Khi còn khoảng bảy tám phút nữa là đến 5 giờ chiều, chiếc xe Toyota Crown màu bạc gần như đã đến được đích.

Ở phía đông nam khu Đại Điền của Tokyo, có một con phố thương mại hướng ra con đường rộng lớn, nơi có vài cửa hàng “Pachinko”, các quán đổi thưởng và công ty cho vay tiêu dùng.

Tại Nhật Bản, hiện nay có khoảng hơn 10.000 cửa hàng “Pachinko”, trong đó hơn 70% do người Triều Tiên và Hàn Quốc sống tại Nhật điều hành.

Vì vậy, bất kỳ ai có chút hiểu biết về vấn đề này cũng sẽ nhận ra rằng, khi thấy những cửa hàng này sử dụng trò chơi máy pinball để thu hút khách hàng, thực chất chúng đang hoạt động như những nơi cá cược gián tiếp.

Người ta sẽ biết ngay rằng họ đã đến khu vực do người Triều Tiên hoặc Hàn Quốc sống tại Nhật kiểm soát.

Đây gần như là một kiến thức cơ bản khi sống ở Nhật Bản.

Tuy nhiên, chiếc xe không dừng lại ở đây; sau khi đi qua các cửa hàng “Pachinko”, nó rẽ vào một con hẻm bên cạnh.

Ngay lập tức, một loạt cửa hàng có biển hiệu viết bằng cả tiếng Nhật và tiếng Triều Tiên xuất hiện trước mắt Ninh Vệ Dân.

Trên con phố này, đặc điểm của người dân Triều Tiên càng trở nên rõ rệt hơn.

Biển hiệu của các cửa hàng thường ghi những tên như “Bình Nhưỡng”, “Panmunjom”, “Myeongdong” hay “Blue House”.

Nhưng nơi này không giống như con phố thương mại bên ngoài – không có cổng vòm hay đèn đường thống nhất; những tòa nhà cũ kỹ, xuống cấp dường như chưa từng được sửa chữa.

Hàng chục quán ăn nhỏ chen chúc lại với nhau; nhiều quán cùng sử dụng một nhà vệ sinh.

Vào ban ngày, tiếng hát Triều Tiên vang lên cùng mùi thịt ruột heo nấu, phát ra từ những quán ăn nhỏ ven đường.

Những con hẻm hẹp, quanh co và không đều rất hạn chế về diện tích, chỉ đủ cho một người đi qua; phía sau những ngôi nhà bằng kim loại cũ kỹ là rác thải đầy rẫy.

Nói chung, nơi này trông giống như một khu ổ chuột dành cho người nghèo.

Toàn bộ khu vực thiếu sự quy hoạch; đường xá hẹp hòi, bố cục lộn xộn, cùng với sự thiếu hụt nghiêm trọng về cơ sở hạ tầng công cộng.

Tất cả những điều này khiến người ta khó tin rằng mình đang ở Nhật Bản – nơi tồn tại một “quốc gia trong quốc gia” độc đáo như vậy.

Và đây chính là phần còn sót lại của khu vực mà người dân địa phương từng gọi là “khu định cư người Triều Tiên”; đồng thời cũng là khu vực duy nhất còn lại ở khu Đại Điền nơi người Triều Tiên và Hàn Quốc sống tập trung.

Trên đường đến đây, Matsubono Keiko đã tiết lộ với Ninh Vệ Dân rằng bà có nguồn gốc Hàn Quốc và cũng nói với anh rằng quán ăn hôm nay n

Vì vậy, sau khi cuối cùng cũng đỗ xe xong, Matsuboto Keiko đã tự nguyện tiếp tục đóng vai trò hướng dẫn viên theo đúng tư cách là người bản địa, và việc cô ấy giới thiệu chi tiết về tình hình nơi đây cho Ninh Vệ Dân trở thành điều hoàn toàn tự nhiên.

Theo lời Matsuboto Keiko, vào năm 1959, số lượng người gốc Triều Tiên và Hàn Quốc đang sinh sống tại Nhật Bản đã lên tới 590.000 người.

Đến năm 1985, nếu tính thêm những người có quốc tịch Nhật Bản gốc Triều Tiên và Hàn Quốc, tổng số sẽ vượt qua 3 triệu người.

So với số lượng người gốc Hoa Hạ chỉ khoảng vài trăm nghìn người đang sinh sống tại Nhật Bản vào thời điểm đó, số lượng người gốc Triều Tiên và Hàn Quốc không chỉ cao hơn mà tỷ lệ của họ cũng lớn hơn rất nhiều.

