Để thỏa mãn mong muốn của con gái, gia đình ba người nhà Hòa đã cùng nhau đi đến vùng ngoại ô phía đông bằng chiếc xe “Jim” thuộc loại Hồ Diên Bình.

Vì là cuối tuần, số lượng xe cộ và người qua lại bên ngoài thành phố rất ít; con đường dẫn đến sân bay thủ đô trở nên vắng vẻ trong suốt quãng đường dài. Thỉnh thoảng mới có một chiếc xe ngựa hoặc xe hơi lướt qua; xe đạp và người đi bộ gần như không thấy bóng dáng.

Hồ Tân đã rất vui vẻ khi được lái thử xe, và cảm thấy khá hài lòng. Theo lời cô ấy, dù đó chỉ là những chiếc xe cũ, nhưng so với chiếc xe huấn luyện “Đại Giải Phóng” phải vận hành bằng tay, thì xe hơi cá nhân vẫn tốt hơn nhiều. Có vẻ như việc học lái xe dưới sự hướng dẫn của Tô Môn Lộ không hiệu quả bằng việc tự học dưới sự giúp đỡ của chính bố mình.

Không chỉ xe tốt, người “huấn luyện viên” ngồi ở ghế phụ còn rất tỉ mỉ và kiên nhẫn trong việc hướng dẫn cô ấy. Tất nhiên, cô ấy vẫn không khỏi than phiền rằng khoản tiền 600 nhân dân tệ để học lái xe thật sự quá đắt đỏ.

Ngược lại, vợ chồng Hồ Diên Bình cũng cảm thấy rất yên tâm khi thấy kỹ năng lái xe của con gái mình khá tốt. Dù sao đi nữa, đây cũng là một kỹ năng rất hữu ích, ngay cả khi sau này con gái họ ra nước ngoài cũng sẽ cần đến nó. Mặc dù vẫn phải thi lại để lấy bằng lái xe, nhưng có nền tảng vững chắc thì sẽ khác biệt rõ ràng.

Vì vậy, Hồ Diên Bình cũng không khỏi đùa cợt con gái mình một cách vui vẻ: “Con à, hãy biết ăn năn đi. Người bình thường làm sao có cơ hội học lái xe được chứ? Họ còn phải xin giấy chứng nhận từ đơn vị làm việc nữa. Nếu đơn vị không hỗ trợ, thì dù có muốn học cũng không thể.”

“Khoản tiền 600 nhân dân tệ để học lái xe quả là không hề rẻ, gần bằng một năm lương của người bình thường đấy. Nhưng mẹ con đâu có kiếm được nhiều tiền đâu, sao con lại quan tâm đến chuyện đó chứ?”

“Con phải nhìn nhận rằng kiến thức là vô giá. Xét theo hoàn cảnh của đất nước chúng ta, số lượng tài xế xe hơi đã không nhiều rồi, còn những cô gái như con có kỹ năng lái xe thì càng hiếm hoi hơn nữa.”

“Theo mẹ, miễn là con cuối cùng có thể vượt qua kỳ thi và lấy được bằng lái xe, thì số tiền đó đã được chi tiêu xứng đáng rồi.”

Nghe vậy, Hồ Tân liền cảm thấy vô cùng vui mừng: “Ôi bố ơi, được nghe bố công nhận con thật là may mắn quá! Hôm nay rốt cuộc là ngày gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ con gặp được chim én may mắn khi ra ngoài sao?”

Nhìn

“Phải thực tế mà nói chứ, hôm nay tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy rồi; tôi thực sự phải ngưỡng mộ kỹ năng lái xe của nữ tài xế số một thành phố chúng ta.”

Nghe vậy, ngay cả Huang Jingping cũng không nhịn được cười.

“Yanping, sao anh cũng nói nhảm như đứa trẻ vậy? Ôi trời! Đừng làm phiền cô ấy nữa, đừng làm xao nhãng tâm trí cô ấy nhé… Anh không sợ cô ấy quá say mê và lái xe vào hào bên lề đường à?”

