Ánh sáng hư vô, vinh quang mơ hồ… dần trở nên xa xôi đối với Tần Huái Cảnh.

“Chuyện Tiêu Lệnh Nghi bày trò hãm hại em vào đêm giao thừa, em đã nghe người ta kể rồi.”

Đêm hôm đó, Phượng Tây Khuếch bất ngờ được Hoàng đế triệu hồi, tạo điều kiện cho Tiêu Lệnh Nghi thực hiện âm mưu của mình.

Dù cuối cùng, chính Tiêu Lệnh Nghi và Tần Huái Cảnh mới là những người phải chịu hậu quả của hành động đó…

Khi biết chuyện, Phượng Tây Khuếch vẫn cảm thấy rất tức giận. Hai kẻ ngốc nghếch ấy… dù biết rõ mọi thứ đã thay đổi so với trước đây, vẫn dám áp đặt những ý đồ xấu xa lên cô ấy; đó chẳng khác gì tự chuẩn bị con đường chết cho mình.

“Về chuyện đó à…”

Khương Tuổi Hoan cười nói, “Họ sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.”

Cô ấy đã để lại kế hoạch dự phòng… và sớm muộn gì cũng sẽ sử dụng nó.

“Lúc đó, chính Dung Cẩn đã giúp em thoát khỏi tình huống nguy nan phải không?”

Chuyện này luôn khiến Phượng Tây Khuếch cảm thấy khó chịu. Trực giác nam nhi của cô ấy báo cáo rằng Dung Cẩn kia chắc chắn có ý xấu với gia đình cô ấy.

Khương Tuổi Hoan nói: “Hành động của Thế tử Chính Quốc Công hôm đó có phần thừa thãi… Nhưng ân tình này, em sẽ tìm cơ hội để trả đủ.”

Phượng Tây Khuếch đáp: “Ân tình này, để em trả thay cho em.”

“Em sẽ trả như thế nào?”

“Sau này, em sẽ sai người mang hai mươi lượng bạc đến nhà anh ta.”

Khương Tuổi Hoan im lặng một lúc… rồi nói: “Được thôi… Vậy thì cảm ơn Anh Tám nhé.”

Không biết khi nhận được hai mươi lượng bạc, khuôn mặt của Dung Cẩn sẽ hiện lên biểu cảm gì…

Dưới sự hộ tống của các cung nữ, Nữ hoàng Chu đi qua hành lang… từ xa, cô nhìn thấy hai bóng dáng đang đi ngang qua mình.

Cô hỏi người hầu bên cạnh mình: “Người đó trông có vẻ giống Quận vương Kỳ phải không?”

Người hầu cũng nhìn về phía đó và gật đầu: “Đúng là hơi giống.”

Khi Phu nhân Chu muốn nhìn rõ hơn danh tính của người đó, bóng dáng của Phượng Tây Khuếch và Khương Tuổi Hoan đã biến mất.

Phu nhân Chu hỏi: “Người phụ nữ bên cạnh Quận vương Kỳ là ai vậy?”

Cô gái đó cao ráo, dáng vẻ rất oai vệ. Cô mặc một chiếc áo choàng màu xanh nước, chiếc mũ áo choàng được đội kín trên đầu, nên không thể nhìn thấy khuôn mặt cô được.

Người hầu hỏi: “Muốn thiếp đi tìm hiểu không ạ?”

Phu nhân Chu vội vàng ra lệnh: “Nhanh đi.”

Người hầu vén váy chạy theo, nhưng vừa mới rẽ qua một bức tường cung điện thì đã bị ai đó siết cổ và đẩy vào tường.

“Lén lút như vậy, có ý đồ gì?”

Người hầu hoảng sợ, nhìn kỹ lại thì thấy kẻ siết cổ mình chính là Lâu Điện, người tin cậy số một bên cạnh Quận vương Kỳ.

“Tôi…”

Lâu Điện từ từ siết chặt đôi tay đang kẹp cổ người hầu và hỏi khàn khàn: “Có muốn chết không?”

Người hầu run rẩy trả lời: “Không… không muốn.”

Lâu Điện cười lạnh: “Nếu không muốn chết, thì quay về báo với chủ nhân của cô rằng, người không nên tò mò thì đừng tò mò, việc không nên hỏi thì đừng hỏi.”

“Quận vương đã ra lệnh: miễn là cô ta làm tròn bổn phận, trở thành ‘vật may mắn’ bên cạnh Hoàng thượng, thì sẽ không bị gây phiền toái. Nếu không, thì chủ nhân của cô sẽ tự lo cho mình từ nay về sau.”

**Chương 268: Cháu trai của Tướng quốc bị tấn công**

Trên đường trở về dinh thự, Dung Cẩn đã bị tấn công.

Là cháu trai của Tướng quốc và cũng là Thượng thư Đại Lý Tự, ông luôn có nhiều vệ sĩ bảo vệ bên cạnh.

