Cô họ của tôi thật là mất mặt; tức giận đến nỗi không quay đầu lại mà đi luôn.

Yên Duyệt Hai anh trai còn nhỏ của tôi thì rất ngưỡng mộ hành động của chị gái mình; họ lén lút cười khúc khích bên trong nhà.

Nói cười vui vẻ, hai anh em lại bắt đầu đùa giỡn và đánh nhau.

Họ lăn lộn lung tung trong nhà, không theo bất kỳ quy tắc nào, thể hiện rõ sự tự do và vui vẻ chỉ có được vào dịp Tết.

Trong gia đình này, chỉ có bà ngoại là không hài lòng với chuyện này.

Nhưng bà biết rằng cháu gái mình là người có ý chí riêng, biết rằng cô ấy không hề thích người được cô họ giới thiệu.

Hơn nữa, bà cũng thương xót việc cô ấy đã phải vất vả nuôi dạy cả gia đình này.

Vì vậy, ban đầu bà cũng không thể can thiệp; chỉ có thể thở dài sau khi mọi chuyện xảy ra và than phiền vài câu.

“Con à, con thật là không biết suy nghĩ gì cả… Con không biết cái gì tốt cái gì xấu, không biết phân định trọng nhẹ! Ba người cùng nhau thì thành một con hổ đấy… Làm sao con có thể tự tạo ra những tin đồn xấu cho mình được? Rồi con cũng sẽ phải kết hôn mà… Nếu danh tiếng xấu này lan ra ngoài, lúc đó liệu có chàng trai nào dám lấy con nữa chứ? Lúc đó con muốn hối tiếc cũng đã quá muộn rồi.”

“Hơn nữa, cô họ của con dù sao cũng là người thân, là người lớn tuổi hơn con; không thể để cô ấy mất mặt quá mức được. Chúng ta phải để dành chỗ cho những lần gặp gỡ sau này… Tôi biết con ghét cô ấy hay can thiệp vào chuyện của con, nhưng cô ấy cũng chỉ có ý tốt thôi. Người đàn ông đó có vẻ bình thường một chút, nhưng anh ta là con trai duy nhất trong gia đình; mẹ anh ta đã mất từ lâu rồi. Bây giờ anh ta sống riêng với người cha tái hôn; anh ta có một căn hộ riêng. Nếu con lấy anh ta, vừa không sẽ có mâu thuẫn giữa chị dâu và em dâu, vừa không phải chịu sự áp bức từ mẹ chồng… Đó chính là điểm tốt.”

“Bà ngoại này thì đã sắp không còn bao lâu nữa rồi… Buổi tối tháo giày xuống, sáng hôm sau không biết có thể mang được vào nữa không… Trong những ngày cuối cùng này, điều duy nhất bà mong muốn, chính là con lấy được một người chồng tốt, có thể dựa vào suốt đời…”

Nói đến đây, bà ngoại bắt đầu khóc, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Yên Duyệt Đúng là điều này bà lo lắng nhất… Biết rằng trong tình huống này, mình phải an ủi bà ngoại thật tốt, để bà yên tâm.

Vì vậy, anh em tôi vội vàng cười lên, ngồi bên cạnh giường bà ngoại, ôm lấy bà và an ủi bà.

“Bà ngoại ơi, dịp Tết này, bà phải cười lên mới được… Sao lại có nước mắt nữa vậy? Đ

“Nếu phải kết hôn thì cũng nên chọn người mạnh mẽ hơn mình chứ?”

“Hơn nữa, chỉ cần lấy được người đó là đã có chỗ dựa suốt đời rồi sao? Quan điểm của bà quá lỗi thời đấy; dựa vào ai cũng không bằng tự mình chắc chắn hơn. Hơn nữa, tôi còn có hai em trai ruột nữa; tôi sẽ kiếm tiền để họ đi học đại học. Khi họ thành công và trưởng thành, họ sẽ trở thành chỗ dựa cho tôi.”

“Bà ơi, con đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định tạm thời không nghĩ đến chuyện kết hôn đâu. Con còn quá trẻ mà… Bà sợ con không tìm được người yêu à? Bà thực sự muốn con rời xa bà sao? Thôi thì để con ở bên bà thêm hai năm nữa nhé. Bà yên tâm đi, con sẽ không dựa vào ai cả, chỉ dựa vào chính mình thôi; chắc chắn con sẽ giúp bà và các em trai sống tốt hơn nữa, khiến hàng xóm phải ghen tị với gia đình chúng ta đấy.”

