Kể từ khi bắt đầu mùa thu, các cửa hàng thực phẩm phụ ở kinh thành đều bắt đầu bán dưa chuột và cà chua theo hình thức xếp thành từng đống lớn nhỏ khác nhau.

Những đống lớn có thể gồm từ mười mấy cây dưa chuột hoặc cà chua; những đống nhỏ thì ít nhất cũng có bảy tám cây dưa chuột hoặc năm sáu quả cà chua.

Khi mọi người đi mua rau, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng người bán rau hô vang: “Này mọi người! Đến mua dưa chuột, cà chua đây!”

Hoặc là: “Dưa chuột, cà chua – đống lớn đây!”

Lý do là vì hai loại rau này, vốn là món ăn chính vào mùa hè, giờ đây đã đến cuối mùa và không còn xuất hiện trên bàn ăn nữa.

Vì vậy, giá của chúng giảm xuống rất nhiều, và càng ngày càng rẻ hơn.

Thường chỉ với vài xu hay một mươi xu là có thể mua được một đống dưa chuột hoặc cà chua.

Đến khi cây trồng không còn sản xuất được nữa, chúng thậm chí còn được bán theo giỏ.

Vì vậy, rất nhiều bà lão cùng với cháu chắt của mình mang theo giỏ, rổ, hoặc xe đẩy nhỏ, và mua một đống dưa chuột hoặc cà chua, ít nhất cũng vài chục kg.

Sau đó, họ đem về nhà để làm sốt cà chua.

Như vậy, trong suốt mùa đông dài, họ vẫn có rau củ tươi mới để thay đổi khẩu vị.

Ngược lại, trên thị trường, các loại trái cây mùa thu và các món ăn vặt cũng bắt đầu xuất hiện đa dạng và phong phú.

Mặc dù vào thời đó, hệ thống vận chuyển và bảo quản lạnh còn chưa phát triển.

Hầu hết các loại trái cây được bán ở kinh thành đều đến từ các huyện ngoại ô, cũng như các tỉnh như Hà Bắc, Hà Nam, Sơn Đông...

Tuy nhiên, vì lúc đó chưa phải là thời kỳ chỉ trồng các loại trái cây có giá trị kinh tế, nên vẫn còn rất nhiều loại trái cây đặc sản địa phương.

Vì vậy, thị trường trái cây vẫn rất đa dạng.

Có thể nói, số lượng loại trái cây lúc đó còn phong phú hơn so với ba bốn mươi năm sau nữa.

Loại trái cây đầu tiên xuất hiện vào mùa thu ở kinh thành là “hǔ lā chē”, còn được gọi là “hǔ lā bīn”.

Loại trái cây này có hương vị nằm giữa táo và táo xanh, giống như táo chuối xanh, vị nhẹ nhàng và giòn tan.

Nhưng hương thơm của nó rất đậm đà; nếu bạn để một đĩa trái cây này trong nhà, mùi thơm sẽ lan tỏa khắp căn phòng và kéo dài lâu, vì vậy nó còn được gọi là “trái cây thơm”.

Trước đây, đây luôn là loại trái cây được các gia đình giàu có yêu thích.

Tiếp theo “hǔ lā chē”, các loại trái cây khác như lê xanh chưa chuyển sang màu vàng, táo xanh đẹp như má của cô gái trẻ, quả bīn màu tím pha sương, lê trắng hình dạng bẹt, quả

Tiếng hô “Kẹo dẻo đây!” vang lên vào mùa thu, đó chính là loại quả mà người dân kinh thành gọi là “Sơn Lý Hồng”, còn người dân Thiên Tân thì gọi là “Hồng Quả”.

Tiếp theo đó là những luống ngô già thu hoạch lần thứ hai, cùng với khoai lang mới và khoai tây trắng…

Vì vậy, trong thời gian này, không chỉ trên đường phố mà khắp nơi ở kinh thành đều ngập tràn tiếng hô bán hàng.

Mỗi gia đình cũng đều bận rộn chuẩn bị để làm sốt cà chua.

Bởi vì việc làm sốt cà chua quả thực không hề đơn giản chút nào.

Trước hết, phải đi xin những chai thủy tinh dùng để đựng glucose trong bệnh viện.

Sau đó, cả gia đình phải cùng nhau làm sạch bên trong và bên ngoài các chai thủy tinh đó, sau đó cắt nhỏ những quả cà chua đã mua được, cho chúng vào chai và hấp chín.

