Khương Tuổi Hoan không hề có ý trách móc hai người đó, chỉ là với tình hình hiện tại của mình, cô vẫn chưa muốn đưa chuyện hôn nhân lên hàng đầu trong danh sách những việc cần quan tâm.

Vào tháng Ba, nhiệt độ ở kinh thành bắt đầu tăng lên, và khu vườn sau nhà của Thái thượng phủ cũng dần được phủ một lớp màu xanh mướt của mùa xuân.

Khi đi qua chiếc lầu gỗ hình tám cạnh ở khu vườn sau, Khương Tuổi Hoan nhìn thấy vài người đang ngồi bên trong.

Trong số đó, có chính bà chủ nhà của Thái thượng phủ, đó là Thịnh Uyển Thư.

Khương Tuổi Hoan không có hứng thú giao tiếp với Thịnh Uyển Thư, và khi định rời đi, ánh sáng từ chiếc đèn lồng hình hổ nhỏ trong tay Thịnh Uyển Thư đã thu hút sự chú ý của cô.

Hóa ra, Thịnh Uyển Thư đang cùng các cung nữ trong nhà làm thủ công bên trong chiếc lầu đó.

Mỗi khi mùa xuân đến, khắp các tỉnh thành đều tổ chức Lễ hội Đèn hoa.

Lúc đó, những chiếc đèn lồng với đủ hình dạng sẽ được treo khắp các con phố.

Khương Tuổi Hoan tự nhiên không hề quan tâm đến Lễ hội Đèn hoa này, nhưng chiếc đèn lồng hình hổ nhỏ trong tay Thịnh Uyển Thư lại gợi lên cho cô nhiều ký ức xưa.

Khi còn nhỏ ở Quảng Bình Hầu Phủ, mỗi khi đến Lễ hội Đèn hoa, Giang Như Nguyệt luôn tự tay dạy các đứa trẻ làm đèn lồng.

Giang Như Nguyệt là một người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng từ nhỏ cô không giỏi việc thủ công.

Việc cầm kiếm đi chinh chiến đối với cô không hề khó khăn, nhưng làm thủ công thì thực sự là một thử thách lớn đối với cô.

Tuy nhiên, Giang Như Nguyệt cũng là một người mẹ rất có trách nhiệm.

Nhìn thấy những đứa trẻ khác đều có những chiếc đèn lồng nhỏ xinh, cô không thể để con mình bị thiếu thốn.

Vì vậy, mỗi năm vào Lễ hội Đèn hoa, Giang Như Nguyệt đều tự tay làm đèn lồng cho các con mình.

Anh cả, anh hai, anh ba, anh bốn đều nhận được những chiếc đèn lồng hình tròn thông thường.

Chỉ có Khương Tuổi Hoan là mỗi năm đều nhận được chiếc đèn lồng hình hổ do chính Giang Như Nguyệt tự tay làm.

Khương Tuổi Hoan sinh năm Hổ, và Giang Như Nguyệt nói rằng, món quà dành cho đứa trẻ tuổi Hổ cũng phải là một chiếc đèn lồng hình hổ.

Chiếc đèn hình con hổ của Giang Như Nguyệt thực ra không hề tinh xảo chút nào. Nó xấu xí, ngốc nghếch, và trên trán có một chữ “Vương” được viết bằng bút lông. Mỗi khi như vậy, bốn anh trai của cô ấy lại trêu chọc rằng tại sao em gái lại nhận được chiếc đèn hình con hổ, trong khi họ chỉ nhận được những chiếc đèn tròn đơn giản? Việc mẹ thiên vị em gái như vậy, họ thật sự không chịu đựng nổi. Giang Như Nguyệt đã phản bác một cách quyết liệt: “Ai nói rằng đèn của các anh là những chiếc đèn tròn bình thường chứ? Tôi đã vẽ hình con chuột lên đó mà. Anh ba, hãy nhìn kỹ xem… anh có giống con heo không?” Thực tế, trên chiếc đèn mà Bạch Lão Ba cầm trong tay, quả thực có hình vẽ một con heo đen béo ú, xấu xí và ngốc nghếch. Đúng vậy, Bạch Lão Ba sinh vào năm Tuất. Nghĩ đến đây, Khương Tuổi Hoan không khỏi bật cười.

