Hồ Sở Ông Jim sở hữu chiếc xe Sedan lớn và mới đây đã thay thế nó bằng chiếc Santana do liên doanh sản xuất; chiếc xe này được đậu ngay đối diện nhà hàng Máximo.

Không khí ấm áp từ hệ thống sưởi trong chiếc xe mới này thật sự rất dễ chịu, người ngồi bên trong không hề cảm thấy lạnh chút nào. Đặc biệt là hai ghế phía trước, vì các lỗ phun hơi ấm nằm ngay trước mắt, nên chúng quả thực là nơi ấm áp nhất.

Tuy nhiên, vào lúc này, Peng Yuan – người đang ngồi ở ghế phụ lái – lại hoàn toàn không cảm thấy thoải mái chút nào; ngược lại, anh ta càng lúc càng lo lắng. Lý do là vì anh ta liên tục nhìn đồng hồ, và đã mười phút trôi qua rồi, nhưng Ninh Vệ Dân vẫn chưa xuất hiện. Điều này khiến anh ta lo rằng sự kiên nhẫn của người lãnh đạo có thể sẽ cạn kiệt bất kỳ lúc nào.

May mắn thay, đúng lúc đó, bóng dáng của Ninh Vệ Dân – người đang mặc chiếc áo khoác dày – cuối cùng cũng xuất hiện ở bên kia đường. Peng Yuan lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng mở cửa xe và đi ra ngoài, vẫy tay gọi Ninh Vệ Dân.

Nhưng khi Ninh Vệ Dân thực sự băng qua đường và tiến lại gần, Peng Yuan nhìn kỹ hơn và không khỏi ngạc nhiên. Anh ta nhận ra rằng vẻ mặt và thái độ của Ninh Vệ Dân đã hoàn toàn thay đổi so với lúc họ ở văn phòng. Không chỉ không còn vẻ e ngại hay lo lắng nữa, mà Ninh Vệ Dân còn trông rất bình tĩnh và tự tin, giống như một người hoàn toàn khác.

Theo quan điểm của Peng Yuan, việc Ninh Vệ Dân có thể thay đổi nhanh chóng như vậy trong thời gian ngắn là điều không hề dễ dàng. Dù đó là sự thật hay chỉ là vẻ bề ngoài, thì cũng đủ để khiến người ta phải ngưỡng mộ. Vì vậy, một cách tự nhiên, thái độ của Peng Yuan đối với Ninh Vệ Dân trở nên lịch sự hơn nhiều, và anh ta còn tự mình mở cửa sau cho Ninh Vệ Dân.

Ngay sau đó, Peng Yuan gõ vào kính cửa trước và ra hiệu để tài xế ngồi ở ghế lái cũng bước ra ngoài. Thật đáng tiếc, chính những hành động này lại khiến Ninh Vệ Dân nhận ra rõ ràng mức độ quan tâm mà Hồ Sở ông Jim dành cho cuộc gặp này.

Cần phải biết rằng hôm nay thời tiết thực sự quá lạnh; nếu không vì nhu cầu thực tế của người lãnh đạo, tại sao Peng Yuan lại phải làm như vậy chứ?

Vì vậy, dù lúc này Hồ Sở Trưởng đang ngồi trong xe, cầm một tài liệu và tập trung vào việc đó, tỏ ra như thể không ai xung quanh cả, nhưng Ninh Vệ Dân – người giỏi đọc suy nghĩ người khác – đã nhận ra điều đó. Đây chỉ là một thái độ được cố ý thiết lập mà thôi. Rõ ràng, Hồ Sở Trưởng đang cố tình tạo ra một cảm giác áp bức về mặt tinh thần thông qua hành động này.

Ninh Vệ Dân không phải kẻ ngốc; anh ta tự nhiên sẽ không nghe theo một cách mù quáng mà ngồi yên trong xe đâu. Nhìn thấy Peng Yuan và tài xế bên cạnh đang thở hơi nước, anh ta lập tức nghĩ ra một kế hoạch. Ngay lập tức, anh ta cúi xuống và bắt đầu tỏ ra tử tế, xin phép cho hai người đó.

“Hồ Sở Trưởng, tôi đến đây rồi. Bạn có gì muốn bảo, tôi sẵn lòng lắng nghe. Nhưng thời tiết quá lạnh; những người theo hầu bạn đang bị lạnh thế này, tôi thật không nỡ lòng… Liệu có thể để họ vào Máximo nghỉ ngơi một chút không? Uống một tách trà nóng, ngồi nghỉ một lát sẽ rất thuận tiện.”

