Từ tấm chăn được trải ở phía dưới cùng của tủ quần áo lớn, Khánh Thuật Đức phát hiện ra một hộp giấy có kích thước khoảng bằng một tờ giấy A8 và cao khoảng mười centimet.

Khi mở nó ra, bên trong lại chứa đầy những huy chương tưởng niệm – ít nhất cũng có hàng trăm chiếc.

Dĩ nhiên, do nghề nghiệp trong kiếp trước, Ninh Vệ Dân luôn có một sự gắn bó đặc biệt với những vật phẩm màu đỏ này.

Vì vậy, khi anh ta thấy ông lão đã để những huy chương này rải rác khắp bàn làm việc bên ngoài nhà, anh ta liền vứt đi tàn thuốc, bước vào nhà và đứng sau lưng ông lão để quan sát.

Thật không ngờ, đây quả là bộ sưu tập đáng giá của một người am hiểu văn hóa.

Chất lượng và độ tinh xảo của những huy chương này thực sự rất tốt; chúng đều cao cấp hơn so với những thứ mà người bình thường sưu tầm.

Rất ít trong số đó là những chiếc thông thường, giá rẻ.

Những chiếc có kích thước chỉ bằng một xu, in dòng chữ “XXX vạn tuế” bằng nhựa trong, hoặc những huy chương có hình ảnh lãnh đạo bằng nhựa cũng không nhiều lắm – tổng cộng cũng chưa đến mười chiếc.

Trước đây, những thứ này có thể mua dễ dàng ở các cửa hàng văn hóa, với giá chỉ từ ba đến năm xu mỗi chiếc.

Còn những chiếc còn lại, khoảng một trăm tám mươi chiếc, thì đều có kích thước lớn hơn, chất liệu cao cấp hơn nhiều.

Có những chiếc làm bằng kim loại, gốm sứ, phát sáng trong bóng tối, hoặc có hình dạng ba chiều… Rất đa dạng.

Như những dải kim loại mà Thủ tướng thường đeo trước đây, in dòng chữ vàng “Phục vụ nhân dân” bằng men đỏ.

Hay những huy chương tưởng niệm về các địa danh cách mạng như Shaoshan, Jinggangshan, Zunyi, Yan'an… cũng đều được coi là bình thường trong bộ sưu tập này.

Những chiếc huy chương có kích thước bằng mặt đồng hồ, hai mặt, in dòng chữ vàng “Tiểu Thiên An Môn” với ánh sáng phát tia cũng không hiếm gặp.

Ngay cả những huy chương mang biểu tượng hải quân, hay hình ảnh người lái tàu và hoa mai trong tuyết… cũng không được coi là quý giá lắm.

Bởi vì trong tất cả những huy chương đó, có một chiếc huy chương bằng thiếc trắng, sản xuất năm 1945.

Đó là chiếc huy chương do các sinh viên của Học viện Văn học Nghệ thuật Lu Xun ở Yan'an sản xuất dành cho các thành viên của “Ban Chủ tịch Đại hội VII”.

Những chiếc huy chương được sản xuất trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập mới thực sự là những vật phẩm quý giá và hiếm có; chúng gần như có thể được coi là những bản sao duy nhất trên thế giới.

Ba mươi năm sau, giá trị của chúng có thể lên đến hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn đồ

Về hiện tại thì tình hình trên thị trường còn tồi tệ hơn nữa, bởi vì mọi nhà đều đã có sẵn rồi, chẳng ai muốn mua nữa cả.

Nếu không phải là những chất liệu đặc biệt như vàng, bạc hay đá quý, thì những chiếc huy chương này hiện giờ chỉ có thể được bán cho các tiệm thu gom kim loại cũ thôi.

Nói một cách thẳng thắn, việc tìm được những thứ này dù còn hơn không có gì, nhưng cũng chỉ tương đương với việc không có gì thôi.

Theo ước lượng của Ninh Vệ Dân, cả hộp huy chương này, dù là ngày hôm nay hay sau này, cũng không đáng bằng một cái khuôn đúc sáp đồng mà anh ta vừa tìm thấy dưới gầm giường.

