Cuối tháng 2 năm 1986, bất ngờ thay, kinh thành lại đón nhận một trận tuyết rơi dày đặc.

Phải nói rằng, trận tuyết này đến thật là kịp lúc.

Có vẻ như ông trời đã nhận ra rằng Ninh Vệ Dân muốn tìm hiểu điều gì đó, và đã ban tặng cho anh ta một dấu hiệu báo động không lành, khiến tâm trạng vui vẻ vốn có của Ninh Vệ Dân bỗng chốc trở nên u ám.

Hóa ra vào tối ngày 25 tháng 2, Ninh Vệ Dân đã xin mượn chiếc xe bán tải nhỏ của Trương Sĩ Huệ.

Anh ta không nói với ai cả, và vào lúc 5 giờ sáng hôm sau, anh ta tự mình lái xe đến phố Thanh Hà thuộc khu HD.

Sau đó, anh ta đậu xe bên lề đường, ngồi trong xe và chăm chú nhìn chằm chằm vào cổng sắt đối diện, không hề rời mắt.

Lý do duy nhất là bởi vì đây chính là cổng của Viện Phúc lợi Trẻ em kinh thành.

Trong ký ức của Ninh Vệ Dân, theo thông tin được cung cấp bởi viện phúc lợi, chính vào ngày hôm đó, khi anh ta vẫn còn nằm trong tã, cha hoặc mẹ ruột của anh ta đã bỏ rơi anh ta ở đây vào lúc ban ngày, khi mọi người đang không để ý.

Mục đích duy nhất của anh ta khi đến đây là muốn nhìn thấy tận mắt cảnh tượng đó.

Đồng thời, anh ta cũng muốn tìm hiểu rõ xem cha mẹ mình thực sự là những người như thế nào, và liệu họ có lý do gì buộc phải bỏ rơi mình một cách tàn nhẫn như vậy hay không.

Chuyện này có thể coi là một nỗi ám ảnh lớn trong lòng anh ta suốt thời gian qua.

Trong cuộc đời này, kể từ khi anh ta nhận ra rằng việc du hành thời gian thực sự đã xảy ra, anh ta luôn mong chờ đến ngày này và cảm thấy may mắn vì mình vẫn còn cơ hội tìm ra câu trả lời về quá khứ của mình.

Nhưng thật đáng tiếc, diễn biến sau đó của sự việc hoàn toàn trái với dự đoán của Ninh Vệ Dân.

Bởi vì dù muốn không bỏ lỡ mục tiêu, anh ta thậm chí không dám đi vệ sinh hay uống nước.

Anh ta đã ngồi trong xe chờ đợi cho đến khi mặt trời lặn, nhưng vẫn không phát hiện thấy bất kỳ đối tượng nghi ngờ nào.

Cuối cùng, anh ta bắt đầu nghi ngờ chính mình, và không thể kiềm chế được nữa; vào lúc trời tối, anh ta đã đến gõ cửa Viện Phúc lợi Trẻ em và yêu cầu gặp giám đốc.

Kết quả được vẫn giữ nguyên thái độ như trước, và giám đốc đã trả lời một cách chắc chắn rằng không chỉ trong suốt cả ngày hôm đó mà cả trong tháng vừa qua, cũng không có ai bỏ rơi trẻ sơ sinh ở đây cả.

Như vậy, Ninh Vệ Dân thực sự không còn cách nào khác để suy nghĩ nữa.

Anh ấy quả thật không bỏ sót bất cứ điều gì, cũng không nhầm lẫn về thời gian; kết quả này xảy ra chính là do những lý do đó. Rõ ràng, đây là ý muốn của Thượng đế – không cho phép anh ấy tìm ra câu trả lời cho vấn đề này; trong cuộc đời này, sự việc đó chưa từng xảy ra.

Không còn cách nào khác, Ninh Vệ Dân đành phải dùng số tiền hai ngàn đồng mình mang theo để quyên góp cho viện trưởng, rồi rời đi trong tâm trạng thất vọng và chán nản.

Đúng vào khoảnh khắc anh ấy bước ra khỏi cổng viện trẻ em này, như thể để cho anh ấy hiểu rằng cuộc sống không phải là một công viên giải trí để người ta tự do nô đùa, và ngay cả những người có khả năng du hành thời gian cũng không thể luôn được mọi thứ diễn ra theo ý muốn của mình… Bầu trời bắt đầu rơi xuống những bông tuyết lớn, khiến tâm trạng anh ấy càng thêm u ám.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi khắp người Ninh Vệ Dân; lúc này, con đường phía trước đã hoàn toàn vắng vẻ. Anh ấy không vội vàng lên xe, mà đứng yên bên kia đường, ngước nhìn bầu trăng trên đầu một cách mơ màng.

