Tôn Ngũ Phúc được anh trai ruột của mình là Sun Sì Hỉ đồng hành cùng đi. Thời gian họ đến nhà vào khoảng 10 giờ sáng.

Vào mùa đông, ở nông thôn thực sự không có việc gì để làm, huống chi lại là đêm Giao thừa.

Vì vậy, ông Sun Qing You – cựu bí thư đội, hiện là bí thư làng – sau khi ăn sáng xong, đang ngả lưng trên chăn và nghe vở kịch Hebei Bangzi “Rừng heo rừng” qua chiếc loa nhỏ.

Ông nhắm mắt lại, tay này cầm cây thuốc lá vừa đốt dở, tay kia cầm một cọng rơm ngô, gạch những sợi lá cải bắp bám trong răng ra.

Ông vừa nghe vừa vỗ đầu theo giai điệu, áo bông đen của ông phủ đầy bụi than.

Còn vợ của ông Sun thì đứng ở sân, từng muỗng một múc thức ăn cho gà – hỗn hợp đầu cải bắp và bột mì – và rải xuống đất để nuôi gà.

Miệng bà cũng không ngừng lẩm bẩm tiếng gà “gúc gúc”.

Nhà của Tôn Ngũ Phúc rất nghèo khó; đất ít và nghèo nàn, cả làng gần như không có thu nhập nào từ việc trồng trọt.

Do vị trí hẻo lánh, giao thông và thông tin liên lạc cũng rất kém phát triển; mãi đến năm ngoái mới có điện, và mọi người mới bắt đầu sử dụng đèn điện.

Chính vì lý do này mà dù nhà nước đã có nhiều chính sách hỗ trợ nông thôn, nhưng làng Sun vẫn tụt hậu so với các làng khác, dù là trong việc phân chia đất đai hay nuôi gà.

Gần đây, nhà nước đang tích cực phát triển các trang trại nuôi gà quy mô lớn, nhưng giá trị của trứng gà đã không còn cao như hai năm trước nữa.

Vì vậy, dù sống trong thời đại cải cách và mở cửa, nhà nước đã có nhiều chính sách hỗ trợ nông thôn, nhưng tình hình kinh tế của làng Sun vẫn không được cải thiện nhiều so với trước đây; tối đa chỉ là mọi người có thể no bụng mà thôi.

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng nhà của bí thư làng thôi, cổng nhà cũng được làm bằng cọng lúa mì.

Khi bước vào, ngay trước cửa có một hàng rào gỗ di động cao khoảng nửa mét, dùng để ngăn lợn; bên trong chỉ nuôi có hai con lợn thôi.

Nói thật lòng, sau khi ở thành phố lâu, Tôn Ngũ Phúc cũng đã có cái nhìn cao hơn.

Khi đến đây, anh thực sự không thể tin nổi rằng nhà của người đứng đầu một làng lại nghèo khó đến thế.

Anh không khỏi thốt lên: “Anh trai, chúng ta không đi nhầm chỗ chứ?”

Nhưng Sun Sì Hỉ lại cam đoan: “Em yêu, đúng là đây rồi, không sai đâu.”

Lúc này, vợ của ông Sun đã nghe thấy tiếng động bên ngoài, bà liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài và hỏi một cách không mấy lịch sự.

“Ai vậy? Đang lảng vảng trước cửa nhà tôi làm gì vậy? Có ý định trộm gà của tôi không?”

Tôn Ngũ Phúc không trả lời. Trước tiên, Sun Sihai run rẩy gọi “Chị Béo”, sau đó nói: “Đúng là chúng tôi, Sihai và em trai tôi, Ngũ Phú.”

Gọi xong, họ không đợi được mời mà tự nguyện mang quà vào nhà.

Với thái độ như thể đang dâng đầu heo lên đền để cúng thần, họ vội vàng giơ những thứ mình mang đến trước mặt vợ của Bí thư Sun.

