Đã gần mười giờ tối rồi, Giang Hào, Ngô Thâm và Lý Trung mới bước ra khỏi cổng “Đàn Cung”.

Không ai đến tiễn họ cả.

Hơn nữa, vì đã thế chấp hết tiền bạc và chìa khóa xe jeep của mình, ba người này giờ đây đã trở nên trắng tay không còn gì cả. Họ chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ những vị khách khác ra khỏi “Đàn Cung”, ngồi vào xe và ợ hơi no nê. Còn họ thì phải nhét tay vào ống tay áo khoác, lặng lẽ bước đi trong bóng tối, chịu đựng cái lạnh buốt và gió bão.

So với khi họ đến đây hôm nay, trang phục lộng lẫy và đầy tự tin… Kết cục bi thảm này thật sự là một sự châm biếm lớn lao. Không một ai trong số họ có thể ngờ rằng bữa ăn hôm nay, vốn được mong đợi như một cơ hội lớn, cuối cùng lại biến thành một thất bại đau lòng. Không những kế hoạch kiếm tiền lớn bị hủy bỏ, mà những mối quan hệ từng mang lại lợi ích cho họ cũng trở nên thù địch. Thậm chí, họ còn tự chuốc lấy hậu quả – không những mất mặt mà còn mất hết cả một năm lương của mình.

Đây rõ ràng là điều gì đây? Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác… Người ta thường nói: “Tội do trời gây ra còn có thể tha thứ; nhưng tội do chính mình gây ra thì không thể sống sót được.” Ai bắt họ phải chịu hậu quả của những hành động thiếu tôn trọng người khác, liên tục đưa ra những yêu cầu vô lý đối với Ninh Vệ Dân? Khi họ làm người ta tức giận đến mức không thể chịu đựng được nữa… Đó chính là hậu quả của sự tham lam và thiếu tôn trọng người khác.

Còn có thể trách ai được nữa chứ? Hãy tự đi tìm thuốc hối hận đi… Nói thật, trời hôm nay thực sự rất lạnh. Theo lịch âm, hiện tại ở kinh đô đã vào giai đoạn “tam cửu”. Trong bóng đêm tối om, gió bắc lạnh giá thổi rít, làm rung chuyển cả thân cây. Ánh trăng trên bầu trời trắng nhợt, các vì sao cũng không rõ nét; chỉ có vài vì sao lớn lấp lánh trong bóng tối. Trên đường phố, hầu như không còn ai nữa; mặt đất bên lề đường đã đóng băng, lạnh lẽo và cứng như băng. Cảnh vật ban đêm này giống như đang bước đi trong một đất nước đen trắng không hề ấm áp, khiến cho họ cảm thấy càng thêm lạnh lẽo và cô đơn. Thực ra, chỉ sau vài bước chân ra ngoài, họ đã cảm thấy lạnh rất nhiều rồi.

Không chỉ đôi chân tê cứng vì lạnh, ngay cả đầu mũi cũng lạnh như băng, tai thì bị gió lạnh thổi đến nỗi đau rát.

Nhưng không ai muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác.

Để giữ lại chút danh dự cuối cùng, dù có ai đi nữa, họ cũng cố gắng co cổ lại để chống chịu cái lạnh.

Nhưng miệng thì không hề nói lời yếu ớt, vẫn cứ cắn răng chịu đựng.

Thậm chí, họ còn sử dụng “phương pháp chiến thắng tinh thần kiểu A Q”, tự an ủi bản thân bằng cách nói khoác.

“Chết tiệt, thằng mặt trắng tên Ninh kia, thật là đáng ghét! Dám chơi xấu với chúng ta! Đợi đã, xem sau này tôi sẽ xử lý nó thế nào! Nếu nó sống sót được, thì coi như tôi đã tha cho nó rồi!”

“Đúng vậy, mẹ kiếp, nói lời khuyên hay giáo dục đều không hiệu quả, thì phải dùng biện pháp cứng rắn mới được! Dám lợi dụng chúng ta, thật là không biết trời cao đất dày! Phải tiêu diệt nó.”

“Thật là ngu ngốc, mất hơn một nghìn đồng của chúng ta thì sao? Tôi sẽ thuê người đi điều tra công việc kinh doanh của nó, dù tìm ra cái gì, cũng phải khiến nó phải trả giá thật đắt. Đợi đấy, tôi sẽ khiến nó phải quỳ gối van xin!”