Do đó, so với những khu tập trung cộng đồng người Hoa tại Nhật Bản như các con phố Tàu Thành ở Yokohama và Kobe, các khu tập trung cộng đồng người gốc Triều Tiên và Hàn Quốc thì phân bố khắp nơi.

Những khu tập trung như vậy xuất hiện ở hầu hết các thành phố lớn của Nhật Bản, dưới nhiều hình thức khác nhau.

Ở Ueno, Tokyo, còn có một con phố chuyên bán kimchi cay, nơi cũng là khu tập trung của người gốc Triều Tiên và Hàn Quốc.

Các cư dân đầu tiên của “Korean Town” thực ra là những người Triều Tiên và Hàn Quốc đến Nhật Bản để làm lao động. Vào khoảng năm 1948, họ không muốn trở về nước mình nên được đưa đến đây, và chính phủ Nhật Bản cũng cho phép họ tự xây dựng nhà cửa và sinh sống tập trung tại đây.

Qua nhiều năm, những người gốc Triều Tiên và Hàn Quốc sống ở đây không chỉ giành được quyền sở hữu đất đai và nhà cửa mà còn được cấp quyền cư trú lâu dài. Tuy nhiên, họ vẫn giữ nguyên lối sống đặc trưng của mình.

Thông qua các tổ chức như hội đồng tự quản khu vực sinh sống và trường học dạy tiếng Triều Tiên, họ thể hiện rõ ràng bản sắc dân tộc của mình. Mặc dù nhiều người ở đây chỉ biết nói tiếng Nhật, nhưng họ vẫn có một lòng gắn bó mạnh mẽ với chính phủ của Hàn Quốc và Triều Tiên.

Tuy nhiên, người dân ở đây cũng rất coi trọng yếu tố “quê hương”. Mặc dù hai dân tộc Triều Tiên và Hàn Quốc sống hòa bình với nhau, nhưng họ hầu như không giao lưu nhiều với nhau.

Matsuboto Keiko còn hướng dẫn Ninh Vệ Dân cách nhận biết các nhà hàng Triều Tiên và Hàn Quốc. Cô ấy cho biết rằng những nhà hàng nướng ở đây có đặc trưng riêng; một số ít được điều hành bởi người Hàn Quốc đang sống tại Nhật Bản, còn lại thì do người Triều Tiên đang sống tại Nhật Bản quản lý.

Nếu trên biển hiệu cửa hàng có ghi “ẩm thực H

Người ta nói rằng một chi nhánh của tổ chức huyền thoại “Triều Tổ Liên” đang hoạt động tại Nhật Bản nằm ngay sau cửa hàng tạp hóa nhỏ trên con phố này.

Vì đây là nơi mà người Nhật không muốn lui tới, nên suốt nhiều năm qua chỉ có những người gốc Triều Tiên và Hàn Quốc sống ở đây mới biết về điều này.

Nói thật ra, Ninh Vệ Dân cũng không quá quan tâm đến chuyện này. Anh ấy không phải là người Nhật, cũng không phải là gián điệp được cử đến để do thám; việc bận tâm đến những chuyện liên quan đến chính trị làm gì chứ?

Ngược lại, điều khiến anh ấy lo lắng hơn là việc hai người họ sẽ không thể hòa nhập vào môi trường ồn ào và hỗn loạn nơi đây, liệu có gặp phải những rủi ro về an ninh hay không.

Cần phải biết rằng đây là nơi tập trung đầy rẫy những người nghèo khó và kẻ xấu xa; khói thuốc lan tỏa khắp nơi, mùi rượu nồng nặc trong không khí.

Những người sống ở đây chủ yếu là công nhân lao động chân tay và các tiểu thương; cũng có không ít kẻ lợi dụng hoàn cảnh để làm ăn bất chính.

Thực tế, việc họ đậu xe ở đây đã đủ để thu hút sự chú ý của mọi người rồi. Chưa kể đến việc Sōbono Keiko lại mặc trang phục rất thanh lịch và trông rất xinh đẹp. Hôm nay, cô ấy cầm một chiếc túi xách Prada màu bạc, quàng khăn quàng cổ và đeo kính râm; khi bước xuống xe, cô ấy càng trở nên nổi bật hơn.