Buổi tối hôm đó, cả gia đình có một khoảng thời gian vui vẻ bên nhau, khiến mối quan hệ giữa ba người trở nên hòa thuận hơn nhiều. Vì vậy, khi trở về nhà vào buổi tối, Hồ Tân rất hào hứng và muốn mời bố mẹ đi ăn tại nhà hàng Pháp của khách sạn Jianguo.

Đây là nhà hàng Pháp chính thống duy nhất hiện có ở nước này; không gian sang trọng và thiết kế thanh lịch, tinh tế của nó khiến vợ chồng Hồ Diên Bình rất ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng trong nước đã có những khách sạn và nhà hàng Tây phương chất lượng cao như vậy. Hồ Diên Bình nói: “Nghe nói không bằng tự mình trải nghiệm; thật không ngờ nhà hàng liên doanh đầu tiên ở thành phố lại vượt qua cả các nhà hàng khác về chất lượng. Có lẽ việc thu hút vốn đầu tư từ nước ngoài quả thực rất hiệu quả…”

Huang Jingping cũng đồng ý: “Ừm, có lẽ sau này chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của người nước ngoài trong nhiều việc; tôi nghĩ công ty mà con gái chúng ta làm việc sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Nhưng Hồ Tân lại không nghĩ vậy. Cô khẳng định rằng công ty Bỉ Nhĩ · Katon không chỉ giàu có mà còn có mối quan hệ chặt chẽ với Bộ Dệt may và Bộ Kinh tế Thương mại; vì vậy, công ty này rất đáng tin cậy và ổn định.

Chẳng mấy chốc, nhà hàng Pháp của khách sạn Jianguo đã không còn chỗ đặt chỗ nữa… Năm nay, vị trí nhà hàng Pháp số một ở thành phố chắc chắn sẽ bị chiếm lấy bởi nhà hàng do công ty họ xây dựng. Nhà hàng Máximo mà cô tham gia giám sát thi công sẽ được tái tạo y hệt cửa hàng chính ở Paris, với chi phí lên đến 1,5 triệu đô la Mỹ. Toàn bộ công việc thi công sẽ do nhân viên Nhật Bản thực hiện; không chỉ những tấm kính màu hay trần nhà được làm từ kính prisma, mà cả những đồ dùng bằng bạc và đèn treo, thậm chí cả các bức bích họa kiểu hoàng gia Pháp cũng sẽ được sao chép y hệt. Đó mới thực sự là sự xa hoa và lãng mạn… Trong khi đó, nhà hàng của khách sạn Jianguo thì quá đỗi bình thường, không có gì đặc biệt cả. Những yếu tố mang tính “phong cách Pháp” mà họ sử dụng chỉ là những tấm rèm trên trần nhà hay cây đàn harp đặ

Theo cô ấy nhìn thì, nếu nói về không khí và phong cách, nơi này còn kém hơn cả những nhà hàng Tây Ban Nha dưới lòng đất mới mở ở Xidan trong hai năm trước đây.

Nhà hàng có tên là “Đại Địa”, họ đã rất thông minh khi sử dụng các công trình phòng thủ dưới lòng đất để mở một nhà hàng Tây Ban Nha độc đáo.

Bức tường không hề được trang trí gì cả, chỉ là bức tường bê tông nguyên chất. Ánh sáng ở đây khá mờ ảo; mặc dù có đèn treo và đèn tường, nhưng vẫn phải dùng ánh nến để chiếu sáng…

“Ồ, nhà hàng của công ty các bạn thì cũng được thôi, đã tiêu tốn nhiều tiền như vậy, chắc hẳn phải khá tốt mới đúng. Nhưng nhà hàng dưới lòng đất kia thì sao nhỉ? Nghe tên đã thấy tệ rồi.” Huang Jingping không nhịn được mà lắc đầu thở dài, “Tôi không hiểu ai lại đi ăn ở nơi tối om thế này cả.”

