Khi mới đến công ty Cardon Japan Inc., Ninh Vệ Dân đã gây ra một số xôn xao nhỏ.

Lý do không chỉ bởi vì hình ảnh cá nhân của anh ta và những món quà anh ta tặng khá nổi bật. Những điều này hoàn toàn trái ngược với những định kiến sẵn có của người Nhật về một quốc gia thuộc thế giới thứ ba; họ không thể tìm thấy chút ưu việt nào ở anh ta như là một công dân của quốc gia phát triển.

Đồng thời, cách cư xử thoải mái và thiếu ý thức về các ràng buộc xã hội của anh ta cũng không phù hợp với thói quen hàng ngày và giá trị chuẩn mực của người Nhật. Dù người Nhật luôn coi trọng văn hóa phương Tây và từ lâu đã mong muốn “được hòa nhập vào châu Âu, được Tây hóa hoàn toàn”, họ lại có khả năng tiếp thu nhanh chóng những sản phẩm do phương Tây sáng tạo ra, sau đó cải tiến và phát huy chúng một cách xuất sắc. Có vẻ như họ rất cởi mở và mang tư duy hiện đại…

Nhưng thành thật mà nói, tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Bên trong, Nhật Bản thực sự là một quốc gia nhỏ thiếu tự tin về văn hóa của mình và thường xuyên bị lừa dối. Trong quá khứ, khi còn là nước chư hầu của Hoa Hạ, họ coi Nho giáo là chân lý tối thượng, khiến Nhật Bản trở nên còn phong kiến và độc đoán hơn cả đất nước Hoa Hạ. Họ đặt “nghĩa lý” lên trên “tình cảm con người”; từ quan điểm về nghĩa vụ đối với vua chúa, họ thậm chí sẵn lòng giết chết chính con cái mình mà không hề cảm thấy áy náy hay tự hào.

Sau này, khi nhận thấy sức mạnh của khoa học kỹ thuật phương Tây, họ bắt đầu đồng tình với văn hóa phương Tây và cho rằng mọi thứ ở phương Tây đều tốt đẹp. Họ thậm chí chấp nhận cả những thứ suy đồi, chỉ mong da mình trở nên trắng hơn… Nhưng họ không biết rằng nhiều thứ họ tiếp thu thực chất là những công cụ mà những người mạnh mẽ sử dụng để tẩy não người dân.

Đó chính là nỗi đau của một quốc gia nhỏ không có văn hóa riêng biệt của mình. Những thứ không phải của mình, dù học mãi cũng không thể nắm bắt được bản chất cốt lõi. Thêm vào đó, họ còn không biết cách thích nghi, thường xuyên học hỏi những điểm yếu của người khác. Và những thay đổi đột ngột trong thái độ ưa chuộng một nền văn hóa này thay cho nền văn hóa khác cũng rất dễ xảy ra… Nhưng đối với những ảnh hưởng văn hóa đã ăn sâu vào xương tủy của họ qua hàng nghìn năm, thì việc loại bỏ hoàn toàn chúng là điều không thể.

Cần phải biết rằng, Hán học chính là xương sống của văn hóa truyền thống Nhật Bản; nó không chỉ định hình cách suy nghĩ và hệ thống xã hội của người Nhật, mà còn ảnh hưở

