Đúng vào lúc Ninh Vệ Dân họ đang ngồi trên taxi, lao nhanh như gió về phía con hẻm Phàn Nhĩ Lán.

Gia đình Mễ Cô con gái thứ hai của gia đình Mễ Tiểu Huệ đang đứng trên một chiếc ghế, giúp bà Biên treo cờ quốc kỳ tại cổng sân số 2.

Bất kỳ ai đi qua sân số 2 đều thấy cảnh này và cảm thấy thật mới mẻ.

Như cậu Quả Cầu ở sân số 4, vừa đạp xe đến Tây Đơn mua về cho mẹ mình món xương sườn tẩm gia vị Thiên Phúc Hào. Thấy cảnh này, cậu dừng lại và hỏi thăm ngay.

“Bà Biên ơi, bà đang bận làm gì vậy? Chỉ có vào các dịp Ngày Lao động, Quốc khánh hay Tết mới treo cờ mà? Đây có phải là chỉ thị mới từ trên không? Cả con hẻm này đều phải treo à?”

“Đó là chỉ thị của tôi đấy,” bà già nói mà không quay đầu lại, “Chỉ sân chúng tôi treo thôi, các bạn khác không liên quan gì đâu.”

“Vậy tại sao lại như vậy nhỉ?” Quả Cầu vẫn muốn biết rõ lý do.

“Tại sao ư? Vì sân chúng tôi có Vệ Dân đấy… Anh ta sẽ bay về từ Nhật Bản vào buổi chiều nay để đón Tết. Bạn hiểu chưa? Tôi thấy cổng sân trông quá đơn điệu nên mới nghĩ đến việc treo cờ quốc kỳ, coi như là một cách chào đón ông ấy vậy.”

Nghe vậy, Quả Cầu bèn cười lớn.

“Ôi trời, chỉ vì chuyện nhỏ nhặt thế này mà phải làm ầm ĩ như vậy sao? Nếu bà không nói ra, tôi còn tưởng có nguyên thủ quốc gia nào đó sẽ đến thăm con hẻm chúng ta đấy… Hóa ra chỉ là Ninh Vệ Dân thôi… Trước đây anh ta làm việc trong ngành khách sạn, sau đó lại đi làm cho một công ty nước ngoài phải không? Tôi thực sự không hiểu nổi… Người ta thích theo đuổi phong tục nước ngoài cũng được thôi, nhưng tại sao Bỉ Nhĩ – người đứng đầu công ty Kerton, người mà lương còn được trả bằng tiền tệ nước ngoài, lại phải đi xa đến Nhật Bản để làm gì nhỉ? Mặt trăng ở Nhật Bản có tròn đến thế sao? Ôi, bà Biên ơi, xem này… Bên này đã treo xong rồi, còn bên kia vẫn trống trải… Bà có thể treo thêm một lá cờ nữa không…”

“Cờ nữa á? Đồ nhóc ngốc! Muốn đùa với ai vậy!”

Bà Biên cảm thấy bị xúc phạm, “Cậu bé này đừng nói lung tung mãi nữa… Nếu còn tiếp tục nói nhảm nhí như vậy, đừng trách bà phải dùng miếng cao dán để bịt miệng cậu đấy!”

“Ôi trời… Bà Biên ơi, bà đừng quá đáng như vậy…

“Tôi vừa nói gì đấy nhỉ?”

“Làm sao có thể như vậy được chứ. Người anh trai của chúng ta Vệ Dân kia, ông ấy đi ra nước ngoài để kinh doanh, giúp đất nước chúng ta kiếm ngoại tệ mà. Tư duy và nhận thức của ông ấy rất cao đấy. Cậu không nghĩ rằng ông ấy khác cậu đâu; cậu chỉ biết học hành không nghiêm túc, suốt ngày chỉ biết ăn uống và vui chơi thôi. Tôi muốn nói với cậu này, nếu cậu còn có chút lương tâm, thì đừng nói những lời như vậy. Hãy đi hỏi mẹ cậu xem, số tiền bắt đầu kinh doanh quán ăn nhỏ của gia đình các bạn là ai đã giúp đỡ? Nếu không có Vệ Dân, cái bụng của cậu có lẽ sẽ ít mỡ hơn nhiều, và cậu cũng không thể cao lớn như bây giờ đâu… Còn nhà vệ sinh trong con hẻm của chúng ta nữa, cũng là do Vệ Dân giúp đỡ trong việc quy hoạch đường phố đấy. Nếu không, đến bây giờ cậu vẫn phải ngồi trong những cái nhà vệ sinh bẩn thỉu và hôi thối ấy…”

Những lời nói đó đều là lời tốt, nhưng nghe vào lại không thoải mái chút nào.

