Những gia đình tương tự như nhà họ Lỗ còn có Gia đình Mễ.

Trong bóng hoàng hôn ấm áp của sân vườn, giữa tiếng pháo nổ rải rác…

Vợ chồng già của Gia đình Mễ cũng vậy – họ ngồi trong căn nhà sáng đèn, xem tivi và ngồi đợi ai đó bên bàn ăn; đồng thời họ cũng đang cãi vã với nhau.

Nhưng những tranh cãi đó không hề liên quan gì đến chiếc tivi lớn hay chuyện hôn nhân của con cái họ cả.

Nguyên nhân chính của cuộc cãi vã là những tấm vải tổng hợp mà dì Mễ đã mang về nhà trước Tết.

“Cô nói xem, cô làm gì thế này? Giữa đêm Giao Thừa, trời lạnh thế này mà lại bắt con gái đi xa đến Phòng Hòa Môn để mang những tấm vải đó đi. Bây giờ trời đã tối mịt rồi mà con vẫn chưa về… Làm mẹ mà không lo lắng sao được?”

Thầy Mễ đi qua đi lại trong nhà, liên tục nhìn ra ngoài xem trời đã tối đến mức nào.

Thực ra anh vừa mới tan ca và đang rất đói. Anh chỉ muốn vào nhà rửa tay, rửa mặt rồi ngồi xuống ăn bữa tối Giao Thừa cùng gia đình, để cùng nhau đón Tết một cách vui vẻ.

Nhưng không ngờ con gái mình – Mễ Tiểu Huệ– lại không ở nhà. Khi hỏi thăm mới biết, hóa ra có người từ cửa hàng thực phẩm đã gọi điện cho dì Mễ, đề nghị mua một số tấm vải tổng hợp để mang đi tặng người thân vào ngày mùng Một Tết.

Dì Mễ thấy đây là cơ hội kiếm tiền nên lập tức sai con gái mình đi giao hàng.

Làm sao Thầy Mễ có thể không tức giận được chứ?

Niềm vui đón Tết của cả gia đình bị phá hỏng hoàn toàn; anh còn phải lo lắng cho con gái mình mới 14 tuổi nữa.

“Tôi làm sao không lo được chứ? Tôi cũng muốn tự mình đi đấy, nhưng tôi có thể rời khỏi nhà được không? Mọi việc trong nhà đều cần đến tôi; nếu không sai Xiao Hui đi giúp thì làm sao được? Có phải lại phải dựa vào anh à? Đồ ngốc!”

Dì Mễ cũng không hề nhượng bộ, vẫn cau mày và trả lời một cách bực bội.

Điều đáng buồn là bà vẫn tiếp tục dọn dẹp những tấm vải tổng hợp đó ở góc nhà… Những tấm vải màu đỏ, tím, xanh lá, xám… đen, xanh dương…

Điều này khiến Thầy Mễ càng thấy tức giận hơn.

“Làm sao bây giờ đây?”

Lẽ ra bạn không nên mua những tấm vải cũ kỹ thế này! Một ngàn đồng, bạn đã dùng hết để mua vải rồi; bạn sẽ dùng hết chúng trong bao lâu đây? Con gái và con rể của bạn đã để lại cho bạn một số tiền, vậy mà bạn lại phung phí như vậy sao? Người ta đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết suy nghĩ chín chắn chút nào, còn đi xem những cuộc mua sắm ồn ào nữa… Bạn thật là không biết tự kiềm chế mình!

Nói thật lòng, Thầy Mễ bây giờ rất hối tiếc. Hối tiếc vì lúc đó mình đã không quyết tâm bảo vệ quyền lợi của mình, mà để bà Mi làm theo ý muốn của mình. Nếu biết trước tình hình hiện tại, mình nhất định sẽ buộc bà Mi phải hoàn trả lại tất cả những tấm vải đó. Tất nhiên, bây giờ mọi chuyện đã quá muộn; mình chỉ có thể tự trách mình sau khi mọi việc đã xảy ra mà thôi.