Nhật Bản muốn thay đổi từ một thái cực sang thái cực khác trong thực tế là điều hoàn toàn bất khả thi, vì họ không thể từ bỏ hoàn toàn truyền thống của mình ngay lập tức. Vì vậy, những người Nhật Bản ngưỡng mộ phương Tây đã phải đối mặt với sự mâu thuẫn nghiêm trọng và sự chia rẽ về mặt văn hóa và tư tưởng. Đến nỗi đối với nhiều việc, họ luôn nói một đàng làm một nẻo; miệng thì từ chối, nói rằng “chúng tôi không phải như vậy”, nhưng thực tế lại rất thích và còn muốn làm theo cách đó nữa. Vì vậy, họ càng ngày càng trở nên giả dối và chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân. Có thể nói một cách rõ ràng rằng, người Nhật Bản chính là những sinh vật không có xương sống, không có phẩm giá. Họ mãi không có lòng tự tin, không thể kiên định với bản thân mình, luôn muốn bắt chước người khác và thích thay đổi theo ý kiến của người khác. Điều này cũng định mệnh khiến họ luôn phải luôn luôn tuân theo người khác một cách ngoan ngoãn. Có lẽ vì sống gần biển, nên người Nhật Bản giống như những con cua hay tôm hùm – bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt. Những gì họ có được chỉ là sự lễ phép và sự tuân thủ xuất phát từ sự yếu đuối, sự kiêu ngạo ngu dốt, tính ích kỷ và hẹp hòi, cùng với sự ngạo mạn điên rồ để che đậy cảm giác tự ti của mình. Nói cho cùng, đó vẫn là sự khác biệt giữa người quý tộc và kẻ hèn mọn. Người Nhật Bản mãi không có được cảm giác an toàn mà chỉ có các cường quốc mới có thể có được. Vì vậy, họ sống một cách mơ hồ và không thể thành công, và tốt nhất họ cũng chỉ có thể trở thành những kẻ giàu có mới nổi mà thôi. Những đặc điểm này dường như có thể được thấy rõ qua những chi tiết trong việc tiếp đón Ninh Vệ Dân tại chi nhánh Nhật Bản. Thực ra, việc Ninh Vệ Dân và hai nữ nhân viên lễ tân trao đổi về vấn đề quà tặng chỉ là những lời nói xã giao mà thôi, không có gì to tát cả. Nhưng có người không thích điều đó và bỗng nhiên phát ra những lời chỉ trích kỳ lạ: “Cái gì đang xảy ra vậy? Các bạn đều không làm việc à? Trong giờ làm việc, sao các bạn lại trò chuyện và cười đùa như vậy? Thậm chí còn nhận quà từ người khác giới nữa? Chẳng lẽ đó là bạn bè của các bạn sao?” Người phát ra những lời lẽ lạnh lùng và chế giễu đó là một người đàn ông trung niên có mái tóc kiểu Địa Trung Hải, dường như vừa đi ra từ khu vực văn phòng. Anh ta không cao lớn lắm, mặc một bộ suit cũ của Bỉ Nhĩ đã được sản xuất vài năm trước. Nhưng trông anh ta rất nghiêm túc, khuôn mặt anh ta giống như một hiệu trưởng trường học đang kiểm tra học sinh vi

Cùng nhau cúi đầu xin lỗi.

“Giám đốc Kukuchi, không phải như vậy đâu, xin hãy đừng hiểu lầm, người này đến từ công ty Bỉ Nhĩ Cardon Hoa Hạ.”

“Đúng vậy, sáng nay trưởng phòng Ogata đã dặn chúng tôi rằng hôm nay có khách từ thủ đô đến thăm, chính là người này.”

Ninh Vệ Dân Lúc này mới biết tên và địa vị của người đang nói chuyện. Để giảm bớt tình huống căng thẳng và tránh gây phiền toái cho người khác, anh ta vội vàng mỉm cười gật đầu và tiến lại gần người đàn ông có mái tóc muối tiêu này.

“Xin chào, Giám đốc Kukuchi phải không? Tôi là Ninh Vệ Dân đến từ công ty Bỉ Nhĩ Cardon ở thủ đô. Lần đầu gặp mặt, xin mong được sự giúp đỡ của các bạn.”

Tuy nhiên, vì cùng thuộc công ty Bỉ Nhĩ Cardon, Ninh Vệ Dân không trình bày danh thiếp hay nói rõ chức vụ của mình.

Kết quả là, chỉ vì anh ta đến từ Cộng hòa và tuổi còn quá trẻ, anh ta lại bị coi thường.

Giám đốc Kukuchi nhìn anh ta một cách thờ ơ, hoàn toàn xem anh ta như một nhân viên bình thường trong công ty Bỉ Nhĩ Cardon Hoa Hạ.

Ông ta không hề để ý đến anh ta mà tiếp tục chỉ trích hai nữ nhân viên lễ tân.

“Hừ, dù sao đi nữa, đó cũng không phải là lý do. Các bạn đã quên mất trách nhiệm và yêu cầu công việc của mình à! Sao lại cùng nhau đón tiếp một người duy nhất như vậy? Công việc lễ tân của các bạn khi nào trở nên nhẹ nhàng đến thế? Nếu như vậy, công ty thà sao cũng nên sa thải một trong số các bạn. Như vậy, các bạn chỉ đang lãng phí tiền của công ty mà thôi, không hề cảm thấy áy náy chút nào sao? Hơn nữa, ai cho phép các bạn nhận quà một cách tùy tiện như vậy chứ? Vấn đề này tôi sẽ báo với trưởng phòng Ogata…”

Hai nữ nhân viên lễ tân suýt nữa khóc, mặt đỏ bừng và cùng nhau cúi đầu xin lỗi.

Thấy vậy, Ninh Vệ Dân càng cảm thấy tự trách hơn, anh ta bước lên phía trước, che chở cho hai cô gái đang run rẩy phía sau mình.