Những năm qua, Dung Cẩn luôn cố gắng xây dựng hình ảnh tốt đẹp, danh tiếng trong lành cho mình tại kinh đô. Ông sống chính trực, làm quan liêm khiết, chưa bao giờ lợi dụng địa vị để áp bức người dân.

Mỗi khi người khác nhắc đến ông, họ đều khen ngợi rằng ông là người thanh tú, xuất chúng.

Vì vậy, chuyện bị ám sát như thế này gần như chưa bao giờ xảy ra trong suốt hai mươi năm đầu đời của Dung Cẩn.

Nhưng hôm nay, trong một ngày hoàn toàn bình thường, ông đã phải đi công tác đến vùng phía tây kinh thành.

Trên đường trở về, chiếc xe ngựa mà họ đang sử dụng bị một nhóm sát thủ xông ra bao vây từ tất cả các phía.

Khi cuộc ẩu đả nổ ra bên ngoài xe, Dung Cẩn đang ngồi bên trong xe và xem qua các hồ sơ vụ án mới nhất được Đại Lý Tự gửi đến.

Sự biến cố này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Đúng lúc ông chuẩn bị bước xuống xe, một giọng nói quen thuộc vang lên bên ngoài:

“Thưa ngài, đừng hoảng sợ.”

Người nói là Ninh Hạc, người hầu thân cận của Dung Cẩn.

Anh ta rất tỉ mỉ và có võ nghệ cao cấp; suốt nhiều năm qua, anh ta luôn trung thành bảo vệ Dung Cẩn mà không hề mắc phải sai sót nào.

Khi kéo rèm xe ra để nhìn, cảnh tượng bên ngoài thật sự rất khốc liệt.

Chỉ có tám người hầu canh gác Dung Cẩn mỗi ngày, trong khi số lượng sát thủ bao vây xe ít nhất cũng là hai mươi người. Với sự chênh lệch về số lượng lớn như vậy, Dung Cẩn không nghĩ rằng phe mình có cơ hội thắng.

Ông đã dự đoán trước rằng trận đối đầu này chắc chắn sẽ kết thúc bằng thất bại thảm hại.

Ninh Hạc luôn đứng canh bên ngoài xe, đối đầu với những kẻ sát thủ liên tục xông vào. Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống ngay tại đây hôm nay, anh ta cũng sẵn lòng dùng thân mình làm lá chắn để bảo vệ chủ nhân của mình.

Trong suốt cuộc chiến đấu, Ninh Hạc đã bị thương hai lần: một dao đâm trúng cánh tay, một thanh kiếm đâm trúng lưng. Dù vậy, anh ta vẫn không quên sứ mệnh của mình.

Đá một kẻ sát thủ lao vào ngực, Ninh Hạc vẫn kiên nhẫn chịu đựng nỗi đau và nói với Dung Cẩn: “Tôi sẽ tìm cách dẫn những kẻ sát thủ này đi nơi khác; khi có cơ hội, ngài hãy nhanh chóng rời khỏi đây.”

Vừa nói xong, ông nghe thấy Dung Cẩn hét lên: “Ninh Hạc, cẩn thận!”

Một kẻ sát thủ vừa bị đá bay, lại có thêm hai người khác lao vào, khiến Ninh Hạc phải đối mặt với một cuộc chiến sinh tử căng thẳng.

Trong suốt cuộc đời mình, lần đầu tiên Dung Cẩn hối tiếc vì khi còn trẻ đã không nghe theo lời khuyên của cha mình để đi rèn luyện trong quân đội.

Ông chỉ là một quan chức dân sự, chỉ học được vài kỹ năng giả tạo; nếu bắt ông đánh nhau thực sự với người khác, chắc chắn ông sẽ bị đánh bại thảm hại.

Vừa may tránh được đợt tấn công của hai người kia, Ninh Hạc dần cảm thấy kiệt sức. Chỉ cần một phút sơ suất, kẻ sát thủ đã tìm được cơ hội. Một lưỡi dao sắc bén lao qua cửa sổ xe, nhắm thẳng vào cổ họng của Dung Cẩn.

Trong lúc sinh tử mong manh, bỗng nhiên kẻ sát thủ rùng mình kêu thét đau đớn; cổ tay cầm kiếm của hắn bị một vật gì đó đâm trúng, và nó gãy rụng trong tiếng “kêu cứng”. Máu từ cổ tay gãy bắn ra, dính lên má Dung Cẩn.

Chưa kịp phản ứng lại với mùi máu, những kẻ sát thủ đang vây quanh ông lại lần lượt kêu thét đau đớn, dường như cũng bị các loại vũ khí bí mật đánh trúng, và tất cả đều bị thương ở những vị trí nguy hiểm. Trong chốc lát, hơn hai mươi người đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sự biến đổi đột ngột này khiến những kẻ sát thủ còn sống sót hoảng sợ tột độ. Họ nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng ai đáng ngờ; chẳng lẽ Phương Tài đã triệu hồi thần linh?

