“Khương Tri Châu Dương đã chết rồi… Cô ấy hàng ngày đều khóc lóc không ngừng. Nếu tôi cũng chết đi, có lẽ cô ấy sẽ thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng cũng không ai còn tranh giành vị trí ‘con gái yêu quý’ của mình nữa…”

“Ngay cả tôi cũng thấy thật đáng tiếc… Giá như kẻ chết đi đó là tôi thì tốt biết mấy.”

Không phải vì Khương Tuổi Hoan nghĩ những điều ác ý như vậy… Mà sau khi Khương Tri Châu Dương gặp tai nạn, liên tục có những tin đồn xấu lan truyền khắp nơi. Là chủ nhân của Thái thượng phủ, Thịnh Uyển Thư không hề ngăn chặn những tin đồn đó, mà còn để chúng lan rộng ra. Cô ấy muốn chứng minh điều gì đây? Chứng minh rằng Khương Tri Châu Dương thực sự đã bị mình giết chết sao?

Chín Nhi tức giận đến mức không thể bình tĩnh được; cô không hiểu làm sao trên đời này lại có những người mẹ ngu ngốc đến thế.

“Cô chủ…”

Sau nhiều suy nghĩ, Chín Nhi vẫn không khỏi đặt ra câu hỏi trong lòng:

“Khương Tri Châu Dương chết một cách bí ẩn như vậy… Liệu kẻ đứng sau việc này có thể là Quận Vương Kỳ không?”

Từ khi cô chủ vào kinh thành cho đến bây giờ, Quận Vương Kỳ luôn ở bên cạnh, hỗ trợ cô chủ mọi lúc mọi nơi. Với tình cảm che chở mà Quận Vương Kỳ dành cho cô chủ, việc anh ta loại bỏ Khương Tri Châu Dương – kẻ từng gây ra rất nhiều rắc rối cho cô chủ – cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu cái chết của Khương Tri Châu Dương thực sự liên quan đến Quận Vương Kỳ, thì những lời chỉ trích dành cho cô chủ cũng không hề oan uổng chút nào. Dù sao thì hành động của Quận Vương Kỳ cũng chính là cách anh ta trả thù thay cho cô chủ mà thôi.

“Không phải Phượng Tây Khuếch đâu!”

Khương Tuổi Hoan quả quyết khẳng định:

“Trước Tết, thành phố Vĩnh An đã bị lũ lụt lớn, khiến hàng vạn người mất nhà cửa. Rất nhiều người nạn nhân từ các vùng khác đổ về kinh thành… Hoàng Thành Sở nghi ngờ có gián điệp của nước thù lẫn vào đám đông đó… Vì vậy, trong thời gian này, Phượng Tây Khuếch rất bận rộn và hoàn toàn không có thời gian quan tâm đến cái chết của Khương Tri Châu Dương đâu.”

“Còn về người đứng sau những âm mưu này, thực ra cũng không khó để đoán ra.”

Trước bàn viết, Khương Tuổi Hoan vừa hoàn thành việc sao chép bản Kinh Địa Tạng, ngón tay anh ta điêu luyện xoay chiếc bút ngọc trên tay.

“Người nào rất muốn đưa Khương Tri Châu Dương xuống địa ngục để uống canh Mạnh Bà, chính là thiếu gia của Công tước Chủ quốc – Dung Cẩn.”

Dung Cẩn này, bề ngoài có vẻ nghiêm minh và công chính, nhưng thực ra lại rất ích kỷ.

Điểm yếu của anh ta chính là gia đình mình, cụ thể hơn là em gái Nhậm Âm của mình.

Trước đây, khi Tả Nghị, Tôn Đức Vũ và những người khác liên tiếp bị cô ta gây hại, Dung Cẩn đã sẵn lòng làm nhỏ chuyện lớn, xóa bỏ chuyện nhỏ vì Nhậm Âm.

Lần này, Nhậm Âm đã bị ai đó nắm được bằng chứng phạm tội.

Dù Khương Tri Châu Dương đã bị Khương Gia đưa đến trang trại ở huyện Ngụy, nhưng không thể đảm bảo rằng cô ta sẽ không lan truyền những lời đồn thổi về Nhậm Âm khắp nơi.