“Giám đốc Kukuchi, xin đừng tức giận. Thực ra, lỗi là ở tôi, tôi là người đã chủ động nói chuyện đùa cợt với họ. Về vấn đề quà này nữa… thực ra tôi…”

Anh ta cao lớn, che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ cửa thung lũng. Không thể nhìn thấy hai cô gái kia khiến người đàn ông trung niên béo phì, đang thưởng thức cảm giác được xin lỗi, cảm thấy khá không hài lòng. Thêm vào đó, Ninh Vệ Dân không có thói quen cúi chào, chỉ mỉm cười với vẻ coi nhẹ mọi chuyện. Điều này càng làm cho Gu Kǒu cảm thấy quyền lực của mình đang bị thách thức. “Đồ khốn nạn! Tôi đang dạy dỗ nhân viên trong công ty mình, một nhân viên bình thường của công ty Hoa Hạ lại dám can thiệp lung tung.” Anh chàng trẻ tuổi, mái tóc bóng loáng, giống một kẻ đào hoa ấy, chỉ biết dùng của cải công ty để chiều lòng các cô gái… Chắc hẳn là nó đã nuốt gan beo rồi sao? Vì vậy, chưa kịp cho Ninh Vệ Dân kịp giải thích rõ ràng, nói rằng mọi người đều sẽ nhận được quà, hay thậm chí đưa ra một món quà thực tế, Gu Kǒu đã nổi giận và la mắng anh ta luôn. “Hehe, nhân viên của công ty Hoa Hạ Bỉ Nhĩ Kāton không cần phải qua đào tạo nhập ngành à? Thậm chí còn không biết những kiến thức cơ bản về phép lịch sự nữa! Công ty các bạn đã cử anh đến Nhật Bản, chắc hẳn là rất tin tưởng và muốn đào tạo anh, phải không? Nhưng tại sao anh lại nói chuyện với người lớn tuổi mà không hề có chút lễ phép nào? Không cúi chào, lại tỏ ra thờ ơ như vậy… Đó là sự thiếu lễ phép nghiêm trọng, là việc kẻ yếu đánh bại người mạnh! Anh có hiểu không?” Lời mắng nhiếc cứ tiếp diễn không ngừng… Tiếng la mắng ngày càng lớn, và đã có vài người trong khu vực văn phòng công ty nghe thấy. Nhưng anh ta lại càng nói càng hăng hái, dường như việc mắng người khác trước mặt đồng nghiệp là điều rất oai phong. Ninh Vệ Dân nhíu mày nhẹ; thực ra anh ta khá hiểu tâm lý của những người như vậy. Những kẻ thích bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh thường không có năng lực thực sự, lại thiếu khí chất và tầm vóc. Họ chỉ muốn được người khác công nhận và tôn trọng, nên mới cố tình thể hiện địa vị của mình theo cách đó. Trong nước cũng có những người như vậy; ví dụ điển hình nhất là “bà lão theo chủ nghĩa Mác-Lê”. Tuy nhiên, một phần lớn nguyên nhân cũng xuất phát từ giai đoạn mãn kinh; còn người đàn ông như thằng này thì chắc chắn không phải vì lý do đó. Bởi vì nếu đàn ông có tính cách keo kiệt như vậy, họ thường sẽ thực sự bị đánh đập; thậm chí cửa kính nhà mình cũng có thể bị đập vỡ vào ban đêm.

“Giám đốc Takaguchi, cảm ơn sự chỉ bảo của anh. Tôi sẽ nghiêm túc tìm hiểu về các quy tắc giao tiếp ở Tokyo. Có lẽ là do tôi chưa am hiểu rõ tình hình ở đây nên mới dẫn đến sự hiểu lầm này. Nếu không phiền, liệu chúng ta có thể kết thúc vấn đề này ở đây được không?”

“Thái độ như thế này là sao? Anh vẫn chưa nhận ra sai lầm của mình à? Nếu trưởng phòng của anh biết anh cư xử như vậy ở Tokyo, chắc ông ấy cũng sẽ cảm thấy xấu hổ cho anh đấy.”

“À… tôi không có trưởng phòng.”

“Không có trưởng phòng à? Ở Kinh Đô, ngoài giám đốc công ty, chẳng lẽ không có ai khác phụ trách việc quản lý công ty sao?”

“Làm sao có thể như vậy được? Hiện tại, công ty chúng tôi có khoảng hơn một trăm sáu mươi người phụ trách công việc văn phòng. Cấu trúc tổ chức của chúng tôi cũng khá phức tạp. Có thể cách gọi các vị trí khác nhau; chúng tôi không dùng từ “giám đốc”, mà gọi là “tổng giám đốc”. Dưới tổng giám đốc là các giám đốc và phó giám đốc của các bộ phận; tiếp theo là các trưởng phòng và nhóm trưởng. Không biết ở đây các vị trí này tương ứng với cái gì?”

