Cuối cùng, sau khi trang điểm xong, tâm trạng của Matsubono Keiko cũng thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhìn bản thân mình trong gương – hoàn hảo đến từng chi tiết – cô cảm thấy như mọi ưu phiền đã tan biến hết, và tựa như một nữ hoàng được chiếc gương ma thuật ban lời khen “Cô là người phụ nữ đẹp nhất thế giới”.

Chỉ vào những lúc như thế này, cô mới có hứng thú ngước nhìn khung cảnh vườn đẹp bên ngoài cửa sổ lớn, cùng bầu trời xanh thăm thẳm.

Nhưng những ngày quang đãng cũng chính là những ngày bận rộn không ngừng.

Hôm đó, lịch trình của Matsubono Keiko đã được cô tự sắp xếp một cách kỹ lưỡng.

Buổi sáng, cô phải đến văn phòng của mình để phân công công việc cho các nhân viên dưới quyền.

Buổi chiều, cô sẽ tham gia hai buổi gặp gỡ trong giới, nhằm củng cố mạng lưới quan hệ và tìm kiếm cơ hội.

Khác với hầu hết các nghệ sĩ trong ngành giải trí, hợp đồng kinh tế của họ thường được gắn liền với các công ty quản lý chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, những ngôi sao hàng đầu như Matsubono Keiko lại có quyền tự chủ hoàn toàn trong việc ký kết các hợp đồng này.

Thông thường, sau khi hợp đồng quản lý đầu tiên hết hạn, những ngôi sao lớn như cô sẽ thuê luật sư, kế toán và đại diện riêng, thành lập văn phòng cá nhân, và từ đó thoát khỏi sự kiểm soát của công ty quản lý.

Nữ diễn viên Kurihara Komaru, Yoshino Ono, những nam diễn viên hành động như Takaya Takura hay các diễn viên hài như Okumizu Cleo cũng đều làm như vậy.

Một số ngôi sao thậm chí còn sở hữu những đội ngũ riêng gồm tới hàng chục người.

Ngoài các nhân viên chuyên nghiệp và trợ lý cá nhân, họ còn có cả chuyên gia massage, chuyên gia dinh dưỡng, chuyên gia trang điểm và người phụ trách quan hệ công chúng.

Vì vậy, việc có một văn phòng cá nhân hay không cũng chính là một dấu hiệu phản ánh địa vị của ngôi sao đó ở Nhật Bản.

Nói cách khác, những ngôi sao nhỏ mới chịu ký hợp đồng với công ty quản lý; còn những ngôi sao thực sự lớn đều tự mình lựa chọn công việc cho mình.

Yukie Yamaguchi, người từng nổi tiếng khắp châu Á vào những năm 70, có lẽ là ngoại lệ duy nhất, nhưng đó chỉ vì cô đã giã từ sự nghiệp quá sớm mà thôi.

Tuy nhiên, nếu xét đến tình hình hiện tại của Matsubono Keiko, quyền lợi này lại trở thành một bất lợi đối với cô.

Bởi vì không có công việc, cô không có thu nhập, trong khi vẫn phải nuôi sống một đám người lớn.

Dù đội ngũ riêng của cô khá gọn gàng, chỉ gồm có bảy người, nhưng chi phí nhân công và văn phòng hàng tháng vẫn là một con số không hề nhỏ – ít nhất cũng phải ba triệu yên để duy trì.

Điều này có nghĩa là, ngay c

Điều này chắc chắn là một gánh nặng kinh tế lớn lao.

Vào lúc 9 giờ rưỡi sáng hôm đó, Matsubono Keiko lái xe đến văn phòng gần Công viên Putian. Khi bước vào khu vực làm việc, cô nhận thấy toàn bộ các thành viên trong nhóm của mình đều đang ngồi trước bàn làm việc, cầm cà phê hoặc trà và ngẩn ngơ không làm gì cả. Khi nhìn thấy cô, họ dù đứng dậy chào hỏi cũng rất chậm rãi. Điều này cho thấy tinh thần của cả nhóm đang rất sa sút.

Tình trạng kinh doanh tồi tệ như vậy khiến Matsubono Keiko cảm thấy buồn bã hơn cả những khó khăn về mặt tài chính. May mắn thay, trong những ngày gần đây, cô đã lập kế hoạch để tiếp tục phát triển sự nghiệp của mình. Vì vậy, khi bước vào văn phòng hôm đó, cô ngay lập tức thể hiện quyết tâm hành động. Cô sai trợ lý thông báo cho hai thành viên quan trọng nhất trong nhóm – ông Watanabe Man, người phụ trách tài chính, và ông Okamoto Hideo, đại diện ký kết hợp đồng – đến phòng họp.

