Ngoài việc những khoản đầu tư của bản thân diễn ra suôn sẻ, Ninh Vệ Dân cũng không còn bối rối khi phải đối mặt với những điều kiện khắt khe từ công ty Bỉ Nhĩ Cardon của Nhật Bản nữa; cuối cùng, anh đã tìm thấy hướng đi cho mình.

Ý tưởng này của anh xuất phát từ một lần tham gia buổi tiệc rượu, nơi anh nhận được những gợi ý bất ngờ.

Nhiều người đều biết rằng trong môi trường làm việc ở Nhật Bản có một hiện tượng đặc biệt.

Đó là những người đàn ông Nhật Bản, sau khi tan cao và kết thúc một ngày làm việc, họ không vội vàng về nhà để dùng bữa tối cùng vợ con mình.

Thay vào đó, họ tiếp tục tham gia các buổi giao lưu, tụ tập uống rượu trên đường phố hoặc tại các quán rượu.

Hiện tượng này được gọi là “tiệc rượu” (みgặp gỡ).

Và sự tồn tại của hiện tượng này có những lý do sâu sắc đằng sau.

Một lý do là việc tham gia các buổi giao lưu này cũng được coi là một phần của công việc, và là biểu tượng của khả năng giao tiếp xã hội.

Uống rượu cùng đồng nghiệp sau giờ làm việc giúp xây dựng mối quan hệ tốt hơn với họ và cả với cấp trên.

Những lợi ích từ điều này là việc giải quyết công việc trở nên thuận lợi hơn, và cũng tăng khả năng được thăng chức hay tăng lương.

Lý do thứ hai liên quan đến quan niệm truyền thống và lối sống ở Nhật Bản, theo đó đàn ông chịu trách nhiệm kiếm tiền nuôi gia đình, trong khi phụ nữ thường làm nội trợ toàn thời gian.

Nếu một người đàn ông về nhà quá sớm sau giờ làm việc, họ có thể bị coi là không được công ty trao quyền lực.

Do đó, nhiều người đàn ông Nhật Bản, dù không có việc gì cần giải quyết sau giờ làm việc, cũng không về nhà quá sớm, vì điều đó có thể khiến vợ họ coi thường họ.

Lý do thứ ba là việc uống rượu sau giờ làm việc cũng là cách để giảm bớt áp lực công việc.

Môi trường làm việc ở Nhật Bản có bậc thang rõ ràng và áp lực công việc khá lớn;

Người Nhật thường rất nghiêm túc và kín đáo trong công việc, và việc uống vài ly rượu sau giờ làm việc cũng là cách để thư giãn.

Tất nhiên, không phải tất cả những người làm công ăn lương ở Nhật Bản đều như vậy.

Bất kỳ quy tắc hay phong tục nào cũng không thể áp dụng cho tất cả mọi người.

Những người có tính cách hướng nội, những người e thẹn, những người không giỏi biểu đạt bản thân thường sẽ bị loại trừ khỏi văn hóa uống rượu này.

Giống như Giám đốc Takaguchi, người ở tuổi này mà vẫn chưa thể leo lên vị trí trưởng phòng, người có tiếng nói yếu ớt, tự nhiên sẽ không thể nhận được sự tôn trọng từ đồng nghiệp.