“Mẹ ơi! Mẹ không hiểu đâu. Hiện nay, phong cách độc đáo kiểu này đang rất thịnh hành đấy! Đừng coi thường họ nhé. Nhà hàng này, mặc dù có biệt danh là ‘Tiểu Lão Mạc của Kinh Đô’, nhưng thực ra nó đã vượt qua cả ‘Lão Mạc’ thật rồi đấy. Vào giờ ăn uống thì phải xếp hàng chờ chỗ, đến giờ nghỉ trưa thì cửa còn không đóng được, hàng người xếp dài từ sáng đến tối…”

Không nghi ngờ gì nữa, với tư cách là một người trong ngành thời trang, Hồ Tân rõ ràng đã không làm lu mờ vai trò của mình, cô ấy hiểu rất rõ những gì đang thịnh hành và những gì không thịnh hành ở Kinh Đô hiện nay.

Tuy nhiên, Hồ Diên Bình dường như không nghĩ như vậy. Trước mặt con gái mình, ông ta thậm chí còn đùa cợt nữa.

“Đây gọi là phong cách à?! Chẳng lẽ phong cách là phải sống trong bóng tối, chiến đấu trong tình trạng không thấy gì sao?”

“Bố ơi, bố thực sự không hiểu à? Hay là bố giả vờ không hiểu thôi? Đây gọi là sự mộc mạc, hoang dã, tự nhiên đấy! Châu Âu chắc hẳn có rất nhiều quán bar dưới lòng đất đấy…”

“Ồ, đúng rồi…”

Thấy Hồ Tân có vẻ không hài lòng, để không làm con gái mình thất vọng, Hồ Diên Bình cố gắng tỏ ra hiểu biết mà đáp lại.

Nhưng Hồ Tân vẫn nhận ra rằng những lời nói của ông ta chỉ là sự giả vờ mà thôi.

“Bố ơi, mẹ ơi, con càng ngày càng không hiểu các bố mẹ nữa rồi. Các bố mẹ rõ ràng là vừa trở về từ nước ngoài, sao lại như chưa từng thấy những thứ này vậy? Tư duy của các bố mẹ, dường như không hề khác gì những người ở trong nước cả… Không, có lẽ còn cổ hủ hơn nữa.”

“Được rồi, con hiểu rồi… Con đang cố tình làm tổn thương chúng ta đấy nhỉ.”

“Hồ Diên Bình Đầu tiên, ông vỗ về má con gái mình, rồi mới bắt đầu giải thích một cách chân thành.”

“Đúng vậy, chúng tôi quả thực đã trở về từ nước ngoài, nhưng chúng tôi cũng chưa bao giờ thấy những thứ con nói đâu.”

“Đừng quên, chúng tôi là các quan chức, đại diện cho hình ảnh của chính phủ. Chúng tôi không thể đi đến những nơi tùy tiện được. Có thể nói, ngoại trừ các danh lam thắng cảnh, hội trường âm nhạc, bảo tàng và công viên, chúng tôi hầu như chỉ ở trong đại sứ quán mà thôi.”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng tham gia một số bữa tiệc, thậm chí đến nhà của người nước ngoài để chơi. Nhưng những người đó đều là ai cơ chứ? Cũng đều là quan chức, học giả, doanh nhân, phóng viên, nghệ sĩ… Vì vậy…”

Những lời sau đó không cần phải nói thêm nữa; Hồ Tân đã hiểu hết rồi. Cô bé xoay người một cách nũng nịu.

“À, con hiểu rồi… Thật là bất tự do quá! Dù ở nước ngoài, các bố mẹ vẫn phải luôn nghiêm túc, đúng mực. Thật là nhàm chán… Thật là tội nghiệp cho bố mẹ…”

Tuy nhiên, thái độ nhẹ nhàng của cô bé lại khiến Huang Jinghua, người mẹ của mình, không khỏi muốn đi sâu vào tìm hiểu.