Quả Thị đang ở độ tuổi nổi loạn, cậu bé này cực kỳ ghét bị người khác trách móc. Ngay cả khi là mẹ ruột mình nói những lời đó, cậu cũng cứ cứng đầu không chịu nghe.

Lần này thì càng khiến cậu ta tức giận hơn.

“Ôi trời ạ, bà ơi, quan điểm chính trị của bà có vấn đề đấy nhé. Sao bà lại đi nói những lời thuận theo giai cấp mua bán như vậy chứ? Bà quên mất những gì bà thường nói rồi à? Chỉ có người lao động mới là những người vinh quang nhất! Thôi nào, cho họ mượn tiền thì sao, cuối cùng cũng trả lại mà! Nhà vệ sinh thì càng không liên quan gì đến họ đâu, rõ ràng là tiền của chính đường phố chúng ta đã chi trả mà. Tôi muốn nhắc nhở bà một điều: Bà đã làm công tác cách mạng suốt nửa đời rồi, bây giờ già rồi, đừng mắc phải những sai lầm như thế này nhé… Nếu không, cuối đời sẽ rất không yên ổn đâu…”

Nói xong, Quả Thị liền đạp xe đi mất, và còn vẫy tay vẫy mặt với bà ấy trước khi đi.

“Tạm biệt nhé bà ơi.”

Bà Biên tức giận đến nỗi chỉ vào lưng cậu bé mà mắng.

“Ê này, đồ nhỏ bé! Dám đối đầu với bà à! Sau này tôi nhất định sẽ đi nói chuyện với mẹ cậu đấy!”

Còn Mễ Tiểu Huệ thì cứ cố kìm nén cười, vừa đi theo vừa tiếp tục kích động.

“Đúng rồi, bà Biên ơi, bà nhất định phải đi nói chuyện với họ đấy. Phải để mẹ của Quả Thị dạy dỗ cậu bé này một trận mới đúng…”

Đúng lú

Mễ Tiểu Huệ lập tức cảm thấy bị ức chế.

  “Bố ơi, bố không biết đâu. Thằng nhóc này đúng là một kẻ vô đạo đức và xấu xa. Nó đã nhiều lần lén lút lấy hơi van xe của tôi ở trường. Nếu không phải chúng ta sống trong cùng một con hẻm, tôi đã sớm để anh Lương Tử giải quyết nó rồi…”

  Hóa ra là có oán thù từ trước đó à.

   Thầy Mễ lắc đầu, cũng chẳng muốn quan tâm đến những chuyện vớ vẩn của bọn trẻ, chỉ an ủi bà Biên.

  “Bà ơi, đừng để bụng những chuyện này. Giận dữ quá sẽ hại đến sức khỏe đấy. Chúng vẫn còn quá nhỏ mà. Đừng lo lắng, hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi. Khi đến lúc chúng cần tìm việc làm, chắc chắn chúng sẽ phải nhờ đến bà…”

  Lời nói này khiến bà già rất vui lòng.

  “Đúng vậy, trong con hẻm này, chỉ có Vệ Dân là người có tài năng thực sự thôi. Ngoài anh ấy ra, ai cũng phải dựa vào tổ chức mà sống, phải không?”

  Nhưng vài câu nói này lại khiến Mễ Tiểu Huệ không hài lòng. “Bà ơi, bà đang nói gì vậy? Sao lại quên em gái tôi đi rồi!”

  “Đúng rồi, còn có em gái bạn nữa. Em gái bạn là Tiểu Nhàn cũng rất giỏi đấy. Mẹ bạn còn nói là em ấy đã được nhận vào đại học ở Mỹ nữa đấy. Ai ngờ trong khu nhà chúng ta lại có người đi du học đến nỗi…”

  Bà Biên cũng biết cách bù đắp. “Vệ Dân và Tiểu Nhàn đều là người của khu nhà số 2, một nam một nữ, một người Nhật một người Mỹ; cả hai đều rất giỏi. Tôi nghĩ là khu nhà chúng ta thật may mắn, luôn sản sinh ra những người tài năng. Hui Er, sau này bạn cũng nên thi vào đại học ở nước ngoài, đi du học như em gái bạn đi. Anh Quốc, Pháp, Đức, Ý… tất cả đều rất tốt đấy. Khi đó, khu nhà chúng ta sẽ giống như một “Liên Hiệp Quốc thu nhỏ” vậy…”

  Những lời này khiến cha con Gia đình Mễ đều cảm thấy vui vẻ.