Nếu anh ấy cùng đồng nghiệp và sếp đi uống rượu, thường xuyên sẽ bị mọi người trêu chọc, coi đó như một trò đùa. Tình huống này lại khiến tâm trạng của anh ấy càng thêm áp lực, gánh nặng; đối với anh ấy, việc đó giống như việc “tiêu tiền để tự chuốc họa”. Sau một ngày làm việc mệt mỏi, thà về nhà, nằm trên ghế sofa và thư giãn còn hơn phải tham gia những buổi tiệc như vậy, phải không? Vì vậy, anh ấy bắt đầu tìm cách từ chối những lời mời đó. Đây cũng chính là lý do tại sao bà Guiko càng ngày càng cảm thấy anh ấy vô dụng, thiếu ý chí phấn đấu. Nếu bạn không even đi uống rượu cùng sếp và đồng nghiệp, làm sao có thể được thăng chức chứ? Còn Shikawa Rinko thì tình hình của cô ấy còn tồi tệ hơn nhiều so với Giám đốc Guiko. Bởi vì vấn đề bình đẳng giới tại nơi làm việc ở Nhật Bản vẫn còn rất nghiêm trọng; với tư cách là phụ nữ, cô ấy tự nhiên bị loại trừ khỏi những buổi tiệc uống rượu. Cần biết rằng, ngày nay ở Nhật Bản, việc phụ nữ có thể vào công ty làm công việc văn phòng mới chỉ là bước đầu mà thôi. Những nhân viên nữ như cô ấy thường bị cho là sẽ nghỉ việc sau khi kết hôn, vì vậy tương lai của họ cũng rất hạn chế. Nói cách khác, họ giống như những “cổ phiếu rác” trong môi trường làm việc, và không ai muốn đầu tư thời gian và công sức vào họ… Trừ khi họ có những mục đích khác, và những người như vậy thường là những kẻ lợi dụng quyền lực để quấy rối tình dục hoặc tham gia vào các quy tắc ngầm không lành mạnh. Thêm vào đó, môi trường làm việc ở Nhật Bản còn có một tập quán không tốt: đàn ông có thể thoải mái nói những câu đùa tục tĩu trước mặt phụ nữ; trong các sự kiện công ty, việc đề cập đến chủ đề tình dục cũng không bị coi là điều gì đáng ngại. Vì vậy, Shikawa Rinko cũng rất e ngại và thận trọng khi phải tiếp xúc với đồng nghiệp nam sau giờ làm việc. Chỉ có một lần duy nhất, khi cô ấy không thể từ chối lời mời của sếp, cô ấy buộc phải tham gia buổi tiệc và trở thành người đi cùng các nhân vật cấp cao trong công ty. Ý nghĩa ẩn sau việc đó thực sự rất đáng sợ… Nếu không, làm sao cô ấy có thể đánh sếp mình một cái đấm chứ? Tuy nhiên, dù tình hình tồi tệ này vẫn còn tồn tại, nhưng sau khi Giám đốc Guiko và Shikawa Rinko gặp Ninh Vệ Dân, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Chính những phẩm chất hiền lành và khách sáo đặc trưng của dân tộc Hoa Hạ trong con người Ninh Vệ Dân đã giúp họ thực sự cảm nhận được niềm vui của những buổi tiệc uống rượu này.

Trong thời gian đầu, để cảm ơn sự giúp đỡ của họ và để xây dựng mối quan hệ thân thiện, Ninh Vệ Dân đã không ngại chi tiêu nhiều tiền để tổ chức các bữa tiệc cho họ.

Hơn nữa, mỗi khi cùng nhau uống rượu, ông ấy luôn không tỏ ra kiêu ngạo, mà kiên trì loại bỏ mọi ranh giới về địa vị để mọi người được đối xử bình đẳng với nhau.

Ông ấy cũng rất giỏi trong việc tạo không khí vui vẻ, luôn là người chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời nói hài hước.

Đồng thời, ông ấy cũng khuyến khích hai người kia phát biểu ý kiến, và luôn tôn trọng hoàn toàn quan điểm cá nhân của cả Gu Kou và Kagawa.

Rõ ràng, cách suy nghĩ này khác với các giá trị truyền thống của Nhật Bản, nhưng nó lại giúp Ninh Vệ Dân giành được sự thiện cảm của họ.

Đến nỗi, khi giám đốc trở về và ra lệnh triệu họ trở lại công ty, hai người vẫn muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ với Ninh Vệ Dân.

Họ gần như hàng ba ngày lại hẹn nhau gặp mặt, cùng nhau uống rượu và trò chuyện về những chuyện nhỏ trong cuộc sống.