“Nhưng nếu bà cứ thúc giục con mãi, con sẽ buồn đấy. Nếu bà muốn con rời đi, con sẽ tự mình đi du học ở nước ngoài. Lúc đó, con sẽ kết hôn với người nước ngoài… Rồi sinh ra một đứa cháu trai mắt xanh, sau đó mới trở về. Ha, xem bà có thấy buồn lòng khi nhìn thấy đứa cháu trai “ngoại lai” như vậy không nhỉ? Bà có hối tiếc không?”

Những lời nói chân thành và đầy cảm xúc đó quả thực đã có tác động. Đặc biệt là phần cuối, cô bé cố ý nói những điều hơi phóng đại, khiến bà cụ bật cười. Bà cụ dùng ngón tay chỉ vào đầu cô bé và đùa lại:

“Nếu thật như vậy, ngày mai khi bà ôm đứa bé mắt xanh này đi dạo ngoài đường, chắc hàng xóm trong con hẻm sẽ đổ xô lại hỏi: ‘Sao bà lại ôm một con chó lông xoăn về nhà vậy?’”

Hai người cứ thế đùa cợt với nhau, ôm lấy nhau và cười vui vẻ một hồi lâu. Tuy nhiên, dù đã cười đủ rồi, tâm trạng của bà cụ vẫn chưa thực sự thoải mái. Người già vẫn lo lắng và tiếp tục khuyên nhủ cháu gái mình:

“Xiao Yue ơi, bà biết con là người gan dạ, có năng lực hơn nhiều người đàn ông lớn tuổi đấy. Nhưng con vẫn còn trẻ, chưa trải qua nhiều chuyện… Cuộc sống của con quá thuận lợi rồi; bà sợ khi con gặp phải khó khăn, con sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

“Bà ơi? Bà nói gì vậy? Cuộc sống của con có thuận lợi đâu! Con đã trải qua bao khó khăn mới đến được ngày hôm nay!” Cô bé nhìn bà cụ với đôi mắt tròn xoe, nở nụ cười đắng cay. Nghĩ về những ngày tháng mình đã trải qua từ nhỏ đến nay, cô bé hoàn toàn không hiểu ý của bà cụ.

“Đứa ngốc ạ, những khó khăn mà con trải qua chẳng đáng

Dù nhà chúng ta nghèo đến mấy, suốt bao năm qua vẫn luôn có sự chăm sóc của chính phủ, nên gia đình chúng ta không bao giờ phải đói khát. Nếu bà sinh ra đã may mắn như con, thật là phải cảm tạ Phật A Di Đà rồi…”

“Ai ya, bà ơi. Cháu gái thực sự rất thương bà, biết rằng cuộc sống của bà không hề dễ dàng. Thôi đi, đừng nhớ lại những chuyện buồn nữa…”

Lúc này, Yên Duyệt chỉ nghĩ rằng bà đang than phiền với mình, nên cũng an ủi bà như khi dỗ trẻ con vậy.

Nhưng bà lại lắc đầu.

“Này, bà muốn nói rằng, khi người ta gặp may mắn, thì cũng sẽ có lúc gặp khó khăn. Dù bây giờ con đang thành công và hạnh phúc, nhưng thế sự luôn thay đổi không ngừng. Có thể trong chốc lát nào đó, may mắn của con cũng sẽ tan biến. Lúc đó thì sao đây?”

Sau đó, bà kể cho cô nghe câu chuyện mà hầu như ai ở kinh đô cũng biết – “Có tiền thì không thấy bánh nướng to, không có tiền thì mới thấy bánh nướng to lớn”.

Nội dung câu chuyện kể về một chàng trai giàu có; khi có tiền, anh ta sống phung phí và tục tĩu; khi không có tiền, anh ta trở nên đáng thương.

Yên Duyệt Tất nhiên, cô đã từng nghe câu chuyện này rất nhiều lần, từ khi còn nhỏ, và đã quá chán ngấy nó rồi.

Ngay cả khi kiên nhẫn lắng nghe, cô cũng không thể chịu đựng được đến khi bà kể xong, và đã vội vàng ngắt lời:

“Bà ơi, con hiểu rồi. ‘Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm khi sống trong yên bình’ – đó chính là ý bà muốn nói phải không? Yên tâm đi, cháu gái bà không phải là người tiêu xài phung phí đâu. Thực ra, cháu còn tiết kiệm nữa đấy. Bây giờ cháu còn hy vọng rằng tiền có thể sinh ra tiền nữa, làm sao có thể tiêu xài phí phạm được…”

Không ngờ rằng, dù cô đã tự nguyện bày tỏ suy nghĩ của mình, nhưng vẫn chưa hiểu đúng ý bà.