Nhưng vấn đề là bà Mi cũng không phải là người dễ dàng nghe lời ai đâu. Là một nhân viên bán hàng lâu năm, bà ấy rất giỏi tranh luận và không hề kém cạnh ai trong những cuộc đối thoại như vậy.

“Phung phí ư? Điều tôi làm chỉ là chuẩn bị cho tương lai thôi. Tôi đã quá nghèo khổ rồi; bạn có quên những năm trước khi thiếu vải không? Lúc đó, chúng tôi thậm chí không tìm được vải để vá tất. Thà dành dụm một chút vải tốt đi; dù sau này có cần dùng đến, chúng vẫn còn là vải mà. Nhất định tôi sẽ dùng chúng để may ga gối hay rèm cửa. Hơn nữa, biết đâu sau này vải tổng hợp lại tăng giá lên thì sao? Lúc đó, một ngàn đồng sẽ trở thành hai ngàn đồng đấy! Mọi người đều nói rằng đó mới là cách giữ giá trị vốn đấy!”

Thầy Mễ thực sự bị sự cứng đầu của vợ mình làm cho tức giận. “Giữ giá trị ư? Đồ vô nghĩa! Bạn hãy hiểu rõ ý nghĩa của từ đó trước khi nói. Tiền có rồi mà không được sử dụng, dù có giá trị mười ngàn đồng thì cũng chỉ là vô ích thôi. Nếu không dùng được, nó cũng giống như việc vứt tiền đi vậy. Hơn nữa, trên đài phát thanh cũng đã nói rõ ràng rằng vải tổng hợp sẽ giảm giá, còn vải cotton thì sẽ tăng giá một chút. Vệ Dân cũng đã nhiều lần nhắc nhở tôi đừng mua vải tổng hợp. Bạn nghĩ mình thông minh hơn cả nhà nước sao? Bạn hiểu kinh tế hơn cả Vệ Dân và giỏi kinh doanh hơn cả ông ấy sao? Còn dám nói rằng đó là cách giữ giá trị ư? Bạn thật là không chịu lắng nghe lời khuyên của người khác! Thật là ngu dốt…” Những lời chỉ trích này quả thực rất đúng đắn, nhưng vấn đề là con người đều có cảm xúc. Những cách thức thuyết phục mang tính chất

Cậu thấy đấy, nhà nước đang hạ giá mà, càng hạ giá thì họ càng lỗ vốn. Sớm muộn gì cũng không chịu nổi được, và giá sẽ phải tăng trở lại thôi. Tôi không tin đâu, một sản phẩm tốt như vậy lại không ai muốn mua sao? Nếu bán trứng với giá của khoai tây, làm sao có thể tồn tại lâu dài được chứ? Ở nước ta này, làm sao có thể có quá nhiều hàng hóa mà không bán được chứ?

Lối suy nghĩ kiểu người phụ nữ nội trợ của cô Mễ Tần và sự tự tin mạnh mẽ từ đó thực sự khiến Thầy Mễ phải ngưỡng mộ một lần nữa.

“Tôi thật sự không biết phải khen bạn thế nào nữa… Làm sao có thể tốt hơn cả lời lẽ biện luận được chứ? Điều này rõ ràng đang diễn ra ngay trước mắt mình mà. Bạn không bao giờ nghĩ xem, Vệ Dân lấy đâu ra số lượng quần áo nylon đó để bán với giá rẻ hơn nhiều so với giá thị trường chứ? Đó chẳng phải là hàng tồn kho của các nhà máy sao? Giờ thì nhà nước đã ra lệnh hạ giá, vì vậy Vệ Dân cũng vội vàng bán tháo hàng, và từ đó không còn quan tâm đến việc buôn bán hàng nylon nữa. Nhưng bạn lại cứ đi ngược lại với họ. Tôi nói thật đấy, đừng vội vàng tự hào; nếu loại vải của bạn thực sự có thể bán được thì coi như bạn may mắn thôi. Còn không thì, sau kỳ nghỉ Tết, đồng nghiệp của bạn có thể sẽ đến yêu cầu bạn hoàn trả hàng đấy.”