Ai đó thì thầm: “Có kẻ mai phục ở nơi khuất, mau chạy đi!”

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, những người may mắn sống sót cũng lần lượt bị các loại vũ khí bí mật đánh trúng và ngã gục. Chỉ có người đã kêu “chạy đi” là còn sống; anh ta đứng một mình trong gió, vẻ mặt hoảng loạn.

“Quỷ… Có quỷ đấy…”

Nếu không phải vì sự trợ giúp của thần linh, không ai có thể tin được rằng trong thời gian ngắn ngủi như vậy, hơn hai mươi người lại bị tiêu diệt hoàn toàn. Và cách thức mà thần linh sử dụng thực sự rất đáng sợ – tất cả những người thuộc phe Dung Cẩn đều còn sống; những người chết đều do cùng một nhóm người gây ra. Người duy nhất sống sót có lẽ chính là người mà thần linh đã để lại cho Dung Cẩn để làm chứng.

Dung Cẩn phản ứng rất nhanh; ông ra lệnh cho Ninh Hạc và tám vệ sĩ khác: “Bắt sống hắn.” Người đó nhanh chóng bị bắt giữ; có lẽ vì quá hoảng sợ, ánh mắt anh ta mơ hồ, và cơ thể anh ta run rẩy không ngừng khi bị giữ chặt. Anh ta liên tục lặp đi lặp lại một câu: “Có quỷ… Có quỷ…”

Nhìn vào tình hình này, có lẽ phải đợi cho anh ta tỉnh lại mới tiện thẩm vấn được.

Ninh Hạc Ra lệnh cho thuộc hạ canh giữ anh ta chặt chẽ, đồng thời vội vàng cử người đi tìm dấu vết của “con quỷ” kia.

Dung Cẩn Lúc này đã xuống khỏi xe ngựa và kiểm tra vết thương của những kẻ sát thủ. Hóa ra tất cả bọn chúng đều bị giết chết ngay từ đòn đầu tiên, và những thứ được gọi là vũ khí bí mật ấy thực chất chỉ là những hạt ngọc bích mà thôi. Vì những hạt ngọc này đã được dùng làm vũ khí để giết người nên trên chúng vẫn còn dính máu đỏ thắm. Mỗi hạt ngọc đều không lớn lắm, có màu xanh nhạt bóng loáng và ở giữa được khoan một lỗ nhỏ. Nếu xếp chúng lại với nhau, rõ ràng chúng giống hệt một chuỗi vòng tay mà các cô gái thường đeo trên cổ tay.

Lúc này, một vệ sĩ đến báo cáo: “Bẩm báo ngài, chúng tôi đã kiểm tra khu vực xung quanh và không phát hiện thấy ai đáng ngờ.”

Địa điểm xảy ra sự việc không phải là khu vực đông đúc, nên việc kiểm tra cũng khá dễ dàng.

Ninh Hạc Cũng bị sự biến cố vừa rồi làm cho hoang mang: “Ngài, liệu trên đời này thực sự có ma quỷ sao?” Nếu không thì không thể giải thích nổi tại sao lại xảy ra sự đảo ngược như vậy.

“Không có ma quỷ đâu.”

Dung Cẩn Nhặt lên một hạt ngọc bích chưa bị dính máu, hạt ngọc tròn trịa, trong ánh nắng chiều muộn càng trở nên lấp lánh hơn. Hạt ngọc này là duy nhất chưa hề dính máu, và từ nó tỏa ra một mùi thơm nhẹ nhàng… Mùi thơm này có vẻ quen thuộc lắm.

Dung Cẩn Đặt hạt ngọc lên mũi ngửi; mùi hương của đàn hương và cây quý nan… Là cô ấy sao?

Ngày hôm sau, Thái thượng phủ đón một vị khách đến, đó là con trai của Thân vương Chinh quốc, Dung Cẩn.

Khương Chính Ngôn Lúc đó không có mặt trong dinh thự, người tiếp đón ông ta là Khương Gia và con trai cả của ông, Khương Thời An.

“Tại sao hôm nay công tử lại rảnh rỗi đến vậy?”

Khương Thời An và Dung Cẩn dù cùng là quan lại trong triều đình nhưng mối quan hệ giữa hai người không mấy thân thiện; họ chỉ là những người quen biết qua lời nói mà thôi. Vì vậy khi Dung Cẩn đến thăm với quà tặng, Khương Thời An không thể hiểu được động cơ của ông ta.

Dung Cẩn nở nụ cười phù hợp: “Theo lệnh của mẹ tôi, tôi đến đây để mang theo vài món quà nhỏ cho gia đình ngài.” Lý do này không hề lạ lùng chút nào. Việc Phu nhân Thủ tướng và Phu nhân Thân vương Chinh quốc là bạn thân với nhau không phải là bí mật đối với hai gia đình này. Trước đây, vào dịp Tết, hai gia đình cũng thường xuyên tặng quà cho nhau.