“Đúng vậy, một ông quản lý nhỏ bé của nhà hàng mà cũng dám bắt nạt chúng ta à? Thật là nực cười. Hắn ta cứ tưởng mình quan trọng lắm! Chết tiệt, chỉ là con chó của người nước ngoài mà thôi! Ngô Cao, nếu anh thực sự có thể đóng cửa nhà hàng của hắn ta, có lẽ người nước ngoài đó sẽ từ bỏ ý định này.”

“Đúng vậy, lương một tháng ba nghìn đồng của hắn ta… Tôi sẽ khiến hắn ta một tháng không kiếm được đến ba mươi đồng! Phải làm cho hắn ta đói chết mới đúng! Xem hắn ta còn dám khoe khoang nữa không!”

“Thật là tuyệt vời! Ha ha, tôi còn có một ý tưởng hay nữa… Chúng ta hãy áp dụng biện pháp đảm bảo kép. Chúng ta hãy gửi thư nặc danh đến công ty của họ, tố cáo rằng họ làm sai trong việc quản lý tài chính… Như vậy, chúng ta không chỉ trả đũa được họ, mà còn khiến thằng tên Ninh đó không bao giờ có cơ hội phục hồi được nữa.”

“Tốt đấy, nhưng nếu thằng cha đó thực sự không làm gì sai trái thì sao?”

“Làm sao có thể như vậy được! Bạn đã bao giờ thấy con mèo nào không ăn trộm chưa? Ai mà có quyền thì không nghĩ đến lợi ích của bản thân mình chứ? Ngược lại cũng vậy… Nếu một người sống chân thật, làm sao có thể nắm quyền lực được? Hơn nữa, ngay cả nếu hắn ta thực sự không làm gì sai trái, với doanh thu lớn như vậy của nhà hàng, tài khoản của hắn ta c

Tất cả những lời đó, không một từ nào bị bỏ qua, đều truyền thẳng vào tai của Giang Hào. Mặc dù những lời chửi rủa, sự bất công, cùng những kế hoạch trả thù đó khiến anh ta cảm thấy thật sự thoải mái khi nghe, nhưng trong lòng anh ta lại hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng những biện pháp đó hoàn toàn không khả thi để đối phó với Ninh Vệ Dân. Dù có áp dụng chúng đi nữa, cũng chẳng thể gây tổn hại cho người đó; thay vào đó, chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối mà thôi. Vì lý do này, tối hôm đó, anh ta đã không muốn để lại bằng chứng nào để viết giấy nợ đó, và cuối cùng đã nhờ sự giúp đỡ của người phục vụ để có một cuộc gặp riêng với Ninh Vệ Dân tại văn phòng của ông ta. Khi bước vào đó, anh ta ngạc nhiên khi thấy trong văn phòng có rất nhiều bức thư phong của các nhân vật nổi tiếng, cùng những bức ảnh chung của Ninh Vệ Dân với họ. Trong số đó, có không ít các lãnh đạo thành phố và quận mà anh ta thường xuyên thấy trên truyền hình. Chưa kể đến các lãnh đạo của cơ quan công an, cơ quan thương mại, cùng với những người nổi tiếng trong giới hội họa và văn học nghệ thuật… Số lượng người nước ngoài trong những bức ảnh đó cũng rất đông, đủ để so sánh với “Liên quân Tám Quốc”. Điều khiến người ta ngạc nhiên và ấn tượng nhất chính là bức thư phong được treo ngay ở trung tâm căn phòng, với dòng chữ “Nỗ lực cải cách, tích cực tiến lên”. Điều quan trọng không chỉ nằm ở nội dung của bức thư phong, mà còn ở danh tính của người đã viết nó. Giá trị của nó thật sự rất lớn. Nói thật, lúc đó, lưng anh ta đã đổ mồ hôi lạnh. Chỉ lúc đó anh ta mới thực sự nhận ra mạng lưới quan hệ mà nhà hàng “Đàn Cung” sở hữu đã đạt đến mức độ nào, và nhà hàng này đại diện cho tầm cao giao tiếp như thế nào. Mặc dù mạng lưới quyền lực và uy tín lớn lao như vậy, khó có thể trở thành nơi dựa vững cho cá nhân Ninh Vệ Dân, mang lại sự bảo vệ cho ông ta. Nhưng chỉ cần cậu bé này là người quản lý của nhà hàng này, thì coi như ông ta đã có sức mạnh che chở như được bảo vệ bởi “vành đai vàng”. Một nhà hàng như vậy, chắc chắn không phải ai cũng có thể can thiệp được!