Anh ấy nhớ mình đã đọc sách của Chuang Tzu, cũng biết câu chuyện “Chuang Tzu mơ thấy mình là con bướm”. Bây giờ, anh ấy cảm thấy mình giống hệt như Chuang Tzu trong câu chuyện đó. Nhưng anh ấy không hề sở hữu sự ung dung như Chuang Tzu.

Lúc này, anh ấy rất muốn chia sẻ những cảm xúc của mình với ai đó, muốn gào thét lên thành tiếng những suy nghĩ trong lòng mình. Anh ấy cảm thấy hứng thú, lạc lõng… thậm chí là sợ hãi. Anh ấy không biết liệu mình có thực sự đang ở một thế giới song song hay không, nhưng hiện tại, anh ấy chỉ có thể giải thích mọi chuyện theo hướng đó.

Nếu nghĩ theo hướng xấu, có lẽ trong thế giới này, người con mồ côi tên “anh ấy” chưa bao giờ tồn tại. Còn nếu nghĩ theo hướng tốt, có lẽ cha mẹ của “anh ấy” đã đưa ra một lựa chọn khác… Có lẽ “anh ấy” sẽ lớn lên trong một môi trường không quá giàu có, nhưng lại được bên cạnh gia đình…

Thở hít không khí lạnh lẽo, run rẩy hút một điếu thuốc, Ninh Vệ Dân mới lên xe trở lại. Và vào khoảnh khắc anh ấy rời đi, anh ấy hiểu rất rõ một điều: Từ nay về sau, anh ấy sẽ không bao giờ tìm thấy bóng dáng của chính mình ở thế giới này nữa; định mệnh đã khiến anh ấy không bao giờ có cơ hội tìm hiểu về nguồn gốc của mình nữa.

Việc rời đi này cũng có nghĩa là anh ấy đã hoàn toàn tách biệt với phiên bản “bản thân mình” ở thế giới song song

Vì vậy, trong vài ngày tiếp theo, Ninh Vệ Dân luôn trông rất mất hồn, như thể đã mất đi tâm hồn vậy.

Mặc dù anh ấy hiểu rõ mọi chuyện, biết rằng mình nên cởi mở hơn, không cần quá bận tâm đến quá khứ hay vấn đề về xuất thân của mình. Anh ấy cũng nhận ra rằng điều hạnh phúc nhất không phải là quá khứ hay việc tìm kiếm, mà là sự sở hữu; chỉ những thứ nằm trong tay mình mới thực sự là có thật.

Nhưng vấn đề là cảm xúc con người là điều không thể kiểm soát được.

Từ góc độ nhân tính mà nói, cơ hội duy nhất để anh ấy gặp lại cha mẹ mình – cơ hội mà anh ấy đã mong đợi từ lâu – lại hóa thành ảo ảnh, không thể chạm tới được.

Việc cảm thấy thất vọng và buồn bã là điều không thể tránh khỏi.

Dù sao thì sau sự việc này, tinh thần của anh ấy cũng trở nên chán nản. Cứ như thể mọi việc đều không còn ý nghĩa gì nữa; anh ấy chỉ mong rằng Matsubara Keiko sẽ ở bên cạnh mình, đối xử với anh ấy một cách dịu dàng và lắng nghe những nỗi buồn trong lòng anh ấy một cách chu đáo.

Thật đáng tiếc, điều đó là không thể xảy ra. Matsubara Keiko đang ở Nhật Bản để quay phim, bận rộn không ngớt. Còn anh ấy thì phải chờ cho các thủ tục xuất cảnh của nhân viên hoàn tất mới có thể trở về Tokyo.

Tất cả đều không thực tế chút nào.

Nhưng nói cho cùng, chính những cảm xúc tiêu cực này đã khiến anh ấy không thể không nghĩ đến một người phụ nữ khác… Đó chính là Qu Xiao – người cũng dịu dàng, chu đáo và thông cảm như Matsubara Keiko.

