Những vị đại thần nắm quyền trong triều đình cũng đều bảo thủ, không muốn tình hình hiện tại trở nên khó kiểm soát.

Nếu lệnh mở rộng quân đội được ban hành, không những gây thiệt hại cho dân chúng và ngân sách, mà quyền lực của nhiều người cũng sẽ bị đe dọa.

Vì vậy, những gì ba đại doanh phải đối mặt không chỉ là một cơ quan nhỏ như Bộ Hộ thuế.

Chu Văn Hải… cũng chỉ là một kẻ được các phe lực lượng chọn ra để đứng ra đối đầu mà thôi.

Trước những lời khiêu khích và chế giễu của Phượng Tây Khuếch, Chu Văn Hải không cam lòng mà đáp trả:

“Nếu nhất định phải nói rằng Bộ Hộ thuế đã làm tổn thương đến ba đại doanh, thì điều đó chỉ có liên quan đến việc mở rộng quân đội mà thôi.”

Phượng Tây Khuếch hét lớn: “Việc bảo vệ đất nước bằng quân đội là điều cần thiết.”

**Chương 332: Rốt cuộc ai mới là người được ưu ái?**

Lời nói của Phượng Tây Khuếch đã gây ra những phản ứng dữ dội. Người đầu tiên lên tiếng phản đối chính là Chu Văn Hải.

“Hoàng tử Kỳ hiếm khi đến triều đình, chắc hẳn ông ấy vẫn chưa biết về tình trạng thâm hụt ngân khố. Trong những năm gần đây, giữa Đại Jin và Nam Chu xảy ra nhiều cuộc chiến tranh; số tiền quân sự được chi tiêu hàng năm từ Bộ Hộ thuế đã làm cạn kiệt ngân khố…”

“Ngài Châu, hãy im miệng lại trước đã!” Chu Văn Hải vẫn tiếp tục nói theo lối quan liêu, nhưng bị Phượng Tây Khuếch ngăn cản một cách thẳng thừng.

Mặt Chu Văn Hải lập tức đổi thành màu đen như đáy nồi.

“Hoàng tử Kỳ, tôi cũng là một đại thần cấp ba được Hoàng đế bổ nhiệm; mỗi lời nói trong phiên họp này đều đại diện cho uy tín của triều đình. Làm sao khi qua miệng ông, nó lại trở thành những lời vô nghĩa?”

Đây không phải lần đầu tiên Phượng Tây Khuếch khiến Chu Văn Hải cảm thấy xấu hổ trước mặt mọi người. Dù Chu Văn Hải cũng là một quan chức quyền lực, nhưng Phượng Tây Khuếch luôn coi thường phẩm giá của ông.

Dù là người đất, cũng còn có chút tự trọng. Huống chi Chu Văn Hải còn được sự hậu thuẫn của một gia tộc quý tộc lớn, và em gái ông còn là phi tần được Hoàng đế yêu quý nhất.

Phượng Tây Khuếch rốt cuộc có căn cứ gì mà lần nào cũng coi thường ông như thể ông chỉ là con khỉ để chọc ghẹo vậy?

Đúng lúc Chu Văn Hải chuẩn bị bùng nổ cơn giận dữ đã tích tụ trong lòng suốt nhiều năm, Phượng Tây Khuếch bỗng nhẹ nhàng hỏi anh ta:

“Cớ về thâm hụt ngân khố, ông đã sử dụng nó bao nhiêu lần rồi?”

Chu Văn Hải đầy phẫn nộ trả lời: “Dù đã dùng cớ đó bao nhiêu lần đi chăng nữa, đó vẫn là một sự thật không thể tranh cãi.”

“Ông nói rằng việc mở rộng quân đội là điều cấp bách, vậy xin hỏi Quận Vương, việc tuyển mộ binh lính có cần tiền không? Hay việc mua ngựa cũng không cần tiền sao?”

Phượng Tây Khuếch giơ tay ngắt lời Chu Văn Hải, rồi cúi chào về phía Nguyên Đế đang ngồi trên ngai vàng để theo dõi cuộc tranh luận này, và nói: “Xin hỏi Bệ Hạ, nếu thần có thể giải quyết được vấn đề tài chính, liệu việc mở rộng quân đội có thể được triển khai sớm hơn không?”