Thật đáng tiếc, dù lý lẽ có rõ ràng đến đâu thì cũng vô ích thôi.

Bởi vì cô Mễ Tần chẳng bao giờ quan tâm đến logic; cô ấy chỉ tin vào những gì mình muốn tin mà thôi.

Đặc biệt là khi cô ấy đang tức giận.

Lúc đó, cô ấy hoàn toàn có thể phớt lờ mọi sự thật khách quan, chỉ để tranh cãi mà thôi.

“Này, sao bạn cứ cố chấp như vậy chứ! Bạn không mong tôi nói điều gì tốt đẹp cho bạn sao? Dưới cái tên Tết này mà nói những điều không hay như vậy, phải không? Kỳ nghỉ này bạn có muốn sống yên bình không?”

“Là tôi cố chấp hay bạn cố chấp chứ? Tôi thì muốn có một kỳ nghỉ yên bình mà… Nhưng thực tế có cho phép không? Bạn đấy, không đọc báo, không xem tin tức, chẳng biết gì về chuyện thế giới bên ngoài cả! Trước đây, đó là bởi vì năng lực sản xuất công nghiệp của chúng ta còn thấp, nên cotton và polyester mới đắt đỏ. Thực ra, đó đều là các sản phẩm hóa học; khi năng lực sản xuất công nghiệp tăng lên và sản xuất ra số lượng lớn, chúng sẽ trở nên rẻ đi. Nhưng vải bông thì khác; nó được làm từ bông, và đất đai của nước ta có hạn, không thể sản xuất nhiều được. Vì vậy giá mới tăng lên. Hơn nữa, việc này cũng nhằm khích lệ tính tích cực của nông dân. Còn bạn

Đừng quên nhé, giai cấp công nhân mới là người lãnh đạo mọi thứ. Vào bất kỳ lúc nào, họ cũng phải được ăn no uống đủ chứ!

“Ôi trời, ông còn nói những điều cổ hủ thế nữa! Thời đại đã thay đổi, nền kinh tế cũng đang phát triển, còn đầu óc của ông vẫn còn dừng lại ở vài năm trước thôi… Nói một cách giản dị, ông không theo kịp xu hướng nữa rồi đấy! Không nói đến chuyện khác, con gái ông còn đi ra nước ngoài luôn đấy. Trước đây, ông có tin được không? Còn rạp chiếu phim của chúng ta nữa, số người đến xem ngày càng ít đi. Tôi nói với ông như vậy, ông có tin không? Chúng tôi không thiên vị ai cả… Nhưng rạp chiếu phim của chúng ta hiện tại đang ra sao thì bạn biết rõ mà…

“Những lời bạn nói hoàn toàn là vô lý! Làm sao có thể không ai đi xem phim được chứ? Nếu không xem phim, mọi người sẽ làm gì? Cứ ở nhà suốt ngày à?

“Hừm, bạn nói đúng rồi… Họ chỉ ở nhà xem ti vi thôi. Nói thật với bạn, chính vì có quá nhiều ti vi được bán ra thị trường, nên số lượng người đến rạp chiếu phim mới ngày càng giảm. Bây giờ, ngay cả những bộ phim hay nhất cũng chỉ đạt tỷ lệ khán giả khoảng 70–80% là tối đa thôi; rạp đã không còn chỗ ngồi đầy nữa. Bạn nhìn xung quanh này xem, ai còn đến tôi mua vé phim nữa chứ? Không chỉ bạn đâu, ngay cả tôi cũng không hiểu nổi nữa… Màn hình ti vi to thế kia, người ta còn không thấy rõ mặt nhau làm sao… Làm sao có thể thưởng thức niềm vui khi xem phim được chứ? Những bộ phim truyền hình thì lại kéo dài từng tập một, nhàm chán lắm… Nhưng đó chính là sự thật…”