Okamoto Hideo và Watanabe Man đều là những chuyên gia có kinh nghiệm; trước đây, họ cũng từng là nhân viên của công ty sản xuất phim Tùng Trúc. Chính vì họ đã tham gia vào nhiều bộ phim do Matsubono Keiko đạo diễn và có danh tiếng tốt trong công ty này, nên họ được cô trân trọng và tin tưởng.

Đối với họ, việc được theo đuổi ngôi sao lớn như Matsubono Keiko và gia nhập đội ngũ cá nhân của cô thực sự là một lựa chọn tốt trong sự nghiệp. Họ đều nghĩ rằng, ngay cả khi cô ấy không tạo ra những tác phẩm xuất sắc hơn, ít nhất cũng sẽ duy trì được sự nổi tiếng trong khoảng mười năm nữa. Với tư cách là những thành viên chủ chốt của văn phòng, lý thuyết thì họ cũng sẽ được hưởng lợi từ sự nổi tiếng của cô trong suốt mười năm đó, sống cuộc sống thoải mái và có thu nhập cao. Thậm chí, họ còn có thể kiếm được hàng chục triệu yên mỗi năm và bước vào hàng ngũ những người giàu có.

Nhưng ai ngờ chỉ trong vòng một hoặc hai năm, ngôi sao sáng giá này lại bị suy tàn do chính những đam mê nghệ thuật của mình. Đặc biệt là những sự cố bất ngờ liên quan đến quảng cáo đã gây ra tổn thất nặng nề cho tình hình tài chính của cô. Điều này buộc cô phải xem xét việc bán đi các tài sản của mình để duy trì hoạt động của văn phòng. Trong khi đó, thu nhập của họ so với trước đây chỉ tăng thêm mười vạn yên lương cố định mỗi tháng mà thôi.

Không có thêm thu nhập nào cả; cuộc sống của họ vô cùng khó khăn và không chắc chắn liệu ngày mai sẽ ra sao.

Tình huống như vậy thật sự rất gây khó xử.

Mặc dù trong giới giải trí, việc thay đổi công ty là điều khá phổ biến, nhưng nhờ vào kinh nghiệm trong ngành, họ vẫn có thể tìm được công việc mới ở nơi khác.

Ngay cả khi rời bỏ Sōmoto Keiko, điều đó cũng không hề phản bội hay liên quan đến vấn đề đạo đức nào.

Tuy nhiên, những thay đổi nhân sự này thực sự là những lựa chọn buộc phải thực hiện do hoàn cảnh.

Hơn nữa, mỗi hành động của các diễn viên nổi tiếng luôn thu hút sự chú ý rộng rãi từ công chúng.

Nếu cuối cùng Sōmoto Keiko phải đóng cửa công ty, thì sự nghiệp của họ cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Chắc chắn sẽ có người cho rằng chính sự thiếu trách nhiệm và sai lầm của họ đã dẫn đến sự thất bại của công ty.

Vì vậy, nếu họ quyết định thay đổi công việc vào lúc này, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến hồ sơ nghề nghiệp của họ.

Không chỉ lãng phí ít nhất mười năm thời gian mà còn có thể trở thành đề tài chế giễu cợt của đồng nghiệp.

Xét từ góc độ này, cả hai người đều không còn lựa chọn nào khác.

Làm sao họ có thể không lo lắng cho Sōmoto Keiko và mong muốn cô ấy sớm thoát khỏi tình trạng khó khăn này?

Vì vậy, sau khi vào văn phòng, cả Okamoto lẫn Watanabe đều không để Sōmoto Keiko có cơ hội nói lời.

Ngoài việc báo cáo về tiến độ công việc – vốn gần như không có ý nghĩa gì – họ lại tiếp tục khuyên nhủ cô ấy một cách kiên nhẫn.

Họ hy vọng cô ấy sẽ từ bỏ sự kiêu ngạo của một nữ diễn viên hàng đầu, hạ mình xuống và lựa chọn con đường diễn xuất mà khán giả đón nhận.

“Sōmoto-san, có lẽ nếu quay lại thể loại phim mà cô ưa thích, cô sẽ lại trở nên nổi tiếng một lần nữa. Trong khi vẫn chưa bị khán giả quên mất hoàn toàn, vẫn còn cơ hội cứu vãn sự nghiệp của mình.”