Vì vậy, dù họ có ghét Ninh Vệ Dân đến mấy đi nữa, cũng không thể không cúi đầu xin lỗi, van xin để có được sự an toàn và thoát khỏi rắc rối. Ngay cả câu chế giễu của Ninh Vệ Dân khi chia tay – “Khi bạn bè đến thì có rượu ngon, khi sói dại đến thì có súng săn” – họ cũng phải nuốt nước bọt mà chịu đựng. Đó chính là bài học cần thiết của việc biết nhận thức tình hình. Còn nếu cứ cố chấp đối đầu, thì chỉ là kẻ ngu dốt mà thôi! Bởi vì dù họ có cố gắng nhờ vả người khác, cũng không ai sẵn lòng ra mặt bảo vệ họ, đối mặt với rủi ro trong lúc nguy nan; điều đó hoàn toàn không đáng làm. Cách tốt nhất là kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, dùng sự tử tế để làm dịu đối phương và chiến thắng bằng trí tuệ. Chỉ như vậy, mới có thể tìm ra điểm yếu của Ninh Vệ Dân và tìm ra cách đánh bại họ. Thậm chí còn có thể thu hút họ, hòa giải lại và sử dụng họ cho mục đích riêng. “Người quân tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn!” Những chuyện này giống như sợi cao su, lúc căng thì sẽ giãn ra; cần phải có sự kiên nhẫn. “Ai cũng có thể mắc sai lầm, khoác lác cũng không phải là tội ác gì cả; chỉ cần uống một ít nước tiểu mèo là đã nghĩ mình là ông trùm rồi… Hai người các bạn mới thực sự là đang nói nhảm đây. Tôi nói cho các bạn biết, thằng nhóc đó giờ đã trở nên rất mạnh mẽ rồi! Chúng ta nên chấp nhận thua cuộc trong chuyện này, đừng ai quay lại tìm chuyện nữa!” Cuối cùng, Giang Hào không thể chịu đựng nổi việc nghe Ngô Thâm và Lý Trung nói lung tung mãi, liền ngắt lời họ. Và ông cũng đặt ra quy tắc cho họ: “Ngày mai, Lý Trung, cậu hãy dùng tiền đó trả hết số nợ; nếu gặp Ninh Vệ Dân, cậu phải cư xử lịch sự, tốt nhất là xin lỗi. Còn cậu, Ngô Thâm, từ nay về sau đừng cứ làm những việc quá đáng như vậy nữa; con người cần phải dành chút lý trí để giữ lại cho mình đường thoát. Chuyện này, dù sao chúng ta cũng có lỗi; coi như hai bên hòa giải nhau đi!” Nghe vậy, Ngô Thâm và Lý Trung đều sững sờ. Một người trong số họ không hiểu và hỏi: “Anh rể, ý anh là gì vậy? Thật sự chúng ta sẽ chấp nhận thua cuộc như vậy sao? Anh im lặng suốt một lúc lâu, bỗng nhiên lại nói như vậy, thật là làm người ta thất vọng… Theo tôi nghĩ, vì anh cũng không viết giấy nợ, ngày mai chúng ta cứ thế từ chối trả nợ, chỉ đưa cho họ mười đồng tiền và yêu cầu họ trả lại chìa khóa là được.”

“Tôi không tin đâu, anh ta có thể tìm ra bằng chứng về những món ăn chúng ta đã ăn được à?”

Người kia còn tỏ ra rất bực bội: “Đúng vậy, bạn thân mà, tại sao lại tự hạ bản thân mình để người khác lên ngôi vậy? Lúc nãy anh đi vào văn phòng của hắn rồi nói chuyện gì với hắn vậy? Sao khi ra lại trở nên nhút nhát như vậy? Tại sao lại đổ lỗi cho tôi nữa?”

Ai ngờ, Giang Hào lại tức giận hơn họ, lần đầu tiên anh ta quát lớn với hai người họ.

“Chết tiệt! Tôi mới chỉ được thăng chức làm phó trưởng phòng thôi mà, tôi ghét những rắc rối vô cùng này! Hiểu chưa? Nếu chuyện này lan rộng, chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến tương lai của tôi!”