**Chương 339: Sự bù đắp không đúng cách**

Thịnh Uyển Thư, đang say mê với công việc thủ công của mình, bỗng ngẩng đầu lên và thấy Khương Tuổi Hoan đang đứng không xa, ôm con mèo trên tay. Cô ấy đang cầm một con dao cắt giấy; do mải suy nghĩ, lưỡi dao đã làm rách ngón tay cô, máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra. Thịnh Uyển Thư thét lên một tiếng nhỏ, rồi liếm ngón tay bị thương của mình. Vào khoảnh khắc đó, Khương Tuổi Hoan cũng tỉnh táo trở lại, nụ cười vô tình hiện trên khuôn mặt cô cũng biến mất ngay lập tức. Khi đang định rời đi, cô nghe thấy Thịnh Uyển Thư gọi tên mình từ phía sau:

“Sui Huan…”

Thịnh Uyển Thư bước ra khỏi lầu đài và đuổi theo, vẫn cầm chiếc đèn hình con hổ vừa hoàn thành trong tay.

“Lễ Đèn Mùa Xuân sắp đến rồi… Chiếc đèn này là tôi tự tay làm cho bạn đấy.”

“Bạn sinh vào năm Hổ; theo truyền thống của đại gia tộc chúng ta, mỗi dịp Lễ Đèn Mùa Xuân, cha mẹ đều phải làm đèn cho con cái để cầu mong chúng được bình an và khỏe mạnh trong năm tới.”

“Nếu bạn không phiền, có thể nhận chiếc đèn này không?”

Nhìn chiếc đèn mà Thịnh Uyển Thư đưa cho mình, Khương Tuổi Hoan không hiểu sao, cảm thấy như những chiếc đèn mà Giang Như Nguyệt đã tặng mình trong những năm trước đây lại hiện lên trong tâm trí mình.

Nhìn kỹ lại, tất cả chúng đều khá xấu xí, chỉ là mỗi cái có vẻ xấu theo cách riêng của nó thôi.

Bất chợt nhận lấy chiếc đèn lồng, Khương Tuổi Hoan nói: “Cảm ơn.”

Lời cảm ơn này khiến ánh mắt của Thịnh Uyển Thư sáng lên rực rỡ.

“Nếu em thích thì tốt rồi. Nếu em cảm thấy chiếc đèn lồng này xấu xí, mẹ sẽ làm thêm vài cái nữa cho em.”

Trong lúc nói, Thịnh Uyển Thư suýt nữa đã nhắc đến tên Lư Mã Ma.

Nhớ lại những việc xấu xa mà Lư Mã Ma đã làm trước đây, Thịnh Uyển Thư ngay lập tức nhận ra rằng mình không nên nhắc đến người này trước mặt Khương Tuổi Hoan.

Thay đổi chủ đề, cô một cách vụng về giải thích: “Đây là lần đầu tiên em tự tay làm đèn lồng, có lẽ không thành công lắm, nhưng em sẽ cố gắng cải thiện.”

Thịnh Uyển Thư rất cẩn thận trong việc tìm chủ đề để nói chuyện với Khương Tuổi Hoan. Lúc thì nói rằng nhà họ vừa mua thêm một số nguyên liệu mới, muốn dẫn Khương Tuổi Hoan đi chọn lựa; lúc lại nói rằng các thợ thủ công ở Phòng Bảo Vật đã thiết kế ra một loạt những bộ trang phục đẹp đẽ, muốn tìm dịp dẫn Khương Tuổi Hoan đi mua vài bộ về.

“Trong phòng em đã có đầy đủ những thứ đó rồi, cảm ơn phu nhân quá.”

Khương Tuổi Hoan sẵn lòng nhận chiếc đèn lồng hình con hổ nhỏ này, không phải vì cô thực sự cần nó, mà bởi vì chiếc đèn lồng xấu xí này khiến cô nhớ đến mẹ mình.

Nghe thấy cô vẫn gọi mình là “phu nhân” như mọi khi, nụ cười trên khuôn mặt của Thịnh Uyển Thư dần biến mất.