“Đúng vậy, chỉ cần cô ấy tham gia một vai diễn mà khán giả yêu thích, các nhà quảng cáo sẽ quay lại tìm cô ấy. Làm nghề này mà, không phải dựa vào danh tiếng và sự nổi tiếng sao? Khi có danh tiếng và sự chú ý, mọi thứ sẽ đến với bạn.”

“Dù chỉ là tham gia bất kỳ chương trình nào, tham gia chương trình giải trí cũng được… Thà vậy còn hơn là ngồi yên mà chờ đợi sự sụp đổ. Nếu danh tiếng của cô ấy tan biến hoàn toàn, thì cô ấy sẽ mất hết giá trị thương mại; lúc đó, không chỉ vị trí trong giới điện ảnh bị đe dọa mà còn không thể quay lại con đường c

Nhiều lời nói thậm chí đã vượt quá giới hạn đúng mực của một mối quan hệ. Nhưng Matsubono Keiko là người rất thông cảm và biết suy nghĩ; bà luôn cảm thấy áy náy về tình hình hiện tại. Bà biết rằng cuộc sống ở Tokyo thật sự không hề dễ dàng chút nào. Bà cũng cho rằng việc mang lại những cơ hội tốt hơn cho các đồng nghiệp là trách nhiệm của mình, nhưng rõ ràng bà chưa làm được điều đó. Vì vậy, bà hoàn toàn hiểu được tâm trạng nóng vội của hai đồng nghiệp này. Nói một cách giản dị, tất cả chúng ta đều gắn bó với nhau; không ai có thể thoát khỏi trách nhiệm của mình được. Chính vì thế, dù các đồng nghiệp ngày càng trở nên lười biếng và hay phàn nàn trước mặt bà, bà cũng không hề tức giận. Ngay cả hôm nay, khi đối mặt với sự bất lịch sự và xấc xược của hai đồng nghiệp, bà vẫn giải thích một cách rất nhẹ nhàng.

“Xin lỗi. Tôi đã làm các bạn lo lắng rồi. Về những gợi ý từ Ogamoto-san và Watanabe-san, gần đây tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi thừa nhận rằng trước đây mình đã đánh giá sai; ngành công nghiệp giải trí này không chỉ toàn hoa hồng, tiếng vỗ tay và ánh đèn sáng. Dù tôi đã nhận được những danh hiệu cao quý nhất trong ngành, tôi vẫn không thể yên tâm; một bước đi sai lầm có thể phá hủy tất cả những nỗ lực trước đó. Vì vậy, tôi quyết định sẽ không còn liều lĩnh đặt sự nghiệp diễn xuất của mình vào vòng nguy hiểm nữa. Tôi sẽ lắng nghe ý kiến của mọi người và thực hiện những thay đổi cần thiết.”

Lời thành thật và cam kết của bà khiến Ogamoto Hiroshi và Watanabe Man đều ngạc nhiên.

“Bà nói gì vậy?”

“Bà… bà đồng ý rồi sao?”

Họ đều không ngờ rằng những lời khuyên này lại có tác động. Họ tưởng rằng Matsubono Keiko sẽ tiếp tục cứng đầu, không quan tâm đến lợi ích của họ.

“Tôi đồng ý rồi.”

Matsubono Keiko xác nhận lại một lần nữa, và lời nói của bà rất rõ ràng và quyết đoán.

“Ogamoto-san, xin hãy giúp tôi liên hệ với các đài truyền hình để xem liệu có chương trình nào phù hợp để tôi tham gia gần đây không. Và cũng hãy giúp tôi tìm hiểu về bộ phim Tùng Trúc, xem có vai diễn nào phù hợp với tôi không. Tất nhiên, vai chính sẽ tốt nhất, nhưng nếu không thể, vai nữ phụ cũng được. Còn về bộ phim “Thế giới điện ảnh” mà đạo diễn Yamada Yoichi đang chuẩn bị sản xuất… Tôi sẽ tự mình trả lời lời mời đóng vai nữ chính; tôi đồng ý từ bỏ cơ hội đó và tham gia đóng vai nữ diễn viên Kawashima Seiko trong bộ phim đó. Nh

“Trong thời gian ngắn nữa chúng ta cũng sẽ có đủ công việc để làm, chắc chắn sẽ rất bận rộn phải không?”