Những lời này hoàn toàn mang tính chiêu trò, nhưng người nói lại có ý định sâu sắc. Ai cũng biết rằng, dù là tặng quà hay mời khách, điều đó đều có thể giúp xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn. Tuy nhiên, điều khiến người tặng quà luôn lo lắng nhất chính là việc người nhận không muốn nhận hoặc từ chối một cách thẳng thắn. Ngay cả khi họ từ chối một cách nhẹ nhàng hoặc sau đó trả lại quà, điều đó cũng khiến người tặng cảm thấy rất ngượng ngùng. Nghĩ lại xem, tiền đã chi ra, nhưng mối quan hệ vẫn chưa được xây dựng; đó quả là một tình huống tồi tệ nhất. Vì vậy, trong giao tiếp xã hội, việc làm thế nào để tránh những tình huống này và thành công trong việc tặng quà thực sự là một kỹ năng đòi hỏi cả trí tuệ lẫn cảm xúc. Và lúc này, chiêu trò của Ninh Vệ Dân quả thực rất chuẩn xác và hiệu quả. Anh ta đã khéo léo tận dụng điểm “quan tâm đến người dưới”, khiến Hồ Sở Trưởng không thể từ chối được. Hãy nghĩ xem, trong cái lạnh giá này, những người dưới cấp đang đứng ngoài xe để bảo vệ sự riêng tư của người lãnh đạo… Đó là một sự hy sinh lớn lao biết bao! Và họ phải chịu đựng cảm giác như thế nào đây? Nếu có điều kiện, tại sao người lãnh đạo lại không cho phép họ tránh khỏi cái lạnh?

Quả nhiên, đề xuất này khiến cho vị trưởng Hồ Sở không thể tiếp tục đọc tài liệu đang cầm trên tay được nữa.

Anh ta nhíu mày, nhìn hai người thuộc cấp dưới của mình – những người đang run rẩy vì lạnh bên ngoài xe. Rồi anh ta thực sự không thể nói ra một từ “không”.

Và như vậy, kế hoạch nhỏ bé nhưng thông minh của Ninh Vệ Dân đã thành công. Khi nhận được sự đồng ý của vị trưởng, anh ta quay lại và gọi người bảo vệ mặc đồng phục đỏ đứng ở cửa nhà hàng Máximo đến, yêu cầu họ dẫn hai vị khách vào trong để nghỉ ngơi.

Đối với kết quả này, tài xế Lý chắc chắn rất vui mừng. Thành thật mà nói, anh ta từ lâu đã muốn được thử một lần trải nghiệm tại một địa điểm cao cấp như Máximo này. Hơn nữa, dù Ninh Vệ Dân chỉ nói đơn giản là “uống một ly trà nóng”, nhưng ai cũng hiểu rằng việc đi theo lãnh đạo chắc chắn sẽ có cơ hội ăn uống. Vì vậy, khi rời đi, anh ta cười và gật đầu liên tục với Ninh Vệ Dân để bày tỏ lòng biết ơn.

Dù Peng Yuan không hề bộc lộ cảm xúc, nhưng Ninh Vệ Dân cũng có thể nhận ra điều đó qua ánh mắt anh ta. Vị thư ký này cũng không hề phản đối việc được nghỉ ngơi trong một môi trường thoải mái như vậy. Ngược lại, người thực sự cảm thấy khó xử chính là vị trưởng Hồ Sở. Bởi vì “ăn nhờ ăn miếng, uống nhờ ngụm”, dù anh ta có muốn hay không, anh ta cũng buộc phải chấp nhận sự giúp đỡ này. Vì vậy, trong cuộc trò chuyện tiếp theo, anh ta chắc chắn sẽ ở thế bị động. Ít nhất thì, nếu anh ta vẫn cư xử kiêu ngạo và gay gắt với Ninh Vệ Dân, điều đó sẽ cho thấy anh ta thiếu sự khoan dung.

Phải nói rằng, cách Ninh Vệ Dân này để tặng quà thực sự rất khôn ngoan… Nhưng cũng thật là đáng ghét. Anh ta biết rõ người khác không muốn nhận, nhưng vẫn cố tình tặng những thứ khiến họ không thể từ chối, khiến họ phải chịu đựng một cách không thể nói ra lời.

“Mặc dù chúng ta mới gặp nhau một cách vội vã, nhưng chúng ta đều biết rõ danh tính của nhau. Những lời nói nhàm nhát, khách sáo thì không cần thiết phải nói nữa.”