Không chỉ những cặp thanh niên nam nữ đang thì thầm bên cửa hàng đồ lạnh bỗng nhiên im lặng, ba người công nhân đang ngồi sau xe tải chờ đợi công việc cũng ngừng nói chuyện. Đặc biệt là ở trước cửa một tiệm massage, có hai người đàn ông trông giống như thành viên của băng đảng Yakuza vừa bước ra ngoài. Khi họ nhìn thấy Sōbono Keiko, họ như những con chó thấy xương thịt vậy; họ vội vàng bỏ điếu thuốc trong miệng, nhổ nước bọt xuống đất, vuốt ve mái tóc óng ánh của mình rồi tiến về phía cô ấy.

Ninh Vệ Dân thực sự lo lắng rằng họ sẽ gặp phải rắc rối gì đó. Với thân hình của mình, anh ấy không chắc mình có thể trở thành “anh hùng” ở nơi này hay không…

Nhưng không ngờ, những lo lắng của anh ấy hoàn toàn là vô cớ. Bởi vì Sōbono Keiko cuối cùng cũng là người gốc Triều Tiên, là một phần của cộng đồng Từng Kinh nơi đây. Cô ấy nhanh chóng bắt đầu giao tiếp với mọi người bằng tiếng Triều Tiên thông thạo. Những người nói chuyện với cô ấy đều là cư dân thường trú ở đây; ai cũng mỉm cười và hỏi thăm cô ấy một cách ân cần.

Nhìn vào là biết ngay đó là những người quen thuộc. Ngay cả hai tên xã hội đen đang lẻn theo sau cũng bị một bà lão đang dọn rác trước cửa hàng chặn lại bằng cái chổi của mình; sau đó, bà ta nói lung tung vài câu là đã đuổi chúng đi mất. Nhìn vẻ mặt hung dữ của bà ta, có lẽ bà ta đã cảnh báo chúng không được nghĩ đến việc làm hại ai hay tiếp cận gần Sōbon Keiko. Vì thế, Ninh Vệ Dân thở phào nhẹ nhõm. Theo hiểu biết của anh ta, vị trí của Sōbon Keiko ở đây có lẽ tương tự như vị trí của anh ta ở khu phố Fānr Hutòng vậy. Dù có cả một băng nhóm tội phạm đến bắt cóc người đi nữa cũng vô ích thôi. Chẳng hạn, nếu ở khu phố Fānr Hutòng, chỉ cần anh ta hét lên một tiếng, tất cả mọi người trong con hẻm đều sẽ chạy đến. Lúc đó, đừng nói đến chuyện đánh nhau… Chỉ cần vài trăm người, với những chiếc chổi, những cái chậu bẩn và những chiếc giày dép, cũng đủ để đánh tan cả băng nhóm đó ngay trong con hẻm. Đó chính là lợi thế khi ở “nhà mình”, là ưu thế của người sở hữu nơi đó. Ninh Vệ Dân lặng lẽ theo sau Sōbon Keiko, ngắm nhìn bóng dáng mềm mại đầy quyến rũ của cô ấy, và trong đầu anh ta đang suy nghĩ những điều này. Bỗng nhiên, Sōbon Keiko quay đầu lại, mỉm cười với Ninh Vệ Dân rồi chỉ về phía góc phố phía trước. Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ mặt của một đứa trẻ; theo hướng cô ấy chỉ, Ninh Vệ Dân nhìn thấy một quán nướng có tên là “Gia Tín”. Những chiếc đèn lồng màu đỏ và xanh treo trước cửa hàng rõ ràng cho thấy chủ nhân của nó có nguồn gốc từ Hàn Quốc. Cửa hàng này không quá lớn, có thể dễ dàng bỏ qua nếu không chú ý, nhưng không gian bên trong khá rộng rãi. Phía trước cửa có vài chiếc bàn; đi sâu vào bên trong, xuống vài bậc thang, sẽ thấy một không gian lớn hơn với thêm vài chục chiếc bàn nữa. Vì vẫn còn lâu mới đến giờ ăn uống, nên chỉ có vài khách hàng thôi. Chủ nhân của quán – một cặp vợ chồng năm mươi tuổi chăm chỉ và làm việc hiệu quả – cũng là bạn bè của Sōbon Keiko. Đặc biệt, bà chủ nhà rất thân thiện khi gặp Sōbon Keiko, cách bà ấy gọi cô ấy cũng rất đặc biệt, và bà ấy đã vui mừng kể với chồng mình như vậy: “Ông chủ ơi, nhanh đến đây xem ai đến vậy… Đó là Han Qingzi đấy!” Điều này khiến Ninh Vệ Dân chợt nhận ra rằng, có lẽ đó chính là tên thật của Sōbon Keiko.

Điều khiến mọi người hơi ngạc nhiên là, quán này thậm chí còn có các phòng riêng biệt nữa.