  Chính vào lúc đó, từ cuối con hẻm, một chiếc taxi đã phát tiếng còi và lái vào trong.

  Không cần phải hỏi, vào lúc này, chỉ có thể là người đó thôi.

  “Đến rồi! Đến rồi!”

  Biết chắc chắn rồi, bà Biên vội vàng phân công công việc. Bà thúc giục Mễ Tiểu Huệ nhanh chóng xuống khỏi ghế, vào trong khu nhà và gọi mọi người ra; đồng thời cũng quay đầu nhắc nhở Thầy Mễ.

“Xin phiền quý vị ghé thăm, về đến nhà hãy nhanh chóng báo cho Jianjun biết để anh ấy mang pháo ra ngay. Khi mọi người xuống xe thì cũng cần có tiếng động chứ?”

Thầy Mễ cũng hiểu rằng thời gian không còn nhiều, nên không vội vàng vào nhà vệ sinh nữa, mà lập tức quay lại thông báo cho con gái mình.

Và cuối cùng, khi chiếc xe của Ninh Vệ Dân đến trước cửa sân số 2…

Điều mà anh ấy nhìn thấy hoàn toàn là một cảnh tượng khiến anh ấy vừa xúc động vừa buồn cười.

Chưa kịp xe dừng hẳn, từ bên ngoài cửa sổ, anh đã thấy Thầy Luo, Lỗ Thái Nương đang ôm Cháu trai, Bà Biên và Jianjun đang đứng chờ sẵn ở cửa sân.

Bên trong sân số 2, người ta cũng đang lục tục đi ra ngoài: Ông Biên dắt tay cậu bé Cháu trai, còn Dì Mǐ thì đeo tay Mễ Tiểu Huệ.

Rõ ràng là tất cả những người hàng xóm đang ở nhà đều đã ra ngoài đón anh ấy.

Điều đặc biệt nhất là ngay khi cửa xe mở ra, La Quảng Liàng là người đầu tiên bước xuống xe, và Jianjun lập tức châm ngay một chuỗi pháo.

“Phù phù —— Tia lửa bay lượn! Khói thuốc súng lan tỏa…”

Những người biết mục đích thì hiểu đây là lễ chào mừng Ninh Vệ Dân trở về nhà; còn những người không biết thì còn tưởng họ đang tổ chức lễ cưới cho anh ấy nữa!

Với “vinh dự” đặc biệt này, Ninh Vệ Dân có chút ngượng ngùng khi bước xuống xe. Anh không kịp nhìn đến hành lí, vội vàng gọi mọi người lại.

“Bà Biên, Ông Biên, sao hai người không vào nhà nghỉ ngơi? Điều này thật là không đúng mực… Lẽ ra phải chính tôi mới đến chào hỏi hai người mới đúng!” Ninh Vệ Dân đầu tiên chào hỏi những người lớn tuổi hơn.

“À, không sao đâu. Chúng ta không cần phải làm quá phức tạp đâu. Khi biết bạn sẽ trở về, chúng tôi đã mong đợi từ lâu rồi. Thật tốt khi bạn trở về… Nhìn thấy bạn, chúng tôi cũng yên tâm hơn.”

Tóc của Ông Biên đã bạc đi nhiều, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn.

“Thầy Luo, Lỗ Thái Nương… Hai người cũng khỏe mạnh chứ? Sao lại bận rộn đến thế để đón tôi về nhà nhỉ? Thật là xin lỗi…”

“Ninh Vệ Dân biết rằng thầy La có vấn đề với lưng, phải chịu khó và lạnh giá, thực sự tôi rất không nỡ lòng.”

Nhưng thầy La lại cười ha hả, trông có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều so với trước khi ông đi.

“Tốt lắm, tốt lắm. Cả hai bố con chúng ta đều khỏe mạnh. Vệ Dân, chúng ta không cần phải kiêng kỵ gì cả. Lần này bạn trở về, hãy ở lại lâu một chút nhé. Sau này tôi sẽ chuẩn bị một ngày riêng để chúng ta cùng nhau uống rượu.”

“Chắc chắn rồi. Sau này tôi sẽ dành riêng một ngày để chỉ uống rượu cùng ông.”