“Xinxin, mẹ thật sự thấy lạ… Con luôn ở trong nước mà. Vậy những thứ con nói về nước ngoài, con học được từ đâu vậy?”

“Học từ đâu à? Mẹ đùa rồi… Trong nước cũng có người nước ngoài mà! Trường học chúng con có rất nhiều sinh viên quốc tế đấy! Người da trắng, da đen, da nâu… đủ loại cả.”

“Nhưng bố mẹ ở nước ngoài lâu như vậy mà cũng không học được nhiều như con đâu!”

“Đó là vì bố mẹ già rồi, trở nên chậm chạp hơn thôi.”

Lời này của Hồ Tân hoàn toàn xuất phát từ sự vô tình.

Nhưng Hồ Diên Bình và Huang Jinghua nghe xong vẫn nhìn nhau.

Họ muốn biết liệu bản thân mình có thực sự đã già đi không…

Phải chăng họ đã già rồi?

Cả hai đều tự hỏi trong lòng.

Có lẽ, không phải họ già đi, mà là con gái họ còn quá trẻ tuổi…

Cuối cùng, đến lúc gọi món rồi.

Nhưng khi nhân viên phục vụ tiến lại gần, Hồ Tân không hề để bố mẹ mình tự quyết định.

Cô bé tự mình gọi ba phần bít tết bò, súp ốc sên, salad Caesar, cùng rượu champagne trước bữa ăn và món tráng miệng dâu tây sau bữa ăn.

Bữa ăn này ít nhất cũng hơn hai trăm nhân dân tệ.

Tuy nhiên, Hồ Diên Bình không thể chấp nhận được cách con gái mình chi tiêu mà không quan tâm đến giá cả.

“Xinxin, em học cách này thật nhanh đấy. Mẹ biết rằng em dùng tiền mình kiếm được để làm vui lòng mọi người, nhưng mẹ muốn nhắc nhở em một điều: từ khi sống tiết kiệm chuyển sang sống xa hoa thì dễ dàng, còn ngược lại thì khó lắm. Em nên trân trọng những gì mình lao động mà có được và phải sử dụng tiền bạc một cách thông minh.”

“Tối nay đừng nói đến những chuyện làm phiền tâm trạng mọi người, được không?”

Hồ Tân uống một ngụm champagne rồi trực tiếp ngắt lời Hồ Diên Bình.

“Tại sao tối nay lại không được nói về những chuyện đó nhỉ?” Hồ Diên Bình hỏi một cách kỳ lạ.

“Vì tối nay là cuối tuần mà!”

“Theo mẹ thấy, mỗi ngày cũng giống như cuối tuần mà!”

Đối mặt với thái độ coi thường và thiếu tôn trọng của con gái mình, Hồ Diên Bình thực sự muốn nổi giận. May mắn thay, Huang Jinghua kịp thời can ngăn ông, giúp không làm hỏng bầu không khí bữa tối.

“Thôi đi, Yánpíng, hôm nay là cuối tuần mà! Gia đình chúng ta hiếm khi có dịp sum họp với nhau, chúng ta nên cảm ơn con gái mình.”

Các món ăn lần lượt được bày ra, và Hồ Tân ăn uống rất thành thạo.

“Mẹ ơi, không đúng rồi, phải làm như thế này mới đúng! Người Pháp thực sự làm như vậy khi dùng nĩa…” Cô ấy thậm chí còn chỉnh sửa cách mẹ cầm nĩa trong lúc ăn.

Uống một ngụm rượu, Hồ Diên Bình định không nói gì thêm nữa, nhưng nhìn thấy con gái mình cư xử như vậy, ông vẫn cảm thấy lo lắng.