Chủ quán bảo vợ mình dẫn họ vào căn phòng nhỏ ở cuối cùng.

Đây là căn phòng duy nhất được trang bị cửa sổ thông gió, giúp thoát khói tốt hơn.

Ánh đèn màu vàng ấm áp chiếu lên chiếc bàn gỗ lớn có thể chứa được sáu người, tạo ra ánh sáng mờ ảo.

“Bà chủ ơi, xin hai ly bia trước đã.”

Mới ngồi xuống, Matsubono Keiko đã đề nghị uống rượu, trông cô ấy rất hào hứng.

“Cô vừa lái xe mà.” Ninh Vệ Dân không khỏi nhắc nhở cô ấy.

“Không sao đâu, có thể thuê tài xế mà.”

Matsubono Keiko nhìn lại bà chủ một lần nữa, “Nếu thực sự không được, xe cũng có thể để lại đây. Chúng tôi sẽ đi taxi về nhà. Không sao đâu phải không?”

Bà chủ cười ha hả và gật đầu liên tục.

“Không vấn đề đâu, nếu xe để lại đây, sau này tôi sẽ bảo chồng tôi đưa nó ra sân.”

Như vậy, Ninh Vệ Dân cũng không thể tiếp tục phản đối nữa.

Anh ấy thực sự không ngờ rằng Matsubono Keiko lại chủ động đề nghị uống rượu.

Theo lý thuyết, khi một người phụ nữ hẹn hò với một người đàn ông không quen biết mà chủ động đề nghị uống rượu, hoặc chủ động dẫn anh ta đến những nơi cô ấy cho là đáng nhớ, thường có nghĩa là cô ấy đã gác bỏ sự e ngại của mình.

Điều này đã đủ để gửi đi những tín hiệu cho người đàn ông, và mở ra rất nhiều khả năng suy đoán và hành động.

Nhưng đến lúc này, anh ấy vẫn không dám đưa ra kết luận gì cả.

Bởi vì anh ấy quá thích cảm giác hiện tại, và không thể không cẩn thận, sợ rằng một hành động thiếu suy nghĩ sẽ làm hỏng mọi thứ.

Bà chủ nhanh chóng mang đến hai ly bia lạnh, đặt nhẹ lên bàn, rồi đưa thực đơn cho họ xem.

“Nào, cạn chén nào!”

Matsubono Keiko hào hứng nâng ly lên.

Ly rượu khá to, bàn tay cô ấy trở nên thon dài và đẹp đẽ hơn.

“Uống rượu mà không ăn gì sao? Cô… dễ say lắm đấy…” Ninh Vệ Dân lo lắng nhắc nhở cô ấy.

“Đừng làm hỏng không khí vui vẻ đi, tôi không sao đâu.” Matsubono Keiko nói một cách bình thản.

Vậy thì Ninh Vệ Dân cũng phải thể hiện sự mạnh mẽ của mình lên một chút.

“Được thôi, cạn chén nào! Chúc tác phẩm mới của cô sớm được công bố và thành công rực rỡ!”

“Không, vì… vì Mishima Yukio mà.” Giọng nói của Matsubono Keiko thay đổi rõ rệt, không còn giống như đang đùa nữa.

“Tại sao vậy?” Ninh Vệ Dân hỏi một cách không hiểu.

“Vì anh ấy đã viết nên ‘Chùa Vàng’, và cũng vì cuốn sách đó mà chúng ta…” Matsubono Keiko không nói tiếp, nhưng khuôn mặt đỏ ửng và ánh mắt hạ xuống đã nói lên tất cả ý nghĩa trong lòng cô.

“Được thôi, nâng cốc!” Ninh Vệ Dân dĩ nhiên không phải là kẻ ngốc; chỉ trong chốc lát, anh đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Với tinh thần được truyền cảm hứng, anh nhìn thẳng vào mắt người đối diện và cùng Matsubono Keiko nâng cốc lên.

Những chiếc ly chạm vào nhau, tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Điều bất ngờ hơn nữa là Matsubono Keiko uống hết gần một nửa ly rượu trong một hơi thở.

Thấy vậy, Ninh Vệ Dân– người đã học được cách tuân theo các quy tắc uống rượu của Nhật Bản– cũng vội vàng uống hết phần rượu của mình.

Sau đó, họ mới bắt đầu gọi món ăn.

Thực đơn được in trên tờ giấy vàng úa, không có hình ảnh; Ninh Vệ Dân hoàn toàn không hiểu gì cả vì tất cả đều được viết bằng tiếng Hàn.

