Khi Vương hầu Vũ Xương kết hôn với Công chúa trưởng, người vợ chính trong gia đình đã qua đời; ông ta còn có bốn người vợ khác và nhiều con cái.

Vì lợi ích chính trị, hai người buộc phải gắn bó với nhau. Vì thế, Vương hầu Vũ Xương trở thành cha dượng danh nghĩa của Công chúa trưởng. May mắn thay, cuộc hôn nhân này chỉ mang tính chất lợi ích chính trị; họ sống riêng biệt và chỉ gặp nhau vào các dịp lễ tết để tuân thủ nghi thức.

Công chúa trưởng không mấy quan tâm đến chuyện này.

“Chỉ cần có mẹ như em là đủ rồi; còn việc có cha hay không, em không cần thiết và cũng không muốn.”

Hơn nữa, xét ra khắp kinh thành này, ai dám liều lĩnh đề nghị mình trở thành cha của cô ấy chứ? Biệt danh “Quỷ vương” ấy không phải được đặt một cách tùy tiện đâu… Trong hai năm qua, không biết bao nhiêu quan tham và gián điệp của đối phương đã chết dưới tay anh ta; nếu không, anh ta đã không liên tục bị những kẻ độc ác ẩn náu đâm hại.

Biết rõ tính cách của con trai mình, Công chúa trưởng không tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa.

“Con trai yêu, gần đây Hoàng đế sẽ quyết định người kế vị…”

Phượng Tây Khuếch chỉ gật đầu một cách thờ ơ, rõ ràng anh ta không quan tâm đến việc này chút nào.

Với vẻ lo lắng, Công chúa trưởng hỏi: “Con có ý kiến gì về người sẽ trở thành Thái tử tương lai không?”

Phượng Tây Khuếch cười khẩy: “Một kẻ ngu ngốc… Đáng gì để tôi phải quan tâm đến hắn chứ?”

Thấy con trai mình có vẻ ngạc nhiên, Công chúa trưởng đổi đề tài: “Vậy con có chuẩn bị tâm lý cho việc được gả đi không?”

Khi thấy Phượng Tây Khuếch nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Công chúa trưởng tiếp tục nói: “Hôm qua Hoàng đế triệu tôi vào cung để sắp xếp một cuộc hôn nhân cho con…”

Trong phòng của Đại Chu Thị tại gia đình Tần, tiếng ho khan dữ dội vang lên.

Tần Huái Cảnh nhìn mẹ mình với vẻ lo lắng: “Tại sao mẹ lại ho dữ dội như vậy? Mẹ, có nên mời bác sĩ đến khám không ạ?”

Đại Chu Thị vội vàng nắm lấy tay con trai mình.

“Chỉ là căn bệnh cũ thôi, uống vài thang thuốc là khỏi thôi mà.”

Trong phòng, ngoài mẹ con họ ra, Khương Tuổi Hoan cũng được gọi đến.

Cô ta ung dung thưởng thức trà, đồng thời ngắm nhìn màn kịch “mẫu tử hiếu thảo” đang diễn ra trước mặt mình.

Còn về vẻ mặt ốm yếu của Chu Thị kia… ba phần thật, bảy phần giả; tất cả chỉ là để dựng một kế hoạch mà thôi.

Chỉ là ván đầu tiên đã bị hai kẻ ngốc nghếch là Chu Thị nhỏ và Phương Lý phá hỏng, nên mới có ván thứ hai này.

“Sui Huan, những chuyện xảy ra ngày hôm nay trước cổng dinh gia tướng, Lý Mã Ma đã kể cho em nghe rồi đấy.”

“Tất cả đều tại vì dì và cô em họ của em không biết suy nghĩ, đi ra ngoài mua đồ lung tung mà.”

Nói xong, cô ta ôm lấy ngực và ho vài tiếng.

“Hai ngày nay sức khỏe của em không tốt lắm, nên không kịp can thiệp khi sự việc xảy ra. Em là người trẻ tuổi hơn, đừng bắt chước hành xử của họ nhé.”

Khương Tuổi Hoan không hề nhầm; Chu Thị quả thực đang giả bệnh.