Rồi họ hỏi, giọng run rẩy: “Bí thư có ở nhà không ạ? Chúng tôi đến thăm ông ấy.”

Vợ của Bí thư Sun được mọi người trong làng gọi là “Chị Béo”. Quả thật, cô ấy đúng như cái tên của mình – khuôn mặt mập mạp, thân hình to lớn, tính cách thì càng nổi tiếng là khó ưa trong làng; không lạ gì khi Sun Sihai lại run sợ như vậy.

Nhưng như câu người xưa nói: “Kẻ mỉm cười thường không bao giờ gây hại.” Huống chi là những người đến nhà với tấm lòng thành thiện và nụ cười hiếu khách như thế này.

Vợ của Bí thư Sun dùng đôi mắt nhỏ và sáng lấp lánh để nhìn kỹ hai anh em. Cô thấy Sun Sihai cầm trên tay một miếng thịt heo lớn, khoảng bảy tám kg, và bên tay phải còn có một đôi chân heo cùng bốn hộp thức ăn đóng hộp bằng kim loại. Đây quả là những món quà quý giá, hào phóng hơn bất kỳ ai đến chúc Tết trong những năm trước đây. Vì vậy, cô ấy hiếm khi nào mỉm cười như vậy.

Còn người anh em kia thì cầm trên tay một gói bánh ngọt được bọc gói rất đẹp, và dưới cánh tay còn kẹp một tấm vải lớn. Quan Kiến trông rất lịch sự; áo khoác bằng vải cotton mới toàn phần, đầu đội mũ cắt lông cừu, chân đi giày da. Trông giống hệt như các công chức ở huyện hoặc xã vậy.

Lúc này, cô ấy cũng không hiểu rõ tình hình nữa. Không những không dám từ chối, cô ấy còn vội vàng đón lấy những thứ mà Tôn Ngũ Phúc mang đến và mời họ vào nhà. Sau đó, cô ấy lập tức quay đầu vào trong và hét lớn: “Ông chủ nhà ơi, có khách đến rồi!”

Bí thư Sun có uy tín lớn trong làng, phong thái oai vệ, vì vậy còn đáng sợ hơn cả Chị Béo nhiều. Khi tổ chức họp lớn trong làng, chỉ có Bí thư Sun mới dám mặc áo khoác ra nói chuyện trên sân khấu; những người khác đều không dám, sợ rằng sẽ lấn át danh tiếng của ông ấy. Ngay cả trong cuộc sống hàng ngày, nếu có ai mặc áo khoác đi trên đường, người ta nhìn thấy từ xa cũng sẽ vội vàng kéo tay áo lên ngay. Trước mặt Bí thư Sun, không ai dám đi đường với vai ngang cả!

Trong làng này, dù nhà nào cãi vã với nhà nào, hay chó của nhà này ăn trộm thức ăn của lợn nhà kia, cũng chẳng ai quan tâm đến mức độ gay gắt của cuộc tranh chấp đó. Chỉ cần Bí thư Sun xuất hiện và quát lên một tiếng: “Mọi người đừng lải nhải nữa!” thì chẳng ai dám không nghe theo lời anh ta. Tất cả đều phải im lặng và trở về nhà ngay lập tức.

Tuy nhiên, lần này, khi Tôn Ngũ Phúc bước vào trong tay không và đứng trước mặt Bí thư Sun, ông cũng không khỏi bối rối. Lúc đó, mắt ông bỗng nhiên mở to; ông không thể nhận ra đó là ai. Với bộ dạng của Tôn Ngũ Phúc, Bí thư Sun cho rằng đây không phải là người bình thường, và ông bắt đầu lo lắng.

Ông vội vàng vứt đi tàn thuốc, dùng hai tay đẩy mông mình để đứng dậy khỏi giường. Đúng lúc đó, Sun Sì Hỉ – người vừa mang thức ăn vào bếp – cũng bước vào.

