Trong quá khứ, những vật liệu màu bán trong suốt được chế tạo từ quặng đồng thông qua quy trình luyện nung thường được gọi là “kính” hoặc “lưu ly”.

Thuật ngữ “liệu khí” là thuật ngữ đầu tiên được sử dụng rộng rãi trong ngành này tại kinh thành.

Có ba lý do chính khiến người ta không sử dụng các từ “kính” hay “lưu ly”:

Thứ nhất, để tránh hiểu lầm về ý nghĩa phôn âm của những từ này.

Thứ hai, để phân biệt chúng với loại lưu ly sử dụng trong xây dựng và loại kính trong suốt hiện đại.

Thứ ba, về mặt kỹ thuật sản xuất, các vật phẩm liệu khí thường có kích thước nhỏ gọn, chủ yếu được dùng để trang trí trong nhà hoặc trên bàn làm việc, cũng như để đeo làm trang sức. Công đoạn chế tác của chúng cực kỳ tỉ mỉ, và chúng thuộc nhóm trang sức nhân tạo. So với lưu ly xây dựng và kính công nghiệp, giá trị nghệ thuật của các vật phẩm liệu khí chắc chắn cao hơn nhiều.

Vì vậy, “liệu khí” đã trở thành thuật ngữ đơn giản hóa để chỉ những sản phẩm được chế tạo từ những thanh vật liệu kính. Sau đó, thuật ngữ này được duy trì và phổ biến rộng rãi, đến mức trở thành đồng nghĩa với “đồ kính tự chế”, và cũng trở thành một ngành nghề thủ công.

Lịch sử của ngành liệu khí tại kinh thành có thể được truy ngược lại từ thời Nguyên, nhưng thực sự phát triển mạnh mẽ vào thời Thanh. Lý do chính là bởi vì trong hệ thống trang phục của triều đình Thanh, người ta sử dụng rất nhiều hạt chuỗi làm trang trí. Hơn nữa, từ thời vua Khang Hy trở đi, người dân Trung Quốc có thói quen hút thuốc qua mũi, điều này dẫn đến nhu cầu sản xuất số lượng lớn bình hút thuốc. Hai yếu tố này đều đã thúc đẩy mạnh mẽ sản xuất các vật phẩm liệu khí.

Nhà máy sản xuất của hoàng gia thời bấy giờ được đặt tại làng Hải Vương, nay là khu vực Lưu Ly Chǎng, và được gọi là “Lưu Ly Hoàng Gia” hoặc “Giang Liệu”. Đến năm Càn Long, những sản phẩm liệu khí nổi tiếng nhất được tạo ra bởi một giám đốc tên Hồ tại nhà máy này. Những chiếc bình hoa, bình hút thuốc, đĩa, chén do ông thiết kế đều được ghi dòng chữ “Chế tác năm Càn Long” và luôn được người sau này tôn trọng.

Vì mọi người chỉ biết tên họ của ông là “Hồ”, và khi ghép chữ “Hồ” lại, ta sẽ được hai chữ “Cổ” và “Nguyệt”, vì vậy các sản phẩm của ông được gọi là “Cổ Nguyệt Hiên”. Nói cách khác, vào thời Thanh, các loại vật phẩm liệu khí chủ yếu bao gồm hạt chuỗi, bình hút thuốc làm từ vật liệu liệu khí, sản phẩm của Cổ Nguyệt Hiên, cùng với các loại trang sức như kẹp tóc, nhẫn, khuy, v.v. cho phụ nữ; các loại khác vẫn chưa được phát triển.

Mãi đến cuối thời Thanh, vào niên đại Quang Tự, mới dần xuất hiện các loại vật phẩm

Vì vậy, không chỉ các loại chim và thú làm từ chất liệu này mà cả hoa và trái cây làm từ chất liệu tương tự cũng bắt đầu phát triển. Người dân kinh thành bắt đầu bắt chước cách các cung điện trang trí bằng cây cảnh và đá quý, và cũng bắt đầu trang trí nhà mình bằng cây cảnh và trái cây làm từ chất liệu này để thể hiện sự giàu sang và quý phái của mình. Thậm chí, điều này còn tạo nên một trào lưu phổ biến; hoa và trái cây làm từ chất liệu này nhanh chóng trở thành những vật phẩm không thể thiếu trong nhà của những gia đình giàu có và quyền quý.