Ninh Vệ Dân bỗng nhiên nhớ ra rằng, kể từ khi anh ấy ốm vào ngày Tết Nguyên đán, đã lâu lắm rồi mà không hề có tin tức gì về Qu Xiao. Điều này thật sự không bình thường chút nào.

Đặc biệt là sau bữa tiệc trước Tết Nguyên đán, khi anh ấy đưa Qu Xiao đến ga, cô ấy còn tặng anh ấy một chiếc khăn quàng cổ. Theo lý thuyết thông thường, nếu hành động đó là dấu hiệu cho thấy cô ấy bắt đầu có cảm tình với anh ấy, thì dù bận rộn đến đâu, sau khi trở về nước hoặc vào khoảng thời gian trước Tết, cô ấy cũng nên liên lạc với anh ấy chứ. Không thể nào cô ấy lại biến mất không dấu vết như vậy được. Hơn nữa, cô ấy cũng không phải là người sẽ giận dữ vì anh ấy đã không thể cùng cô ấy trở về nước.

Vì vậy, mặc dù tình cảm của Ninh Vệ Dân đã hoàn toàn thuộc về Matsubara Keiko, và anh ấy cũng không còn ý định gì khác ngoài việc ở bên cô ấy nữa, nhưng anh ấy vẫn không thể không lo lắng cho Qu Xiao.

Chính trong tình huống như vậy, anh đã thử gọi điện cho Quách Tiểu Hào để tìm hiểu tình hình gần đây của cô bé. Ban đầu, anh nghĩ rằng có lẽ Quách Tiểu Hào đã trở về Nhật Bản, vì vậy khả năng cao là chỉ có thể nói chuyện với bố mẹ cô ấy mà thôi. Nhưng không ngờ, anh lại thực sự nghe được giọng nói của cô ấy. Tuy nhiên, không may thay, dù cô ấy đang ở nhà, có vẻ như cô ấy đang bận rộn với một việc quan trọng nào đó. Mặc dù rất vui khi nghe thấy giọng nói của Ninh Vệ Dân, nhưng cô ấy hoàn toàn không có thời gian để trò chuyện kỹ lưỡng. Trong cuộc điện thoại, cô ấy không hề đề cập đến tình hình hiện tại của mình, cũng không giải thích tại sao sau Tết Nguyên đán đã lâu như vậy mà vẫn chưa trở về Kyoto. Cô ấy chỉ xin lỗi vì không liên lạc với Ninh Vệ Dân trong dịp Tết. Cô ấy đề nghị hai ngày sau – tức là thứ Bảy – mời Ninh Vệ Dân đến nhà ăn tối, vì có vài việc muốn nói trực tiếp mặt đối mặt. Ninh Vệ Dân ban đầu không muốn gây phiền toái cho gia đình Quách Tiểu Hào, nhưng không thể cưỡng lại ý kiến của cô ấy. Anh cũng nghĩ rằng bố mẹ Quách Tiểu Hào chắc chắn đang ở nhà, và nếu có những vấn đề quan trọng liên quan đến kế hoạch sự nghiệp của cô ấy, thì việc thảo luận trực tiếp sẽ thuận tiện hơn nhiều, vì vậy anh đã đồng ý. Và rồi, ngày hôm đó đã đến… Ninh Vệ Dân không chỉ mang theo một món quà có ích cho Quách Tiểu Hào – một chiếc mũ len nhập khẩu từ Pháp – mà anh còn quyết định mua thêm một số bánh ngọt và bánh mì tại tiệm bánh của Máximo để tặng cho bố mẹ cô ấy. Hôm đó vẫn đang có tuyết rơi dày đặc; để không trễ giờ, Ninh Vệ Dân đã ra khỏi nhà sớm một tiếng đồng hồ. Anh không đi xe, mà đi bộ; trên đường đi, anh còn bị trượt chân một lần, nhưng may mắn thay, lớp tuyết dày đặc nên không bị đau gì cả. Hơn nữa, nhà Quách Tiểu Hào nằm ở khu dân cư Tam Tiền Môn, cách nhà Trọng Văn Môn không xa lắm. Sau khi mua xong bánh ngọt và bánh mì, Ninh Vệ Dân thậm chí còn đến sớm hơn giờ hẹn năm phút. Khi leo lên lầu, anh còn nghĩ rằng có lẽ hôm nay sẽ là cơ hội thích hợp để nói rõ mọi chuyện giữa hai người… Nhưng kết quả lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh, mọi thứ đều diễn ra khác hẳn so với những gì anh có thể tưởng tượng được.