Matsubono Keiko chu đáo hỏi anh: “Anh thích ăn gì?”

“Tùy theo bạn.”

“Đừng ngại, anh thích ăn gì? Tôi sẽ gọi cho anh.”

Matsubono Keiko cầm lấy thực đơn, đặt nó giữa hai người, chỉ vào những dòng chữ trên đó và nghiêng đầu lại:

“Tôi sẽ đọc từng món cho anh nghe, được không?”

“Cảm ơn, nhưng tôi không kén ăn đâu. Có lẽ bạn muốn gọi một bữa ăn đầy đủ phải không? Trên thực đơn có không?”

“Có đấy.”

“Vậy thì chúng ta gọi món này đi.”

“Nhưng bạn… có thích ăn không?”

“Rất thích đấy. Người Mãn Châu có một món ăn đặc sản gọi là ‘Đắc Thắng Bao’; đó là cơm trộn với cải bắp, rau mùi tây, tương đen, khoai tây nghiền, đậu phụ xào, đậu xanh và các loại rau khác. Món này có thể được thưởng thức ở thủ đô của Hoa Hạ và ba tỉnh Đông Bắc. Nó rất phổ biến đấy. Ngoài ra, đất nước chúng ta có 56 dân tộc, trong đó cũng có người dân tộc Xian. Ở thủ đô có một nhà hàng tên là ‘Nhà hàng Yanchi’…”

“À, tôi biết nhà hàng đó; tôi cũng đã từng đến đó. Mì lạnh yến mạch ở đó rất nổi tiếng, tôi thấy hương vị khá ngon đấy. Nhưng món ‘Đắc Thắng Bao’ mà bạn nói… tôi chưa bao giờ thấy ở thủ đô cả.”

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Matsubono Keiko đặt câu hỏi một cách tò mò:

“Có lẽ người tiếp đón bạn cũng không hiểu gì về kinh thành đây. Nhưng điều này thì dễ giải quyết lắm; lần sau khi bạn đến kinh thành nữa, tôi sẽ tự mình tiếp đón bạn, và sẽ làm hướng dẫn viên miễn phí cho bạn đấy.”

“Thật tuyệt vời! Đã thỏa thuận như vậy rồi…”

Hai người tiếp tục trò chuyện một cách thoải mái, và không biết từ lúc nào thời gian đã trôi qua.

Khi chủ quán quay lại, bà ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng họ vẫn chưa đặt món gì cả. Chỉ thấy Matsubono Keiko và Ninh Vệ Dân đang say sưa trò chuyện mà không hề để ý đến việc đặt hàng. Chủ quán xin lỗi và rời đi, nhưng trông có vẻ như bà ta đang cố kìm nén tiếng cười.

Nhận thấy điều này, Matsubono Keiko cũng cảm thấy ngượng ngùng, liền đặt một số món rau nướng, xiên thịt nướng và cá nướng để kết thúc buổi trò chuyện.

Không ngờ chủ quán còn tặng thêm rất nhiều món ăn nhỏ và ngô nướng, đến nỗi bàn dành cho sáu người gần như không đủ chỗ để chứa tất cả các món ăn đó. Món ăn trên bàn thực sự rất phong phú; ngay cả nếu năm sáu người ăn cùng nhau, vẫn còn dư dả. Rõ ràng, hôm nay hai người này sẽ phải gánh chịu tội lỗi vì lãng phí thức ăn…

Vì vậy, Ninh Vệ Dân cũng không còn giữ khuôn nữa, cởi bỏ áo vest và bắt đầu ăn uống một cách thoải mái. Anh ta nghĩ rằng, “Cứ ăn bao nhiêu cũng được; ăn nhiều mới thể coi là đã tôn trọng người khác mà.” Quả nhiên, Matsubono Keiko rất thích thấy anh ta ăn uống ngon lành như vậy; bà ấy không ngừng múc thức ăn cho anh ta và thậm chí còn tự tay gói cơm cho anh ta nữa. Ninh Vệ Dân thực sự được hưởng thụ những khoảnh khắc sung sướng này; anh ta chỉ cần thưởng thức thức ăn mà không cần phải lo bất cứ điều gì khác. Dù những món ăn đó thực sự không còn giữ được hương vị ban đầu nữa, nhưng niềm hạnh phúc và sự thỏa mãn mà nó mang lại thì thực sự rất tuyệt vời. Họ cứ thế ăn uống và trò chuyện, và dần trở nên thân thiết hơn với nhau.