Trong hai năm qua, sức khỏe của cô ta đã dần được cải thiện nhờ sự chăm sóc của Khương Tuổi Hoan.

Dù chưa thể hoàn toàn khỏi bệnh, so với trước đây thì đã tốt lên rất nhiều.

Trước khi đến kinh thành này, Chu Thị thực sự rất biết ơn Khương Tuổi Hoan.

Không chỉ dùng của hồi môn của mình để bổ sung vào gia đình họ Tần, mà còn giúp cô ta chữa trị căn bệnh phổi dai dẳng suốt nhiều năm.

Một con dâu như vậy, thật khó tìm được.

Nhưng lòng người luôn ham muốn.

Dù Khương Tuổi Hoan có chu đáo đến đâu, cũng không thể thay đổi xuất thân của cô ta.

Vì vậy, trước mặt lợi ích, những tính toán và âm mưu là điều không thể tránh khỏi… Dù người bị tính toán kia từng hết lòng tốt với cô ta đến mức nào đi nữa.

Khi giá trị còn lại bị chiết xuất hết, thì cuối cùng cũng phải hy sinh.

Và việc Chu Thị làm như vậy, chính là để buộc Khương Tuổi Hoan và Tần Huái Cảnh phải gắn bó với nhau.

Chỉ cần chứng minh được mối quan hệ giữa hai người, cô ta sẽ không còn dám đề nghị ly hôn nữa.

Khi không còn chuyện ly hôn, thì cũng sẽ không còn ai dám làm trò gì với số tiền bạc nữa.

Khi Huai Jing sau này trở thành Thái tử, những người phụ nữ trong hậu cung, chẳng phải vẫn có thể được cô ta điều khiển tùy ý sao?

Tần Huái Cảnh không hề biết rằng chị gái mình đang bán loại thuốc gì ở quán hàng kia, cũng không hay biết rằng ngày hôm nay, mẹ mình cũng đã tham gia vào trò hổ thẹn này.

“Mẹ ơi, tại sao dì và em họ lại không về nhà mình?”

Anh ta không có quan hệ sâu đậm lắm với Chu Thị nhỏ và Phương Lý. Khi hai người đó đến phủ của họ, anh ta đang ở biên giới chiến đấu chống lại Nam Chu.

Chỉ qua những lá thư mẹ gửi về, anh mới biết rằng trong nhà có thêm hai vị khách ăn uống.

Hồi còn nhỏ, anh chỉ gặp dì và em họ vài lần; quan hệ của họ không thể nói là sâu đậm, chỉ biết rằng họ là người thân của mình mà thôi.

Sau sự việc hôm nay, Tần Huái Cảnh hoàn toàn chán ghét Chu Thị nhỏ và Phương Lý rồi. Họ cứ như những con ma ám ảnh, không chịu rời đi; ngay cả khi mẹ và Khương Tuổi Hoan đến kinh thành, hai người đó vẫn cứ dám theo sau một cách không biết xấu hổ.

Chị gái anh ta vỗ nhẹ vào cánh tay con trai: “Nơi dì từng sống bị lũ lụt phá hủy hoàn toàn, cha dì và các người thân trong nhà vẫn chưa tìm thấy tung tích.”

“Chính quyền sau đó đã thống kê được rằng trong trận thiên tai đó, có tổng cộng 7.800 người đã thiệt mạng; thị trấn nơi dì sống chỉ có chưa đầy 10.000 người thôi.”

“Tôi chỉ có một người em gái duy nhất… Làm sao tôi có thể để họ mẹ con mất nhà cửa được?”

Rồi bà nhìn sang Khương Tuổi Hoan và nói: “Tôi cũng không ngờ rằng họ lại tiêu hết nhiều bạc như vậy… Thật sự làm phiền bạn rồi.”

Bà chỉ muốn Chu Thị nhỏ và Phương Lý gây ra rắc rối để buộc Khương Tuổi Hoan và gia đình họ Qin phải liên kết với nhau mà thôi. Ai ngờ hai mẹ con đó lại tham lam đến thế… Chỉ đi một chuyến đã tiêu hết tới 2.000 lượng bạc.

