Ninh Vệ Dân Qua những lời kể của Khánh Thuật Đức về quá khứ, lần đầu tiên tôi mới hiểu rõ chi tiết về cuộc sống thời thanh niên của ông cụ.

Tôi biết được làm thế nào mà ông ấy đã lớn lên dưới sự chăm sóc và yêu thương của ông Song.

Tôi biết rằng, dù trên danh nghĩa họ là chủ-tớ, nhưng thực chất họ giống như thầy-trò, như cha-con.

Tôi cũng hiểu được rằng trong lòng ông cụ, ông Song thực sự được coi là người có ân huệ cứu mạng và tái sinh ông ấy.

Khi nghe đến những phần cảm động, Khánh Thuật Đức thậm chí còn rơi nước mắt.

Ninh Vệ Dân buộc phải an ủi ông cụ liên tục để ông không quá xúc động.

Nhưng dù vậy, Ninh Vệ Dân vẫn biết rằng trong lòng ông cụ vẫn còn ẩn giấu nhiều điều khác nữa.

Bằng chứng là mỗi khi tôi hỏi về gia đình nhà Ma hay tình hình nhà ông Song, Khánh Thuật Đức luôn sẵn lòng chia sẻ mọi thứ cho tôi.

Chẳng hạn như bà vợ người Nhật rất xinh đẹp, hiền lành và có tính cách tốt.

Trước đây, mỗi khi ra ngoài, bà ấy thường mặc kimono, trang phục rực rỡ, lộng lẫy.

Tóc bà được buộc cao, khuôn mặt được trang điểm trắng muốt, đi giày gỗ, “tiếng đập giày vang lên”, giống như một con bướm hoa, thu hút sự chú ý của các người hầu trong vườn nhà Ma và người qua đường.

Khi rời Hoa Hạ để trở về nước, bà vợ người Nhật này còn dặn dò tôi rất kỹ, bảo rằng đôi khi vào ban đêm, ông Song thường cảm thấy đói và cần phải ăn gì đó, vì vậy tôi phải chú ý đảm bảo rằng hũ đồ ăn nhẹ của ông Song luôn đầy.

Một người phụ nữ tốt như vậy, nếu không phải vì hai nước đang trong tình trạng chiến tranh, thì thật sự không thể tìm được ai tốt hơn...

Hoặc như việc ông Ma Hui Tang ở tuổi già sống giống như một vị tiên, giống hệt nhân vật Jia Jingru trong “Hồng Lâu Mộng” – người chỉ muốn tu luyện thành tiên.

Ông không chỉ dựng lều trong phòng đọc sách phía nam, mua cừu và uống sữa cừu hàng ngày để bảo vệ sức khỏe, mà còn thích ngồi thiền cùng với các nhà sư đạo.

Vì vậy, đền Phật và đền Thần Tài trong vườn nhà Ma cũng luôn có người đến thờ cúng, và mỗi ngày đều phải thêm từ mười cân dầu thơm để thắp đèn...

Ngoài ra, căn nhà có năm gian mái vòm trong vườn chính là phòng chơi billard của nhà Ma.

Khu đất trống dưới phòng chơi billard cũng có công dụng đặc biệt vào dịp Đông chí...

Hàng năm, đều có người hầu đến tưới nước để tạo thành băng; khi lớp băng dày khoảng hai ba inch, một sân trượt băng nhân tạo rộng lớn sẽ được hình thành. Người ta trượt trên đó và cảm giác giống hệt như đang trượt trên sân trượt băng của Đại Miếu vậy. Vào ban đêm, thậm chí còn có ánh đèn từ phòng bi da kéo đến để tiếp tục trượt băng. Vì vậy, không chỉ trẻ em mà ngay cả người lớn cũng thường xuyên tham gia vào các hoạt động trượt băng này. Những người sống ở đây quả thực đã nghiện trượt băng… Có lẽ, khi tuổi tác tăng lên, con người thường hay kể những điều linh tinh, không liên quan gì đến nhau. Dù Ninh Vệ Dân muốn nghe hay không, dù những câu chuyện đó có rối ren đến mức nào, Khánh Thuật Đức vẫn cứ kể hết ra. Nhưng mỗi khi Ninh Vệ Dân hỏi về gia đình họ Giang ở bên cạnh, ông lão này lại trả lời một cách qua loa, chỉ nói sơ qua vài câu là thôi. Ban đầu, Ninh Vệ Dân cũng không nghĩ gì nhiều; anh cho rằng có lẽ do ông Giang và ông Song khác nhau về nghề nghiệp và địa vị, sống trong hai giới đoạn xã hội khác nhau, đặc biệt là vì bà Song là người Nhật Bản, nên sự giao tiếp giữa hai gia đình ít hơn. Nhưng sau đó, khi Khánh Thuật Đức kể ngày càng nhiều về quá khứ, anh bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn… Rõ ràng, ông lão này đang cố tình tránh né, không muốn nói nhiều về gia đình họ Giang. Thực ra, dù hai gia đình không thân thiện lắm, nhưng dù sao thì hàng xóm vẫn là hàng xóm; sống cùng một khu phố, lại đều là những người có học thức, nên không thể tránh khỏi việc có sự giao thoa trong cuộc sống hàng ngày và các hoạt động giải trí. Đặc biệt là gia đình họ Giang có hai con trai và hai con gái; con trai cả của họ lớn hơn Khánh Thuật Đức bảy tuổi, còn cô con gái út thì lại cùng tuổi với con trai của ông Song. Trong tình huống như vậy, dù người lớn hai gia đình không giao tiếp với nhau, thì các em nhỏ của họ làm sao có thể không quen biết, không chơi với nhau được? Thực tế, khi Khánh Thuật Đức kể về những bữa ăn trong quá khứ, ông vô tình tiết lộ ra một thông tin gây ngạc nhiên.