Sun Sì Hỉ cười e ngại, cúi đầu chào Bí thư Sun trước. Sau đó, anh nhìn Tôn Ngũ Phúc một cái rồi giới thiệu: “Đây là em trai tôi, Ngũ Phúc; năm nay anh ấy về nhà ăn Tết và đã đặc biệt ghé thăm ông.”

Bí thư Sun nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi liền đoán ra ý định của họ. Ông lại quay trở về chỗ cũ và tiếp tục nhìn xuống mặt đất.

Lúc này, vợ ông là bà Phao bước vào, tay cầm ấm trà và hai chiếc cốc trà, mỉm cười chuẩn bị nói gì đó. Nhưng Bí thư Sun đã gầm lên trước:

“Sao không nghe thấy tiếng sủa của chó?”

Bà Phao bỗng ngơ ngác, lúng túng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi đáp lại:

“À? Sao không có tiếng sủa vậy?”

Bí thư Sun vẫn tiếp tục gầm lên:

“Chết tiệt! Những con chó đồ vô dụng này không canh nhà, lại chạy lung tung khắp nơi… Có lẽ chủ nhân của chúng đã nhốt chúng lại rồi phải không? Không đáng tin cậy chút nào… Trở về nhà, tôi sẽ lột da những con vật vô ích này!”

Nghe vậy, bà Phao hiểu ngay rằng họ là những vị khách không mời mà đến; bà không đổ trà nữa, mà quay người ra ngoài.

Sun Sì Hỉ, người hiền lành, cảm thấy rất ngượng ngùng trong tình huống này. Anh nhìn Tôn Ngũ Phúc với vẻ mặt lo lắng, không biết phải làm thế nào cho đúng.

Còn Tôn Ngũ Phúc thì thực sự đã trải qua nhiều tình huống khó khăn trước đây. Anh đã dự đoán trước được tình huống này, nên đã lặng lẽ tiến lên vài bước, sau đó lấy chiếc đồng hồ điện tử ra, đặt nó lên bàn giường.

“Bí thư ơi, tôi đã đi xa nhiều năm rồi; trong suốt thời gian đó, cả gia đình đều nhờ vào sự chăm sóc của bà. Có câu người xưa nói: ‘Khi uống nước, đừng quên người đã đào giếng.’ Lần này trở về từ kinh thành, điều tôi mong muốn nhất chính là được nói lời cảm ơn trực tiếp với bà. Thật không may, đường đi khó khăn và tôi không thể mang theo những thứ quý giá, nên chỉ có thể mang theo một số bánh ngọt từ kinh thành để bà thử một chút, cùng với một ít vải để may quần áo cho dì tôi, và cái đồ nhỏ này là dành cho anh trai tôi – những người trẻ tuổi có thể dùng nó để giải trí.”

Bí thư Sun hoàn toàn không ngờ rằng người đàn ông trước đây luôn tỏ ra thiếu hiểu biết này lại có thể nói ra những lời hay đẹp như vậy, và ông không khỏi ngạc nhiên.

Ông nhẹ nhàng ngẩng mắt nhìn lên chiếc bàn trên giường, và lại một lần nữa ngạc nhiên.

Bởi vì trên đó đặt những thứ hiếm có mà ông chưa từng thấy bao giờ.

Chiếc đồng hồ kim loại sáng bóng, thiết kế tinh xảo… Đây là những sản phẩm điện tử cao cấp mà người dân nông thôn thời đó rất hiếm khi có cơ hội được sử dụng.

Vì vậy, ông ngồi dậy và nói: “Đến thì đến thôi, còn mang theo cái gì nữa?”

Rồi ông không nhịn được mà cầm lấy chiếc đồng hồ, quan sát nó một cách thích thú.

Bề mặt kim loại mịn màng khiến ông cảm thấy rất thoải mái khi sờ vào. Những con số hiển thị trên màn hình LCD cũng khiến ông cảm thấy bối rối.