“Hơn nữa, ai dám coi thường Ninh Vệ Dân thì người đó thật là ngốc! Tôi đã từng gặp tất cả mọi người, và không ai có thể leo lên cao nhanh hơn anh ta cả. Anh chàng này biết cách sống, thông thạo nhiều ngôn ngữ nước ngoài, và còn có quyết tâm mạnh mẽ nữa. Anh ta hoàn toàn không giống những người xuất thân từ những con hẻm nhỏ bình thường; tương lai của anh ta rất sáng lạn đấy! Nhưng ngược lại, ai dám đối đầu với anh ta thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Vì vậy, tôi không muốn nói thêm nữa! Tôi cảnh báo lần cuối, nếu các bạn tin tôi, thì hãy làm theo lời tôi. Còn nếu các bạn muốn trả thù, thì đó không liên quan gì đến tôi cả. Hãy tự chịu hậu quả nếu các bạn không thể kiểm soát được tình hình, đừng để tôi bị liên lụy!”

Ngô Thâm và Lý Trung đều im lặng, cảm xúc trong lòng họ rất phức tạp.

Không ai trong số họ ngờ rằng Giang Hào, người luôn điềm đạm và được mọi người tin tưởng, cũng có lúc nổi giận và mất bình tĩnh như vậy.

Hơn nữa, anh ta còn đánh giá cao Ninh Vệ Dân đến mức vượt xa sự tưởng tượng của họ.

Nhưng ngay khi họ không biết phải phản ứng thế nào…

Giang Hào lại làm một việc khiến mọi người ngạc nhiên.

Bỗng nhiên, anh ta bắt đầu chạy nhanh về phía trước, vừa chạy vừa hô lớn: “Nhanh lên mà chạy theo tôi đi!”

Ngô Thâm và Lý Trung lập tức sửng sốt, vừa chạy theo vừa hỏi:

“Ê, anh chạy cái gì vậy? Giải thích rõ ràng một chút được không?”

“Chúng ta đang đuổi xe buýt đấy, các bạn không thấy bóng dáng chiếc xe lớn ở phía xa sao? Thật sự muốn đi bộ về à?”

“Bây giờ đã khuya rồi, xe buýt cũng không chạy nữa mà! Đã quá 10 giờ rồi!”

“Ngốc thật… Xe buýt đêm số 203, trạm xe ở ngay góc đường kia đấy, ít nhất cũng có thể đến được ga tàu điện ở

“Ôi trời, nhanh lên đi!”

“Đợi đã, đừng chạy nữa nhé… Các bạn quên mất rồi sao? Chúng ta không còn tiền nữa…”

“Trời ơi! Tại sao lại quên mang đồng hồ đeo tay đi? Đem cầm cố với người bán vé là xong mà…”

“Ôi, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ… Đợi đã, để tôi đi với các bạn…”

Dưới ánh trăng le lói lạnh lẽo, trong bóng tối của con phố xa xôi… Ba bóng dáng vội vàng chạy về phía ngã tư, cố gắng đến ga xe buýt trước khi nó khởi hành.

Nhưng thật không may, vì họ quá vội vàng, họ đã chạy ngay giữa đường, bước chân vội vã, tạo ra tiếng đập chân ồn ào. Vào ban đêm, dù ánh sáng ở kinh thành này còn yếu ớt, ba người họ vẫn rất dễ bị chú ý.

Chính điều này khiến cho vài người lính canh đi qua đây nhầm tưởng họ là những kẻ xấu. Bỗng nhiên, bốn chiếc xe đạp tăng tốc từ phía sau, bao vây họ ngay lập tức. Bốn cái đèn pin chói lọi đồng thời chiếu thẳng vào người họ.

“Các người đang làm gì vậy?”

“Tại sao lại chạy lung tung vào ban đêm như vậy?”

“Nói đi, các người đến từ đâu?”

“Sao lại còn lang thang ngoài đường vào lúc này?”

Người tên Ngô Thâm bị một chiếc xe đạp đâm phải từ phía sau, ngã xuống đất. Anh ta chưa bao giờ trải qua chuyện này trước đây… Vừa vực dậy, chưa kịp kêu đau thì chiếc xe buýt số 203 lại lao qua trước mặt họ. Toàn bộ nỗ lực chạy vội vã vừa rồi đều vô ích!

Anh ta tức giận đến mức quay người lại và chửi thề vào một người mặc áo khoác bông, “Mẹ kiếp, đồ khốn nạn…” Kết quả là anh ta lại một lần nữa ngã xuống đất… Bởi vì người kia đã dùng đèn pin đánh thẳng vào cổ anh ta, khiến anh ta ngã gục ngay tại chỗ.