May mắn thay, lợi ích kinh tế cá nhân vẫn quan trọng hơn việc tranh cãi vô ích đối với bà Mi. Khi nghe nói rằng hiệu quả kinh doanh của đơn vị Thầy Mễ không tốt, bà Mi lập tức lo lắng và không còn kiên nhẫn để tiếp tục cuộc tranh luận nữa.

“À? Thật sao? Trời ơi, gần đây tiền thưởng của các anh cứ giảm dần mãi… Các anh phải tìm cách giải quyết đi chứ… Không thể để tình hình này tiếp diễn mãi được!”

“Nếu không làm thế, thì còn có cách nào khác nữa chứ? Tất cả các rạp chiếu phim đều giống nhau thôi; rạp của chúng tôi còn được coi là tốt so với nhiều nơi khác đấy. Dù sao chúng tôi cũng ở khu trung tâm thành phố Đại Trạch Lan mà… Những nơi khác còn tồi tệ hơn nữa. Hơn nữa, nếu các nhà lãnh đạo của chúng tôi có giải pháp, họ đã không còn là quản lý rạp chiếu phim nữa rồi… Họ đã trở thành trưởng phòng quận hay thị trưởng từ

Nồi của cô đặt trên bếp đã lâu rồi phải không? Cuối cùng thì chín chưa nhỉ? Đừng để nồi bị khô hết nước nữa nhé.”

Nghe vậy, bà Mạch đang bận rộn với việc xáo đều gạo trong những tấm vải cũng bỗng nhớ ra và vội vàng buông xuống để đi kiểm tra nồi hấp.

Khi nhìn vào, bà lập tức la ó lên:

“Ôi trời ơi, đúng là tại cái miệng méo mó của anh này mà… Những chiếc bánh bao của tôi đều bị hỏng hết rồi!”

“Thế nào? Thật sự là nồi bị khô hết nước à?”

“Không phải đâu, chỉ là bột dùng không đúng loại thôi. Những chiếc bánh bao làm từ bột “Phúc Cường” này đều bị xẹp lép! Bột “Phúc Cường” gì thế này chứ? Cho muối vào mà vẫn không nở được. Những chiếc bánh bao hấp ra trông nhăn nhúm, thiếu sức sống; còn tệ hơn cả bột thông thường nữa! Chỉ cần mở nắp nồi ra là thấy chúng co lại ngay. Thật là không may mắn chút nào… Người ta rảnh rỗi quá mà không biết làm gì, mới phát minh ra những thứ mới lạ này để lừa đảo mọi người… Xã hội này cũng vậy, luôn cố gắng tiến bộ một cách vô ích; tại sao họ không thể yên ổn sống một hai năm mà không làm gì cả nhỉ? Thật là khiến người ta mệt mỏi…”

Đúng lúc đó, bên ngoài số 2 con hẻm Phàn Nhĩ, một chiếc xe ba bánh có thùng phía trước dừng lại.

Người đạp xe chính là La Quảng Liàng; trên tay lái xe còn treo hai chai rượu Hổ Cốt nữa.

Mễ Tiểu Huệ – cô bé buộc hai bím tóc nhỏ, khoác chiếc áo len dày, tay nhét trong tay áo, ngồi phía sau xe ông ấy, trông rất thoải mái và hài lòng.

Hóa ra cô bé này đi xe buýt về nhà nhưng xe gặp sự cố giữa đường, vì vậy mới vội vàng như vậy.

Khi La Quảng Liàng đi qua, ông ấy thấy cô bé liền đưa cô ấy về nhà.