Chỉ vừa gõ cửa một cái thôi, cánh cửa đã mở ra.

Qu Xiao hiện ra trước mắt Ninh Vệ Dân, như những bông tuyết trong trẻo.

Cô ấy mặc quần jeans trắng và áo len cổ cao màu trắng, hai bím tóc được buộc thành hai búi đơn giản và để thả xuống trước vai.

Đầu mỗi bím tóc được buộc bằng sợi dây đen đơn giản.

Trong tay cô ấy cầm một chai gia vị, nụ cười rạng rỡ khi nhìn vào Ninh Vệ Dân, trông cô ấy rấtHoạt bát và đáng yêu.

Chỉ là không hiểu sao cô ấy lại gầy yếu đến thế.

Mặc dù khuôn mặt đã được trang điểm cẩn thận, nhưng vẫn không che giấu được vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt; những vòng đen quanh mắt rất rõ ràng.

Qu Xiao đóng cửa và nói với vẻ áy náy:

“Thật không ngờ đã qua nhiều ngày như vậy mà tuyết vẫn cứ rơi. Nếu biết trước thì sẽ không cho bạn đến đây… Đường đi khó khăn lắm phải không? Bạn có lạnh không?”

“Cũng ổn thôi. Khi trời tuyết, xe cộ ít hơn. Lạnh thì có chút, nhưng cảnh tuyết thật đẹp.”

Ninh Vệ Dân đáp lại một cách khéo léo để xua tan sự áy náy của Qu Xiao, sau đó tò mò hỏi:

“Bạn cầm chai gia vị này để làm gì vậy? Chẳng lẽ hôm nay bạn cũng sẽ nấu ăn à?”

“Đúng vậy, tôi đã nói với bạn rồi mà… Tôi biết nấu ăn mà. Hôm nay tôi sẽ cho bạn thử tài nấu nướng của mình.”

Sau đó, Qu Xiao tiếp tục giúp Ninh Vệ Dân treo chiếc áo khoác lông vũ lên. “Dù sao bạn cũng không có lựa chọn nào khác cả… Nhà chỉ có mình tôi thôi; bữa ăn đơn giản thôi, nếu không ngon thì cũng đành chịu thôi. Mong bạn thông cảm nhé.”

“ Sao vậy? Các chú, các cô không ở nhà à? Chỉ có mình bạn ở nhà thôi?”

Ninh Vệ Dân không khỏi ngạc nhiên, anh bắt đầu suy nghĩ lung tung, tự hỏi liệu Qu Xiao có ý gì đó, hoặc có phải cô ấy cố tình làm vậy không.

“Ừm, họ đều không ở nhà. Tối nay tôi còn phải mang cơm đến cho bố nữa… Chuyện này chúng ta sẽ nói sau nhé. Còn thiếu một món nữa thôi… Tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị xong món đó trước.”

Tuy nhiên, nụ cười trong sáng và thái độ thẳng thắn của Qu Xiao khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy xấu hổ.

Khi Qu Xiao quay trở lại bếp, anh nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Tiếp theo, khi đang tìm chỗ để đặt món quà, Ninh Vệ Dân thấy bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn, và vẫn còn nóng hổi.

Nói cách khác, Qu Xiao đã tính toán kỹ lưỡng thời gian và chuẩn bị bữa tối một cách tỉ mỉ.

Món ăn chỉ là những món đơn giản: khoai tây xào, cá thu nướng, tôm xào, canh sườn dưa chua.

Nhưng màu sắc của chúng rất đẹp mắt; rõ ràng người nấu không hề thiếu kinh nghiệm, có tay nghề thực sự.

Không lâu sau, Qu Xiao lại mang ra một đĩa thịt viên xào sốt từ nhà bếp; mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Ninh Vệ Dân đang đọc báo thì vội vàng đứng dậy: “Không ngờ em còn có tài năng nấu ăn như vậy… Trông ngon quá! Em mệt lắm phải không?”

Tuy nhiên, trước lời khen ngợi của Ninh Vệ Dân, Qu Xiao lại e thẹn trả lời: “Xin lỗi, em cần chờ thêm chút nữa. Em phải dành riêng bữa ăn cho ba mẹ trước, sau đó mới được ăn cùng anh được không?”