Thực ra, người giành lợi thế trong cuộc cá cược này vẫn là anh ta.

Vì vậy, anh ta lại bắt đầu khoe khoang.

“Ôi trời ơi, ông già ơi, số phận của ông thật sự không may mắn chút nào. Cả buổi sáng bận rộn tìm kiếm, cuối cùng chỉ tìm thấy những thứ này trong tủ quần áo lớn… Bây giờ thì chẳng ai muốn mua huy chương đâu. Tôi tính cao cho ông một chút đi nữa… À, ngay cả nếu tính theo giá gốc của chúng, cũng chẳng đáng bao nhiêu đâu. Chắc cũng chỉ khoảng năm mươi đồng thôi.”

“Tôi thừa nhận rằng việc tìm thấy hai con hạc này thực sự là may mắn. Nhưng may mắn cũng là một loại năng lực mà. Đặc biệt là trong xã hội bây giờ này. Quan trọng là cái gì? Dù là mèo đen hay mèo trắng, miễn là nó bắt được chuột thì nó mới là con mèo tốt. Vì tôi đã tình cờ gặp được “con chuột chết” này, nên tôi – con mèo “đui” này – cũng coi như là con mèo tốt thôi. Ông nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ hôm nay thì thôi đi. Ông đừng cố gắng tìm cách so đấu với tôi nữa. Chúng ta hãy kết thúc chuyện này và đi ăn thôi. Theo tôi thấy, trong căn nhà này khó có thể tìm thấy thứ gì có giá trị hơn đôi hạc này đâu. Chúng ta hai bố con cũng đừng cá cược nữa, thà cùng nhau kiểm tra cái bàn viết kia đi. Nếu bên trong không có gì thì có lẽ thực sự là không có gì đâu.”

Tất nhiên, khi nói những lời này, Ninh Vệ Dân không chỉ tin chắc rằng mình sẽ thắng, mà còn muốn đưa ra một lối thoát để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, thực sự là với ý tốt.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Khánh Thuật Đức lại không hề biết ơn, thậm chí còn phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường và một cái nhìn lạnh lùng.

“Đồ nhỏ bé, lòng dạ của mày đã lộ ra rồi đấy phải không? Tôi biết là gần đây mày không làm gì nghiêm túc cả. Mày muốn đầu hàng à? Thật là vô dụng!”

“Tôi còn nói với mày đấy, h

Nói xong, ông lão liền mở lòng bàn tay ra và đặt hai vật thể đen sẫm, cao khoảng nửa thước trên mặt kính của bàn viết.

Chỉ nghe “tách tách” hai tiếng, chúng tỏa ra vẻ cứng cáp và nặng nề.

Ninh Vệ Dân rất ngạc nhiên khi nhìn kỹ hơn và phát hiện ra rằng những thứ ông lão lấy ra chính là hai quân cờ trong trò cờ vua.

Một quân mã và một quân tượng.

“Đây… đây không phải chỉ là hai quân cờ thông thường sao? Có gì đặc biệt chứ?”

Ninh Vệ Dân hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta cầm lên và nhìn kỹ, mới phát hiện ra rằng hai quân cờ này được làm từ kim loại.

Nhưng ngoài việc kích thước của chúng lớn hơn một chút so với các quân cờ bình thường và được chế tác rất tinh xảo, giống như những vật có tuổi đời khá lâu, thì chúng cũng không có điểm gì đặc biệt cả.

“Ông lão ơi, hai quân cờ này có ý nghĩa gì đặc biệt không? Đừng nói rằng ông nhìn qua là đã biết chúng có nguồn gốc không tầm thường đâu… Nếu chúng là do các vị quý tộc để lại, ông phải chứng minh cho tôi xem…”

“Cậu nói nhảm đấy! Chỉ là may mắn thôi! Tôi thấy cậu suýt nữa thì ngốc luôn rồi!”

Không ngờ rằng, Khánh Thuật Đức lại nổi giận khi nói như vậy.