Cách tốt nhất để tránh rắc rối sau này, chính là khiến Khương Tri Châu Dương mãi mãi im lặng.

Loại chuyện này, Dung Cẩn chắc chắn sẽ làm được.

Chín Nhi hít một hơi lạnh:

“Không ngờ thiếu gia của Công tước Chủ quốc cũng có một khía cạnh mà người ta không hề biết.”

Khương Tuổi Hoan cười một tiếng:

“Nếu không có sự tính toán và mưu lược, làm sao anh ta có thể giành được vị trí thiếu gia? Là nhờ vào sự chính trực ư?”

“Trong cuộc đấu tranh quyền lực, thứ không có giá trị nhất chính là sự chính trực.”

“Sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích – đó mới là yêu cầu cơ bản mà những người nắm quyền đặt ra cho người thừa kế. Công tước Chủ quốc đâu phải là kẻ ngốc.”

Vài ngày sau, Khương Tuổi Hoan được Khương Thời An mời đến vườn đào để uống trà.

Không hiểu là mùa xuân năm nay đến sớm hơn bình thường, hay là cây đào trong dinh thự được chăm sóc rất tốt, nhưng gần đây, đã có vài cây đào nở hoa.

Một đàn chim nhỏ đậu trên cành đào, líu lo tiếng kêu không ngừng.

Gần khu vườn đào có một chiếc lầu nhỏ; vào buổi chiều, ánh nắng rất đẹp và nhiệt độ cũng vừa phải.

Khương Thời An tự nguyện rót trà đầy cho cốc của Khương Tuổi Hoan.

“Đây là loại trà Junshan Yinzhen mà một đồng nghiệp đã gửi tặng vài ngày trước. Tôi đã thử một lần và thấy hương vị rất ngon, nên muốn mời em gái cũng thử xem.”

Khương Tuổi Hoan lịch sự uống một ngụm và khen rằng trà này rất ngon.

Hai anh chị dành vài lời khen ngợi cho nhau, sau đó Khương Tuổi Hoan bắt đầu đề cập đến chủ đề quan trọng:

“Anh trai đi làm từ sáng đến tối, hiếm khi được nghỉ ngày như hôm nay. Làm sao anh lại có thời gian và tâm trạng để mời em đến đây uống trà?”

Nghe nói thôi, chỉ là nghe nói mà thôi… Khương Chính Ngôn gần đây đang giúp các anh trai trong gia đình tìm bạn đời. Cô ấy nghĩ rằng, trong ngày nghỉ hiếm hoi này, Khương Thời An lẽ ra nên dành thời gian bên bạn gái đính hôn của mình nhiều hơn mới đúng.

Dù cho đến bây giờ, Khương Tuổi Hoan vẫn chưa biết cô gái nào sẽ trở thành chị dâu tương lai của mình… Dù sao thì, những cuộc hôn nhân trong các gia đình lớn này cũng đều xuất phát từ lý do lợi ích mà thôi.

Khương Tuổi Hoan đặt câu hỏi thẳng thắn, và Khương Thời An cũng không tiếp tục né tránh nữa.

“Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với em về việc liệu Thiên Cơ Các có nên tiếp tục hợp tác với triều đình hay không.”

Khương Tuổi Hoan ngạc nhiên nhướng mày:

“Vấn đề liên quan đến ba đại đội không phải do Jiang Lao San phụ trách sao?”

Khương Thời An giải thích: “Gần đây, có rất nhiều người nạn nhân đổ về kinh thành; để tránh xảy ra bạo loạn, Yun Xiao đã ở lại doanh trại suốt nhiều ngày liền, có lẽ trong thời gian tới anh ấy còn chẳng kịp trở về nhà.”

“Trong triều đình, vấn đề mở rộng quân đội không chỉ được Yun Xiao tích cực đề xuất; Quận Vương cũng cùng với phe ủng hộ chiến tranh các quan lại khác, cho rằng việc này cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt.”