Sau khi hấp xong, không cần đậy nắp mà chỉ cần dùng nút cao su để niêm phong.

Nếu có điều kiện, tốt nhất là dùng kim để hút hết không khí bên trong chai, như vậy sẽ giúp bảo quản sốt cà chua trong điều kiện chân không.

Nói chung, cảnh sinh hoạt của người dân trong thời gian này có thể diễn tả bằng hai từ – náo nhiệt!

Tương tự như vậy, trong thời gian này, tình hình tại Ninh Vệ Dân cũng ngày càng sôi động.

Vì là người chịu trách nhiệm tổ chức triển lãm nghệ thuật điêu khắc, ông thường xuyên phải họp bàn với các thành viên của hội họa sĩ, ban tổ chức và lãnh đạo công viên Thiên Đàn.

Ông lại một lần nữa thuê xe taxi, và bắt đầu cuộc sống bận rộn, không có thời gian ở nhà.

Nhưng đáng tiếc là, phần lớn sức lực của ông đều bị chiếm dụng bởi những cuộc gặp gỡ, những buổi tiệc tùng.

Thực tế, tiến độ công việc khá chậm, và những vấn đề cần giải quyết cấp bách như hệ thống thưởng cho nhân viên bán hàng hay việc tuyển dụng nhân viên cho cửa hàng thuốc lá, ông vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả.

Vì vậy, ông đã cảm thấy mệt mỏi với việc luôn ở trong tâm điểm sự chú ý, với danh tiếng ngày càng tăng.

Trong sự thịnh vượng giả tạo này, niềm vui mà ông cảm nhận được ngày càng ít đi, trong khi sự bất an và nóng vội lại ngày càng tăng lên.

Giống như ngày 24 tháng 9, mặc dù ông có thể dành một ngày yên tĩnh, không phải đi đâu cả, nhưng khi nằm trên giường trong phòng khách sạn của Trọng Văn Môn, ông vẫn phải liên tục nghe điện thoại.

Đó đều là những cuộc gọi từ Từng Kinh muốn nói chuyện với ông, và ông chỉ có thể trả lời một cách lịch sự mà thôi.

Một số người đã gọi điện đến nhà riêng của anh ta, một số khác thì gọi đến công ty. Khi anh ta không có mặt ở đó, luôn có người chuyên trách ghi lại tất cả các cuộc gọi đó. Nhưng hầu hết những cuộc gọi này đều không mang ý nghĩa thực sự nào cả. Bởi vì thế giới danh lợi quá giả dối; mọi người đều giống như những diễn viên trên sân khấu, đang diễn kịch mà thôi. Những thông tin phản hồi mà Ninh Vệ Dân nhận được đều giống hệt nhau, như được in ra từ cùng một khuôn mẫu. Hầu như tất cả những người liên lạc với anh ta đều không muốn nói thẳng ra mục đích của mình, chỉ nói rằng muốn mời anh ta “gặp nhau để trò chuyện”. Và câu nói “gặp nhau để trò chuyện” ấy ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa sâu xa. Ngay cả những người bạn cũ trong đội ngũ người mẫu cũng áp dụng chiêu thức này. Chẳng hạn, Gong Haibin – người đã mở lớp đào tạo người mẫu bên ngoài – cũng vậy, anh ta cũng luôn nói mập mờ khi liên lạc với Ninh Vệ Dân.

“Vệ Dân Ồ, cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi của bạn rồi. Gần đây bạn có rảnh không? Hãy ra ngoài gặp nhau đi… Chúng ta đã lâu không gặp mặt rồi, hãy ngồi lại với nhau một lát…”

“Đừng đừng đừng, chúng ta còn phải dùng chiêu này nữa sao? Nếu có việc gì, cứ nói thẳng ra đi. Thành thật mà nói, hiện nay hàng ngày có rất nhiều người muốn ‘gặp tôi để trò chuyện’ về triển lãm nghệ thuật điêu khắc… Nghe thấy những lời này là đầu tôi đau ngay. Có lẽ bạn cũng đang được ai đó nhờ vả phải không…”

Gong Haibin cười trong điện thoại.