Còn về việc Ninh Vệ Dân lần đầu tiên cảm nhận được vẻ đẹp của những vật phẩm làm từ chất liệu này, thì đó là nhờ vào may mắn của người thầy của anh ấy. Bởi vì trong những thứ mà Khánh Thuật Đức được hoàn trả sau khi giao hàng trong những năm trước đó, có hai cây cảnh làm từ chất liệu này vẫn giữ được nguyên trạng, cùng với một chiếc khăn gấp bằng chất liệu tương tự. Khi nhìn thấy chúng, Ninh Vệ Dân không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp trong suốt và sinh động của những vật phẩm đó. Chúng gần như giống hệt thực tế, nhưng lại đẹp hơn nhiều so với thực tế. Nghe người già kể rằng những thứ đó được mua từ cửa hàng Đông Ký Châu Hoa ở chợ Đông An, với tổng giá khoảng mười hai đồng lớn, Ninh Vệ Dân càng thêm ngạc nhiên trước giá trị so với tiền bỏ ra. Phải biết rằng, dù những vật phẩm này không phải là thứ mà người dân bình thường có thể sở hữu, nhưng với mức giá đó, hàng trăm cây cảnh làm từ chất liệu này cũng không thể sánh kịp một cây cảnh bằng đá quý. Tuy nhiên, về mặt hiệu ứng thẩm mỹ, sự chênh lệch giữa hai loại cây cảnh này không hề lớn. Thực sự, so với những cây cảnh bằng ngọc bích, vàng và các chất liệu quý khác được trang trí bằng đá quý, ngọc ánh, ngọc trai… đặt trong những chậu sơn mài lộng lẫy, thì những cây cảnh làm từ chất liệu này dù đơn giản hơn nhiều về màu sắc, nhưng vẫn sở hữu vẻ đẹp trong trẻo và tinh tế. Ánh sáng và độ trong suốt của thủy tinh giúp cho những bông hoa được tạo ra trở nên lấp lánh và đẹp đẽ như thể được làm từ chất liệu quý vậy. Vì vậy, có thể nói rằng những vật phẩm làm từ chất liệu này gần như có thể sánh ngang với vẻ đẹp của đá quý, cũng mang trong mình vẻ đẹp thanh lịch và tao nhã đặc trưng của nghệ thuật, chỉ có những tác phẩm nghệ thuật xuất sắc nhất mới có thể sở hữu vẻ đẹp như vậy. Chính vì lý do này mà Ninh Vệ Dân đã quyết định muốn sở hững một số cây cảnh và trái cây làm từ chất liệu này để trang trí nhà mình. Anh ấy dự định sẽ sử dụng những kỹ thuật