“Con bé này, mọi mặt đều tốt cả. Nhưng mỗi khi con thành công, con lại hay có cái tật tự cho mình là đúng. Điều bà lo lắng nhất chính là điều đó. Con nói đúng đấy… Bà muốn nói với con rằng, khi có tiền, phải nhớ đến những ngày không có tiền; khi thành công, đừng quên những lúc thất bại. Nhưng đó không phải là tất cả đâu… Rõ ràng, con hiểu sai ý bà của rất nhiều.”

Bà vỗ nhẹ tay Yên Duyệt, sau đó nhìn thẳng vào mắt cô và nói một cách nghiêm túc:

“Bà không sợ con sẽ mắc sai lầm đâu… Hôm nay, bà muốn con hiểu rằng, đôi khi những khó khăn có thể xuất hiện đột ngột, và con người không thể ngăn chặn được chúng. Con đang sống trong cuộc sống tốt đẹp như thế này

“Bà ơi, làm sao có chuyện đó được? Chắc bà không biết con có bao nhiêu tiền đâu. Bà lo lắng như vậy thật là không cần thiết; hôm nay cháu xin bảo đảm với bà rằng, gia đình chúng ta sẽ không bao giờ nghèo khó nữa.”

Yên Duyệt vô thức phản bác, cho rằng người già đang quá lo lắng một cách không cần thiết.

Nhưng những lời tiếp theo của bà đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của cô:

“Con đừng nên không tin đấy; trên đời này, không có chuyện gì là không thể xảy ra cả. Từ tốt đến xấu, từ thịnh vượng đến suy tàn… Con đã chứng kiến quá nhiều điều như vậy rồi. Không cần kể đến những người khác, chỉ riêng anh trai ruột của con, ông ngoại của con… Ngày xưa, ông ấy là người buôn bán giỏi nhất trong thị trấn này. Từ việc thu gom trái cây, cho đến khi mở cửa hàng bán trái cây… Ông ấy đã cố gắng từng bước một để thành công. Nhưng cuối cùng thì sao nhỉ? Toàn bộ số tiền tiết kiệm cả đời—một nghìn đồng vàng—đều trở thành những tờ giấy vô giá trị. Vì thế mà ông ấy đã tự tử, bỏ lại cả gia đình và nhảy xuống con hào bảo vệ thành phố.”

“Còn có một người thợ kim ở con hẻm nhà chúng ta… Trước khi thành phố được giải phóng, vào thời điểm bị bao vây, ông ấy đã dùng một thanh vàng và vài món trang sức bằng vàng để mua một căn nhà nhỏ ở phía bên kia cổng Yongdingmen từ tay một quan chức lớn muốn trốn thoát. Khi quan chức đó đi rồi, ông ấy đã có được cái lợi lớn… Nhưng chưa được sống vui vẻ được hai năm, nhà ông ấy lại bị phá dỡ để xây đường, và ông ấy cũng mất đi căn nhà đó. Sau đó, ông ấy chuyển đến sống trong một khu nhà tập thể ở đây… Nhưng ông ấy không thể vượt qua nỗi buồn đó, luôn cau có và không vui vẻ… Chỉ sau hai năm, ông ấy đã mắc bệnh gan và qua đời.”

“Trước đây, ở con hẻm Trà Thực còn có một vị bác sĩ y học cổ truyền tên là Lão Sư Shou… Gia đình ông ấy kinh doanh cửa hàng bán các loại thảo dược quý… Năng lực y khoa và danh tiếng của ông ấy không hề kém gì ‘bốn vị bác sĩ nổi tiếng’ của kinh đô Bắc Kinh; ông ấy chuyên chữa những căn bệnh nan y mà các bác sĩ khác không thể chữa được… Trước khi thành phố được giải phóng, mỗi lần ông ấy đi khám bệnh, gia đình bệnh nhân phải sử dụng xe hơi để đưa đón ông ấy; tiền khám bệnh ít nhất cũng là hai thanh vàng… Nói rằng ông ấy có khả năng cứu người từ cõi chết thì không hề phóng đại chút nào… Nhưng vì xuất thân gia đình của ông ấy quá cao cấp, và ông ấy lại kiêu ngạo, không hòa nhập được với mọi người… Sau khi thành phố được giải phóng, các phòng khám tư nhân đều bị đóng

Có cơ sở, có nguyên nhân và hậu quả; những lời nói đầy triết lý của bà nội khiến Yên Duyệt không thể không suy ngẫm sâu sắc.