Tôi tìm bạn chỉ để làm rõ một việc: Rốt cuộc chuyện giữa bạn và con gái tôi là thế nào? Tôi hy vọng bạn sẽ nói thật với tôi.”

Nhưng nói lại thì, dù vẻ mặt của ông Hồ Sở đã trở nên nhẹ nhàng hơn, giọng nói vẫn rất nghiêm túc, và những câu hỏi ông đưa ra cũng rất sắc bén.

Ninh Vệ Dân bỗng nhiên phải đối mặt với sự chất vấn trực tiếp từ một quan chức cấp cao mà trước đây anh ta chưa từng tiếp xúc, trong lòng cảm thấy vô cùng lo lắng. Thành thật mà nói, anh ta thực sự không thể bình tĩnh được nữa.

Mặc dù anh ta đã đoán trước rằng cuộc trò chuyện hôm nay chủ yếu sẽ xoay quanh Hồ Tân, nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng ông Hồ Sở sẽ đi thẳng vào vấn đề và đặt ra những câu hỏi gay gắt như vậy.

Dù mối quan hệ giữa anh ta và Hồ Tân không phải là gì quá phức tạp; nói ra thì cũng chỉ là chuyện duyên phận không thành mà thôi. Nhưng vấn đề là, cha của Hồ Tân có lẽ đã hỏi han người khác trước đó, và những lời nói đó rõ ràng mang tính chủ quan cá nhân.

Nếu có người khác nói xấu anh ta, chẳng hạn như dì của Hồ Tân, thì vấn đề sẽ trở nên phức tạp hơn nữa.

Điều khiến anh ta lo lắng nhất là hiện tại anh ta không biết Hồ Tân đang ở tình trạng nào. Dù có gì thì cũng không sao, nhưng cô bé này cứ không ngừng quấy rầy anh ta.

Với tính cách của cô ấy, nếu cô ấy không chịu buông tha và quyết tâm tìm cớ gây rối, thì cũng không loại trừ khả năng đó.

Nếu cô ấy cứ khăng khăng nói rằng mình bị bắt nạt và khóc lóc trước mặt cha ruột mình, thì vấn đề sẽ trở nên rất nghiêm trọng.

Vì vậy, anh ta thực sự không thể không coi trọng vấn đề này, và thậm chí cần phải minh oan cho bản thân mình một cách rõ ràng, để tránh những hiểu lầm lớn hơn nữa.

“Ông Hồ Sở, thực ra mối quan hệ giữa tôi và Hồ Tân không hề phức tạp. Chúng tôi chỉ là bạn bè và đồng nghiệp bình thường mà thôi. Mọi sự tiếp xúc hàng ngày giữa tôi và Hồ Tân, dù là trong công việc hay ngoài đời sống riêng tư, đều hoàn toàn bình thường. Các đồng nghiệp trong công ty tôi đều có thể chứng minh điều đó cho tôi. Tôi không biết liệu ông có nghe được những lời nói xấu về tôi không… Tôi cũng không quan tâm đến việc một số người nói gì về tôi. Dù sao thì mỗi người cũng có quan điểm khác nhau, và luôn có người bị ảnh hưởng bởi các yếu tố khác nhau, chỉ tin vào những gì họ muốn tin…”

Nhưng những lời biện hộ của anh ta hoàn toàn vô ích.

Hồ Sở – Người đàn ông này quả là một chuyên gia trong việc đàm phán; ông ấy chỉ muốn nghe những điều thực sự xảy ra. Chỉ cần một ánh mắt, ông ấy đã khiến anh ta im lặng ngay lập tức.

“Người khác nói gì với bạn thì bạn không cần quan tâm đến. Tôi đến đây chỉ để nghe bạn kể chuyện. Miễn là bạn không tránh né sự thật, không cố tình che giấu, mà thẳng thắn trình bày sự việc theo đúng như nó đã xảy ra, thì bạn không cần phải lo lắng gì cả. Tôi tin rằng mình có khả năng phân biệt được điều gì là dối trá và điều gì là sự thật.”

Bị ngăn lại, Ninh Vệ Dân buộc phải nuốt ngược nước bọt. Lần đầu tiên, anh ta thực sự cảm nhận được sức ảnh hưởng của một người ở vị trí cao. Cảm giác đó giống như đang đối mặt với một “chiếc máy hút không khí” có thể hút sạch không khí trong vòng vài km xung quanh… Không có sự tức giận hay lời lẽ gay gắt, nhưng những lời nói đầy sức thuyết phục ấy vẫn khiến người ta cảm thấy lo lắng.