“Còn phải cảm ơn cậu vì đã lăn tăn với những thứ sắt vụn đó nhiều năm nay! Nhưng cậu lại không nhận ra được giá trị của chúng! Hai quân cờ này, trọng lượng của chúng đúng không?”

Hè, không ngờ rằng, dù bị mắng mỏ dữ dội, câu nói sau đó đã khiến Ninh Vệ Dân bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn.

Đúng vậy, hai quân cờ này thực sự quá nặng.

Anh ta cầm mỗi quân lên và cân nhắc, thấy chúng thực sự rất nặng, và lập tức cảm thấy bất an.

“Ông… ông muốn nói là, chúng… chúng làm bằng vàng à?”

Lần này, ông lão không nói gì, chỉ nhướng mày và nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường.

Ninh Vệ Dân cũng không dám do dự nữa, anh ta lập tức mang hai quân cờ ra ngoài trời để soi dưới ánh nắng mặt trời.

Trong những vết khắc mỏng manh trên lớp sơn đen, chúng thực sự phản chiếu ánh sáng rất rõ ràng.

Nhưng khi anh ta lật quân cờ lại, anh ta lại cảm thấy bối rối.

Bởi vì phần sơn đen ở đáy quân cờ đã bị mài mòn đi nhiều, màu sắc của kim loại bên trong trở nên rất rõ ràng… Đó không phải là màu sắc của vàng đâu.

“Sư phụ ơi, này… này không đúng chứ?”

“ này… cái này màu đỏ tím à! Trông giống như đồ đồng tím vậy, nhưng lại cũng không hoàn toàn giống…”

“Thôi thôi, nhanh chóng im miệng đi, còn lải nhải nữa thì tôi sẽ không nhịn được mà tát bạn đấy. Điều này gọi là gì nhỉ? Chính là thiếu học vấn mà.”

Khánh Thuật Đức cũng bước ra khỏi phòng, vừa giật lấy hai quả cờ từ tay Ninh Vệ Dân, vừa mắng mỏ anh ta một trận. Sau đó, ông ta vuốt ve hai quả cờ đó và nở nụ cười nhẹ.

“Hồi tôi còn trẻ, tôi đã kiếm được một khoản tiền lớn nhờ vào thứ này; không ngờ hôm nay lại gặp lại nó.”

Cuối cùng, ông ta bắt đầu dạy Ninh Vệ Dân.

“Cậu có biết cuộc Cách mạng Nga năm 1917 không? Năm đó, Nga trải qua những thay đổi lớn lao, vì vậy rất nhiều quý tộc Nga đã đổ xô đến đất nước chúng ta để tìm nơi trú ẩn. Họ đầu tiên đến Harbin và biến nơi đó thành một “Paris nhỏ của phương Đông”. Sau đó, vì không đủ chỗ ở, họ lại tiếp tục di chuyển đến kinh đô Bắc Kinh và Thượng Hải.”

“Những quý tộc Nga không đi trống tay đâu; họ mang theo vàng bạc, đồ gia dụng, người hầu, dụng cụ uống cà phê, đĩa nhạc, đầu bếp riêng, thậm chí cả piano và xe ngựa. Điều này đã thúc đẩy sự phát triển kinh tế và văn hóa ở Bắc Kinh và Thượng Hải một cách đáng kể. Rất nhiều câu lạc bộ khiêu vũ và nhà hàng châu Âu được mở ra chỉ để phục vụ nhu cầu của họ. Khắp nơi ở Bắc Kinh và Thượng Hải đều toát lên vẻ đẹp đặc trưng của Nga.”

“Đặc biệt là khu thuê đất Nga ở Thượng Hải – nơi không có những lo ngại về chính trị, rất thích hợp cho việc định cư. Số lượng người Nga đến đó cực kỳ đông. Để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của các quý tộc Nga, Thượng Hải không chỉ có những tiệm bánh mì và nhà hàng châu Âu, mà còn xây dựng cả nhà thờ Chính thống Nga. Ngoại trừ sông Neva, mọi thứ mà quý tộc Nga cần đều có ở đó. Thậm chí có người Nga còn tuyên bố rằng họ đã xây dựng một con đường mang tên Neva ở Thượng Hải.”

“Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Việc chỉ tiêu mà không sản xuất, sống nhờ vào người khác, làm sao có thể tồn tại lâu được chứ? Chỉ trong vài năm, ví tiền của các quý tộc Nga đã nhanh chóng cạn kiệt, họ dần trở nên nghèo khó, đến nỗi gần như không còn gì để ăn. Vậy phải làm thế nào đây? Họ buộc phải bán đồ đạc của mình. Thứ đầu tiên mà các quý tộc Nga bán để lấy tiền mua bánh mì chính là những tấm chăn len Nga; thứ đó rất ấm áp và được mọi người ưa chuộng. Sau khi bán hết chăn len, họ bắt đầu bán các đồ

Chính là loại kim loại có màu đỏ tím này; người phụ nữ kia nói rằng đó là bộ dụng cụ uống rượu truyền thừa của gia đình, và được làm từ vàng, vì vậy cô ấy muốn bán với giá của vàng. Điều này khiến nhiều người chế giễu cô ấy. Tôi thấy người phụ nữ đó ăn mặc và cử chỉ rất sang trọng, nhưng dù bị chế giễu, cô ấy vẫn không tranh cãi, vẫn giữ nguyên quan điểm của mình. Vì vậy, tôi đã tiến lại gần để xem xét những thứ đó.

Tôi thấy những chiếc cốc rượu được chế tác rất tinh xảo, trọng lượng khá nặng, và chất liệu cũng rất giống với vàng. Ngoại trừ màu sắc kỳ lạ, không thể tìm ra điểm yếu nào khác. Tôi liền dám đưa ra một mức giá: bốn mươi đô la Mỹ. Nhưng người phụ nữ kia vẫn lắc đầu, không chịu bán. Lúc đó, tôi càng tin chắc hơn rằng cô ấy không phải kẻ lừa đảo.

Nếu cô ấy không muốn bán cũng không sao cả; con người thực ra đều giống nhau mà. Quý tộc Nga cũng giống như những kẻ phung phí ở đây, đều không thể kiềm chế được sự áp đảo của đám đông. Tôi nói với cô ấy rằng: “Dù đó là đồ quý giá đến đâu, nếu mọi người ở đây không công nhận thì cũng vô ích thôi. Nếu thực sự bạn là quý tộc, chắc chắn bạn không thể sống chỉ dựa vào hai thứ này đâu. Tôi đã đưa ra mức giá cao như vậy để giúp bạn trong lúc khó khăn; chắc chắn không ai sẽ thành thật hơn tôi đâu. Tại sao bạn lại cứ keo kiệt với tôi như vậy? Điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tính của bạn mà. Tôi chỉ là một người buôn bán bình thường; tôi cần phải kiếm được lợi nhuận mới có thể sinh sống. Xin hãy giúp đỡ tôi một chút.” Sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy đồng ý bán cho tôi.

Khi ông Song xuất hiện, tôi đã cho ông ấy xem những chiếc cốc rượu đó, và ông ấy cũng thấy rằng chất liệu của chúng rất kỳ lạ. Vì vậy, khi chúng tôi về nhà, ông ấy đã vội vàng dùng đá thử vàng và axit sulfuric để kiểm tra. Kết quả thật bất ngờ: chúng thực sự được làm từ vàng. Tôi vô cùng vui mừng; những chiếc cốc đó nặng khoảng bốn lượng nhỏ, tôi đã kiếm được một khoản tiền lớn.

Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Sau đó, vì không thể giải đáp được sự thắc mắc – tại sao những thứ này lại có màu sắc như vậy khi thực chất là vàng – tôi và ông Song quyết định không vội vàng bán chúng, mà cố gắng tìm hiểu thông tin từ mọi nguồn có thể. Cuối cùng, chúng tôi tìm đến giáo sư Yan thuộc khoa Kỹ thuật Hóa học của Đại học Yên Kinh.

Khi giáo sư đó nhìn thấy những chiếc cốc rượu