Nguyên Đế trên ngai vàng hơi nghiêng người xuống:

“Vậy ông sẽ giải quyết vấn đề tài chính như thế nào?”

Phượng Tây Khuếch đáp: “Chỉ cần Bệ Hạ hứa trước mặt mọi người, thần sẽ tìm ra cách giải quyết vấn đề này.”

Chu Văn Hải cười lạnh: “Quận Vương thật là ngông cuồng… Nghĩ rằng chỉ mình ông có thể giải quyết được vấn đề tài chính cho quân đội, thật là ảo tưởng.”

Lúc này, Chúa Tước Trấn Quốc cũng bước ra trước điện:

“Trong sáu phần của đất nước này, năm phần được dùng để nuôi quân; làm sao quốc gia không kiệt quệ, dân chúng không khổ sở?”

“Nam Chu, kẻ đã gây rối cho Đại Jin chúng ta suốt nhiều năm, cuối cùng cũng đã rút quân. Bây giờ chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta phục hồi và phát triển.”

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là làm cho cuộc sống của dân chúng trở nên giàu có hơn; khi dân giàu có, triều đình mới có thu nhập để thu thuế.”

“Chỉ khi ngân khố đủ dày, chúng ta mới có thể xem xét đến việc mở rộng quân đội.”

Lời nói của Chúa Tước Trấn Quốc nhận được sự đồng tình từ một số đại thần.

Khương Chính Ngôn cũng bước ra trước điện vào lúc này:

“Mặc dù lời nói của Chúa Tước Trấn Quốc có lý, nhưng ngài cũng đã bỏ qua một điều quan trọng: Điều kiện để dân chúng giàu có là phải không có loạn ngoại hay nội loạn.”

“Hiện nay, loạn ngoại vẫn chưa được giải quyết, các vấn đề nội bộ cũng liên tục xảy ra; trong tình hình bất ổn như thế này, làm sao dân chúng có thể yên ổn sinh sống được?”

Chúa Tước Trấn Quốc không ngờ rằng người đầu tiên phản đối mình lại chính là Khương Chính Ngôn.

“Vậy ý của Thượng Phụ Giang là gì?”

“Khương Chính Ngôn nói: ‘Chỉ cần Vương gia Quý Châu tìm ra giải pháp thích hợp, việc mở rộng quân đội có thể được triển khai ngay lập tức.’”

Thành Quốc Công hỏi: “Tại sao Tướng quân Giang lại vội vàng bày tỏ quan điểm như vậy? Chẳng lẽ là vì ý riêng gì đó chăng?”

“Các vị đồng nghiệp đứng đây này, ai không biết rằng Tổng chỉ huy ba đại đội chính là con trai thứ ba của Tướng quân Giang?”

“Vì muốn giúp Tướng quân Giang hoàn thành nhiệm vụ đàm phán với Thiên Cơ Các, ông ấy đã phá vỡ thói quen luôn đứng về một phe, điều này thực sự khiến chúng ta cảm thấy xấu hổ.”

Trước những lời công kích trắng trợn của Thành Quốc Công, Khương Chính Ngôn cười một cách bình tĩnh.

“Ngay cả khi tôi vì lợi ích cá nhân, thì điều đó cũng là vì triều đình, vì Hoàng đế, vì dân chúng mà thôi. Sự thịnh suy của đất nước là trách nhiệm của mọi người, và việc đứng về phe hay không thì không quan trọng lắm.”

Thành Quốc Công muốn tiếp tục tranh luận, nhưng Phượng Tây Khuếch đã ngăn cản ông ta.

“Quốc Công có quên một điều không? Con dâu tốt của ngài, Công chúa Chiếu Dương, đã tham ô số tiền viện trợ cho các nạn nhân lũ lụt lên đến mười tám vạn lượng bạc.”

“Theo quy định của triều đình, số tiền tham ô đó phải được nộp trọn vẹn vào hôm nay.”

“Nhưng cho đến bây giờ, vẫn chưa thấy Công chúa Chiếu Dương có hành động gì cả.”