Ý tưởng cụ thể của anh ta là, dựa trên thói quen sử dụng các chủ đề hoa quả trong nghệ thuật thủ công, sẽ lấy những biểu tượng mang ý nghĩa may mắn như tay Phật, bí ngô, lựu, đào rồng, nho… làm chủ đề cho việc thiết kế các bonsai cao bằng người, mỗi loại đều phải có một cặp. Nếu không thì ít nhất cũng phải có một cây cho mỗi loại hoa quả này. Ngoài ra, còn cần chuẩn bị thêm những nguyên liệu hoa quả được làm theo tỷ lệ thực tế, ví dụ như các loại dưa hấu, lê, đào được xếp thành một giỏ trái cây; cà tím, đậu phộng, cải bắp được xếp thành một giỏ rau. Thêm vào đó, cần chuẩn bị một số loại trái cây khác như đào đỏ, hạt dẻ, đậu phộng, hạt dưa để trang trí. Sau đó, tất cả những thứ này sẽ được bày ra trên bàn tiếp khách – điều đó thật sự rất may mắn và tạo nên vẻ đẹp đầy sang trọng. Rõ ràng, việc sử dụng những nguyên liệu này để thu hút khách hàng cho nhà hàng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc sau ba mươi năm, khi nhà hàng chỉ sử dụng những mô hình rau củ làm từ PVC để trưng bày! Chắc chắn hầu hết mọi người đều chưa từng thấy những thứ này trước đây, và chỉ cần nhìn thấy một lần là sẽ cảm thấy vô cùng ấn tượng. Ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy hào hứng khi nghĩ về điều này. Vì vậy, sau khi đã ghé thăm nhà máy sản xuất đèn lồng, không lâu sau đó, Ninh Vệ Dân và Kiều Vạn Lâm lại cùng nhau đến nhà máy sản xuất nguyên liệu hoa quả ở bên hồ Long Tan. Có thể nói, vì đã liên hệ với một số nhà máy trong ngành nghệ thuật thủ công trước đó, họ khá tin rằng sẽ thành công trong việc đạt được mục đích tại nhà máy này. Lý do không gì khác, tình hình chung của toàn ngành nghệ thuật thủ công đều tương tự nhau; nhà máy sản xuất nguyên liệu hoa quả ở kinh đô cũng chắc chắn không tránh khỏi bị áp bức bởi thị trường nước ngoài. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ đón tiếp họ một cách nồng nhiệt. Tuy nhiên, yếu tố không chắc chắn duy nhất chính là bản thân Ninh Vệ Dân – người có thói quen chi tiêu mạnh tay và thiếu kiểm soát bản thân. Vì vậy, Kiều Vạn Lâm đã cẩn thận nhắc nhở anh ta trước, yêu cầu anh ta tuyệt đối không được làm gì quá đà. Ngay cả khi không thể kiểm soát bản thân, thì cũng phải nói chuyện về công việc trước đã. Nhưng không ngờ rằng, thế giới này không có gì là tuyệt đối; nhà máy sản xuất nguyên liệu hoa quả đó thực sự là một nơi khá đặc biệt. Hóa ra đó là một doanh nghiệp phát triển rất tốt trong ngành nghệ thuật thủ công, và hoạt động rất thuận lợi. Khi hai người đến nhà máy đó, họ đã bị ấn tượng bởi quy

Và họ thậm chí còn không coi trọng họ chút nào; cả giám đốc nhà máy lẫn bí thư đều không xuất hiện. Chỉ có một trưởng phòng kinh doanh tiếp đón họ, và người này cũng tỏ ra rất khó khăn trong việc xử lý yêu cầu của họ, rõ ràng là coi họ như một gánh nặng. Vì vậy, kế hoạch vốn dĩ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng cũng gặp phải trở ngại. Điều này lại có ý nghĩa gì nhỉ? Hóa ra, sản phẩm làm từ thủy tinh khác với các loại sản phẩm thủ công mỹ nghệ khác. Bởi vì nguyên liệu sử dụng rất thuần khiết, nên thủy tinh là loại sản phẩm rất dễ kết hợp với quá trình sản xuất công nghiệp. Dù thương mại nước ngoài vẫn áp đặt giá thấp và gây áp bức cho nhà máy, nhưng nhờ vào việc tìm ra những hướng đi mới trong sản xuất hàng tiêu dùng thông thường – chẳng hạn như sản xuất kẹp tóc, phụ kiện trang trí đầu, đèn chiếu sáng thiết thực, móc chìa khóa… – hầu hết các sản phẩm này đều được bán trong nước, và nhà máy không còn phụ thuộc vào thương mại nước ngoài nữa. Hơn nữa, nhà máy còn đạt được nhiều thành tựu lớn trong lĩnh vực cải tiến công nghệ. Từ năm 1966, Nhà máy Thủy tinh Kinh Đô đã bắt đầu thử nghiệm việc sử dụng khuôn mẫu trong quá trình sản xuất. Năm 1968, họ đã thành công trong việc kết hợp gas với khuôn mẫu, từ đó cho phép sản xuất các sản phẩm bằng thủ công mô phỏng đá ngọc một cách có hệ thống; ngay cả những công nhân bình thường cũng có thể sản xuất ra những sản phẩm nặng khoảng năm sáu kg. Họ còn có thể mô phỏng được nhiều màu sắc của các loại đá tự nhiên như ngọc bích, ngọc đen, ngọc trắng, ngọc xanh, ngọc lục bảo, mã não đỏ… Đồng thời, nhà máy cũng liên tục cải thiện chất lượng và giảm chi phí sản xuất. Chẳng hạn, việc thay thế phần đế bằng đồng của kẹp tóc bằng nhôm giúp sản phẩm trở nên nhẹ hơn và không bị gỉ sét; việc thêm các răng nhỏ vào phần đế giúp sản phẩm không dễ bị rơi ra khi đeo; việc sử dụng dây da được sản xuất bằng máy giúp giảm chi phí. Các sản phẩm trang trí đầu như chuỗi hạt, chim phượng hoàng được chế tạo qua nhiều giai đoạn công nghệ phức tạp; chi phí sản xuất mỗi chiếc sản phẩm đã giảm từ 2,8 đồng xu xuống còn 1,1 đồng xu. Hiện nay, nhà máy thậm chí đang nghiên cứu để sản xuất thủy tinh nhựa có màu sắc giống như hổ phách… Nói chung, Nhà máy Thủy tinh Kinh Đô đã đạt được nhiều thành công trong việc sản xuất các hàng tiêu dùng thông thường theo hướng sản xuất công nghiệp hóa. Họ đã từ bỏ mô hình sản xuất chỉ dựa vào kỹ năng thủ công và quy trình phức tạp, chuyển sang một nhà máy công nghiệp hiện đại với quy mô lớn. Bây giờ, không chỉ là h