Ninh Vệ Dân tất nhiên không phiền lòng chút nào; ngược lại, anh còn rất ngưỡng mộ tấm lòng hiếu thảo của Qu Xiao.

Một cô gái biết quan tâm đến cha mẹ như vậy mới thực sự là cô gái tốt.

Vì vậy, Qu Xiao lấy thêm một bộ hộp cơm bằng thép không gỉ, chia đôi các món ăn và chuẩn bị hai phần riêng biệt cho họ.

Sau đó, họ mới lấy bát đũa riêng để dùng.

Nhưng vào lúc này, Qu Xiao lại làm một điều khiến mọi người ngạc nhiên. Cô ấy lấy ra một chai rượu sake và rót đầy cho cả Ninh Vệ Dân lẫn bản thân mình.

“Em muốn uống rượu à?” Ninh Vệ Dân ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Ừm… em muốn uống cùng anh.” Thái độ dũng cảm của Qu Xiao thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Nhưng… tại sao vậy?” Tình cảm trong lòng Ninh Vệ Dân lại trở nên căng thẳng; anh bắt đầu lo lắng và cố gắng thuyết phục cô ấy từ bỏ ý định đó.

“Thôi thì bỏ qua đi… Nhìn em này, gầy yếu quá rồi. Anh bảo em nên ăn nhiều hơn một chút, đừng kiểm soát cân nặng quá mức, nhưng em không nghe lời anh. Với thân hình như thế này, em sẽ không chịu nổi đâu… Đừng tự hủy hoại bản thân mình được không? Sau này em sẽ hối tiếc đấy…”

Nhưng không ngờ, Qu Xiao lại đưa ra một lý do mạnh mẽ đến mức khiến Ninh Vệ Dân không thể tiếp tục thuyết phục được nữa.

“Em đã hối tiếc từ lâu rồi… Điều em hối tiếc nhất là suốt những năm qua, em bận rộn quá nhiều và không thể ở bên cạnh mẹ.”

Thực ra tôi không nên đi ra nước ngoài đâu… Bố mẹ còn ở nhà, sao phải đi xa đến thế? Nhưng bây giờ mọi chuyện đã quá muộn rồi. Mẹ tôi bị bệnh, là một căn bệnh không thể chữa khỏi… Đó là ung thư dạ dày; các bác sĩ nói rằng có lẽ chỉ còn vài tháng nữa thôi. Tôi thật sự rất đau lòng… Anh có thể hiểu được không? Ninh ca, xin anh hãy tha thứ cho em lần này đi… Anh có thể cùng em uống một chút không?

“Gì cơ? Ung thư dạ dày?” Ninh Vệ Dân bất ngờ ngẩn người lại, nhưng ngay lập tức ông đã hiểu hết mọi chuyện.

Hóa ra là vậy… Mẹ của Quách Tiếu mắc phải một căn bệnh nan y, vì vậy vào dịp Ngày Tết mới, cô ấy mới nói muốn đi Tokyo để thăm mình và sau đó đổi ý đột ngột.

Vì thế mà sau khi trở về nước vào dịp Tết, cô ấy liền không còn tin tức gì nữa…

Khi gia đình gặp phải chuyện như thế này, cô ấy chắc chắn phải bận rộn đến mức không thể lo liệu được gì cả… Làm sao cô ấy còn có tâm trí để nghĩ đến những việc khác được chứ?

Không lạ gì mà một tháng trôi qua sau Tết Nguyên đán, cô ấy vẫn chưa trở lại đơn vị… Cô ấy chắc chắn phải ở lại thành phố để chăm sóc người mẹ đang trong tình trạng nguy kịch đó.

“Được thôi, anh sẽ cùng em uống.”

Khi Ninh Vệ Dân hiểu rõ những gì Quách Tiếu đã trải qua, ông cảm thấy rất xúc động…

Ông không thể không cảm thấy thương xót và đồng cảm sâu sắc với cô gái đáng yêu nhưng đáng thương này.

Cửa sổ trong phòng không được kéo rèm, nên có thể nhìn thấy những bông tuyết rơi lả tả bên ngoài.

Một số bông tuyết như những sợi lông vũ, bay lượn trên kính, rồi từ từ tan chảy thành những giọt nước và chảy xuống dưới.

Bên ngoài, thế giới trắng tinh khôi tạo nên sự tương phản màu sắc với ánh đèn vàng nhạt bên trong phòng, tạo nên một bức tranh đầy u sầu.