“Vâng, thật lòng mà nói, tôi không ngờ hôm nay ngài sẽ đích thân đến tìm tôi. Tôi hiểu rằng thời gian của ngài rất quý báu, và tôi cũng thông cảm với tình cảm của một người cha. Vì ngài muốn nghe tôi nói trực tiếp, thì tôi cam kết sẽ nói sự thật.”

Và thế là, Ninh Vệ Dân không dám lảng tránh nữa, và nhanh chóng kể lại toàn bộ quá trình anh ta gặp gỡ và làm việc cùng Hồ Tân. Thực ra, giữa họ cũng không có quá nhiều rắc rối hay ân oán; chỉ là cuộc gặp đầu tiên giữa họ có phần kịch tính mà thôi.

Nguyên nhân ban đầu là một vụ tai nạn giao thông bất ngờ do Vương Phủ Kinh gây ra. Ninh Vệ Dân đã đâm vào Hồ Tân khi đang đi xe, và thậm chí từng bị coi là kẻ cố ý gây hại. Ngoài ra, họ còn gặp nhau tình cờ tại công ty Bỉ Nhĩ Kerton. Chỉ vài ngày sau khi Ninh Vệ Dân bắt đầu làm việc, Hồ Tân đã đến công ty này để thực tập, và Tống Hoa Quý đã trực tiếp giao cho Hồ Tân làm trợ lý cho anh ta.

Ngoài những điều đó ra, những sự việc tiếp theo diễn ra khá bình thường. Dù là khi cùng làm việc tại chùa Zai Gong hay khi cửa hàng đặc sản của họ mở cửa, Hồ Tân đã trở thành quản lý cửa hàng. Chính những cuộc gặp gỡ trong công việc đã giúp họ trở nên quen biết và dần dần trở thành bạn bè với nhau. Hơn nữa, Ninh Vệ Dân cũng quá bận rộn, vì vậy mối quan hệ cá nhân giữa họ không được sâu sắc lắm. Có lẽ chỉ có lần cùng nhau ăn uống, hoặc Ninh Vệ Dân từng gặp một vài người bạn của Hồ Tân mà thôi. Thực tế, chính vì những người bạn của Hồ Tân không hợp ý với Ninh Vệ Dân mà đã xảy ra những xung đột nghiêm trọng, điều này ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai người, khiến họ có những bất đồng lớn và cuối cùng không còn thể coi nhau là bạn bè nữa, mà chỉ còn là người qua đường. Nói chung, nếu muốn coi mối quan hệ giữa họ là tình yêu nam nữ, thì thật sự hơi gượng ép. Chỉ có thể nói rằng họ từng có cảm tình với nhau, nhưng dĩ nhiên vẫn chưa đến mức phải “phá vỡ lớp giấy bọc kia”. Vì vậy, khi Ninh Vệ Dân kể xong mọi chuyện, anh ta càng ngày càng tin rằng mình đã bị oan ức. Tuy nhiên, sau khi tất cả những lời nói đó kết thúc, Hồ Sở – người đứng đầu – lại không hề bày tỏ thái độ gì cả. Dù Ninh Vệ Dân nhìn chăm chú vào khuôn mặt đối phương, anh ta cũng không thể nhận ra điều gì cả; không có sự đồng tình cũng không có lời chỉ trích, Hồ Sở chỉ tiếp tục nhìn anh ta bằng ánh mắt bình tĩnh, và đó mới là điều khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy lo lắng nhất. Dần dần, Ninh Vệ Dân lại mất đi sự tự tin, và không khỏi bắt đầu suy nghĩ liệu lời kể của mình có thiếu sót gì không. Nhưng trước khi anh ta kịp hiểu ra điều đó, Hồ Sở lại mở miệng nói: “Đó chính là những gì bạn muốn nói sao? Bạn thực sự không hề cảm thấy có lỗi chút nào à?” Câu hỏi cuối cùng đó đã trúng vào điểm yếu của anh ta. “Tôi hỏi bạn, liệu Hồ Tân có từng mua cho bạn một số tranh vẽ không? Tại sao bạn không đề cập đến chuyện này? Theo lời bạn nói, lúc đó các bạn vẫn chỉ là đồng nghiệp bình thường mà thôi, phải không? Bạn nghĩ việc cô ấy làm điều đó cho bạn là điều bình thường sao?”