Ông nhìn kỹ mãi mà vẫn không hiểu đây rốt cuộc là thứ gì.

Hôm qua, Sun Sihai cũng đã nhận được một chiếc đồng hồ tương tự từ em trai mình và đã thử nghiệm nó suốt đêm.

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của bí thư, Sun Sihai không nhịn được mà bắt đầu khoe khoang: “Bí thư ơi, đây là chiếc đồng hồ điện tử do người Nhật sản xuất; hiện nay nó đang rất phổ biến ở thủ đô và rất khó mua được. Những con số trên đồng hồ cho phép bạn biết rõ giờ giấc đến từng phút, từng giây; thậm chí còn có thể hiển thị ngày tháng nữa. Với chiếc đồng hồ này, bạn không cần phải dùng đến đồng hồ treo tường hay đồng hồ cơ nữa đâu.”

Nghe anh ta nói vậy, bí thư Sun vô thức nắm chặt chiếc đồng hồ và đưa nó sát vào người mình, như thể sợ ai đó sẽ lấy đi nó vậy.

Nhưng sau đó, ông cảm thấy mình hơi mất mặt, liền nhìn Sun Sihai và nói: “Chỉ có mày mới hiểu thôi à?”

Tôn Ngũ Phúc cũng nhìn Sun Sihai một cách tức giận, cảm thấy anh trai mình nói nhiều quá.

Nhưng lúc này, ông cũng nhận ra rằng đã đến lúc mình phải tỏ ra uy nghiêm một chút rồ

Bí thư Sun biết rằng lần này sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng hơn, ông nhìn lại những thứ mình đang cầm trong tay và vẻ mặt u ám của mình dường như đã bớt đi phần nào.

“Đừng nói những lời vô ích nữa, tôi biết tại sao anh lại đến đây, chẳng phải vì chuyện anh đã đánh người ngày xưa sao?”

Nói xong, ông tựa vào gối sau lưng và tiếp tục nói:

“Chuyện này thật không dễ giải quyết đâu! Lúc đó anh đã trốn thoát, nhưng hậu quả của việc đó rất nghiêm trọng; vấn đề này đã được ghi chép lên hồ sơ ở cấp trên. Người bị đánh cũng không buông tha, luôn muốn bắt anh trả lời trước pháp luật. Hơn nữa, trong làng này, không phải chỉ có tôi mới quyết định được mọi chuyện.”

Tôn Ngũ Phúc nhìn thấy vẻ mặt đe dọa của ông ta, trong lòng nghĩ: “Anh đang cố tỏ ra oai phong với tôi à? Trong làng này, ai không biết anh là kẻ quyền lực nhỉ?”

“Ông già kia, anh đã nhận được từ tôi rất nhiều thứ rồi, sao vẫn chưa hài lòng, lại còn muốn lợi dụng tôi nữa à?”

Nhưng ông ta lại tỏ ra rất bình tĩnh, bởi vì ông ta vẫn còn có kế hoạch khác.

“Bí thư, ông hiểu lầm rồi. Tôi đến đây thực sự chỉ mong ông có thể cung cấp cho tôi một bản chứng nhận, để tôi có thể đi làm giấy tờ tùy thân ở xã. Không có chuyện gì khác cả.”

Thái độ thờ ơ của ông ta khiến Bí thư Sun không ngờ tới.

“À? Anh đến đây chỉ để tôi cung cấp một bản chứng nhận, để đi làm giấy tờ tùy thân ư? Anh có phải đang điên rồ không, hay muốn tự đẩy mình vào rắc rối à? Anh không sợ người ta báo cáo lên xã, khiến cảnh sát bắt anh đi kiện sao?”

