ thoải mái sau khi uống thuốc.

Lần này, Khương Tuổi Hoan ngủ rất say, suốt quá trình ngủ cô ấy không mơ gì cả.

Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình:

“Tiểu Ngũ, Tiểu Ngũ, dậy đi!”

Mơ màng mở mắt ra, dưới ánh nến lung lay, một khuôn mặt vô cùng quen thuộc xuất hiện trước mắt cô ấy.

“Mẹ ạ?”

Khương Tuổi Hoan nghi ngờ mình có phải đang mơ không; khi mở mắt ra, cô ấy thấy chính mẹ mình đang đứng đó.