“Nhìn tình hình này, có vẻ như cô ấy sẽ không thể trả lại số tiền đó trong thời gian ngắn được.”

“Vì cô ấy gọi ngài là ‘quốc công’, thì liệu ngài có nghĩ đến việc trả số tiền mười tám vạn lượng bạc đó thay cho cô ấy không?”

Phượng Tây Khuếch hiểu rõ rằng Khương Chính Ngôn đang vì lợi ích cá nhân. Nhưng lợi ích đó không phục vụ cho Khương Vân Tiêu, mà là cho Khương Tuổi Hoan.

Mặt Thành Quốc Công trở nên rất tức giận. Mười tám vạn lượng bạc không phải là số tiền nhỏ; ngay cả khi Quốc Công Phủ có khả năng chi trả, thì tại sao lại phải chịu trách nhiệm thay cho Tần Trì Ngụ?

Hơn nữa, số tiền mà Tần Trì Ngụ đã tham ô đó, không hề được sử dụng cho họ Quốc Công Phủ chút nào.

Phượng Tây Khuếch hy vọng sẽ kéo Quốc Công Phủ vào tình huống này, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc ông ta có sẵn lòng hợp tác hay không.

“Vương gia đúng là đang nói đùa… Tôi, Quốc Công Phủ, đã luôn sống một cuộc sống trong sạch và liêm khiết suốt nhiều năm qua.”

“Muốn kiếm được đủ mười tám vạn lượng bạc, thì có lẽ phải đợi đến vài đời sau mới thực hiện được mong muốn đó.”

“Tôi thực sự muốn trả nợ thay cho con dâu tốt của mình, nhưng vì tài chính hạn chế, tôi không thể làm gì được.”

Đúng như Phượng Tây Khuếch đã mong đợi, công tước chính là người nói ra câu này.

“Công tước, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Nếu Ngài không sẵn lòng giúp con dâu trả số bạc cô ấy đã chi tiêu một cách phung phí, căn biệt thự sang trọng và giàu có của cô ấy sẽ bị tịch thu vào ngày mai đây.”

Công tước đứng yên tại chỗ, không thể nói ra lời phản bác nào.

Triều đình chỉ đặt ra thời hạn bảy ngày cho Tần Trì Ngụ. Trong suốt thời gian đó, công tước chưa bao giờ lo lắng rằng Tần Trì Ngụ sẽ không thể trả được số tiền đó. Dù sao thì Tần Trì Ngụ cũng có sự hậu thuẫn của gia tộc Triệu, và theo những gì ông biết, trong những năm qua, Tần Trì Ngụ đã sử dụng địa vị của mình để làm nhiều việc không mấy đàng hoàng.

Chỉ mười tám vạn lượng bạc đối với Tần Trì Ngụ mà thôi; đó không phải là con số quá lớn. Khi hạn chót đến, cô ấy chắc chắn sẽ trả lại số tiền đó.

Nhưng hôm nay đã là ngày cuối cùng rồi, mà từ phía Công Chủ Phủ vẫn chưa có tin tức gì cả. Phượng Tây Khuếch lại công khai yêu cầu ông trả số tiền đó, rõ ràng là đang áp dụng một chiêu trò nào đó.

Thực ra, công tước không hề biết rằng căn biệt thự __TERM012__ của Tần Trì Ngụ đã bị trộm vào đêm Giao Thừa. Hai mươi vạn lượng vàng đã biến mất trong một đêm; đây là một sự việc nghiêm trọng, nhưng Tần Trì Ngụ không dám công bố chuyện này ra ngoài. Cô ấy sợ rằng nếu thông tin về số vàng bị lộ, điều đó sẽ mang lại thêm nhiều rắc rối cho mình.

Gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng, công tước nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Phượng Tây Khuếch:

“Hoàng tử đừng lảng đề tài nữa. Hãy nói xem, liệu có cách nào để giải quyết vấn đề tài chính thiếu hụt trong kho bạc hay không? Xin hỏi Hoàng tử, lời nói này chỉ là suông thoáng, hay thực sự đã tìm ra giải pháp cụ thể?”