“Sui Huan, em vẫn còn buồn về những tin đồn lan truyền trong nhà họ gần đây chứ?”

“Xin lỗi nhé… Khi Zhi Yao gặp chuyện, em cảm thấy rất buồn, hàng ngày đều ở trong phòng cầu kinh.”

“Không biết làm sao những người hầu trong nhà lại bịa đặt và nói những lời xấu xa như vậy.”

“Lúc đó em không kịp can thiệp, thật là lỗi lầm của em với tư cách là chủ nhân gia đình.”

“Nếu không phải anh trai em nhắc nhở, em cũng không biết em đã phải chịu đựng bao nhiêu oan ức trong những ngày đó.”

“Em luôn muốn gặp em để giải tỏa hiểu lầm này, nhưng gần đây em luôn bận rộn.”

“Em đã sai Lư Mã Ma đến tìm em nhiều lần rồi, nhưng các cô hầu đều nói rằng em không ở nhà.”

Trong những ngày ẩn náu trong phòng thờ Phật, Thịnh Uyển Thư luôn tự suy ngẫm về bản thân mình mỗi ngày.

Liệu mình có thực sự làm sai trong chuyện tráo đổi đứa trẻ không?

Điều khiến cô ấy hối tiếc nhất là vào ngày đầu tiên biết tin Yao đã qua đời, cô ấy đã vô cớ đổ lỗi cho Khương Tri Châu Dương về cái chết của cô ấy.

Nghĩ lại sau này, cô ấy thấy mình thật sự không xứng đáng làm một người mẹ.

Khương Tuổi Hoan cười và nói: “Tôi không coi những lời đồn đại đó là điều gì quan trọng cả; bạn cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi vì điều đó.”

Kể từ khi những cung nữ hay buôn chuyện kia bị Khương Thời An bắt quả tang ngay tại chỗ, rất nhiều người hầu cũ của Thái thượng phủ đã bị thay thế.

Không cần phải đoán cũng biết, chính Khương Thời An là người đã sắp xếp mọi việc trong phủ.

Thịnh Uyển Thư thận trọng hỏi: “Vậy… bạn vẫn còn trách tôi chứ?”

Khương Tuổi Hoan đưa chiếc đèn lồng hình hổ con cho Chín Nhi.

“Hãy yên tâm đi, phu nhân Giang ạ. Những người và việc không quan trọng, tôi sẽ không để tâm đâu.”

Thịnh Uyển Thư cảm thấy lòng mình nặng trĩu và không khỏi nói: “Nhưng Zhuyao đã chết rồi…”

Khương Tuổi Hoan nhướng mày và hỏi: “Phu nhân đang muốn tôi khóc vì cái chết của cô ấy sao?”

Thịnh Uyển Thư vội vàng giải thích: “Tất nhiên không phải ý đó… Tôi biết bạn ghét cô ấy…”

Khương Tuổi Hoan đáp: “So với từ ‘ghét’, thì ‘khinh thường’ mới chính xác hơn. Dù sao thì mặt đối lập của ‘ghét’ cũng là ‘yêu’ mà… Tôi không yêu cô ấy, thì làm sao có thể nói đến ‘ghét’ được? Theo phu nhân, cô ấy xứng đáng bị như vậy sao?”

Thịnh Uyển Thư đã không ít lần trải nghiệm sự sắc bén trong lời nói của Khương Tuổi Hoan.

Cô ấy cũng hiểu rằng, giữa mình và Khương Tuổi Hoan, mãi mãi sẽ có cái gai Khương Tri Châu Dương đó đứng ngăn cản họ.

“Sui Huan, tôi xin lỗi… Từ khi em vào phủ cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của một người mẹ đối với em. Tôi rất muốn bù đắp cho em, nhưng tôi không biết phải làm thế nào… Và tôi cũng không biết em thích gì.”

Khương Tuổi Hoan: “Chiếc đèn hình con hổ nhỏ mà phu nhân tặng cho tôi, tôi rất thích. Cảm ơn.”