Mặc dù Gu Kou và Kagawa không nhận ra điều này, nhưng thực tế là dưới sự tạo điều kiện thuận lợi của Ninh Vệ Dân, một liên minh tam giác đã thực sự được hình thành.

Nhờ đó, Ninh Vệ Dân có thể luôn nắm được thông tin nội bộ của chi nhánh Nhật Bản qua lời kể của họ.

Gu Kou và Kagawa cũng có thể thoải mái than phiền, nói xấu sếp, và chia sẻ những khó khăn trong công việc với nhau.

Việc trút bỏ những nỗi buồn không chỉ giúp họ cảm thấy được thông cảm và an ủi, mà khi kết hợp lại với kinh nghiệm và trí tuệ của cả ba người, họ thường có thể tìm ra những giải pháp tốt nhất, từ đó mang lại ý nghĩa thực tiễn tích cực cho những vấn đề đó.

Tất nhiên, do mối quan hệ đặc biệt giữa công ty Bỉ Nhĩ Katon Co., Ltd. của Nhật Bản và công ty Hoa Hạ Bỉ Nhĩ Katon, cùng với tình hình các cuộc đàm phán đang diễn ra gian nan hiện nay, dù Gu Kou và Kagawa có ngây thơ đến đâu, họ cũng biết rằng cần phải tránh tổ chức các buổi gặp mặt trong thời gian này.

Để không bị đồng nghiệp phát hiện và gây ra những rắc rối, nghi ngờ hay lời đồn thịt không cần thiết, họ đã chọn địa điểm hẹn gặp ở khu vực Ebisu, cách ga Hiroo – nơi công ty đặt trụ sở – khoảng một trạm tàu điện.

Người ta nói rằng Ebisu là vị thần tài chính, thần kinh doanh của Nhật Bản, đứng đầu trong bảy vị thần may mắn, và hình ảnh của ông ta là đang ôm một con cá sao.

Vì vậy mà nói ra thì, khu vực có tên này trong đô thành Tokyo cũng là một nơi rất may mắn. Về cơ bản, nó tương đương với khu vực Zhao Gong Kou ở kinh đô, nơi người ta từng thờ phượng Đại tướng Zhao Gong – vị thần hổ đen Xuán Tán; nơi này mang ý nghĩa rất tốt lành. Mặc dù vào thời điểm đó, khu vực Ebisu vẫn chưa được phát triển thương mại một cách đầy đủ. Vị trí của công viên Ebisu Garden Plaza – một địa danh sẽ thường xuyên xuất hiện trong các bộ phim và chương trình truyền hình trong tương lai – lúc này vẫn chỉ là khu nhà máy cũ và khu ký túc xá của công ty bia SAPPORO. Tuy nhiên, trên con phố gồm các cửa hàng địa phương xung quanh ga Ebisu, vẫn có rất nhiều cửa hàng truyền thống độc đáo và hoạt động rất sôi động. Thêm vào đó, với sự xuất hiện của nhiều điểm kinh doanh mới ở phía đông ga, khu vực này đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của một khu trung tâm mua sắm sôi động. Đặc biệt là ở đây có rất nhiều cửa hàng truyền thống bán mì ramen và bánh gối – những món ăn phổ biến – khiến nơi này trở thành một “chiến trường” khốc liệt giữa các cửa hàng mì ramen và bánh gối nổi tiếng. Vào giờ ăn uống, nơi đây càng trở nên nhộn nhịp và đông đúc hơn. Vào buổi tối ngày 16 tháng 10, Ninh Vệ Dân đã đến một cửa hàng bánh gối ở Ebisu theo lời hẹn với Giám đốc Guiko và Xiang Chuan Linzi sau giờ làm việc để gặp họ. Cửa hàng họ hẹn gặp nhau có tên là “Thiên đường Bánh Gối”. Mặc dù chưa đến giờ cao điểm, nhưng số lượng khách trong cửa hàng đã bắt đầu tăng lên; hơn một nửa trong số khoảng ba mươi ghế đã được người ta chiếm dụng. Khi bước vào cửa hàng, Ninh Vệ Dân nhận thấy rằng khu vực quầy bar bên phải có nhiều người tụ tập nhất; ít nhất cũng có mười mấy người ngồi sát nhau. Đây cũng là một đặc điểm đặc trưng của các nhà hàng Nhật Bản: nhiều người thích ăn uống ngay tại quầy bar gần nhà bếp hơn là ngồi tại các bàn ghế có chỗ ngồi. “Ninh Tàng, chúng tôi ở đây này!” Xiang Chuan Linzi, người nhận ra anh, đã gọi anh. Ninh Vệ Dân lập tức nhìn về phía cuối quầy bar. Phía sau bảy hay tám cái đầu, anh nhìn thấy nụ cười của Xiang Chuan Linzi và Giám đốc Guiko. Tuy nhiên, hầu hết mọi người trong cửa hàng đều đang nhìn về phía Xiang Chuan Linzi… Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì câu “Ninh Tàng” được Xiang Chuan Linzi phát âm không chuẩn xác, và nó quá giống với từ “anh trai” trong tiếng Nhật.