“Ôi, ông không hiểu chuyện này đâu. Tại sao lại bắt tôi chứ? Lúc đó tình hình thế nào? Mọi thứ đều rất hỗn loạn. Nhiều chuyện ngày xưa bây giờ đều cần được xem xét lại, định nghĩa lại. Hơn nữa, chuyện đánh người đó không thể chỉ do một bên gây ra được; ai đúng ai sai vẫn chưa rõ ràng đâu. Ông hãy suy nghĩ kỹ xem, chúng tôi đều là người trong làng này, cả hai đều đã đánh nhau, nhưng không ai bị thương nặng cả. Chuyện nhỏ như thế này, ngày nay coi như là chuyện nhỏ bé thôi mà… Chỉ là xích mích giữa hàng xóm mà thôi, có thể đến mức kiện tụng sao?”

Lời lẽ logic và rõ ràng của Tôn Ngũ Phúc khiến Bí thư Sun bối rối không biết phải nói gì tiếp.

Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Tiếp theo, Tôn Ngũ Phúc lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ trong túi và đặt nó lên bàn.

“Hơn nữa, bây giờ tôi cũng thuộc về một tổ chức nào đó rồi. Nếu thực sự phải ki

Vườn Thiên Đàn thực sự nổi tiếng khắp thiên hạ!

Khi mở bức thư giới thiệu này và đọc kỹ nội dung được viết bằng chữ tay, Bí thư Sun cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Cứ như thể đang cầm trên tay một văn bản chính thức quan trọng vậy; tay ông run rẩy không ngừng.

“Làm sao vậy… Chẳng lẽ đây chính là Vườn Thiên Đàn ở kinh thành à? Trước đây, đoàn chiếu phim của huyện đã đến làng chúng tôi để chiếu “Bản tin Tin tức”, trong đó có cả cảnh Quán Thờ Năm Mùa… Những vị lãnh đạo cao cấp từng cùng nhau đến đó ngắm hoa, phải không?”

Thấy ông ta hào hứng đến thế, Tôn Ngũ Phúc thực sự rất hài lòng với hiệu quả của bức thư giới thiệu này.

“Đúng vậy, thật là Bí thư có con mắt tinh tường… Đó chính là Vườn Thiên Đàn – nơi các vị hoàng đế xưa kia thực hiện nghi lễ tế trời. Nhưng bây giờ, các vị lãnh đạo cao cấp của chúng ta ít khi đến đó nữa; họ thường ở lại khu Trung Nam Hải. Ngược lại, lượng du khách nước ngoài đến đó ngày càng tăng. Những cái như Quán Thờ Năm Mùa hay Bức Tường Âm Vang… tôi đều đã chụp ảnh lưu niệm hết rồi. Thành thật mà nói, bây giờ tôi đang sống trong Cung Tiệc của Vườn Thiên Đàn – nơi mà các vị hoàng đế xưa từng sinh sống. Nếu một ngày nào đó ông đến kinh thành và muốn tham quan Vườn Thiên Đàn, hãy tìm đến tôi nhé. Có tôi ở đó, ông sẽ không phải tốn tiền mà có thể thoải mái tham quan thoải mái.”

Nghe vậy, Bí thư Sun càng thêm xúc động; ông gần như không kiềm chế được nữa. Nhưng ông không muốn người khác nhận ra điều đó, nên cúi đầu xuống dưới gầm bàn để tìm gói thuốc lá.

Thấy vậy, Sun Sĩ Hỉ vội vàng lấy ra một hộp thuốc lá “Đại Xây Dựng” từ túi mình và đưa cho Bí thư một điếu.

Nhưng Bí thư Sun coi thường điều đó, bèn xuống khỏi giường, mang đôi giày đến trước tủ lớn đối diện giường. Sau đó, ông lấy ra một hộp thuốc lá “Hằng Đại” đã mở nắp từ sau khung ảnh vị lãnh đạo vĩ đại treo trên tường phía trên tủ. Ông trở lại giường, cố tình làm ra vẻ thờ ơ khi lấy thuốc lá ra và đưa cho hai anh em nhà Sun, mỗi người một điếu.