Khương Tuổi Hoan bắt đầu hiểu ra ý định của anh trai mình:

“Anh trai đang cố gắng xin tôi cho Jiang Lao San thêm thời gian phải không? Hạn chót mà tôi đặt ra cho ba đại đội là tháng Ba năm nay.”

Trước tháng Ba, nếu việc mở rộng quân đội vẫn không thể được thúc đẩy, thì từ năm nay trở đi, Thiên Cơ Các sẽ không gia hạn hợp đồng với triều đình nữa.

Khi thời hạn cuối cùng ngày càng đến gần, triều đình vẫn chưa ban hành lệnh mở rộng quân đội.

Lo sợ rằng Thiên Cơ Các thực sự sẽ chấm dứt hợp tác với triều đình, ông Jiang Lao San đã nhờ Khương Thời An đến làm trung gian thuyết phục.

Khương Thời An cười và nói: “Em gái tôi thật thông minh; dù gần đây Yun Xiao rất bận rộn, nhưng vẫn coi việc mở rộng quân đội là ưu tiên hàng đầu.”

“Tuy nhiên, một số đại thần trong triều đình tin chắc rằng sau khi Nam Chu rút quân, trong thời gian ngắn sẽ không xảy ra các cuộc chiến tranh nào nữa.”

“Đại Jin liên tục chiến tranh suốt nhiều năm, kho bạc dần cạn kiệt; lại thêm khu vực Yong An thường xuyên xảy ra thiên tai, nơi nào cũng cần tiền để khắc phục hậu quả.”

“Nếu vào lúc này mà tiếp tục mở rộng quân đội, kho bạc sẽ gặp phải tình trạng thu không đủ chi, Bộ Hộ tài sẽ chịu áp lực lớn, và đã có các quan lại phản đối điều này.”

Chương 311: Danh sách những người phụ nữ phù hợp để kết hôn

Khương Tuổi Hoan vuốt cằm suy nghĩ một lát.

“Có nghĩa là, việc mở rộng quân đội bị trì hoãn có mối liên hệ trực tiếp với tình trạng kho bạc cạn kiệt?”

Khương Thời An gật đầu: “Thâm hụt ngân sách quả thực là lý do chính mà nhiều người phản đối việc mở rộng quân đội.”

Khương Tuổi Hoan suy nghĩ một lúc.

“Về vấn đề này, tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng.”

Khương Thời An là một người rất biết giữ thái độ; đối với một số chủ đề nhất định, cô chỉ nói đến mức cần thiết, nếu nói quá nhiều sẽ khiến người khác cảm thấy phiền lòng.

Hai anh em chị em lại trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi này.

Khi cùng nhau đi về phía nhà chính, Khương Thời An bỗng hỏi: “Ngày hôm đó, khi tôi từ chối lời đề nghị kết hôn của con trai Công tước Chính quốc thay cho em, em có cảm thấy khó xử không?”

Khương Tuổi Hoan ngạc nhiên một chút: “Anh trai tại sao lại nghĩ như vậy?”

Khương Thời An ho khan nhẹ: “Con trai Công tước Chính quốc có uy tín rất lớn ở kinh thành, cũng là người đàn ông mà nhiều cô gái quý tộc mơ ước được kết hôn.”

Khương Tuổi Hoan đùa cợt: “Theo những gì tôi biết, giới quý tộc đã đánh giá xếp hạng những người đàn ông chưa kết hôn ở kinh thành.”

Dung Cẩn Mặc dù mọi điều kiện đều rất tốt, nhưng anh ấy lại không được xếp ở vị trí thứ nhất. Anh cả muốn biết người đứng đầu là ai chứ?”

Dưới ánh mắt tò mò của Khương Thời An, Khương Tuổi Hoan nói: “Người đứng đầu chính là anh cả đây.”

Thông tin về bảng xếp hạng này được Tần Triều Triều chia sẻ trực tiếp vào lần cô ấy đến nhà chúng ta gần đây.

Nếu kể về những người con trai thuộc các gia tộc danh giá nhất kinh thành, ba người con trai của Khương Gia đều nằm trong top đầu.