Và thực ra, vẻ ngoài của họ cũng không có nhiều điểm tương đồng, vì vậy mối quan hệ giữa họ mới trở nên mơ hồ.

Ngay cả bản thân Xiang Chuan Lin Zi cũng nhận ra điều này.

Vì vậy, dưới ánh mắt chú ý của mọi người, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bỗng đỏ bừng lên, tựa như đang cảm thấy có lỗi, rồi vội vàng ngồi xuống.

Tuy nhiên, Ninh Vệ Dân lại cảm thấy vô cùng sảng khoái khi được gọi là “anh trai”; anh ta nhìn thấy phản ứng e thẹn của Xiang Chuan Lin Zi mà cứ như đang cười ha hả vậy.

Anh ta vui vẻ vẫy tay gọi cô ấy lại gần.

“Ôi, xin lỗi nhé, em đến muộn rồi… Có làm anh phải đợi lâu không?”

Xiang Chuan Lin Zi cười ngượng ngùng, có vẻ như đang tức giận trong lòng.

“Thật sự buồn cười à? Làm ơn đừng vui vẻ như vậy được không? Tất cả đều tại cái họ dễ gây hiểu lầm này của anh… Thôi thì, em sẽ gọi anh là ‘phó trưởng’ thôi.”

Khi nhìn thấy Ninh Vệ Dân, Giám đốc Kudo lập tức đứng dậy một cách nghiêm túc; với tính cách trang trọng của một người trung niên, ông ta càng tỏ ra kiêng nể hơn so với Xiang Chuan Lin Zi.

“Phó trưởng, cuối cùng thì ngài cũng đến rồi. Tôi còn lo lắng liệu ngài có gặp chuyện gì không, đến nỗi không kịp đến đây…”

Ninh Vệ Dân nhẹ nhàng đáp lại:

“Đã làm mọi người lo lắng rồi… Hôm nay thời tiết đẹp nên tôi đi bộ đến, nên mới đến muộn hơn dự định.”

Chỗ ngồi của Kudo nằm ở phía sau quầy bar, chỗ giữa được dành riêng cho Ninh Vệ Dân, còn chỗ ngồi phía trước thì thuộc về Xiang Chuan Lin Zi.

Thứ tự sắp xếp chỗ ngồi này không phải là ngẫu nhiên, mà được quy định dựa trên mối quan hệ giai cấp.

Bạn biết đấy, dù ở bàn nào đi nữa, chỗ ngồi cao cấp luôn ở phía sau, ở giữa, còn chỗ ngồi thấp cấp thì thường nằm gần cửa ra vào.

Bởi vì ở khu vực cửa ra vào thường có nhiều người ra vào, nên người có địa vị cao không được để ngồi gần đó.