“Anh Lương Tử ơi, cảm ơn anh thật nhiều! Nói thật, em đi đến mức không còn sức nữa… May mà hôm nay gặp được anh; nếu không, em cũng không biết phải mất bao lâu mới về được đâu.”

Vừa xuống xe, Mễ Tiểu Huệ liền cảm ơn ngay; cô bé thật là biết ơn và hiểu chuyện.

La Quảng Liàng nghe vậy liền cảm thấy vui vẻ.

“Cô bé nhỏ này, lời nói của cô bé thật là ngọt ngào… Chuyện nhỏ như thế này mà cảm ơn làm gì chứ? Đó là điều đương nhiên mà… À, lần sau nếu có chuyện tương tự, cô bé đừng tự mình đi nữa; bên ngoài lạnh lắm mà. Cứ gọi anh, anh sẽ đưa cô bé về cho.”

Ai ngờ rằng khả năng làm hài lòng người khác của cô bé này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì người ta tưởng tượng…

“Ôi trời ơi, anh Lương Tử ơi, anh thật là tốt bụng quá!”

“Giá như anh là anh trai ruột của em thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc, em chỉ là con gái cả trong gia đình này, chẳng ai cần đến em đâu.”

La Quảng Liàng lập tức bị cảm xúc đáng thương ấy lay động.

“Nhìn này, chúng ta sống cùng một ngôi nhà, em cũng chứng kiến em lớn lên từng ngày… Điều đó không giống như việc anh là anh trai ruột của em sao?”

“Được thôi, sau này em sẽ nói với mọi người rằng anh là anh trai ruột của em đấy. Nếu có ai bắt nạt em, anh nhất định phải bảo vệ em đấy!”

“Yên tâm đi, nếu thực sự có ai dám bắt nạt em, anh sẽ khiến họ phải hối hận đấy. Nhưng em… mới học lớp 8 mà lại học giỏi như vậy, ai lại dám làm gì em chứ?”

“Ôi, sao lại không có chứ? Những bạn nam trong lớp em à… Có vài người thật là khó chịu, luôn so sánh em với người khác. Thực ra, em chẳng cần phải đánh họ đâu; chỉ cần anh dành thời gian đi cùng em quanh trường một vòng, chắc chắn họ sẽ im miệng ngay…”

Lúc này, La Quảng Liàng mới thực sự hiểu rõ ý của em gái mình.

Nhưng nhìn vào ánh mắt long lanh của Mễ Tiểu Huệ, anh chỉ cảm thấy những suy nghĩ của cô bé còn non nớt và đáng cười thôi.

“Cô bé này, trí óc quá tinh ranh rồi đấy… Còn đặt cái bẫy cho anh nữa chứ? Được thôi, sau Tết anh sẽ đến trường của các em một lần. Như vậy được chưa? Một khi đã hứa, anh sẽ không phụ lòng đâu. Nhớ nhé, lời nói của anh Lượng Tử, luôn luôn là sự thật.”

“Ôi trời, anh Lượng Tử ơi, anh thật là đáng tin cậy! Trong mắt em, anh chính là một anh hùng cao cả. Nếu anh sống ở thời nhà Tống, chắc chắn anh sẽ vượt qua cả Vũ Sơn đấy… Chỉ cần có anh, không cần đánh nhau, chỉ cần dọa thôi cũng đủ để làm cho con hổ sợ chết khiếp rồi…”

“Hei, những lời nói này của em học được từ đâu vậy? Đúng là một kẻ nịnh hót đấy… Này, nhìn kìa, mặt em đã đỏ lên vì lạnh rồi… Đừng uống canh gạo nữa, mau vào nhà đi, hãy thư giãn một chút đi.”

“Không, em sẽ đợi anh đây. Nào, để em lấy rượu cho anh, anh nhanh chóng khóa xe đi. Dù sao em cũng là em gái của anh mà… Đúng không, anh ạ…”