Tiền vốn dĩ chỉ là tiền mà thôi! Làm sao tiền của tôi lại có thể biến mất từ trên trời xuống được chứ?

Không, không thể đâu… Tôi còn có năm mươi nghìn đồng kia mà! Chuyện gì có thể xảy ra được chứ?

Nhưng… nếu như… thực sự như bà nội nói thì sao…

Không, không được! Thật là đáng sợ quá… Tôi không thể chịu đựng nổi đâu… Tôi nhất định không để điều đó xảy ra…

………………

Những người chưa kết hôn thường lo lắng, tìm kiếm mục tiêu trong cuộc sống, cố gắng xác định rõ mình muốn sống như thế nào.

Còn những người đã kết hôn, họ cũng đang vật lộn trong cuộc sống thực tế, và những khó khăn trong lĩnh vực này cũng không hề ít.

Chẳng hạn như Mễ Tiểu Nhàn – người đang sống xa xôi ở nước ngoài. Vào dịp Tết Nguyên đán năm ngoái, nhờ sự hỗ trợ tích cực của Triệu Hàn Vũ, cô ấy đã thoát khỏi biệt thự của gia đình Zhao và cùng Triệu Hàn Vũ thuê một căn hộ ở Manhattan để sống riêng.

Tuy nhiên, việc tự do và sống độc lập cũng mang theo nhiều phiền toái.

Vấn đề đầu tiên là tài chính. Mức lương của Triệu Hàn Vũ không cao lắm; trong thời gian thực tập, mức lương hàng tháng khoảng một nghìn ba trăm đô la Mỹ.

Số tiền đó không đủ để trả tiền thuê nhà, chi trả cho cuộc sống của hai người, và còn phải trả học phí cho trường học ngôn ngữ của Mễ Tiểu Nhàn nữa.

Vì vậy, họ chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ từ gia đình.

Với mỗi tháng được hỗ trợ một nghìn đô la, họ cũng không thể tiêu xài phung phí được.

Dù sao thì họ vẫn đang nhận sự giúp đỡ từ người khác, và mẹ của Triệu Hàn Vũ cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng đến thăm họ.

Mễ Tiểu Nhàn không kiếm được tiền, vì vậy cô ấy phải cố gắng sống một cách tiết kiệm và đúng mực như một con dâu.

Chỉ khi đó, cô ấy mới nhận ra rằng sự tự do mà mình có được cũng có những hạn chế.

Mặc dù không cần phải luôn nụ cười đối mặt với cha mẹ của Triệu Hàn Vũ nữa, nhưng ngay cả khi họ không ở đó, cô ấy vẫn cảm nhận được áp lực mà họ đặt lên mình.

Hàng ngày, cô ấy không thể lười biếng, mà phải luôn giữ nhà cửa sạch sẽ, gọn gàng.

Còn phải cố gắng học nấu ăn thật tốt, và ghi chép lại chi tiết các khoản chi phí gia đình để sắp xếp một cách rõ ràng.

  Như vậy khi mẹ chồng đến kiểm tra bất kỳ lúc nào, mình cũng có thể trả lời một cách thoải mái.

  Thứ hai, cuộc sống cũng gặp không ít khó khăn, mặc dù căn nhà thuê của Triệu Hàn Vũ không quá xa khu Chinatown.

  Chỉ cần đi bộ ra ngoài mua sắm là được, không cần chồng phải lái xe đưa đi đón về.

  Nhưng vấn đề ngôn ngữ lại trở thành trở ngại lớn nhất.

  Bởi vì tổ tiên của người Taishan Quảngdong là những người đầu tiên đặt chân đến nơi này, vì vậy hầu hết các chủ cửa hàng ở khu Chinatown đều là người Quảngdong.

  Ở đây có một câu nói phổ biến: “Nếu không hiểu tiếng Taishan, việc làm công nhân cũng sẽ rất khó khăn”.

  Người lớn lẫn trẻ em ở đây đều nói tiếng Taishan mà Mễ Tiểu Nhàn không thể hiểu; những từ ngữ thô thiển như “đi qua biển bằng ngựa” cũng được sử dụng mọi nơi.

  Ngay cả các giáo viên người Hoa dạy tiếng Anh ở trường song ngữ cũng nói tiếng Taishan.