Thật là vô dụng…

Khương Tuổi Hoan luôn giữ thái độ kiên nhẫn:

“Tiền mà tôi đã chi cho dì và em họ đã được ghi vào hóa đơn của tướng rồi.”

Bà vỗ nhẹ vào túi bên hông và cười rạng rỡ.

“Chính vào Phương Tài đó, tướng quân đã viết giấy nợ trước mặt mọi người. Có giấy nợ này rồi, tôi không sợ tướng quân sau này trốn tránh nghĩa vụ.”

**Chương 26: Sự tính toán của mẹ con**

Đại Chu Thị bỗng thay đổi biểu cảm, “Chúng ta là một gia đình, tại sao lại phải ký giấy nợ? Huai Jing, những gì cô ấy nói có thật không?”

Nghĩ đến tờ giấy nợ mà mình buộc phải ký, Tần Huái Cảnh cảm thấy rất khó chịu trong lòng.

Tình cảm của anh dành cho Khương Tuổi Hoan thực sự rất phức tạp.

Hai năm trời anh đã hy sinh mà không hề oán trách; bất kỳ ai cũng sẽ cảm động trước điều đó.

Chỉ tiếc Khương Tuổi Hoan không hiểu chuyện, cứ khăng khăng giữ vị trí vợ chính và không chịu nhường bước.

Nếu cô ấy sẵn lòng tự coi mình là thiếp thì anh cũng sẽ dành cho cô ấy một chỗ trong nhà.

“Mẹ ơi, hãy yên tâm dưỡng bệnh, đừng quá lo lắng về những chuyện khác.”

Chỉ là một tờ giấy nợ hai nghìn lượng bạc mà thôi, không đáng để mẹ phải hoang mang như vậy.

Sau khi an ủi xong mẹ, anh sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Khương Tuổi Hoan và giải quyết hết những vấn đề còn tồn tại.

Đại Chu Thị không phải là người dễ bị lừa đâu.

Anh bảo Khương Tuổi Hoan trở về phòng nghỉ ngơi trước, còn mình sẽ nói chuyện riêng với con trai.

Khương Tuổi Hoan rất vui mừng, cầm lấy gấu váy và dẫn theo Chín Nhi cùng A Nhẫn ra khỏi cửa vườn.

Trên đường đi, Chín Nhi bắt đầu nói những lời châm biếm: “May mà cô chủ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch, khi pha thuốc cho ông ta đã lấy đi vài loại dược liệu quan trọng. Nếu theo công thức ban đầu, ông ta đã sớm được chữa lành và trở nên khỏe mạnh rồi.”

“Con người mà, khi có quyền lực trong tay thì luôn muốn lừa đảo người khác. Người đàn ông tên Đông Đen trong dinh tướng quân chính là ví dụ điển hình nhất.”

Chín Nhi nói một cách bình thản, nhưng trong lòng thì căm ghét vô cùng.

Trong suốt hai năm sống ở Phụng An, đại Chu Thị không ít lần biết ơn Khương Tuổi Hoan vì đã giúp cô chữa bệnh, và còn hứa sẽ bảo vệ con trai mình khi anh ta trở về từ chiến trường, không bao giờ phụ lòng cô ấy.

Nhưng chỉ vài ngày trôi qua, những lời hứa đó đã bị phá vỡ hoàn toàn.

May mà cô chủ đã giấu kín tài năng y khoa xuất sắc của mình, dù thực sự rất giỏi nhưng lại nói dối rằng mình chỉ biết một chút ít thôi.

Trong hai năm qua, ông lớn Chu Thị chưa bao giờ nghi ngờ gì về cô gái đó. Có lẽ trong suy nghĩ của ông, cô ấy chỉ biết thực hiện các phương pháp châm cứu và kê một số loại thuốc súp mà thôi. Nếu ông lớn Chu Thị biết rằng tài năng y khoa của cô ấy đã vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của con người, không biết ông ấy có hối tiếc về những gì mình đã làm trong thời gian qua hay không… Nhưng Khương Tuổi Hoan thì chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

“Khi Tần Huái Cảnh rời khỏi Phụng An, sức khỏe của mẹ anh ta đã suy yếu đến mức không thể cứu vãn được nữa.”