Hóa ra món “Hoài Hoa Lãn Long” mà ông cụ Từng Kinh đã từng làm cho Ninh Vệ Dân thực chất là sáng tạo của cô gái thứ tư nhà họ Giang bên cạnh.

Và nguyên liệu để làm món này chính là hoa hoàng đàn từ cây hoàng đàn ở phía tây của khu vườn nhà Mã.

Điều này bắt nguồn từ việc khi còn nhỏ, các bạn nhỏ nhà họ Giang và nhà họ Tống thường bắt chước người lớn, tổ chức những buổi gặp gỡ hàng tuần và luân phiên nhau làm chủ nhà.

Người được chọn làm chủ nhà sẽ tự mình chuẩn bị những món ăn ngon để tiếp đãi bạn bè.

Vì các buổi gặp gỡ thường diễn ra vào Chủ nhật, nên chúng được gọi là “Bái Thiên Hội”.

Ninh Vệ Dân tự nhiên rất quan tâm đến buổi gặp gỡ này.

Anh ta muốn biết thêm nhiều thông tin về những điều thú vị mà những thanh niên nam nữ đó đã làm trong quá khứ, và liệu có những món ăn độc đáo nào được xuất hiện trong “Bái Thiên Hội” không.

Nhưng dù anh ta hỏi đi hỏi lại, ông cụ cũng không chịu nói thêm gì nữa, chỉ lắc đầu im lặng.

Điều khiến Ninh Vệ Dân cảm thấy kỳ lạ nhất là khi ông cụ dẫn anh ta đi dạo và cuối cùng đi qua hành lang nối với bức tường phía nam, ông cụ bỗng dừng lại trước một cánh cửa bị bịt kín bằng gỗ ở phía đông và ngồi im lặng, mơ màng.

Lúc đó, khi Ninh Vệ Dân bước ra khỏi hành lang, anh ta bị một cảnh đẹp trước mắt thu hút.

Bởi vì anh ta không ngờ rằng, sau khi đi qua đây, anh ta sẽ không đến cổng chính của khu vườn này, mà thay vào đó là một khu vườn rộng lớn, với nhiều lối đi xung quanh, nối liền với các khu vườn khác.

Ở bốn góc khu vườn, có một cây tường vi màu tím, một cây tường vi màu trắng, một cây hải đường phương tây và một cây mai ngọc trai.

Hiện tại, tường vi đang nở rộ, còn hải đường phương tây thì có màu xanh non và đỏ tươi, rất đẹp mắt.

Điều đáng kinh ngạc nhất là trong khu vườn còn có một ao nước, và trên đó có một tác phẩm điêu khắc bằng đá mô tả hình ảnh một con khỉ cầm ô.

Mặc dù ao nước này không có nước và còn đầy rác thải, nhưng tác phẩm điêu khắc lại rất tinh xảo và thú vị; có vẻ như khi ao đầy nước, nó có thể phun nước lên trên.

Ngoài ra, trong khu vườn còn có một nhóm đá, tạo nên sự hòa hợp với ao nước.

Vì thấy trên những tảng đá có vẻ như có chữ, mơ hồ đọc được là “Ảnh Trì”, Ninh Vệ Dân muốn hỏi Khánh Thuật Đức, nhưng anh ta lại quay đầu lại…

Anh ta nhìn thấy người đàn ông già đang đứng trước cánh cửa hình mặt trăng; lưng quay về phía anh ta, tay vuốt ve những tấm gỗ dùng để đóng cửa, dáng vẻ có vẻ khác thường.

Anh ta không khỏi tiến lại hỏi: “Ông ơi, ông đang làm gì vậy?”

Người đàn ông già Khánh Thuật Đức không hề để ý đến anh ta.