  Mễ Tiểu Nhàn nhận ra rằng việc tìm người nói tiếng Phổ thông ở đây thực sự là điều gần như không thể.

  Ngay cả trong gia đình như Triệu Hàn Vũ, họ biết nói tiếng Phổ thông, nhưng vẫn mang giọng điệu tiếng Taishan.

  Đôi khi, khi giao tiếp với các chủ cửa hàng, Mễ Tiểu Nhàn thậm chí còn dùng tiếng Anh; như vậy mới hiểu ý nhau dễ dàng hơn.

  Thật là kỳ lạ và khó chịu.

  Cô luôn có cảm giác rằng khu Chinatown ở New York thực sự không phải là nơi tập trung của người Hoa.

  Vì không thể giao tiếp được bằng ngôn ngữ, trong mắt cô, nơi này giống như một con phố Hàn Quốc hay Việt Nam hơn.

  Cuối cùng, về mặt ẩm thực, Mễ Tiểu Nhàn cảm thấy hoàn toàn không quen với nó.

  Thật không may, vào thời đại này, Mỹ giống như một “sa mạc của ẩm thực Trung Quốc”.

  Các nhà hàng Trung Quốc ở đây có chất lượng rất kém; tất cả đều là những món ăn được nấu theo kiểu nồi lớn, với hương vị chua ngọt lẫn lộn.

  Người nước ngoài thì rất thích những món này, nhưng Mễ Tiểu Nhàn ăn vào lại thấy ngấy và buồn nôn.

  Nói thẳng ra, ở đây gần như không có đầu bếp Trung Quốc chuyên nghiệp nào cả.

  Ngay cả đầu bếp của gia đình Triệu Hàn Vũ – người không phải là chuyên gia về ẩm thực Quảngdong – cũng đã được coi là người giỏi rồi.

  Vì vậy, hầu hết thời gian, Mễ Tiểu Nhàn

Nhưng thực ra, đó là khẩu vị đặc trưng của người dân Bắc Kinh.

Nếu ăn quá nhiều đồ ăn nhanh kiểu phương Tây, cô ấy rất dễ bị khó tiêu và cảm thấy không thoải mái trong bụng.

Còn việc tự nấu ăn thì về mặt kinh tế lại rất tiết kiệm.

Nhưng vấn đề là, cô ấy mới chỉ là người mới học nấu ăn; những món đơn giản thì còn ok, nhưng cũng chỉ đủ để ăn được thôi.

Đành rằng, một tô mì trứng cà chua đã trở thành món ăn yêu thích nhất của cô ấy.

Nhưng điều tồi tệ hơn nữa là, ở đây không có các loại dưa muối ngon miệng để mua.

Là người Bắc Kinh, người dân miền Bắc Trung Quốc thời đó thường có thói quen ăn nhiều đồ mặn; giống như người Sichuan thích ăn ớt vậy.

Nhưng làm sao có thể tìm thấy những thứ đó ở Mỹ được?

Dù có mong muốn thưởng thức các loại dưa muối như dưa bát quý hay dưa chuột muối, thì cũng không thể mua được. Ngay cả dưa cải muối hay cải bắp muối cũng không có.

Vì vậy, khẩu vị của cô ấy trở nên rất nhạt nhẽo; may mắn lắm khi có thể mua được chút đậu phụ lên men hoặc trứng vịt muối.

Những loại dưa muối duy nhất có thể mua được ở đây là dưa chua kiểu Quảng Đông và dưa muối kiểu miền Nam.

Nói chung, sau hai năm sống ở Mỹ, mặc dù cô ấy đã thành công trong việc rời khỏi nhà chồng và bắt đầu cuộc sống mới của mình, nhưng ngoài sự lo lắng về việc học tập và sự mệt mỏi do việc làm nhà, cô ấy còn gặp phải tình trạng ăn uống không ngon và ngủ không đủ.

Kết quả là, cân nặng của cô ấy dần tiến gần đến mức 90 cân, và dáng vẻ của cô ấy trở nên gầy yếu.

Nhưng điều đau lòng nhất là, ở đây cô ấy không thể nhận được nhiều thông tin từ quê hương; cảm giác trống rỗng về tinh thần và những khó khăn trong việc giải quyết những vấn đề tâm lý càng khiến cô ấy cảm thấy buồn bã.

Vì vậy, mỗi khi có thư từ quê nhà đến, cô ấy đều mang theo chúng và dành thời gian đọc đi đọc lại nhiều lần.