Vì vậy, ông không nhịn được mà lại nói tiếp: “Xinxin, con còn trẻ lắm, con phải biết rằng xã hội rất phức tạp, con người cũng vậy. Bây giờ đất nước chúng ta đã mở cửa, nhưng vì những thay đổi quá nhanh, cả những điều tốt lẫn xấu đều xuất hiện. Chúng ta phải biết phân biệt đúng sai, không thể học hỏi tất cả mọi thứ; chúng ta vẫn cần giữ gìn những truyền thống tốt đẹp của mình…”

“Hehehe…”

Ai ngờ Hồ Tân lại không nhịn được mà bắt đầu cười, càng cười thì càng không thể kiểm soát được, thậm chí còn ngừng ăn luôn. Cô ấy chỉ biết dùng khăn ăn lau miệng.

“Bố ơi, con phục bố rồi đấy… Bố còn tranh luận trong lúc ăn nữa! Ai bắt bố đi làm công việc ngoại giao vậy? Thật là mắt mờ rồi… Lẽ ra họ nên để bố ở lại trong nước làm công tác tổ chức thôi…”

Ngay cả Huang Jinghua cũng cảm thấy những lời này không có ý nghĩa gì cả, thật là nhàm chán.

“Thôi đi, cuối tuần mà, đừng cứ nói những lý thuyết lớn lao với con cái mãi.”

“Cái lý lẽ gì thế nhỉ?”

Hồ Diên Bình kiên quyết phản bác.

“Tôi nói về những điều đúng đắn mà thôi. Các bạn không muốn nghe thì cũng được, nhưng chuyện này rất quan trọng. Con người luôn bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh; nếu tôi để con gái mình tự do mà không quan tâm đến cô ấy, thì đó chính là đang hại cô ấy. Việc tôi quan tâm đến cô ấy có sai sao chứ? Tôi còn muốn biết xem những người bạn mà cô ấy quen biết đều là ai nữa.”

Hồ Tân bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Cô ấy đặt đĩa thức ăn xuống, lau miệng bằng khăn ăn, sau đó đặt hai tay lên mặt bàn.

“Bố ơi, con không hiểu lắm. Từ khi con còn nhỏ, bố luôn bảo con phải mở rộng tầm nhìn, tích lũy kiến thức, đừng sống trong sự kín đáo hay tự cao tự đại. Bố bảo con xem nhiều TV, đọc nhiều báo, kết bạn với những người có suy nghĩ sáng tạo và giao tiếp với những người có năng lực… Thậm chí còn bảo con nên tiếp xúc nhiều hơn với người nước ngoài, tìm hiểu thêm về thế giới bên ngoài, đúng không ạ?”

“Đúng vậy. Con có nghĩ rằng những điều đó không tốt không?”

“Không phải là không tốt, chỉ là bố khiến con không biết phải làm thế nào mới đúng. Nhìn vào hiện tại này, bố lại bảo con đừng học cái này, đừng học cái kia, lại còn yêu cầu con phải giữ gìn những truyền thống tốt đẹp… Bố còn nói rằng xã hội rất phức tạp, như thể thế giới này sẽ trở nên nguy hiểm ngay lập tức vậy. Con không hiểu, cuối cùng bố muốn con trở thành người như thế nào đây? Là người hiện đại, tiên phong, hay là người bảo thủ, truyền thống? Là người biết kết bạn, giỏi giao tiếp, hay là người độc lập, sống theo ý mình mà không quan tâm đến người khác? Và với người nước ngoài, liệu bố có mong con chỉ tiếp xúc với những người cùng tuổi, có địa vị và tầm quan trọng như bố không?”

Câu hỏi này khiến Hồ Diên Bình im lặng không biết phải nói gì. Bởi vì, thành thật mà nói, chính ông cũng cảm thấy mâu thuẫn trước con gái mình. Khi con còn nhỏ, ông luôn mong con mau lớn lên, trở nên độc lập và tự lập. Nhưng bây giờ, khi thấy con đã lớn, ông lại cảm thấy không quen với việc con sống như vậy. Ông sợ con sẽ bị ảnh hưởng bởi những người bạn xấu và sống theo cách cứng đầu, bướng bỉnh của mình. Làm thế nào để nói ra điều này với con đây?