Trong lòng vị Công tước trấn quốc, những tiếng cười lạnh liên tục vang lên.

Kẻ này thật sự chỉ là một đứa trẻ không biết nói lời nào ra hành động.

Nó có biết không rằng hàng năm triều đình phải chi bao nhiêu bạc cho việc nuôi dưỡng quân đội không?

Nuôi dưỡng quân đội chính là đang nuôi một con sâu bám máu khổng lồ.

Chương 333: Không sợ gió lớn đến mức làm lòi lưỡi ra ngoài…

Hắn biết rằng kẻ này sở hữu nhiều cửa hàng, và doanh thu từ những cửa hàng đó hàng năm cũng khá tốt.

Nhưng ngay cả vậy, số tiền thu được từ những cửa hàng đó cũng khó có thể đủ để duy trì một đội quân lớn.

Dám dùng chuyện này để thuyết phục mọi người, thật là không sợ sau khi nói xong sẽ bị đánh bại thảm hại.

“Tốt! Chỉ cần Vương gia tìm ra giải pháp, vấn đề mở rộng quân đội, tôi – Nhậm Bách Hiên – sẽ đại diện cho Quốc Công Phủ đồng ý ngay.”

Nhậm Bách Hiên có vai trò đại diện cho một phe lực lượng trong triều đình; chỉ cần hắn gật đầu, những người ủng hộ hắn cũng sẽ không dám nói thêm điều gì nữa.

Chu Văn Hải cũng rất mong muốn thấy kẻ này bị mắc cớ, và vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.

“Nếu Vương gia thực sự có thể giải quyết vấn đề tài chính, Bộ Hộ của tôi sẽ hỗ trợ triều đình mạnh mẽ trong việc mở rộng quân đội.”

Là Thượng thư Bộ Hộ, Chu Văn Hải hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng hàng năm việc nuôi dưỡng quân đội tiêu tốn bao nhiêu tiền.

Theo ông ta, lý do kẻ này vội vàng thúc đẩy triều đình mở rộng quân đội chính là để lấy lòng Khương Gia.

Mọi người đều đã chứng kiến rõ ràng những gì đã xảy ra vào buổi yến tối năm đó.

Kẻ này có tình cảm với Khương Tuổi Hoan, còn Khương Tuổi Hoan lại là em gái của Khương Vân Tiêu.

Hiện tại, ba đội quân do Khương Vân Tiêu chỉ huy đang đối mặt với tình huống khó khăn: liệu họ có thể ký kết được thỏa thuận mới với Thiên Cơ Các hay không.

Nếu không phải vì bị ép đến đường cùng, Khương Vân Tiêu cũng sẽ không mang theo những tên côn đồ dưới trướng mình đi gây rối tại Bộ Hộ suốt ngày đâu.

Chỉ cần Phượng Tây Khuếch giúp Khương Vân Tiêu thúc đẩy tiến trình mở rộng quân đội, Khương Gia chắc chắn sẽ đền ơn ông ta.

Nói ra thì, những người trẻ tuổi này thật là không biết trời cao đất dày, dám nói những lời lớn lao như vậy mà không sợ bị phản tác dụng.

Với sự dẫn đầu của Nhậm Bách Hiên và Chu Văn Hải, những vị đại thần luôn để ý quan sát tình hình bắt đầu lần lượt đứng về phe họ.

Khi bầu không khí đã được tạo dựng đủ, Nguyên Đế cuối cùng mới lên tiếng:

“Jue Er, nếu không chắc chắn, đừng vội vàng nói những lời lớn lao.”

“Đừng quên đây là Nghị Chính Điện, chứ không phải Quận vương phủ của ngươi.”

“Nếu ngươi chỉ nói vài lời khoa trương trong phòng riêng của mình, ta có thể tha thứ vì ngươi còn trẻ và thiếu hiểu biết.”

“Nhưng khi đứng ở nơi nghiêm túc như thế này, bất kỳ lời nói hay hành động nào cũng đều phải gánh chịu hậu quả.”

Các đại thần: “…”

Bệ hạ, liệu có cần phải lúc nào cũng nhấn mạnh đến tuổi tác của Vương tử Qi trước mặt nhiều người như vậy không?