“Được thôi, vậy là đã thỏa thuận xong. Tôi muốn xem liệu bạn đã luyện được khả năng uống rượu đến mức nào rồi.”

Cuối cùng, đến lượt Gia đình Mễ.

“Thầy Mễ, cô Mǐ, à, và còn Hui nữa, trong thời gian tôi không ở đây, chắc chắn các bạn đã giúp đỡ gia đình tôi rất nhiều, thật sự cảm ơn các bạn.”

Cô Mǐ và Thầy Mễ cũng rất lịch sự.

“À, đâu có gì phải cảm ơn đâu, chúng ta chỉ là sống cùng nhau mà thôi, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều bình thường mà.”

“Vệ Dân, lần này trở về chắc bạn mệt lắm phải không? Ngoài trời lạnh lắm, đừng keo kiệt nữa, mau vào nhà đi. Tôi còn muốn nhắc bạn, đừng nhìn thấy ông Khang tỏ ra kiêu ngạo và không chịu ra ngoài, nhưng thực ra ông ấy đã nghĩ đến chuyện khác rồi đấy… Nếu bạn làm ông ấy sốt ruột, về nhà ông ấy sẽ nổi giận lắm đấy…”

Cuối cùng, sau khi đã chào hỏi mọi người xong, Ninh Vệ Dân cũng muốn về nhà ngay để đoàn tụ với Khánh Thuật Đức. Nhưng vấn đề là lúc này ông ấy thực sự không thể làm vậy được.

Bởi vì nếu không xuống xe thì còn ok, nhưng một khi đã xuống xe và tiếng pháo hoa vang lên, cổng của số nhà 2 liền bị các hàng xóm bao vây không biết từ khi nào, và dần dần, cảnh tượng trở nên giống như có ngôi sao nổi tiếng đến vậy.

Lúc này, ngoài những người hàng xóm số nhà 2 là những người đầu tiên ra ngoài, còn có rất nhiều người từ các nhà khác cũng kéo đến xem náo nhiệt. Vì vậy, theo lý lẽ thông thường, Ninh Vệ Dân không thể không chào hỏi mọi người một chút.

Và thế là, những người quen biết thì được hỏi thăm tên tuổi, những người xa lạ cũng phải mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Cuối cùng, anh ấy không thể không cúi chào mọi người và một lần nữa cảm ơn sự nhiệt tình đón tiếp của họ, đồng thời chúc mừng Tết cho các hàng xóm.

Thực ra, hoàn toàn trái ngược với những lời lẽ lạnh lùng mà Quả Cầu vừa nói trước đó, những phản hồi từ các hàng xóm đều là những lời chào hỏi thân thiện và những lời đùa vui có ý tốt.

Một người đang bế con nói: “Ôi trời, anh chàng này, sao anh trở về từ Nhật Bản mà vẫn mặc áo khoác quân đội vậy? Trên TV thì người Nhật mặc suit và áo khoác phải không?”

Một người phụ nữ khác nói: “Mặc áo khoác quân đội cũng đẹp mà. Người Nhật thì thấp bé, anh không biết à? Trong vạn người, cũng khó tìm được người nào có thân hình đẹp như vậy đâu.”

Người kéo xe ba bánh nhìn thấy hành lí của La Quảng Liàng và Tiểu Đào, liền nhét chiếc tai nghe loại bảy sao vào tai và vỗ tay khen ngợi:

“Vệ Dân, lần này anh bạn thật giỏi rồi. Chỉ một chuyến đi đã mang về bốn cái vali to, thật là may mắn! Toàn là đồ điện tử Nhật Bản đấy…”

Một bà dì mập mạp từng giới thiệu bạn gái cho La Quảng Liàng dường như có một “trí tuệ tiên tri”:

“Tôi nói này, mang về đồ điện tử Nhật Bản làm gì chứ! Một chàng trai đẹp trai như vậy, nên mau mau tìm một cô vợ Nhật Bản về cho khu phố chúng ta mới đúng điệu…”

Lời nói này ngay lập tức khiến mọi người cười ầm.

Tại sao mọi người lại tỏ ra thân thiện như vậy nhỉ?

À, thực ra điều này rất dễ hiểu.