Tâm trí họ hoàn toàn tập trung vào việc làm thế nào để tăng năng suất sản xuất và tiếp tục giảm chi phí. Đối với những người muốn sử dụng các kỹ thuật truyền thống để tự tay chế tác những bộ bonsai cao cấp, kích thước lớn, thì họ hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó. Vì vậy, khi Ninh Vệ Dân hỏi về giá cả và thời gian thực hiện yêu cầu đặt hàng bonsai, vị trưởng phòng kia đã thẳng thắn từ chối, nói rằng họ không thể đảm nhận công việc này. Lý do được đưa ra là số người thợ giàu kinh nghiệm có thể thực hiện loại công việc này đã rất ít, và họ còn phải hoàn thành những nhiệm vụ chính trị và xuất khẩu được giao phó từ trên, nên chỉ có thể xin lỗi mà thôi. Nếu may mắn, họ có thể đưa họ đến cửa hàng tạp hóa trong nhà máy để xem, giống như khách du lịch ghé thăm vậy; nếu có bộ bonsai nào đang được bán thì họ có thể mua. Còn về kho hàng, thì hoàn toàn không cần phải vào. Bởi vì trong kho không hề có những sản phẩm truyền thống cao cấp mà Ninh Vệ Dân cần, tất cả đều được dùng để chứa những sản phẩm sản xuất trên dây chuyền. Cuối cùng, Ninh Vệ Dân và Kiều Vạn Lâm chỉ có thể mua được một số ít sản phẩm truyền thống tại nhà máy liệu liệu ở kinh đô. Bao gồm một cây cải liệu liệu, hai ba quả dưa chuột và ngô liệu liệu, vài quả cam liệu liệu, cùng với một số cây hoa bonsai cao không quá năm mươi centimet. Nói về vẻ đẹp thì thật sự rất đẹp, và giá cả cũng không đắt lắm; tổng cộng họ chỉ tốn khoảng một nghìn năm trăm đồng thôi. Nhưng số tiền đó vẫn chẳng đủ để làm gì cả. Điều không ngờ đến là, vào lúc chia tay, họ lại xảy ra mâu thuẫn với nhau chỉ vì một chuyện nhỏ. Thực ra không có gì to tát cả, chỉ là vì Kiều Vạn Lâm bỗng nhiên nhớ đến “Grape Chang” và hỏi thăm về nó. Kết quả là vị trưởng phòng kia liền tỏ vẻ không hài lòng và nói rằng “Grape Chang” chỉ là một loại sản phẩm thủ công dân gian, là thứ dành cho trẻ con chơi đùa mà thôi. Nhà máy của họ sản xuất những sản phẩm “cung đình” thực thụ, được phát triển từ nghệ thuật thủ công cổ đại của hoàng gia, và hoàn toàn không liên quan gì đến “Grape Chang”. Hơn nữa, họ còn tuyên bố một cách rất nghiêm túc rằng “Grape Chang” chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào với nhà máy liệu liệu ở kinh đô của họ. Nếu muốn tìm “Grape Chang”, họ phải đến những nhà máy ở các con phố khác. Thật là kiêu ngạo! Lời nói của họ thực sự rất khó chịu! Việc này khiến Ninh Vệ Dân và Kiều Vạn Lâm cảm thấy hoàn toàn bối rối và bị mắng mỏ một trận.