“Đừng hiểu lầm nhé. Chuyện tôi muốn nói với bạn hoàn toàn không liên quan đến điều đó đâu. Nếu là vì chuyện khác, việc mời bạn ra gặp cũng rất dễ dàng thôi. Đúng lúc này tôi cũng vừa kiếm được tiền… Sao chúng ta không cùng nhau ăn một bữa nhỉ? Bạn chọn địa điểm đi…”

Đúng vậy, kể từ khi lên sân khấu T, cậu bé này đã trở nên tham vọng và không muốn sống một cuộc sống bình thường, tuân theo những quy tắc cũ nữa. Vì vậy, cùng với hai người mẫu nam khác là Geng Ping và Wu Guoqing, họ đã quyết định từ bỏ công việc và mở lớp đào tạo người mẫu. Gần đây, họ vừa bắt đầu tuyển sinh và đã thu hút ít nhất hai ba nghìn người đăng ký; số người đến đến nỗi làm cho cửa sắt văn phòng bị đẩy đổ. Nói thật, họ có thể được coi là những người tiên phong trong lĩnh vực thời trang, trên con đường cải cách này. Mặc dù đối với Ninh Vệ Dân mà nói, Gong Haibin – người đã đóng vai chính trong một bộ phim – lại

“Hải Bình, ý tưởng của cậu nghe cũng không tồi đâu. Nhưng gần đây tôi liên tục phải làm việc với các nhà hàng. Cậu cũng biết mà, đặc điểm của nước ta là thích bàn chuyện quan trọng ngay trên bàn ăn, chỉ để tìm cớ xấu cho việc lãng phí tiền công quỹ. Thành thật mà nói, gần đây tôi phải đi dự tiệc quá nhiều, dạ dày tôi rất khó chịu; tôi chỉ muốn uống một chút cháo đậu nóng hổi thôi… Sao cậu không nấu cho tôi một nồi nhỉ? Tôi sẽ đến nhà cậu để uống…”

Ý tưởng của Ninh Vệ Dân khiến Gong Hải Bình tức giận đến mức “nổi giận dữ”.

“Thôi đi, đừng bắt tôi phải làm những việc này nữa. Bảo tôi nấu cháo đậu cho cậu à? Cậu đang nghĩ gì vậy? Giờ đã khuya lắm rồi, làm sao kịp được. Hơn nữa, tôi bận rộn đến mức nào cậu cũng biết mà… Làm giáo viên mà còn không có thời gian rảnh, làm sao có thể làm được chuyện này? Nếu cậu đã suy đồi đến mức này rồi, thì tôi cũng đừng phải tốn tiền và công sức mà lại bị cậu trách móc nữa. Thôi, tôi nói thẳng luôn: cậu hãy chuẩn bị cho tôi vài bộ đồ vest nữ, kiểu sang trọng, đẹp mắt một chút… Tốt nhất là bán với giá gốc cho tôi…”

Lần này, Ninh Vệ Dân thực sự có lý.

“Đúng rồi, nói thẳng ra từ đầu thì tốt biết mấy. Tiếng điện thoại cũng bị lãng phí vô ích… Cậu định mua đồ cho cô gái nào đó à? Cậu đã có bạn gái rồi sao?”

“Cái gì vậy? Tôi chỉ giúp đỡ một người bạn thôi, dùng cho việc quay phim. Dù tôi đã nghỉ việc rồi, nhưng khi tôi còn nghèo khó, chính nhà máy này đã cứu tôi khỏi tình trạng khó khăn… Con người không thể quên nguồn gốc của mình, phải không?”

“Phim nào vậy?”

“À, là bộ phim ‘Phố Hoàng Hôn’.”

“‘Phố Hoàng Hôn’ ư?”

“Sao cậu biết vậy?”

“Bộ phim đó có sự tham gia của Châu Chiêu Kiệt và Trần Bồi Tử phải không?”

“Ồ đúng rồi! Cậu còn quen ai ở Xí nghiệp Điện ảnh Bắc Kinh nữa à? Làm sao cậu biết được?”

“Thôi, đừng nói nhiều nữa… Việc này tôi sẽ giúp cậu. Chỉ là vài bộ đồ thôi mà… Ngày mai buổi chiều cậu đến Khách Sạn Quốc Gia tìm tôi nhé. À, cậu nói rằng họ đang thiếu kinh phí phải không? Sao cậu không nói với đoàn phim xem liệu họ có sẵn lòng ghi công ty chúng tôi vào phần cuối phim không… Nếu vậy, tôi còn có thể chi trả thêm tiền hỗ trợ cho họ nữa đấy.”

“Nếu vậy thì tốt quá! Ôi, cậu thật sự làm tôi bất ngờ… Lẽ ra t