Một mặt, là do nền kinh tế đất nước đang phát triển mạnh mẽ, và vào năm ngoái, mức lương của các công ty và cơ quan ở thủ đô đều được tăng lên. Vào dịp Tết, mọi người đều có nhiều tiền hơn, nguồn cung vật tư cũng trở nên phong phú hơn. Khi tâm trạng đã tốt, mọi người cũng muốn trò chuyện vui vẻ với nhau.

Mặt khác, Ninh Vệ Dân thực sự là một người xuất sắc. Anh ấy có vẻ ngoài đẹp trai, ăn mặc lịch sự, và không chỉ thu hút sự yêu mến ngay từ cái nhìn đầu tiên. Hơn nữa, anh ấy bắt đầu sự nghiệp từ việc thu gom rác thải, sau đó làm việc tại quầy lễ tân khách sạn, và cuối cùng trở thành một nhân viên xuất sắc trong một công ty nước ngoài. Câu chuyện về sự nghiệp của anh ấy cũng đã lan truyền khắp khu vực, trở thành niềm cảm hứng cho nhiều người.

Có thể nói, trên toàn con phố Coal Market, thậm chí cả khu vực Dashilar, hiện nay danh tiếng của anh ấy còn lớn hơn cả người sáng lập “Quán trà lớn”, ông Yin Shengxi; anh ấy cũng được mọi người yêu mến hơn nhiều. Ai được sống cùng anh ấy, là

Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là câu nói “anh hùng bảo vệ ba làng”; ngược lại, kẻ ăn thịt người thì luôn thiếu lòng nhân ái và không biết giữ gìn phẩm giá con người.

Cần phải biết rằng xã sản xuất mà Ninh Vệ Dân đã chuẩn bị cho phố Cốc Thị, dù là công việc may vá hay chế tác đồ thủ công, đều có rất nhiều người lao động có thể được thuê để thực hiện các công việc này.

Vì vậy, những người sống ở phố Cốc Thị, đặc biệt là những hàng xóm ở hẻm Quạt, thực sự đã rất may mắn khi được sống ở đây. Nhờ vào những công việc phụ này, cuộc sống của họ giàu có hơn nhiều so với những người dân khác ở kinh thành. Một số gia đình thậm chí còn kiếm được thêm thu nhập tương đương với lương của một hoặc hai người.

Trong thời đại đó, đó chính là sự khác biệt cơ bản giữa người giàu và người nghèo.

Vậy thì, khi nghĩ đến những gì mình đã nhận được, ai lại không muốn nói lời khen ngợi đây? Điều này cũng chính là minh chứng cho “sức hút” của Ninh Vệ Dân.

Cuối cùng, sau một hồi trò chuyện thân mật và lời chào hỏi lịch sự, Ninh Vệ Dân mới cuối cùng được bước vào ngôi nhà mà anh đã xa cách từ lâu. Cảm giác trở về quê hương sau bao năm xa cách thật sự tốt đẹp hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Bởi vì ở đây không có sự tham lam, không có những tính toán vụ lợi, mà chỉ toàn là tình cảm chân thành và sự thông cảm lẫn nhau.

Đặc biệt là những người hàng xóm ở số nhà 2 – họ thực sự rất chân thành với anh. Câu nói “hàng xóm gần hơn ruột thịt” quả thực đúng với họ.

Có lẽ đây chính là nét đặc trưng đầy quyến rũ của thập niên 80.

Còn những người hàng xóm khác, khi thấy Ninh Vệ Dân trở về nhà, đều không khỏi cảm thấy ghen tị. Khi mọi người trong số nhà 2 đã tiếp đón anh, sau khi họ tan đi, nhiều người vẫn không khỏi thán phục rằng Ninh Vệ Dân thực sự là một người tài giỏi và có phẩm chất tốt. Dù chỉ là một đứa trẻ mồ côi, dù chỉ là một học sinh trung học cơ sở, nhưng anh ấy đã làm được rất nhiều điều bất ngờ và những việc mà người bình thường không thể làm được! Từ việc quyên góp đồ vật cổ, tạo việc làm cho người khác, vào làm việc tại các công ty nước ngoài, cho đến việc thành lập tổ chức Đàn Cung Phạn Trang… Nghe nói rằng chính anh ấy là người nghĩ ra cuộc thi người mẫu đó nữa! Và bây giờ, anh ấy thậm chí còn đã sang Nhật Bản!

Khi trở về, anh ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đòi hỏi gì cả; ngược lại, anh ấy vẫn rất thân thiện với mọi người. Mọi thứ của anh ấy đều xuất sắc, luôn đi trước người khác! Nghe nói anh ấy c