Vị trưởng phòng cuối cùng kia thậm chí còn vung tay mà không tiếp đón họ nữa, thẳng đi nghe “cuộc gọi khẩn cấp”. Thật là bỏ họ lại một mình rồi. Khi lên xe ra khỏi nhà máy, Ninh Vệ Dân và Kiều Vạn Lâm vẫn còn bàn luận về chuyện này. Kiều Vạn Lâm tức giận nói: “Chẳng lẽ vị trưởng phòng này có thù với ‘Grape Chang’ à? Họ đã xúc phạm gia tộc của họ sao? Chỉ hỏi một câu thôi mà phản ứng dữ dội đến thế?” Ninh Vệ Dân suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi nghĩ là, nếu ‘Grape Chang’ thực sự nổi tiếng, chắc chắn sẽ có người đến nhà máy vật liệu này để hỏi thăm thông tin. Có lẽ vì bị hỏi quá nhiều mà anh ta cảm thấy phiền lòng.” “Hơn nữa, nghe lời anh ta vừa nói kìa… Họ tự cho mình là nghệ thuật cung đình, coi mình rất quan trọng. Nhưng tại sao lại từ bỏ nó đi chứ? Những sản phẩm mà nhà máy họ sản xuất hàng loạt bây giờ thật là xấu xí, đến nỗi tôi cũng không thể nhìn nổi.” “Họ biến chim thành gà, biến ngựa thành lạc đà, thiết kế thì vô tổ chức… Làm sao mà được chứ? Thật là vớ vẩn! Những sản phẩm do các nghệ nhân thủ công làm ra mà chúng ta mua về thì lại đẹp và chuẩn mực đến thế…” “Vì vậy, nếu những sản phẩm của người dân bình thường lại tốt hơn những thứ nhà máy họ sản xuất, liệu họ có cảm thấy buồn hay không? Liệu họ có cảm thấy xấu hổ không?” À, quả thật là… Người cùng nghề thường khinh thường nhau; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Kiều Vạn Lâm cũng gật đầu đồng ý. Nhưng anh ta lại bắt đầu lo lắng: Tiếp theo phải làm gì đây? Nên từ bỏ hoàn toàn hay nên đến nhà máy đồ trang sức bên cạnh để xem xét những chiếc bể cảnh làm từ đá quý? Nếu không mua được loại rẻ thì thay vào đó mua loại đắt hơn… Không ngờ Ninh Vệ Dân lại không chọn bất kỳ lựa chọn nào trong số đó, và lý do anh ấy đưa ra cũng rất hợp lý. Thứ nhất, việc từ bỏ một cách dễ dàng như vậy không phù hợp với tính cách của anh ấy; hơn nữa, cũng không có lựa chọn thay thế nào tốt hơn. Thứ hai, không cần phải đến nhà máy đồ trang sức đâu. Bởi vì sư phụ của Ninh Vệ Dân, Khánh Thuật Đức, đang làm việc tại nhà máy đó; giá cả đã được anh ấy tìm hiểu rõ rồi, và sự chênh lệch giữa chúng quá lớn. Một chiếc bể cảnh làm từ đá quý cùng kích thước với những sản phẩm mà họ vừa mang về hôm nay thì giá xuất xưởng đã lên tới vài vạn đồng. Nếu mua bốn năm cái thì sẽ tốn hàng chục vạn đồng… Quá xa xỉ rồi! Vì vậy, cách hiệu quả nhất là tìm cách liên lạc với “Grape Chang”. Dù họ chỉ sản xuất duy nhất m