Ninh Vệ Dân cũng không keo kiệt, mà vui vẻ ngồi vào chỗ ngồi ở giữa hai người đó.

Sau đó, khi nhân viên từ phía trong quầy bar tiến lại hỏi anh ta muốn gọi món gì, anh ta không xem thực đơn mà cũng giống như Kudo và Xiang Chuan Lin Zi trước đó, chỉ đặt một ly bia sinh.

Bởi vì người Nhật thường có thói quen đặt đồ uống trước khi gọi món, và hầu hết các nhà hàng đều có bia trong thực đơn.

Loại bia này được phục vụ nhanh nhất, và do độ cồn không cao, nó rất thích hợp để dùng làm ly đầu tiên trong buổi tiệc!

Sau đó, Ninh Vệ Dân mới bắt đầu xem kỹ thực đơn và yêu cầu nhân viên mang cho mình món cơm xào chả giò làm món chính, cùng với trứng luộc, ớt và đậu nành để ăn kèm với bia.

Khi ly bia lạnh đã được mang đến, dưới sự dẫn đầu của Ninh Vệ Dân, ba người cùng nâng ly chúc mừng nhau.

Buổi tiệc uống rượu mới thực sự bắt đầu, và mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Phó trưởng, anh vẫn không thích ăn bánh giò chiên phải không? Bánh giò ở đây thực sự rất ngon đấy. Người ta có thể chọn loại không có tỏi hoặc không có hành lá; anh có muốn thử không?”

“Cảm ơn anh, trưởng. Lần sau đi, lần này tôi chỉ cần ăn cơm xào là đủ rồi. Cơm xào ở đây có vẻ như sử dụng rất nhiều nguyên liệu phong phú.” Ninh Vệ Dân rất khéo léo trong việc bày tỏ sở thích thật của mình; điều này thật sự giống với thói quen của người Nhật.

“Phó trưởng… Thật lạ khi anh đến quán bánh giò mà lại không ăn bánh giò. Nếu biết anh không thích bánh giò chiên như vậy, thì chúng ta nên đến quán rượu thay vì…”

Xiang Chuan hiểu ý của anh ta, nhưng lời nói đó thực sự là không cần thiết, giống như Yang Xiu trong thời Tam Quốc vậy.

“Tôi nghĩ Xiang Chuan, việc bạn đột nhiên gọi tôi theo cách cũ cũng thật lạ đấy… Cứ như thể có khoảng cách vậy. Sao bạn không gọi tôi là Vệ Dân đi? Đừng lo, dù bạn phát âm sai, tôi cũng không cười đâu. Còn về vấn đề bánh giò chiên… thực ra không sao cả; ăn cái gì cũng được miễn là mọi người có thể cùng nhau trò chuyện và thư giãn, phải không?”

Ninh Vệ Dân chỉ có thể đáp trả người phụ nữ thẳng thắn này bằng những lời đùa cợt và lảng tránh chủ đề.

Câu nói tiếp theo của anh ta cũng rất khéo léo và nhận được sự đồng tình từ Takaguchi.

“Đúng vậy, cô Xiang Chuan, phó trưởng nói đúng đấy. Việc có thể tụ tập lại với nhau và chia sẻ những khó khăn của mỗi người thực sự là một duyên phận quý báu. Mỗi lần chúng ta gặp nhau, tôi đều cảm thấy như được giải thoát khỏi sự cô đơn và xa cách. À, đúng rồi, nhờ có phó trưởng mà gia đình tôi gần đây rất vui vẻ. Vợ tôi còn muốn tôi đặc biệt cảm ơn phó trưởng nữa…”

“À? Tôi chẳng làm gì cả mà… Takaguchi-san, tại sao lại nói như vậy?”

Lời cảm ơn bất ngờ này khiến Ninh Vệ Dân thực sự bối rối, không hiểu Takaguchi đang nghĩ gì.

Tuy nhiên, câu trả lời của Takaguchi sau đó