Và người đứng đầu thực sự chính là Khương Thời An.

Hóa ra lý do khá đơn giản. Khương Thời An là con trai cả của Thái thượng phủ và đồng thời cũng là Đổng Thanh Sát Viện Trái Đô Úy.

Anh ấy có xuất thân cao quý, sự nghiệp thuận lợi, và vẻ ngoài cũng được coi là hoàn hảo.

Là người sẽ kế nhiệm Khương Gia làm gia chủ, tương lai của Khương Thời An thật sự rất rộng mở.

Nếu một cô gái quý tộc nào may mắn kết hôn với Khương Thời An, cô ấy chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ địa vị cao quý của chồng mình.

Tất nhiên, Khương Tục Bạch và Khương Vân Tiêu cũng rất được yêu thích.

Chỉ là Khương Tục Bạch có phong cách sống quá lạnh lùng và có xu hướng nói những lời gay gắt.

Ngay cả khi có cô gái nào yêu thích Khương Tục Bạch, họ cũng sẽ bị áp đảo bởi bầu không khí lạnh lùng của anh ấy mà phải lùi bước.

Vì vậy, việc Khương Tục Bạch có thể lọt vào top 10 những người đàn ông mà các cô gái quý tộc kinh thành mong muốn kết hôn, hoàn toàn là nhờ vào vẻ đẹp của anh ấy.

Nếu không có vẻ đẹp đó, có lẽ Khương Tục Bạch đã sớm bị loại bỏ rồi.

Còn về Khương Vân Tiêu, thứ hạng của anh ấy cũng tự nhiên nằm trong top đầu, thậm chí còn cao hơn cả Khương Tục Bạch.

Trong mắt Khương Tuổi Hoan, có lẽ Khương Vân Tiêu chỉ có những khuyết điểm nhỏ trên cơ thể mà thôi…

Trong mắt những cô gái quý tộc đang chờ ngày kết hôn tại kinh thành, Jiang Lao San lại là người đàn ông mà mọi người đều muốn có được.

So với Khương Thời An, gánh nặng trách nhiệm trên vai anh ta không quá lớn.

So với Khương Tục Bạch, anh ta lại mang trong mình nhiều sự ấm áp và gần gũi hơn.

Nếu xét trên khắp kinh thành, chỉ có hai người có thể sánh ngang với ba vị công tử Khương Gia: một là con trai của Công tước Chính quốc Dung Cẩn, và người kia là Vương gia Kỳ Quận Phượng Tây Khuếch.

Lý do khiến hai người này không thể so sánh được với Khương Thời An cũng rất rõ ràng.

Mọi người trong kinh thành đều biết rằng Công tước Chính quốc đã chia gia tộc thành hai phủ: Đông phủ và Tây phủ.

Dù Dung Cẩn đã giành được vị trí con trai thừa kế, nhưng anh ta không chỉ có một người mẹ quyền lực mà gia tộc của mình cũng rất phức tạp.

Phu nhân của Tây phủ cũng không phải là người dễ dàng bị đè bẹp; hơn nữa, tại Tây phủ còn có một vị tổ tiên quan trọng, đó chính là Công chúa Triệu Dương Tần Trì Ngụ.

Bất kỳ ai kết hôn vào gia đình này đều sẽ phải chịu sự áp đảo từ Công chúa Triệu Dương, và chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã thấy mệt mỏi rồi.

So với Dung Cẩn, dù gia thế của Phượng Tây Khuếch có vẻ đơn giản hơn, nhưng bản thân anh ta lại có rất nhiều vấn đề.

Người này nổi tiếng là cực kỳ khó chiều và không dễ để đối phó.

Điểm duy nhất đáng giá ở anh ta chính là khuôn mặt đẹp trời phú.

Giống như Khương Tục Bạch, việc anh ta có thể lọt vào danh sách các người đàn ông được ưa chuộng hoàn toàn là nhờ vào vẻ ngoài của mình.

Nếu các đường nét khuôn mặt của Phượng Tây Khuếch không đẹp bằng, thì chắc chắn anh ta sẽ không thể có chỗ trong danh sách đó đâu.