Ninh Vệ Dân nhìn chằm chằm vào cánh cửa hình mặt trăng; theo hướng đó, cánh cửa này hẳn dẫn đến khu vườn mà gia đình Giang từng thuê trước đây. Nhưng bây giờ, khu vườn đó cùng với sân khấu của gia đình Ma đã thuộc về “Hội Nghiên cứu Văn hóa Cổ kim”.

Anh ta nghĩ rằng người đàn ông già đang nhớ về khu vườn đó, nên liền nói: “Ông ơi, đừng lo lắng quá. Dù hôm nay cánh cửa này đã được đóng lại và chúng ta không thể vào được, nhưng vài ngày nữa thôi là chúng ta cũng có thể lấy lại được mà. Nếu ông muốn yên tâm cho đệ tử của mình, thì hãy kiên nhẫn chờ đợi đi. Rồi tôi sẽ giúp ông lấy lại những căn phòng ở kia cho chắc. Theo tôi nghĩ, việc sửa sang những căn phòng hiện có sẽ thiết thực hơn nhiều. Ông nghĩ sao?”

Nhưng không ngờ, người đàn ông già bất ngờ lảo đảo và ngã về phía trước...

May mắn thay, lúc đó Ninh Vệ Dân đang đứng ngay sau lưng ông ta, nhanh chóng đỡ lấy ông, và nhờ vậy mà ông ta mới không bị va đầu vào những tấm gỗ hay ngã xuống đất.

Nếu không, chuyện gì đó xấu xa đã có thể xảy ra.

“Sư phụ ơi, sao lại như vậy? Ông có sao không ạ?”

Ninh Vệ Dân vội vàng đỡ người đàn ông già dậy, nhưng khi nhìn thấy ông ta, anh ta càng ngạc nhiên hơn!

Bởi vì khuôn mặt người đàn ông già đã trắng bệch, và hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Anh ta không khỏi hỏi tiếp: “Ông ơi, tại sao lại như vậy? Chỉ vì… chỉ vì cánh cửa hình mặt trăng này sao? Cánh cửa này có vấn đề gì à?”

Và câu trả lời của người đàn ông già lại khiến anh ta càng thêm bối rối:

“Vệ Dân À... Lỗi lầm lớn nhất trong đời tôi, chính là đã phụ lòng một người. Bạn không biết đâu, mỗi khi nhìn thấy cánh cửa này, tôi lại cảm thấy đau lòng... Ba mươi chín năm rồi, cánh cửa này đã bị đóng lại suốt ba mươi chín năm...”

Trong lòng Ninh Vệ Dân, những nghi ngờ bắt đầu nảy sinh.

Cái gì vậy? Chẳng lẽ cánh cửa này bị đóng lại là do bất động sản bị tịch thu và khu vườn của gia đình Ma được chia thành ba khu vườn khác nhau sao?

Phụ lòng?

Ông lão đó đang nói về ai vậy?

Phải là ông Giang chứ? Hay là một trong những người con của gia đình Giang?

Rốt cuộc thì có chuyện gì đang ẩn sau tất cả này?

……

Cũng vào đúng khoảnh khắc đó, bên kia Đại Tây Dương, tại Mỹ, vào lúc 10 giờ tối ngày hôm trước…

Tại “Huái Hương Cư” ở khu Far Rockaway thuộc Quận Queens, một phụ nữ Hoa quý tộc đang chuẩn bị làm mẫu thức ăn và cũng đang nói với con trai mình về một việc quan trọng.

“Ngày mai nhất định phải mang vài bông hoa huái đến nhé, nếu không thì đã qua mùa rồi. Con đừng nhầm lẫn nhé… Chỉ được dùng hoa huái màu trắng thôi. Hoa màu hồng…”

“Hoa màu hồng có độc đấy mẹ ơi.” Người đàn ông trung niên vội vàng nói xen vào, đồng thời cười và đi lại gần để xoa vai mẹ mình.

“Mẹ ơi, con đã không còn là đứa trẻ nữa rồi. Con sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy đâu. Sáng mai con sẽ lái xe đi hái hoa, trưa nay sẽ mang đến cho mẹ ngay. Bảo đảm hoa sẽ trắng tinh, tươi mới và thơm ngát đấy. Hay là con sẽ tự làm luôn nhỉ? Việc nhào bột thật sự rất vất vả…”

“Không cần đâu, mẹ vẫn còn đủ sức để làm bánh mì đâu. Nếu con muốn thể hiện lòng hiếu thảo, hãy đưa bà Cháu trai và cháu gái của con đến đây, chúng ta cùng nhau ăn trưa nhé. Còn người vợ nước ngoài của con kia… thôi kệ đi…”

“Được thôi, thực ra Timmy và Annie cũng nhớ bà lắm đấy.”

“Timmy, Annie à? Tên đó nghe thật kỳ lạ. Lẽ nào các bé lại không có tên tiếng Trung sao?”

“Đúng rồi, là Chong Jie và Sun Yun, như vậy thì ổn chứ?”