Sau khi chia tay, Khương Tuổi Hoan lại nghĩ thêm trong lòng: “Cảm ơn vì nó đã khiến tôi nhớ đến mẹ mình, cũng như những kỷ niệm ấm áp về gia đình mà tôi từng trải qua khi còn nhỏ; những ký ức ấy đã in sâu vào xương máu của tôi.”

Vào buổi tối hôm sau, Khương Vân Tiêu đến Phòng Âm Nhạc và thông báo chính thức với Khương Tuổi Hoan rằng Hoàng đế đã quyết định đồng ý việc mở rộng quân đội.

“Hoàng đế đã ra lệnh: Việc mở rộng quân đội sẽ do Cơ quan Quản lý Hoàng thành và ba đại đội cùng nhau thảo luận và thực hiện kế hoạch.”

“Bạn là người thừa kế của Thiên Cơ Các và cũng đã đưa yêu cầu mở rộng quân đội làm điều kiện để thảo luận về việc gia hạn hợp đồng…”

“Chị gái yêu quý, những yêu cầu mà chị đã đưa ra trước đây, triều đình đã đáp ứng hết rồi.”

“Bây giờ, hai bên sẽ hợp tác với nhau… Chị không còn điều gì phàn nàn nữa chứ?”

Khương Tuổi Hoan nhìn Khương Vân Tiêu đang vui vẻ đến tìm mình.

“Chị lo lắng rằng tôi sẽ đột nhiên thay đổi ý định sao?”

Khương Vân Tiêu ho khan một cái, vẻ mặt có vẻ không thoải mái.

“Tầm nhìn của tôi không hẹp hòi đến thế đâu. Tôi chỉ muốn nhắc nhở chị rằng nên sớm đưa việc gia hạn hợp đồng lên chương trình làm việc.”

“Trước khi đến đây, tôi đã gặp gỡ Vương tử Kỳ và cùng nhau thảo luận ra một kế hoạch mới.”

“Chúng ta muốn tận dụng cơ hội này để thành lập một đội quân đặc biệt.”

“Những vũ khí mới được Thiên Cơ Các phát minh ra sẽ được bí mật giao cho đội quân này quản lý.”

“Ý tưởng của tôi và Vương tử Kỳ là biến đội quân này thành công cụ sát thương mạnh mẽ, đồng thời cũng là lá bài cuối cùng để bảo vệ triều đình.”

“Việc sử dụng vũ khí này hiện vẫn chỉ được ít người biết; tôi không hề công bố rộng rãi.”

“Trước khi thời cơ chín muồi, tôi cũng không muốn những kẻ có ý đồ xấu biết rằng Thiên Cơ Các đã phát minh ra vũ khí nóng.”

“Một mặt, điều này giúp bảo vệ Thiên Cơ Các khỏi sự thèm muốn của các thế lực bên ngoài; mặt khác, nó cũng giúp bảo vệ chính chị nữa.”

Tất cả những lời này đều xuất phát từ tấm lòng chân thành nhất của Khương Vân Tiêu.

Dù em gái mình mạnh mẽ đến đâu, anh cũng không muốn một cô gái chưa đầy hai mươi tuổi phải sớm tham gia vào những cuộc tranh đấu quyền lực.

Khương Tuổi Hoan thấy hành vi luôn coi bản thân như một đứa trẻ của Khương Vân Tiêu thật là buồn cười.

Tuy nhiên, đối với đề xuất của Khương Vân Tiêu – tận dụng cơ hội này để thành lập một lực lượng quân sự đặc biệt – cô ấy đã giơ tay ủng hộ ngay.

“Được rồi, tôi sẽ đưa việc gia hạn hợp đồng lên chương trình nghị sự. Nếu không có gì thay đổi, ba ngày sau.”

Chương 340: Quan điểm của Khương Gia là gì?

Nhận được câu trả lời ưng ý, Khương Vân Tiêu không vội vàng rời đi.

“Em gái, có một việc… không biết có nên hỏi không.”

Nhìn thấy Khương Vân Tiêu do dự, Khương Tuổi Hoan đã đoán ra anh ta muốn hỏi điều gì.

“Anh muốn hỏi về chuyện kho báu Lý Sơn phải không?”