“Ôi, cảm ơn bạn quá! Nếu bạn có thái độ tích cực như vậy, việc làm của chúng tôi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa! Đặc biệt là về vấn đề tiền cát-xê, tôi sẽ cố gắng đạt được một mức giá phù hợp với địa vị của bạn. Dù sao thì bạn cũng là một nữ hoàng điện ảnh mà, giống như trong chương trình “Phim ảnh Thế giới”, ngay cả khi đóng vai phụ, bạn cũng xứng đáng được trả khoảng ba triệu yen phải không? Dù sao thì chúng tôi cũng đang giúp đỡ Tùng Trúc trong việc quảng bá cho tân binh Motoshima Yasumi mà. Từ nhà sản xuất cho đến đạo diễn Yamada và nam diễn viên chính Okumura Kiyoshi, chắc chắn tất cả họ đều sẽ rất biết ơn chúng tôi, phải không?”

Ogata Hiroya, người phụ trách các công việc liên lạc bên ngoài, cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh ta lập tức cúi chào sâu trước Matsubara Keiko và liên tục cảm ơn cô ấy.

Trong lòng anh ta nghĩ: “May mà cô ấy đã nhận ra sai lầm của mình.” Chỉ cần cô ấy có thái độ như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ có thể lấy lại những gì đã mất.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là Matsubara Keiko lại có tầm nhìn xa trông rộng; cô ấy không vội vàng đòi hỏi quá nhiều. Thậm chí, cô ấy còn sẵn lòng nhường bỏ sự kiêu ngạo của mình và quyết định đi xin sự giúp đỡ từ người khác.

“Không, việc kiếm tiền không cần phải quá cầu kỳ đâu. Ogata-san, đối với chúng ta hiện tại, cơ hội mới là điều quan trọng nhất. Nếu có cơ hội diễn xuất tốt, có thể tăng sự tiếp xúc với công chúng, thì việc hạ thấp mức tiền cát-xê một chút cũng không sao cả. Lấy chương trình “Phim ảnh Thế giới” làm ví dụ, đây là một bộ phim được Tùng Trúc ưu ái, gần như là một cuốn sách học về sản xuất phim. Khả năng giành giải thưởng là khá cao, và các nhà phê bình điện ảnh chắc chắn cũng sẽ thông cảm. Vì vậy, nếu tôi đòi hỏi mức tiền cát-xê quá cao khi tham gia bộ phim này, đó sẽ là vấn đề về nguyên tắc sống, ảnh hưởng đến danh tiếng cá nhân của tôi, tôi tuyệt đối không thể coi thường điều đó. Còn về việc tham gia các chương trình giải trí, chúng ta không nên chỉ xem xét đến tiền công mà còn phải xem xét đến tác động xã hội nữa. Cá nhân tôi khá ưa chuộng đài NHK. Bạn chắc không quên rằng Tết sắp đến rồi đâu? Bạn có thể thương l

Tôi tin rằng không lâu nữa, chắc chắn bạn sẽ trở thành ngôi sao điện ảnh được yêu mến nhất và có độ phổ biến cao nhất.

Sự thay đổi của Matsubono Keiko đã mang lại hiệu quả tức thì, khiến mức độ kỳ vọng và sự tôn trọng dành cho cô ấy tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, so với anh ta, người còn ngạc nhiên hơn nữa là Watanabe Man, người phụ trách tài chính của văn phòng Matsubono Keiko.

Bởi vì ngay cả trong việc giải quyết những khó khăn tài chính, Matsubono Keiko cũng đã đề xuất những giải pháp mới mẻ.

“Watanabe-san, căn hộ của tôi ở Nishimabu có ý nghĩa đặc biệt đối với tôi. Sau nhiều suy nghĩ, tôi vẫn quyết định không bán nó.”

“Vậy… chi phí vận hành văn phòng sẽ ra sao? Hiện tại, số tiền còn lại trên tài khoản chỉ đủ để duy trì hoạt động trong vòng chưa đầy mười triệu yen. Ngay cả khi bạn nhận được công việc mới, việc xoay sở tài chính vẫn sẽ gặp nhiều rủi ro. Còn công ty của cha bạn, chẳng phải cần ít nhất ba mươi triệu yen để duy trì hoạt động sao? Chẳng lẽ bạn…”

“Không, không phải vậy đâu. Đừng hiểu lầm. Thực ra, có người đã đề xuất cho tôi một giải pháp mới. Thay vì bán tài sản bất động sản, chúng ta có thể thu về tiền một cách nhanh chóng hơn.”

“À? Đó là giải pháp gì vậy?”