“À… cũng có thể là vậy… Trưởng phòng… có lẽ chính là các trưởng phòng đó…”

“Oh, tôi hiểu rồi. Vậy thì trưởng phòng chính là những người thuộc cấp dưới của tôi. Thực ra, khi tôi nói chuyện với ông Carter ở trong nước, tôi cũng luôn cư xử như vậy. Các nhân viên cấp cao ở chỗ tôi, dù là giám đốc, trưởng phòng hay quản lý cửa hàng, đều giao tiếp với nhau một cách thoải mái và bình đẳng. Chẳng hề có chuyện cấp dưới chi phục cấp trên cả. Nhìn qua thì có vẻ như chi nhánh Kinh Đô của chúng tôi trong việc giao tiếp nội bộ lại gần giống với tình hình tại trụ sở chính ở Pháp hơn so với ở Tokyo…”

“Ồ? Anh… anh có thể nói chuyện trực tiếp với chủ tịch công ty sao? Làm sao có thể như vậy được…”

“Chủ tịch công ty? Chủ tịch công ty là gì? Ông Carter không phải là chủ tịch hội đồng quản trị sao? À, thôi đi, lần này vì sự hiểu lầm này, tôi sẽ giải thích với vị Thạch Xuyên giám sát của công ty các bạn. Ông ấy đã liên lạc với tôi qua điện thoại và chúng tôi đã hẹn gặp nhau ở đây. Nếu không phiền, tôi muốn gặp ông ấy ngay bây giờ…”

Trời ơi… Thật không ngờ mình lại phải giả vờ như vậy…

Dù sao thì hai công ty cũng là hai công ty khác nhau; dù ông ta có quyền lực lớn đến đâu ở Kinh Đô, ông ta cũng không thể can thiệp vào công việc ở Tokyo được chứ?

Nhưng vấn đề là ông ta muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp,

Nghe anh ta nói như vậy, ngay lập tức, Gu Kǒu cảm thấy hoảng sợ; ngay cả hai nữ nhân viên tại quầy tiếp tân cũng không dám trì hoãn nữa, và lập tức gọi điện cho cấp trên của họ là Trưởng phòng Tiểu Điền để báo cáo.

Và khi vị giám đốc Thạch Xuyên chịu trách nhiệm xử lý việc xuất cảnh của anh ta cùng với Trưởng phòng Tiểu Điền thực sự bước ra từ văn phòng để đón tiếp anh ta, thì Gu Kǒu đã đổ mồ hôi đẫm đầu và lập tức quỳ gối xuống đất, thể hiện sự nhu nhược và tôn sùng đến cực điểm.

Nhìn kìa, sự nịnh hót và cam chịu này thật khác biệt rõ rệt so với thái độ của anh ta lúc trước… Phải chăng đây chỉ là hành động tự làm mình nhục?

Chuyện này khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy rất ngượng ngùng; có vẻ như anh ta cố tình che giấu điều gì đó, chỉ để tạo ra rắc rối và khoe khoang trước cửa công ty Nhân Gian, nhằm thể hiện sự tồn tại của mình.

Điều đáng buồn nhất là sau đó, anh ta mới thực sự hiểu rõ ràng vai trò của “giám đốc” mà Gu Kǒu vừa nói đến – đó chỉ là một chức vụ tương đối nhỏ bé trong các công ty Nhật Bản mà thôi.

Khác hẳn với những “giám đốc” có quyền lực ở trong nước.

Bởi vì trong các công ty Nhật Bản, hệ thống thăng chức và tăng lương được xác định dựa trên thâm niên làm việc, năng lực và những đóng góp của nhân viên.

Vì vậy, những nhân viên đã làm việc tại công ty trong một thời gian nhất định sẽ được thăng chức lên một cấp độ nhất định, đó chính là chức danh “giám đốc”.

Nói cách khác, đó chỉ là những người trong số nhân viên thông thường nhưng có kiến thức tương đối tốt về các quy trình công việc mà thôi; họ hoàn toàn không thể được coi là những người có quyền lực lớn trong công ty, và còn kém xa cả một Trưởng phòng nữa.

Vậy nghĩa là, lúc trước, Ninh Vệ Dân thực chất chỉ bị một người có vai trò tương đương với một người canh cửa ở trong nước dạy dỗ mà thôi.

Nếu nghĩ kỹ lại, không biết ai mới là người không may mắn hơn… Liệu là anh ta hay là Gu Kǒu?