“Thực ra là như thế này,” Hồ Diên Bình nuốt một ngụm rượu, “theo ý bố, về các khía cạnh gia đình, đạo đức, thì truyền thống của chúng ta vẫn là tốt nhất

“Không thể nói như vậy được… Tôi chỉ lo lắng cho con vì con còn trẻ mà thôi… Sợ rằng con sẽ…”

“Sợ tôi làm gì chứ?”

“Sợ con bị thiệt thòi!”

“Bị thiệt thòi cái gì?”

“Bị các bạn nữ làm tổn hại đến con mà.”

“Hừ hừ,” Hồ Tân cười lạnh, “Ông thật là cổ hủ quá. Hóa ra ông lo lắng về điều này à? Vậy có phải chỉ khi con không kết bạn với người khác giới thì ông mới yên tâm không? Thành thật mà nói, những lo lắng của ông thực sự khiến tôi ghê tởm…”

“Xinxin!” Huang Jinghua nghiêm giọng ngăn Hồ Tân lại, “Con không được nói như vậy với bố đâu!”

Lúc này, từ phía bên kia nhà hàng vang lên tiếng violin du dương. Hóa ra có khách nào đó trong bàn kia đang sinh nhật, và nhạc công tại nhà hàng đã bắt đầu chơi bản nhạc đó. Những người khách tại bàn đó lập tức trở nên hào hứng; họ không chỉ vỗ tay tán thưởng mà còn cùng nhau hát theo giai điệu. Sau đó, một đầu bếp đội mũ trắng cao cũng đẩy xe đẩy mang theo một chiếc bánh kem đến. Điều này đã giúp xoa dịu cuộc tranh luận căng thẳng giữa gia đình Hồ Tân.

Hồ Tân tận dụng cơ hội này để vào nhà vệ sinh, để lại bố mẹ mình ngồi tại chỗ.

“Con gái ta đã lớn lên rồi…” Hồ Diên Bình thở dài khi nhìn theo bóng lưng của Hồ Tân.

“Ừm.”

“Tính cách của con giờ đã hoàn toàn khác xưa rồi.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Con trở nên cứng đầu quá; không còn tính hiền lành nữa, và con cũng quá thông minh, quá giỏi giang. Nếu không được hướng dẫn đúng cách, biết đâu con sẽ gặp rắc rối đấy…”

“Đứa bé này cũng giống như bố khi còn trẻ mà… Có khả năng tiếp thu nhanh, phản ứng nhanh, đầy nhiệt huyết và không chịu khuất phục ai cả… Vừa nóng vội vừa cứng đầu nữa!”

Những lời này khiến Hồ Diên Bình cười; ông cũng rất thích nghe những điều này. Là một người cha, ông tự nhiên cảm thấy hài lòng khi thấy tính cách của con gái mình giống mình.

“Nhưng mà,” ông nói, “bây giờ bố cũng đã thay đổi rồi mà… Ngoại trừ việc con gái, bố luôn không kiềm chế được sự nóng vội của mình; bạn có thấy lúc nào bố bình tĩnh không? Việc đối xử với gia đình thì cũng đừng quá nghiêm túc… Dù sao thì, sự quan tâm quá mức cũng khiến người ta trở nên bối rối mà thôi.”

“Bạn nên nói thật lòng với con gái mình. Tôi tin rằng nếu kiên nhẫn, con gái sẽ hiểu được ý của chúng ta…”

“Có lẽ không như vậy đâu…” Hồ Diên Bình nói, “Tôi cảm thấy rằng, sau bao năm sống xa cách, mức độ tin tưởng của con gá