“Đối với tôi, việc bà ấy sống hay chết không quan trọng; điều quan trọng là vào thời điểm đó, tình hình của tôi không cho phép tôi xuất hiện công khai.” Lúc bấy giờ, cô ấy bị thương rất nặng và phải dựa vào thuốc men để hồi phục hàng ngày. May mắn thay, Tần Huái Cảnh và ông lớn Chu Thị hoàn toàn không biết gì về quá khứ của cô ấy. Hơn nữa, cô ấy đã che giấu rất tốt; sống chung dưới một mái nhà với ông lớn Chu Thị gần hai năm trời mà ông ấy chưa bao giờ nhận ra điều gì bất thường ở cô ấy. Nhờ có sự bảo vệ của ông lớn Chu Thị, trong hai năm ở Phụng An, cô ấy không cần phải xuất hiện trước mặt mọi người hay phải giao tiếp với ai cả. Để đền đáp lòng ơn đó, cô ấy đã giúp ông lớn Chu Thị điều trị sức khỏe của ông ấy. Nếu ông ấy biết ơn và muốn được cô ấy chữa trị tốt hơn, sau này cô ấy chắc chắn sẽ làm điều đó. Còn nếu không… thì sống hay chết cũng tùy duyên thôi. Ai ngờ rằng khi cô ấy đang lập kế hoạch chống lại Khương Tuổi Hoan, thì bản thân mình đã trở thành một quân cờ trên bàn cờ của Khương Tuổi Hoan từ lâu rồi. Sau khi đuổi Khương Tuổi Hoan đi, cô ấy hỏi Tần Huái Cảnh về việc ký giấy nợ. Khi biết con trai mình thực sự đã ký tên vào tờ giấy nợ đó, ông lớn Chu Thị cảm thấy có một âm mưu đang diễn ra.

“Huai Jing, con có cảm thấy Khương Tuổi Hoan gần đây có gì khác biệt so với trước đây không?” Về việc liệu Khương Tuổi Hoan có thay đổi gì hay không, Tần Huái Cảnh cảm thấy mình không có quyền lời gì để bình luận. Từ khi họ bắt đầu hẹn hò cho đến khi kết hôn, và sau đó là hai năm xa cách rồi mới gặp lại nhau lần nữa, họ chỉ gặp nhau tổng cộng bốn năm lần thôi.

Trong ấn tượng của tôi, Khương Tuổi Hoan vốn là người hiền lành, nhút nhát và dễ bị bắt nạt; nếu không thì tôi cũng sẽ không tiếp tục chi cho cô ta tới bảy vạn lượng bạc đâu.

Nếu phải nói có điều gì thay đổi ở cô ta, thì chính là sau khi bị Tiêu Lệnh Nghi khiêu khích trước mặt mọi người, cô ta trở nên keo kiệt và hay tính toán, thậm chí còn tranh giành từng hai nghìn lượng bạc một cách cầu kỳ.

“Mẹ không cần phải hoài nghi gì cô ta đâu. Kể từ khi bán hết gia sản của Khương Gia, Khương Tuổi Hoan đã cắt đứt mọi liên lạc với người thân ở nhà.”

“Một cô gái cô đơn, không quyền lực, không có tiếng nói, đến thành thủ đô này, cô ta có thể gây ra chuyện gì được chứ?”

Đại Chu Thị nhìn cô ta với ánh mắt đầy toan tính.

“Đừng xem thường người phụ nữ này. Trong thời gian anh không ở Phụng An, cô ta hàng ngày đều ở trong phòng, chăm chỉ sao chép Kinh Địa Tạng, và việc đó kéo dài suốt hai năm trời.”

“Kinh Địa Tạng có gần hai vạn chữ; mỗi ngày cô ta sao chép một đoạn, dù trời mưa hay nắng gắt cũng không bao giờ bỏ dở. Sự kiên trì như vậy, liệu ai có thể sánh kịp?”