“Chúng ta hãy thế chấp tài sản bất động sản đó với ngân hàng. Người ta nói rằng như vậy, chúng ta có thể vay được khoảng một nửa giá trị của tài sản đó. Vì vậy, tôi quyết định thế chấp căn nhà của mình ở Tienrandiao Bu để lấy tiền. Giá trị của căn nhà đó hiện nay khoảng một triệu một trăm vạn yen mỗi mét vuông; căn nhà của tôi, kể cả sân vườn, chiếm khoảng tám mươi lăm pyeong, trong đó sân vườn rộng sáu mươi pyeong, còn căn nhà chính khoảng bốn trăm pyeong. Như vậy, tính cả sân vườn, giá trị của căn nhà có thể lên đến sáu, bảy tỷ yen. Không biết Watanabe-san có thể giúp tôi liên hệ với ngân hàng không? Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ không cần lo lắng về vấn đề tài chính nữa, phải không?”

“À, đúng là như vậy. Nhưng nếu vay một lượng tiền lớn như vậy, áp lực trả nợ cũng sẽ rất lớn đấy. Bạn đã chuẩn bị tâm lý tốt chưa? Ý tôi là, nếu sự nghiệp của bạn không diễn ra suôn sẻ…”

“Xin hãy yên tâm, tôi đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi. Thực ra, bạn không cần phải lo lắng quá nhiều. Bởi vì đồng yên vẫn sẽ tiếp tục tăng giá mà. Về lâu dài, giá đất ở Tokyo cũng sẽ tăng theo, và chúng sẽ càng trở nên đắt đỏ hơn. Vì vậy, ngay cả nếu cuối c

Đối với những lời nói của Matsuno Keiko, Watanabe cảm thấy bất ngờ đến mức không biết phải nói gì. Anh không khỏi trả lời một cách ngạc nhiên: “Ồ, quý cô nói đúng. Thực sự là tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm. Quyết định của quý cô thật sự thông minh hơn; vậy thì tôi sẽ làm theo lời quý cô.” Với thái độ thành kính tuyệt đối, Watanabe cũng cúi đầu chào.

“Tốt, vậy thì việc vay tiền này xin giao cho quý cô lo liệu. Tôi mong sẽ sớm nhận được tin tốt. À, đúng rồi, công ty môi giới bất động sản mà tôi đã nhờ quý cô liên hệ từ đầu, quý cô không cần từ chối nữa đâu. Tôi sẽ tự mình liên lạc với nhân viên môi giới của Công ty Bất động sản Aoye.” Matsuno Keiko lại mỉm cười dịu dàng: “Và còn Okamoto-san nữa, tôi không còn việc gì nữa đâu, anh cũng có thể đi làm việc của mình rồi.”

Như vậy, cả hai nhân viên đều lùi ra khỏi phòng một cách nghiêm túc và tôn trọng. Có thể nói rằng khi vào đây, họ giống nhau; nhưng khi ra đi, họ đã hoàn toàn thay đổi. Sự ngoan ngoãn và tôn trọng một lần nữa hiện rõ trên khuôn mặt họ, và họ trở lại với tư cách là những nhân viên phục vụ ông chủ của mình. Sau khi ra khỏi phòng, hai người vẫn tiếp tục bàn tán với nhau:

“Này, Okamoto-san, chuyện gì vậy? Bỗng nhiên lại… Ồi, nếu là hai ba tháng trước, ai có thể tưởng tượng được chứ?”

“Đúng vậy, không ngờ một người phụ nữ như quý cô lại hiểu biết nhiều về tài chính như vậy. Quý cô đã từng mở cửa hàng riêng mà, phải không? Thật không ngờ, quý cô nói rất rành rẽ và thông minh. Việc sử dụng các công cụ tài chính của quý cô còn giỏi hơn nhiều so với những nữ diễn viên chỉ biết tiết kiệm tiền để mua trang sức… Ồ, lúc nãy quý cô nói rằng có người đã đưa ra lời khuyên cho cô, anh cũng nghe thấy rồi đấy, phải không? Chẳng lẽ gần đây quý cô có quen biết với ai đó trong giới tài chính sao?”

“Không đâu. Anh biết tính cách của quý cô mà, quý cô chẳng bao giờ thích giao tiếp với mọi người đâu. Hơn nữa, bề ngoài dịu dàng nhưng bên trong lại kiêu ngạo; quý cô thậm chí còn không muốn đóng phim, chỉ quen biết với những người trong giới điện ảnh mà thôi. Làm sao có thể quen biết với những người hàng ngày phải làm việc với tiền bạc được chứ?”

“Đúng vậy. Việc quý cô có thể liên lạc được với các bà chủ tịch công ty siêu thị đã là điều rất khó khăn đối với cô ấy rồi…”

“Dù sao đi nữa, quý cô cuối cùng cũng đã nhận ra điều đó; chỉ có những người nổi tiếng như vậy mới có thể có tương lai t