Khi Tôn Ngũ Phúc vội vàng cúi xuống nhặt điếu thuốc lá lên, toàn thân ông đều bị bụi thuốc bám đầy; phần thuốc lá bên trong đã còn khoảng một phần ba. Ông cầm điếu thuốc lá khô khan đó trên tay, không khỏi bối rối. Làm thế nào để hút được điếu thuốc này đây?

Quay đầu lại, ông thấy anh trai mình, Sun Sĩ Hỉ, có cách. Anh ta vặn đầu điếu thuốc lá cho nhọn lại, sau đó gõ nhẹ vào đó, đặt ngang miệng và dùng đầu lưỡi liếm

Tôn Ngũ Phúc lập tức bỏ qua ý định bắt chước ngay lập tức, trong lòng thì mắng thầm không ngớt!

  Cái thuốc lá dở tệ gì thế này, lại còn dùng để tiếp khách nữa chứ!

  Nhưng dù trong lòng mắng thế nào, bề ngoài vẫn phải giả vờ biết ơn.

  Anh ta cũng phải nói rằng thuốc này rất ngon, thương hiệu nổi tiếng, và quyết định giữ lại để hút sau.

  Ngay lập tức, anh ta lấy ra một gói thuốc lá từ túi mình, lấy một điếu ra, rồi đưa cả gói thuốc cho Bí thư Sun.

  “Thử xem điếu này nhé, so với loại ‘Hengda’ của ông thì kém một chút.”

  Bí thư Sun cũng giả vờ làm mặt quan trọng, rút điếu thuốc ra.

  Khi anh ta đặt đầu điếu vào miệng, chuẩn bị liếm lửa, anh ta lại do dự một chút, rồi siết chặt đầu điếu thêm một cái nữa.

  Thấy đầu điếu bị ép dẹt, anh ta biết rằng thuốc chưa khô, liền đưa đầu còn lại vào miệng và hút.

  Thấy vậy, Sun Sihai vội vàng đến giúp đỡ, lấy ra que diêm, châm lửa, rồi cúi người thành hình bán nguyệt để châm thuốc cho Bí thư Sun.

  Bí thư Sun hút vài hơi, coi như đã cảm ơn.

  Sau đó, anh ta nhìn gói thuốc và hỏi Tôn Ngũ Phúc, “Đây là thuốc lá nội bộ của đơn vị các bạn à? Ừm, thật tuyệt, rất mạnh.”

 ‮Hóa ra Tôn Ngũ Phúc đã đưa cho anh ta một gói thuốc lá Tiên Đàn Tuyết Cigar.

  Trong Thành phố Kinh, loại thuốc này được bán với giá ba mươi hai xu mỗi gói, thông thường được gọi là “đại hắc yên”, luôn là sự lựa chọn yêu thích của những người hút thuốc lâu năm ở đây.

  Mức độ mạnh của loại thuốc này thì… thực sự khó có thể mô tả được.

  Dù sao thì khi thuốc được châm lửa, nó sẽ khiến người hút cảm thấy như đang phun ra khói màu vàng óng.

  Nếu trong một căn phòng có ba người cùng hút loại thuốc này, thì gần như không thể nhìn thấy ai cả.

  Hiệu ứng của nó giống như việc có một cái lò sưởi đang đốt củi ẩm trong phòng vậy.

  Nói thật lòng, thực ra Tôn Ngũ Phúc còn có loại thuốc tốt hơn nữa trong túi mình – một gói Đại Tiền Môn, chỉ với giá năm mươi xu mỗi gói.

  Đây là kinh nghiệm mà anh ta tích lũy được khi thường xuyên đi thu mua đồ cũ; anh ta mang theo hai gói thuốc, tự mình hút Tiên Đàn, còn đưa Đại Tiền Môn cho người khác.

  Ban đầu, anh ta cũng muốn lấy Đại Tiền Môn ra để cho Bí thư Sun hút.

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không nên làm vậy; Bí thư Sun đã dùng H